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第3話
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愛した七年、不倫の果てに捨て去る 第12話
すがるような靖彦の視線を受けながら、私はその紙を無造作に破り捨てた。「それがどうしたの？たとえそれを切り落としたところで、私はあなたを許さない。諦めなさい」聡一に車を出すよう告げ、靖彦を無視した。車が動き出そうとすると、彼は窓枠を強く掴み、決して離そうとしない。指先が挟まり、あまりの激痛に顔を歪めながらも、彼は必死に許しを乞った。「亜弓、本当に許してくれるなら、俺は一生、欲を捨ててもいい！ただそうなれば、俺たちのこれからの結婚生活は完璧ではなくなるし、二度と子供を持つこともできなくなるんだ！」私はそんな話を聞く気にはなれない。靖彦が見せる尽くす姿のすべてが、虚偽に満ちているように思えた。ライブ配信での懺悔も、結局はモラハラの手段に過ぎない。おそらく彼は、長年の尽力を無駄にしたくないという執着と、私に見捨てられたことへの屈辱に耐えられないだけなのだ。不思議なことに、かつて私を救うために失いかけたあの両手が、窓に挟まれてどす黒く腫れ上がっていくのを見ても、私の心にはさざ波一つ立たない。「靖彦、もう無駄よ。一度の不実も、私は一生許さない。きっぱりと別れよう」ガラス越しに、靖彦は私の無関心な視線をまともに受け止めた。その瞬間、彼の目から涙が溢れ、喉が裂けるかのような悲鳴を上げた。「亜弓、どうしてそんなに冷たくなれるんだ！分かってるのか。この世界で、君の障害を厭わず、これほど君を愛せる男は、俺のほかにいないんだぞ！俺が悪かったことは認める。でも、愛してないわけじゃない。俺の後悔が、どうして君に伝わらないんだ！」今度は、私は振り返らない。聡一にスピードを上げるよう命じ、靖彦がよろけて怪我をしても構わない。彼はなおも窓を離さず、狂ったように走りながら車を追いかけてきたが、次第にその手は離れていった。バックミラーの中で、彼の姿は小さな黒い点となり、二度と私の世界に戻ってくることはない。後日、ネット上から「プロポーズの狂人」という伝説は消え去り、靖彦はゲス男の代名詞となった。噂によると、彼は精神を病み、誰彼構わずコートを広げて醜い下半身をさらけ出し、叫ぶようになったという。「俺の愛が足りないのか？男のプライドまで捨てたのに、これ以上どうしろと言うんだ！愛？そうだ、俺にはそんな資格はない！自業自
愛した七年、不倫の果てに捨て去る 第11話
それと共に、簡潔な解説を添え、心奈がいかにして靖彦と不倫していたか、そしていかに画策して私を陥れたか、その手口をすべて白日の下にさらした。その後、私はももこに促し、署名済みの離婚届を靖彦に送った。猶予は一日。応じなければ離婚訴訟を起こすと突きつけた。不倫の証拠は握っている。これだけで彼を無一文にして追い出すには十分だ。もっとも、私は金が目的ではない。ただ、長年心血を注いで育ててきたSNSアカウントの収益だけは、自分の取り分として取り戻したい。それは、壊れた結婚生活の中で、私が唯一守り抜きたい、ささやかな心の拠り所だからだ。すべてが終わると、世間の風向きが静かに変わっていくのを感じた。かつて私を罵倒し、私こそが不倫女だと信じ込んでいたネットユーザーたちは、真実を知るや否や、一斉に手のひらを返した。一方で、心奈のSNSアカウントは、目を覆いたくなるほどの批判の嵐にさらされた。