【愛屍の臨界】東京ゾンビサバイバル──人類最後の希望に焚くべられたふたりの恋人の物語

「パソコン、貸しなさい！」 そう言って、美咲はクローゼットからジャージとTシャツを引っ張り出し、ノートPCを立ち上げる。 「アンタはスマホ。関連情報を洗って。真偽と実態を」 命令口調。けれど、それでこそ美咲だ。さっ、と検索窓に指を走らせる。 まずはSNSだ。映像の断片が次々と流れてくる。渋谷の路地。誰かが悲鳴をあげ、群衆が散る。複数のアングルで同じ場面が映っている。立っている男の腹部から、ヒモのようなものが垂れ下がっていた。 ・・・内臓？いや、ベルトにしては太いし、血に濡れている。 警察が駆けつけ、取り押さえられている写真もあった。 返信欄を追う。 「薬物中毒らしい」「精神病だって」「内臓はコスプレ小道具だろ」 ・・・真偽不明のコメントが洪水のように流れてくる。 いくつか動画を確認し、どうやら本物っぽいと判断するが、何なのかが分からない。 世の中には、意味不明な暴れ方をする奴なんて沢山いる。駅前で怒鳴り散らす酔っ払いも、電車で急にキレる男も見てきた。 日本は広い。変な奴はいる。 でも・・・あの内臓みたいなものは、なんだ？結論の出ぬまま、美咲に話しかける。 「動画は本物っぽいぞ。複数の角度で撮られてて整合性もあるし、犯人は捕まっている。ニュースもあった。《錯乱の可能性》だって。……あれは、ベルトでも垂れてたのかなぁ？内臓は無理だろ」「動画を拡大してみたけど、あれは大腸ね。腹腔が裂けている。痛みで呻くことしかできない重症のはず。走るなんて絶対無理。それに、あの出血量は致命傷レベル」「でも、走ってたぞ」「だから異常なの」 美咲の声が部屋に冷たく響いた。 「あり得ないことが起きている」「つまり──死にかけでも動ける人間がいる。もしくは、死んでも動く人間がいる」 ──死んでも動く人間 俺はそれを知っている。ほら、何度も人類を滅ぼしてきた、《アイツら》だ。 「それって……ゾンビじゃん」 真顔で頷く美咲。ためらいもなく、論理の延長として。 ゾンビ？あのゾンビだって。あり得ないだろ。物理的にも、生物学的にも考えられない。 仮にゾンビがいると認めたとしよう。流石に人類は滅ばないよな？ ──本能のままに動くだけの素手相手だぞ？と頭の中でゾンビの愚かさについて検討していると、美咲がPC画面をこちらに向けてきた。

カーテンの隙間から差し込む朝の光に目が覚めた。隣では、美咲が静かに寝息を立てている。こちらを向き、毛布が規則正しく動いている。眉は凛としていて、まつ毛は長い。普段は勝ち気に光る瞳は閉じられ、今だけは可愛らしさが見て取れる。張りのある唇は柔らかく結ばれ、まるで守られるべき少女のようだ。これは、目が覚めればすぐに消えてしまう《幻》。その安らかな寝顔を、今は、壊したくなかった。 窓の外からは小鳥の鳴く声、信号待ちの車のエンジン音が聞こえてくる。まるで深夜の買い出しが悪夢だったみたいだ。暑苦しい《ツーマンセル》。あれが一夜の笑い話になればいい。いや、そうあってほしい。 祈るようにゆっくりスマホを手を伸ばす。待ち受けには午前9時08分の文字。6時間弱寝たことになる。ＳＮＳで情報収集を始めた。 ──なん、だよ、これ 加速度的に状況は悪化していた。SNSのトレンドは昨夜の事件のニュース、暴力事件も入っている。それは野球やテレビ番組の中に異物のように紛れ込んでいた。渋滞、運休の文字も踊っている。 都心ヤバすぎのSNS投稿。首都高で複数箇所の玉突き事故。通行止め。都内の路線は始発こそ動いていたが、複数の列車で車内トラブルのため、一時停止。今はまだ動いているが、断続的に列車が止まっている。 『山手線が動いては止まるを繰り返していてウケるｗｗｗ』 列車が止まる。犯人は暴れて、ケガ人が感染するならその人たちはどこに行く？ 警察署と病院だ。ケガ人と暴徒の対応で電車が止まる。1箇所じゃない。ポツポツそういう人がいるだけで、列車のダイヤは崩壊した。脆すぎる・・・。 『梅雨なのに東京は大雪状態ｗ』 幹線道路の渋滞情報を見る。川越街道、不忍通り、明治通り・・・都心の太い道路が黄色、オレンジでベタ塗になっている。赤ではないから、詰まってはいない。でも、渋滞だ。複数の玉突き事故と放置車両？ 放置車両ってなんだ。道路上に車だけが置いてあるってことか。 何故？ 事故処理車も渋滞に巻き込まれてスタックしている報告がＳＮＳのドライバー経由で上がっている。 『事故した人たちが乱闘中』 もう、動画を開く気にはならない。見なくても分かる。《暴徒》と一般人だろう。 いつの間にかスクロールする指が止まっていた。握ったスマホの裏側がじんわり暖かい。画面を見ているようで俺

