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第156話
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愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第240話
「私に関係ないことになぜ好奇心を持たなければならないのですか」苑は好奇心旺盛な人間ではない。特に長年の商界での経験が彼女にはっきりと教えた一点は自分に関係ないことは聞くなということだ。聞けば面倒が降りかかる可能性がある。苑の型破りな対応に和人の眼差しが再び深くなった。なんと個性的な娘だ。苑が来る前、和人は彼女が母親のように優しく穏やかか、あるいは他の女の子のように彼の歓心を買うために従順で媚びへつらうだろうと思っていた。だが第一印象からして違っていた。この一連のやり取りを含め苑は気まぐれで粗野でさらには乱暴だった。「彼らが私の莫大な遺産を相続したいからだ」島崎和人はやはり言った。死を目前にした人間だけが遺産の話をする。苑は軽く笑った。「どうしたのですか、あなたは不治の病にでも」島崎和人の痩せた顔がわずかに強張った。「そうだ」苑は本当に笑いそうになった。これはまるで小説の話のようだ。「ではおめでとうございます」苑の口は少しも容赦がない。苑のその性格を和人はとても気に入っていたが、それでも彼女の言葉に少しも感情のこもらない。さらに、和人は苑のその死ぬのを望んでいるかのような様子に刺激された。「君の母が生きていたらきっと今の君のようすを好まないだろう」あまりに無情だ！苑の母は誰に対してもとても優しく、たとえ誰かに傷つけられても決して他人を恨んだりしなかった。だが苑にはまったく母の面影がない。和人は苑がこうなったのは生活のせいであり、また自分を恨んでいるせいだと分かっていたが、やはり心に悲しみが生まれた。「母のことを口にしないでください。あなたに資格はありません。それにもし本当に死んだら絶対に絶対に母を探しに行かないでください。彼女を汚さないでください。それは彼女への冒涜です」苑はさらに言葉を尽くした。和人の顔色は目に見えて青ざめ、呼吸のリズムまで変わり胸が激しく上下し眼差しさえも鋭くなった。まるで次の瞬間にでも爆発して人を殴りそうだ。苑は敢えて言ったからには怖くなかった。さらにはもっと悪辣に。「あと何日か決まりましたか。もし決まっていないならお坊さんにでも頼んで早く逝けるようにしてもらいましょうか」空気は苑の言葉で再び静寂に陥った。呼
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第239話
「……あの女たちは私に夢中でね。だから私は簡単にできた……」和人は苑が推測したのとほぼ同じ話を語った。ひどく低俗な金と色香と感情の詐欺だ。だが騙された女は一人ではなかった。恋は人を盲目にさせると言うが本当にその通りだ。だが苑の母親の白石綾香には金がなかった。どうして和人に見初められたのか。単純に色香を騙しただけ？その質問を苑はしたくなかった。母を侮辱するように感じたからだ。「島崎さんの女遍歴は史書に記されるほどですね。男版の毒妇に匹敵します」苑は彼への「賛辞」を惜しまなかった。和人の眉がわずかに寄せられた。「白石君、君が私に不満を抱くのは理解できる。だが私は結局君の……」「あなたは違うしそうである資格もない！」苑は彼を遮りその二文字を聞きたくなかった。この人生で苑が「父親」という二文字と無縁ならいっそ完全に絶縁した方がいい。苑の冷徹さと容赦のなさに和人は黙り込んだ。数秒後、和人は再び口を開いた。「君の母親が何も持っていなかったのに私がなぜ彼女に手を出したか知りたくないかね」は！和人は自ら告白するつもりか。だが苑は聞きたくなかった。だが苑が断る前に島崎和人は重々しく言った。「実は私がそうしたのはすべて彼女のためだった」え？これは苑の母に罪を着せるつもりか。怒りがこみ上げ苑の目に赤い光が宿った。「母は天にいますが魂はあります。お話しになる時は少しご注意ください」島崎和人がネックレスにつけたのは禅の意味を持つ名前だ。彼が仏を信じ魂の存在を信じているのが伺える。島崎和人の眼差しが深くなった。だがそれでも続けた。「私は君の母に一目惚れした。彼女は穏やかで優しかった。彼女と一緒にいると歳月が穏やかに流れるような感覚があった……そして彼女に出会った時私は人生で最も落ちぶれていた。死ぬことさえ考えた。君の母が私を励まし再び生きる希望を与えてくれたのだ」「私はその時思った。必ずや生き延びてこの女を幸せにすると。だが幸福の前提は物質的な生活、金が必要だ。だが底辺の人間にとって金を得るのはあまりにも難しい……」「一度の偶然の機会に私はある富豪の女性に見初められた……その日から私は汚れた金儲けの道を歩み始めた。だが君の母に気づかれるのを恐れて嘘をついて