【この恥知らずな泥棒猫め、ついに本性を現したわね！お嬢様なんて嘘っぱちで、ただのふしだらな女じゃない！】【前多心奈、よくも平然とした顔で生きていられるわね。他人の家庭を壊すなんて、地獄に落ちろ！外に出た瞬間に車に轢かれればいい！】【ビッチね。世間を欺けると思った？これが報いよ！】【亜弓さんを応援する。前多には必ず相応の罰を与えて！】心奈への罵倒が終わると、今度は各SNSに私への謝罪コメントが相次ぎ、ダイレクトメッセージは温かな励ましの言葉で溢れかえった。けれど、私はこれだけで満足したわけではない。ももこが、執拗に私を攻撃していたコメントは、心奈が金を支払って業者に投稿させていたことを突き止めた。私は即座に、心奈を名誉毀損の罪で告訴した。もう二度と、彼女が私の前で勝ち誇ったように振る舞う日は来ないだろう。靖彦に対しても、世間は容赦しなかった。激しい非難と呪詛の声が彼に浴びせられた。医師免許を剥奪せよという声が上がり、彼の実家に葬儀用の花輪が届けられたり、赤いペンキをかけられたりする動画が拡散された。それから数日間、靖彦は私の住む豪邸の前の芝生にテントを張り、居座り始めた。どうやら、本気で跪いて許しを請おうとしているようだ。彼は毎日、自身の後悔をライブ配信で語り、私を喜ばせようとロマンチックな演出を凝らしている。
愛した七年、不倫の果てに捨て去る 第10話
後悔と苦痛に苛まれ、今にも死にそうな靖彦の姿は、まるで千切られているかのようだ。彼の額から血が滲み出ているのを見え、雪江は困惑した表情を浮かべている。彼女をこれ以上悩ませないため、そしてライブ配信を見ているすべての人々に靖彦の正体を完全に暴くために。私は彼の偽りの仮面を完全に剥ぎ取り、私自身の潔白を証明する。もはや、穏便に済ませるつもりなどない。私はゆっくりと外へ出たが、スマホは部屋の隅に置いたまま、靖彦の方に向けている。私の姿を見ると、靖彦は慌てて膝をついて這い寄り、私の裾を掴んだ。「亜弓、どうか俺にチャンスをくれ。心奈とはもう完全に縁を切った。仕事も辞めたし、彼女には金を渡して子供も堕ろさせた。もう二度と彼女と連絡を取ることはない。俺の全財産を君の名義にする。どんなことでもするから、俺の決意を信じてくれ」私は力任せに彼の手を振り払い、思い切り義足で彼を蹴り飛ばした。「あなたの金？欲しくないわ！そんなことで、私に負わせた傷が償えると思ってるの！？ネットの連中が私をどう罵ってるか知ってる？あなたに相応しくないって、私こそが不倫女だって！あなたが外で女遊びさえしなければ、こんな理不尽な罪を私が背負うことなんてなかったのに！」私の声は抑えきれずに高まり、心の底からの怒りが噴き出した。靖彦は私の蹴りで倒れたが、すぐに必死にもがいて這い上がろうとした。その瞳には混乱と焦燥が満ち、汗で濡れた前髪が一本一本、やつれた顔に貼りついている。「亜弓、言葉ではもう俺の後悔を伝えきれないことは分かってる。世間の誹謗中傷はすべて俺のせいだ。俺が君にこんな苦しみを与えてしまった。俺が弁明しよう。君が俺にとって唯一愛する人だと、みんなに知らしめる」私は彼を睨みつけ、息を荒くしている。「まだ何かを取り戻せると思ってるの？私の名誉？私の信頼？それとも、あなたに傷つけられてズタズタになったこの心？仕事を辞めれば、関係を断ち切れば、財産を渡せば十分だと？あなたはあまりにも大きな間違いをしてるわ！」靖彦の唇が微かに震えた。彼は一歩だけ前に這い寄ったが、それ以上は近づこうとしない。私を再び怒らせるのを恐れているようだ。「亜弓、ここから二人で逃げよう。誰も俺たちのことを知らない場所で、やり直そう。この騒ぎから