「ぶっ殺すぞ、このクソババァ！！」破裂するような怒声が窓ガラスを震わせた。真剣に暴徒の動画分析をしていた俺は、その場でビクリと跳ねた。見れば、美咲すら肩を強張らせている。さっきまで子どもの笑い声が響いていたはずの昼下がり。今はただ、威嚇する獣の咆哮だけが響いていた。美咲がしなやかな猫のように機敏に席を立ち、窓際へ駆け寄る。「下かも。見えるかな」隣に立った俺に美咲が囁く。彼女は真剣な表情でカーテンを指先でかき分け、音を立てぬように窓を開ける。２Fのベランダに身を伏せ、目だけを外に出して覗き込んだ。俺も習う。視線の先。片側２車線の大通りの向こう側。正面だ。歩道に地味な服装の小柄な女性が倒れていた。一つ結びの白髪交じりからして中年だろうか。その女性に怒鳴りつけているのは身長180センチはある大男だった。分厚い肩と太い腕。汗に濡れた顔を歪め、怒声を繰り返している。──どう見てもカタギじゃない。どういう状況だ？混乱するが目が離せない。状況が動く。四つん這いになった小柄な中年女性が起き上がり、大男に向けて全力疾走する。女の体当たりを肩で弾き飛ばす大男。後ろに吹き飛ぶ女。だが、激突の勢いに男も体勢を崩す。飛び跳ねるように起き上がった女が男に迫る。ファイティングポーズを取った男の拳が閃いた。顎先、鼻梁、こめかみ──人間なら即座に沈む急所を容赦なく狙い撃つ。女の鼻から血が噴き出し、首がねじ切れそうに顔が揺れる。鈍く重い音が続けざまに響いた。「上手いわね」横で美咲が低く

美咲を追って、クーラーの効いた室内に戻る。重く閉じられたカーテンの隙間からは、さっきまでの修羅場の音も届かない。快適ないつもの日常だ。ローテーブルを挟んで、美咲と向かい合った。彼女は姿勢を正し、冷たい声で切り出す。「現時点で、アタシたちに生き残る可能性はない」俺は唇を噛み、頷いた。美咲は表情を変えず、言葉を積み重ねていった。「最善の選択は籠城。でも、さっきの女性を見たわね？顎を殴られても鼻を潰されても、止まらなかった。小柄な女ですら致命的脅威よ。もし大柄な男だったら？ 勝てるわけがない」事実の羅列。希望の余地は削られていく。「つまり、最善手を打ち続けてもアタシたちは死ぬ。もって……1週間ってところね」淡々としたその言葉は、絶望を告げているのではない。ただの事実確認だ。何故だろう、彼女の顔は、唇を固く結び、《重苦しい覚悟》に染まっていた。美咲は何を思いついたんだ？身じろぎすらせず、彼女に言葉を待った。美咲は俺を真っ直ぐに見つめ、言う。「そして、アンタの問い。答えは一つ」「この状況で生き延びる人間は、既に生き延びる準備をしてきた人間だけよ」「アタシたちが生き延びる方法は、生き延びる準備をしてきた人の保護を受ける、寄生する、または、乗っ取る……。それしかない。他人が作った生存の可能性に相乗りするわよ」──生き残る準備をしてきた人間あぁ、なるほど、確かに。可能性の細い道。暗闇の中、さっきまでは無かった未来に続く一本のラインが見えた。生き残る用意をしている人間は、助かりうる。その人間に助けを求める。だが、美咲は言葉を繋いだ。──乗っ取る。寄生する。助けてくれと言って助けてくれるわけがない。