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第5話
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愛は私を深淵に落とす 第8話
私は、真相を知った彼が悲しんで、後悔すると思っていた。しかし、彼はそうしなかった。彼は激しく怒鳴った。「彼女が風早グループにとってどれだけ重要なのか、君はわかっているのか？彼女がいなくなったら、会社は全く動かない！」私は苦笑いした。十年間の真心が、初恋の再会には敵わなかった。私は単なる代理で、誰からも本当の愛情を得られなかった。借金取りが次々と訪ねてきて、風早グループは破産寸前だった。私はずっと気運を使って柊を支えてきたが、柊は頑固で、損をする投資ばかりして、さらには高利貸しからもお金を借りていた。表面的には立派な風早グループも、実際は根っこから腐っていた。千紗と医者が混雑に乗じて逃げ出した。私は驚いたが、彼らと一緒に風早家の外に出ることができた。そして、医者のポケットから私の持ち物である翡翠のペンダントを見つけた。「なるほど！」ペンダントは師匠がくれた護身符で、その中に残る微かな霊力を借りて、千紗と医者を逃げる車の中に閉じ込めた。偽のALS患者や障害者を演じたなら、本物にしてやる！走行中の車のブレーキが急に効かなくなり、防護柵を突き破って激しく衝突した。千紗が病院に運ばれたとき、下半身には感覚がなかった。偽の医者は、私のペンダントの破片に動脈を貫かれ、即死した。私は彼の生前の記憶をたどって、私の遺体の位置を見つけた。それは荒れ果てた空き地にあった。遺体はすでに著しく腐敗していた。柊はどこからかその場所を知り、離婚協議書を握りしめて私の遺体の横に座り、目は血走っていた。「莉緒、どうして簡単に死んじゃったんだ？早く起きろ！風早家の気運がなくなって、借金取りがたくさん来ている。君は僕を愛してるんでしょ？早く起きろ、助けてくれ！」柊は狂っている。本当にこのクソ野郎を殴りたい！こんなゴミ人間に惚れた自分が情けない！彼は私の首にある目立つ傷痕を優しく撫でた。「早く目を覚ませ、僕を見てよ」空気は死のような静けさになった。彼はゆっくりと横になり、遺体をしっかりと抱きしめた。私は初めて、人が死んだときにどれだけ無力かを実感した。もし私に鬼神の力があれば、すぐに彼を遠ざけただろう。しばらくして、柊は何か思いついたように立ち上がり、呟いた。「君が目を覚ます方法を知ってる！」彼は私を背負い、私が落ちないようにロープで私を
愛は私を深淵に落とす 第7話
「千紗、約束は守ってよね。お前が柊に子供を妊娠しているって言ったから、僕はお前と一緒にこの危険な状況に飛び込んだんだ」「いい加減にしな！お前が芝居を続けることが、生まれてくる子供のためになるんだよ」千紗は立ち上がり、わずかに膨らんだお腹をなでながら、目には貪欲な光が浮かんだ。「風早家は十年間、順調に進んできた。私たち水野家が彼らの秘密を手に入れれば、繁栄は目前だ。すべてはあの女が邪魔したせいだ。気運など、くだらないものだわ」「そうだよ、お前が死体の処理をしっかりやってくれないと、私たちも危ないんだ」医者は何度も頷き、千紗のお腹をなでながら、笑顔を浮かべた。「心配しないで、ちゃんとやっておくよ」風早グループは再び資金難に陥った。私の気運がなければ、問題は次々と起こった。柊は会社に戻って、頭を悩ませていた。この十年の繁栄は全て私の気運に支えられていた。気運がなければ、風早グループはただの泥だ。柊は懸賞金を出して、私を探させた。しかし、半月が過ぎても私の消息は全くなかった。その間、千紗は柊から風早グループの内部情報を次々と引き出していた。しかし、柊は酔っ払ったときに、風早グループが私の気運によって成功してきたことを再び口にした。これにより、千紗は気運の存在を信じざるを得なくなった。具体的な操作方法は、普段私と柊以外の誰もアクセスできない金庫に保管されている。千紗は試してみようと決意したが、医者は慌てた。「時間が経ってしまった。お前は資料を手に入れたらすぐに去るって言ったじゃないか。今すぐ帰ろう！子供のことを考えろ。柊に未練があるのか？」千紗は目の前の男の様子に苛立った。「お前が馬鹿だ。柊なんかに未練があるわけないわ。お前が破産しなければ、こんなことにはならなかった。お前が役立たずだからだ」「関係ない、今日中に帰るんだ！」「イヤ！協力しないなら警察に通報するわ！」千紗は男の手を振り払いながら言った。「お前が僕を唆したんだ。通報してもお前が主犯だぞ」医者は激しく反論し、風早家に潜伏している間に何も得られず、毎日千紗と柊が仲良くしているのを見るのが我慢できなくなった。私は愕然とした。死ぬ前の記憶が波のように蘇ってきた。その夜、小屋が崩れ、私の体を押し潰した。息ができないような