愛した七年、不倫の果てに捨て去る 第9話
【そうよ、旦那に見捨てられたんだから、いつまでもしがみつかないで、さっさと離婚して幸せになってあげなさいよ！】【「プロポーズの狂人」だって？違うわよ。あのビッチはメンヘラで、浜垣先生に変態じみた欲望を無理やり満たさせていたのよ！】悪意に満ちたコメントが次々と投げかけられ、まるで鋭い刃物のように私の心を突き刺した。私のアカウントも瞬く間に炎上し、ダイレクトメッセージは罵詈雑言や誹謗中傷で埋め尽くされた。【あなたみたいな体の不自由な役立たずが、いつまであの素晴らしい旦那を独り占めするつもり？本当に恥知らずね！】【浜垣先生を解放してあげて。あなたは彼に全く相応しくないわ！心奈ちゃんのような、裕福なお嬢様こそ彼に一番お似合いよ！】【なんであんたみたいな疫病神が、あの事故で死ななかったの？周りの人間を不幸にする役立たずが、今度は浜垣先生の幸せまで邪魔するつもり？】このネットリンチの最中、一部のユーザーは靖彦の私への愛情が偽りではないと決めつけ、彼らが推すカップルの破局を頑なに信じようとしない。その結果、アンチとカップル推しは激しい対立と論争に陥り、互いに一歩も引かない状態が続いている。私は俯き加減でスマホの画面に目をやり、時間を確認した。靖彦は今頃、飛行機の中にいるだろう。唇に嘲笑を浮かべ、以前まとめておいた浮気の証拠を、弁護士をしている大学時代の友人・吉村ももこ（よしむら ももこ）に送信した。それから、雪江を心配させないように、彼女と一緒に豪邸へ戻り、まずは時差ぼけを解消することにした。けたたましいほど激しい口論が、私の眠りを無理やり引き裂いた。「お義母さん、どうか亜弓に会わせてください。お願いします……俺が罪深いことは分かっています。取り返しのつかない大きな過ちを犯しました。でも、あれは全部、あのアマがわざと挑発してきたせいで、俺が一時的に理性を失っただけなんです……」その声には後悔と焦燥が満ちており、絶望的な泣き声が混じっている。私は羽織をまとい、ベッドから降りてゆっくりと窓辺に近づき、視線を次第に音源へと向けた。階下には、靖彦の情けない姿があった。乱れた髪が額に貼りつき、普段はきちんと整えられている上品な服も、今はしわだらけで体にまとわりついている。彼の目の下はどす黒く、目はくぼみ、瞳は血走っ
愛した七年、不倫の果てに捨て去る 第8話
さらに靖彦は、「障害を負った彼女が自分から離れて幸せになれるはずがない。必ず俺の元へ戻ってくる」と自惚れている。荷物をまとめる間も惜しんで、彼は雪江の元へ向かう航空券をすぐさま予約した。なりふり構わず、亜弓を連れ戻すための旅に出たのだ。しかし、それは過ちの深淵に堕ちていく彼が見ている、独りよがりの妄想に過ぎない。……機内から一歩外へ出ると、すでに出口で待っている雪江の姿があった。雪江は足早に駆け寄り、私を強く抱きしめてくれた。その温かく力強い抱擁は、私の心に立ち込めていた暗雲を瞬く間に拭い去った。「大丈夫よ。これからはママがついてるから、いつでも私に頼ってね」雪江は耳元で優しく、けれど力強く囁いてくれた。住み慣れた故郷を離れ、付きまとっていたホームシックも、雪江の深い愛に包まれて消えていった。雪江の再婚相手は海外に移住した大金持ちで、出迎えに現れたのは一台の高級車だ。運転手は恭しく傍らに控え、すべてが並外れた気品に満ちている。雪江との再会の温もりに浸っていると、不意にポケットのスマホが震えた。慌ただしい道中で、その存在をすっかり忘れていた。