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第238話
「座りなさい」和人はすでに先にソファに座り苑に声をかけた。「ネックレスをください！」苑は座るつもりはなかった。外国の執事が和人にネックレスを持ってきて彼の前に置いた。苑は歩み寄ったが執事に止められた。苑は冷ややかに執事を一瞥した。この執事が和樹を断った光景がまだ苑の脳裏にあった。それが執事の職務だとしても苑の彼に対する第一印象はすでに悪かった。今また苑を止める。苑が反感を覚えるのは当然だ。「どいて！」苑はきっぱりと言った。和人が一瞥すると執事は道を譲った。苑は近づいてネックレスを取った。島崎和人は止めずただ言った。「君はわざわざ遠くからやって来てコネまで使って私に会いたがった。このまま帰るのかね」苑のネックレスを持つ手が固く握りしめられた。苑がここへ来たのは、和人に会い話を聞き、さらには和人を連れて帰って祖母に会わせ、祖母に彼がどうやって自分の娘を裏切ったのかを問いたださせたかったからだ。だが和人の行いが苑にもうその必要はないと思わせた。苑は祖母がこの男のしたことを知ったら怒りのあまり命を落とすのではないかと恐れていた。「君はもう聞きたくないと思っているかもしれないが、私は君に話す必要があると思う」和人は意外にも自ら話そうとした。苑は呼吸を整えた。どうせ来たのだ。聞いても損はない。苑は再び和人に向き直った。「ではお話しください」島崎和人は身振りで苑にまず座るように促した。だがこのソファには数人が座っておりそれに琴音も立っている。苑はどうしてもここが話をするのに良い場所だとは思えなかった。次の瞬間島崎和人が執事を見ると、執事は心得て他の人々に言った。「皆様、応接室へどうぞ」座っていた人々は皆、苑を値踏みしていた。苑にひどく好奇心を抱いているようだった。おそらく苑だけが和人に不遜で、執事にさえ怒鳴りつけたからだろう。「琴音様もどうぞこちらへ」執事は立っていた琴音にも声をかけた。琴音は行きたくなかった。だがやはり行った。そして深く苑を一瞥した。その一瞥には嫉妬と憎しみが満ちていた。苑も面白いと思った。どうやら琴音と関わることはいつも苑が優位に立つらしい。だから琴音の恨みを買うのも当然だ。客間に苑
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第237話
これは直接鑑定なしで苑を認めたということか！その面子、なかなか大きいらしい。いや、おそらくこの平手打ちの効果が大きかったのだろう。直接鑑定の代わりになるとは。だが残念ながら苑はそれを望んでいない。「すみません。私とあなたはまったく無関係です」こんな父親はタダでもいらない！琴音もその時口を開いた。「島崎さん、どういうことですか」琴音は涙顔でひどく哀れだった。和人は琴音を見ず苑を見つめていた。「『鏡円』のネックレスは見た。あの『菩心』は持ってきたかね」菩心？！あの母の名前が刻まれたものだろうか。苑は思わずあの有名な詩句を思い出した。菩提に樹なく。明鏡に台なし。そして、もう一つはこう。身は菩提樹。心は明鏡台。ではネックレスはその後半から取ったのか。なんと美しく詩的なことか。だが今この時苑にはひどく皮肉に聞こえた。苑は島崎和人が今どうして平然とそのネックレスのことを口にできるのか分からなかった。「まさか島崎さん、回収したいのですか」苑の眼差しは冷え切っていた。和人は二秒黙った。「一目見たい」苑は本当に持ってきた。だが苑は取り出したくなかった。実は苑は完全に島崎和人に返してもよかった。少しの真心も実情もこもっていないものを残しておいてもただのガラクタだ。だがこれは結局母が大切にしていたものだ。苑は母のために不満だったが、やはり形見として残しておきたかった。この男のためではなくただ母の遺品として。一目見るというのは物を見て人を偲ぶという意味だろう。まるで自分が情深い人間であるかのように。「偽善！」苑は島崎和人に二文字だけ送った。島崎和人は苑に何度も皮肉られてもそれほど大きな感情は見せず、逆に辛抱強くもう一度尋ねた。「本当に持ってきていないのかね」そんな島崎和人は数分前の態度とは違っていた。まさか平手打ち一つで彼に苑が自分の子供だと認めさせだから態度まで変わったのか。苑は島崎和人の態度など気にせず直接言った。「すみませんが島崎さん、『鏡円』を返してください」あれは金で買ったものだ。それに蒼真が苑に贈ったものだ。苑が去る時には返すつもりだった。「人に取ってこさせる」琴音はまた自分の存在をア