愛は私を深淵に落とす 第6話
柊優しく慰めた。「バカ、そんなこと言っちゃダメだよ。すべては運命のいたずらさ。安心しな、最高の医者を探して、お前の病気を治すから」「柊兄さん、あなたがいてくれて本当によかった。莉緒は？どうして来てくれないの？」柊の顔が一瞬硬くなったが、すぐに元に戻った。「気にしないで。彼女は罰を逃れるために、どこかから死体を持ってきて自分を偽装しているんだ。今、人を派遣して調べてるところだ。知らないだろうけど、彼女の占い師の師匠は有名な死体使いだったんだ」「莉緒がそんなこともできるなんて思わなかったわ」千紗の目には不安の色がちらりと見えた。「それは昔のことさ！気にしないで、お前を部屋まで送るよ」柊はそう言うとき、目には嫌悪の感情が見えた。どれだけ柊に説明しても、本当は死体使いなんてできないのに、彼は信じてくれない。柊は千紗を部屋まで抱きかかえていったが、何かに躓いて、柊の体が千紗の上に落ちた。千紗の顔は一瞬で赤くなった。千紗は恥ずかしそうに顔を背け、小さな声で言った。「柊兄さん、そんなことしないで！」柊は少し恥ずかしそうに千紗から離れ、耳まで赤くなって、「ほら……ゆっくり休んでな」交通事故から目覚めたとき、最初に目に飛び込んできたのが柊だった。当時の柊は天上から降りてきた仙人のように、誰も触れることができない高嶺の花だった。目を覚ますと、彼の笑顔は太陽のように暖かく、全身が温かい気持ちになった。「目覚めたか？」彼が尋ねた。「費用のことは心配しないで。お前の師匠と僕の祖母が解決してくれたから、安心して治療に専念しなさい。医者は三つの肋骨が折れてるって言ってたよ。しばらくベッドで休む必要がある」その日、柊は私にたくさん話しかけてくれた。彼にも一目惚れしたと思っていた。だが、十年後になって初めて知った。彼が最初に私を見たとき、私を千紗だと思っていたんだ。残酷な真実が明らかになり、私は去る決意を固めていた。しかし、柊は私を殺そうとした。納得できなかった！なぜ彼だけが平穏な生活を送ることができるのか。私の怒りが風となって窓を全部開けさせ、カーテンがさささと音を立てて揺れた。二人が抱き合っていた顔色が一変し、柊はすぐに千紗から離れた。「ご主人様、あの……結果が出ました」医者がドアの前
愛は私を深淵に落とす 第5話
外は暴風雨で、そのまま出れば間違いなく死ぬ。私は必死に懇願した。風早家のために十年間、苦労もしたのに、彼が少しは心を動かしてくれると思っていた。しかし、柊は全く同情の色もなく、態度は冷酷で固かった。彼は忘れているのだろう。私もただの普通の女の子で、神ではない。手足を折られ、高熱で苦しんでいるのに、薬を飲まされ、暴風雨の中で放置されれば、死ぬしかない。「早く起きろ！」柊は私の体にかかっていた白い布を引き裂いた。血だらけの体が露わになると、柊は生理的な不快感で乾いた嘔吐をした。周りに使用人がいるのを見て、彼は冷静さを取り戻した。「死んでいるふりをするな！これで僕が、お前簡単に許すと思ったら大間違いだ。千紗が粥を飲みたいと言っている。すぐに起きろ！」通常なら地割れに落ちても、そんなに傷つくことはない。私は自分の体を見つめ、考えに沈んだ。私が反応しないのを見て、周囲の空気が冷たくなった。柊の目には一筋の亀裂が入り、驚きと不安が混ざっていた。声も少し震えていた。「君たちはどこからでも似たような人を見つけて、僕を騙せると思っているのか？医者を呼んで、すぐに遺体を検査させてくれ！」柊は本当に盲目で、どこから同じ体型、同じ傷を持つ人を見つけることができるのか、彼は理解していない。気運を高めるために、私は体重を増やし、胃袋を大きくした。柊は毎回誓った。「莉緒、これが最後だ。約束する！」私は元々華奢な体型だったが、二百キロ以上になり、歩くのも息切れするようになった。首の傷は、数年前に敵対する企業から刺客が送られてきたとき、柊を守るために切り傷を負ったものだ。そのあと、柊はその目立つ傷をなぞり、深く反省した。「莉緒、君に命を救われた。これからは僕の命は君のものだ！」私は当時、彼に聞いた。「この傷は深くて怖い。君は私を嫌わない？」彼は私の鼻をつついて笑った。「どうして嫌うわけがない。バカだね！」しかし、千紗が風早家に迎えられた初日、彼女は私の首の傷を見て悲鳴を上げ、ほとんど気絶した。柊はすぐに私にシルクスカーフを巻かせ、厳重に隠すように命じた。それ以降、首を露出していると千紗がまた驚くかもしれないので、柊は理由をつけて私にスカーフをつけるよう求めた。「ご主人様、この遺体は