取り出すと、無数の通知が潮のように画面に押し寄せてきた。中でも目を引いたのは、知らない番号から送信された百件を超えるメッセージだ。【亜弓、全部説明できるんだ。お願いだから電話に出てくれ】【亜弓、俺が悪かった。誓う、愛してるのは君だけだ。どうか俺を一人にしないでくれ。君がいないと、俺は死んでしまう】【亜弓、ごめん。死んでも死にきれないほど悔いてる。でも、一度だけでいいから償うチャンスをくれないか？】メッセージには悔しさと苛立ちが溢れ、行間からは私を失うことへの恐怖が滲み出ている。私はそれを数件だけ適当に読み流し、最後の一件で目を止めた。【亜弓、今から君のところへ行く。七年の歳月を経たことを思い、会うのを拒まないでほしい】しかし、その直後に届いた別のメッセージが、私の心を凍りつかせた。【亜弓さん、あなたみたいなポンコツが、先生のお荷物になるべきじゃない。失踪ごっこなんてやめなさい。あなたに完敗したことを思い知らせてあげる。嫌なら、先生と離婚すればいいわ】メッセージを読み、戸惑いと怒りがこみ上げてきた。あの不倫女がこれほど恥知らずに私
愛した七年、不倫の果てに捨て去る 第7話
靖彦は目に怒りの炎を宿し、怒鳴った。「前多心奈！君、亜弓と一緒にいると言ったな。うっかり火をつけたとも！だが今はどうだ？彼女はどこにいる？どこへやったんだ！」心奈は泳ぐような視線で周囲を見渡し、しどろもどろに答えた。「……私だって分かりませんよ。あの時はパニックでしたから。ふと気づくと、彼女がいなくなっていました。家に帰ったのではないでしょうか？あそこにいるって言わなきゃ、先生だってあんなに早く来てくれなかったでしょう。騙すつもりはありません」靖彦の手にさらに力がこもり、額の青筋が激しく波打っている。「その目が嘘をついてる。君、何か知ってるはずだ！吐け！亜弓に何をしたんだ！」心奈の体は微かに震え始め、声には泣き出しそうな色が混じっている。「本当に知らないんです、先生。やめてください。私も奥様のことが心配で……」靖彦は怒りのあまり失笑した。その笑い声には嘲りが込められている。「心配だと？そんな言葉、信じるとでも思ってるのか？何か隠してるんだろう。君がわざと彼女を追い出したんじゃないのか！」心奈は必死に首を振り、瞳に涙を溜めた。「違います、先生。誤解です。私が奥様を傷つけるなんて、するはずないじゃないですか！」靖彦は彼女に顔を近づけ、歯を食いしばりながら低い声で言い放った。「そうであってほしいものだ。もし亜弓を傷つけたことが分かったら……君には、死ぬよりも辛い代償を払わせてやる！」心奈の唇から血の気が引いた。彼女はなおも弁明しようとしたが、靖彦の刃のように冷徹な眼差しに射すくめられ、言葉を飲み込んだ。ただ、その瞳の奥には、一瞬だけわかりにくい陰険な色がよぎった。靖彦が去るのを待って、心奈はすぐさま電話をかけた。「あの女がどこに隠れたか、すぐに調べて！失踪を装うなんて、狡い真似をしてくれるわね。でも、先生を取り戻そうなんて、百年早いわよ！」彼女は自分のお腹をそっとなぞり、その瞳に確信に満ちた冷たい決意を浮かべた。……帰宅の道すがら、靖彦の心臓は早鐘のように打っている。「浮気がバレたかもしれない」という思いが、頭の中で何度も響いている。家になだれ込み、真っ先にディスクが並ぶ壁へと向かったが、棚はもぬけの殻だ。彼はその場に凍りつき、衝撃と恐怖が入り混じった目で立ち尽くした。
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