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第236話
親族だと？！苑はその二文字に衝撃を受けた。本当に衝撃を受けた。苑はその二文字の意味を理解した。はは！なるほど。著名な宝石マスター天の手は実は多情な男だったのか。あちこちに種を蒔きそれが実を結びそして皆が訪ねてくるとは……世界は広く奇妙なことはいくらでもある。だがその奇妙なことが自分と関わるとは。苑の価値観は粉々に砕け散った。苑は自分が恥ずかしいとさえ感じた。今この時、苑は自分が場所を間違えたのだとさらに美穂が自分に間違った情報を教えたのだと心から願った。苑は本当にその場で呆然としていた。足掛け半分の時間ようやく衝撃から我に返った。視線が琴音をかすめ、そしてふと理解した。琴音も親族だと名乗り出に来たのか！どうりで先ほどあれほど尊大で、まるでここの主人のような態度だったわけだ。もし琴音もこの男の種だとしたら。苑の人生は本当に泥沼だ。全身ずぶ濡れだ。「苑。あなたが今日来たのはちょうどよかったわ。島崎さんは今日専門の鑑定機関を招いてすべての親族だと名乗り出てきた者と一緒に採血して親子鑑定をするのよ」琴音は再び口を開いた。琴音はそう言うと歩み寄り、また和人のそばに立った。まるで自分がもう嫡子だと確定したかのような様子だ。「鑑定さえすればあの高望みする者たちは正体を現すわ」これは誰のことを当てこすっているのか。苑は和人の言葉を聞いてからもう十分に気分が悪かった。今琴音がさらに追い打ちをかける。苑は本当に吐きそうだった。たとえ気分が悪くても苑はやはり琴音が得意げにしているのを見過ごせなかった。「あなたのこと？」琴音の顔がわずかに赤らんだ。「苑、一体誰なのか、今日鑑定すれば分かるわ」琴音が言い終わると和人も再び口を開いた。「まず中に入って休みなさい」休むわけないだろう！頭がおかしいのか。「今日私は父親を認めに来たのではありません。誰が認めたいなら認めればいい」苑の言葉に和人の眉が寄せられた。琴音は逆に少し意外そうだった。計算高い目が苑を値踏みし真偽を見極めようとしているようだった。琴音は苑が和人の娘であってほしくないのだ。その栄光を独り占めしたい。だがどうやら天は琴音を弄ぶらしい。苑もまた親族だと名乗り出
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第235話
男の眉の骨は高く、その目は探るようでまるで苑を通して何かを見抜こうとしているかのようだった。その見定められるような感覚に苑はふと拒絶の反感を覚えた。この男が自分の実の父親であろうとなかろうとこの初対面の第一印象はひどく悪かった。それに苑はこの男の存在に最初から最後まで何の好感も持っていなかった。もしこの男が苑の父親なら、それは彼が苑の母親を裏切ったということであり。苑の母親を死なせた犯人の一人だ。もう一人の犯人は苑自身だ。苑を産んだから母は死んだのだ。誰もそう言わなかった。だが苑は心の中で分かっていた。自分の命が母の命を奪ったのだと。瞬間的に込み上げてきた感情が男が近づくにつれて高まった。苑の垂れた指が思わず固く握りしめられた。「島崎さん」琴音はすでに島崎和人（しまざきかずと）のそばに歩み寄っていた。「これが白石苑です」やはり伝言役の犬だ。和人は軽く頷きその視線はずっと苑の顔に落ちていた。「君は君の母親によく似ている」一言が答えだった！針のような細かい痛みが苑の心に突き刺さった。苑の呼吸さえ思わず震えた。その刹那の感情はまるで自分から発せられたものではなく、その顔さえ覚えていない母親から来たかのようだった。苑の声さえも軽く震えていた。「まだ彼女を覚えていらっしゃったとは」苑の嘲弄に和人の眼差しが深くなった。「……君はもうこんなに大きくなったのか」また一声の感嘆だ。和人が歳月を嘆いているのかそれとも何を感慨深く思っているのか分からない。だが苑にとってはｍこの男は母を傷つけた人間であり、自分と祖母のすべての喜びを奪い去った人間だ。骨の髄まで刻まれたあの恨みが一気にすべて込み上げてきた。そうだ、苑は島崎和人を恨んでいる。和人がなぜ母を捨てたのかを恨み、なぜ苑を探しに来なかったのかを恨み、自分を父母のいない子供にしたことを恨んでいる……苑の瞳は冷え切っていた。「私の母はもう二十年以上も前に亡くなりましたよ、島崎さん」最後の言葉、苑の舌先は歯に押し付けられていた。和人の表情はついに穏やかではなくなった。和人はわずかに固まりしばらく黙ってから低く言った。「彼女が……とは思わなかった」思わなかった、それとも全く思わなかったのか。
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