愛は私を深淵に落とす 第4話
当時はただ結婚証明書を取り、正式な結婚式は挙げていなかったので、外の人たちは風早家の奥様が私だということを知らなかった。その頃、柊は風早グループが上場したら、私に結婚式を挙げると約束してくれた。私は素直にその約束を信じた。上場後も彼は会社の仕事に忙殺され、半年前になってようやく私に結婚式の話を再び持ち出した。結婚証明書を取った頃、柊は私に対してとても優しかった。酸っぱい杏が好きだと知ると、後山に杏の木を植えた。気運を使うたびに私は高熱を出し、食欲が増して大量の食事を摂る必要があった。柊はさまざまな料理の研究をして、自分で調理してくれた。彼の優しさに溺れ、気運を使われても気にせず、ただ彼のことを考えていた。その後、柊は千紗の行方を見つけた。彼は自分が彼女に対して申し訳ない気持ちを持ち続け、彼女を風早家に迎えて世話をしたいと思っていた。その頃、私たちは結婚式の準備をしていた。彼は言った。「莉緒、安心しな。千紗は僕の過去だ。君も知っているだろう、僕は他人に借りを作るのが嫌いだ。あなただけずっと愛してる！」私は彼の言葉に頷いた。千紗が車椅子を押して現れたとき、外の人たちは私たちが双子の姉妹だと思った。私は気にしなかった。柊は最初は適度な距離を保っていたが、会社でトラブルが起きて資金繰りに困った後、彼の態度が変わった。私は病気で気運を伝えることができず、千紗がその危機を解決した。それ以降、柊は私に対して冷たくなり、千紗にはとても優しくなった。ある日の午後、私は新しく取引をまとめた契約書を持って柊のところに行き、気運なしでも彼を助けることができることを証明しようとした。しかし、彼と千紗の会話を偶然聞いてしまった。「千紗、実はこの数年、君のことを忘れられなかった。もし可能なら、もう一度やり直したい」「柊兄さん、今は他の人がいるよね。私は愛人の役割は望まない」「彼女が痩せたとき、君と瓜二つだった。君はまだ気づかないのか？僕が好きなのは君だ」私は痛むと思っていたが、意外にも心は平静だった。長い間、私はただ彼の代理だったのだ。私は苦く笑って契約書を柊の秘書に手渡し、立ち去った。その契約は風早グループに大きな利益をもたらし、数日間、柊の態度が少し温かくなった。しかし、それは偽りのも
愛は私を深淵に落とす 第3話
雨と風が刃物のように私の体に打ち付けられた。薬の効果で、骨を削られるような痛みが全身を駆け巡った。私は無限の闇の中で、無力で恐怖に包まれていた。体温が少しずつ奪われ、死が近づくとき、脳裏には走馬灯のように過去の情景が浮かんだ。意識が遠のく寸前、遠くに微かな灯火が近づいてくるのが見えた……誰が来たのかは見えなかったが、心の中に希望の火が灯った。もしかしたら、柊が心を変えて、私を迎えに来たのかもしれないと思った。しかし、待っていたのは鈍い衝撃で、私は完全に意識を失った……「すぐに人を連れてこい。それと、粥を作って持ってくるように！もし何か企んでいるなら、即座に殺すぞ！」琴音が動かないのを見て、柊はさらに怒りを露わにした。琴音は床に膝をつき、両手を広げて、そこに私のスカートの破片を握りしめていた。「ご主人様、奥様は本当に危険な目に遭ったかもしれません。昨晩、後山で地震があった……奥様は地割れに落ちたかもしれません……」琴音の涙がぽろぽろと落ちた。「ぱちん！」柊は琴音に平手打ちをした。清脆な音がリビングに響き渡り、琴音の顔が赤く腫れ上がった。「今更、彼女と一緒に芝居をする気か？お前も命が惜しくないのか？」「そうだよ、小娘、この家は柊兄さんが決めるんだ」千紗がすぐにつきあった。執事が駆け寄り、琴音を引き離して言った。「ご主人様、奥様の遺体が見つかりました。ぜひ、一度ご覧になってください」柊の瞳に怒りが宿った。「お前まで、彼女たちに便乗するつもりか？」「柊兄さん、本当のことかもしれないわ。莉緒さん、本当に……」千紗の唇が震え、顔色が青ざめた。「そんなことを信じるな。占い師が言っていた通り、あの女は生命力が強い。ここにいて、僕がすぐに連れてくるから、安心して」柊の目には怒りと不安が混ざっていた。彼は執事の後を追って、泥だらけの狭い道を進み、後山へ向かった。地震の後、後山は荒れ果てており、杏の木が根こそぎ倒れていた。地面には大きな亀裂が開き、黒々とした穴が見えた。私の体は仮設の小屋に安置され、白い布が覆いかぶさっていた。両手が力なく垂れ下がり、一夜の豪雨で肌は灰色に変色していた。数人の使用人が私の遺体を取り囲み、重苦しい表情で立ち去った。「起きろ、星川莉緒
