【愛屍の臨界】東京ゾンビサバイバル──人類最後の希望に焚くべられたふたりの恋人の物語

「パソコン、貸しなさい！」 そう言って、美咲はクローゼットからジャージとTシャツを引っ張り出し、ノートPCを立ち上げる。 「アンタはスマホ。関連情報を洗って。真偽と実態を」 命令口調。けれど、それでこそ美咲だ。さっ、と検索窓に指を走らせる。 まずはSNSだ。映像の断片が次々と流れてくる。渋谷の路地。誰かが悲鳴をあげ、群衆が散る。複数のアングルで同じ場面が映っている。立っている男の腹部から、ヒモのようなものが垂れ下がっていた。 ・・・内臓？いや、ベルトにしては太いし、血に濡れている。 警察が駆けつけ、取り押さえられている写真もあった。 返信欄を追う。 「薬物中毒らしい」「精神病だって」「内臓はコスプレ小道具だろ」 ・・・真偽不明のコメントが洪水のように流れてくる。 いくつか動画を確認し、どうやら本物っぽいと判断するが、何なのかが分からない。 世の中には、意味不明な暴れ方をする奴なんて沢山いる。駅前で怒鳴り散らす酔っ払いも、電車で急にキレる男も見てきた。 日本は広い。変な奴はいる。 でも・・・あの内臓みたいなものは、なんだ？結論の出ぬまま、美咲に話しかける。 「動画は本物っぽいぞ。複数の角度で撮られてて整合性もあるし、犯人は捕まっている。ニュースもあった。《錯乱の可能性》だって。……あれは、ベルトでも垂れてたのかなぁ？内臓は無理だろ」「動画を拡大してみたけど、あれは大腸ね。腹腔が裂けている。痛みで呻くことしかできない重症のはず。走るなんて絶対無理。それに、あの出血量は致命傷レベル」「でも、走ってたぞ」「だから異常なの」 美咲の声が部屋に冷たく響いた。 「あり得ないことが起きている」「つまり──死にかけでも動ける人間がいる。もしくは、死んでも動く人間がいる」 ──死んでも動く人間 俺はそれを知っている。ほら、何度も人類を滅ぼしてきた、《アイツら》だ。 「それって……ゾンビじゃん」 真顔で頷く美咲。ためらいもなく、論理の延長として。 ゾンビ？あのゾンビだって。あり得ないだろ。物理的にも、生物学的にも考えられない。 仮にゾンビがいると認めたとしよう。流石に人類は滅ばないよな？ ──本能のままに動くだけの素手相手だぞ？と頭の中でゾンビの愚かさについて検討していると、美咲がPC画面をこちらに向けてきた。

カーテンの隙間から差し込む朝の光に目が覚めた。隣では、美咲が静かに寝息を立てている。こちらを向き、毛布が規則正しく動いている。眉は凛としていて、まつ毛は長い。普段は勝ち気に光る瞳は閉じられ、今だけは可愛らしさが見て取れる。張りのある唇は柔らかく結ばれ、まるで守られるべき少女のようだ。これは、目が覚めればすぐに消えてしまう《幻》。その安らかな寝顔を、今は、壊したくなかった。 窓の外からは小鳥の鳴く声、信号待ちの車のエンジン音が聞こえてくる。まるで深夜の買い出しが悪夢だったみたいだ。暑苦しい《ツーマンセル》。あれが一夜の笑い話になればいい。いや、そうあってほしい。 祈るようにゆっくりスマホを手を伸ばす。待ち受けには午前9時08分の文字。6時間弱寝たことになる。ＳＮＳで情報収集を始めた。 ──なん、だよ、これ 加速度的に状況は悪化していた。SNSのトレンドは昨夜の事件のニュース、暴力事件も入っている。それは野球やテレビ番組の中に異物のように紛れ込んでいた。渋滞、運休の文字も踊っている。 都心ヤバすぎのSNS投稿。首都高で複数箇所の玉突き事故。通行止め。都内の路線は始発こそ動いていたが、複数の列車で車内トラブルのため、一時停止。今はまだ動いているが、断続的に列車が止まっている。 『山手線が動いては止まるを繰り返していてウケるｗｗｗ』 列車が止まる。犯人は暴れて、ケガ人が感染するならその人たちはどこに行く？ 警察署と病院だ。ケガ人と暴徒の対応で電車が止まる。1箇所じゃない。ポツポツそういう人がいるだけで、列車のダイヤは崩壊した。脆すぎる・・・。 『梅雨なのに東京は大雪状態ｗ』 幹線道路の渋滞情報を見る。川越街道、不忍通り、明治通り・・・都心の太い道路が黄色、オレンジでベタ塗になっている。赤ではないから、詰まってはいない。でも、渋滞だ。複数の玉突き事故と放置車両？ 放置車両ってなんだ。道路上に車だけが置いてあるってことか。 何故？ 事故処理車も渋滞に巻き込まれてスタックしている報告がＳＮＳのドライバー経由で上がっている。 『事故した人たちが乱闘中』 もう、動画を開く気にはならない。見なくても分かる。《暴徒》と一般人だろう。 いつの間にかスクロールする指が止まっていた。握ったスマホの裏側がじんわり暖かい。画面を見ているようで俺

「ぶっ殺すぞ、このクソババァ！！」破裂するような怒声が窓ガラスを震わせた。真剣に暴徒の動画分析をしていた俺は、その場でビクリと跳ねた。見れば、美咲すら肩を強張らせている。さっきまで子どもの笑い声が響いていたはずの昼下がり。今はただ、威嚇する獣の咆哮だけが響いていた。美咲がしなやかな猫のように機敏に席を立ち、窓際へ駆け寄る。「下かも。見えるかな」隣に立った俺に美咲が囁く。彼女は真剣な表情でカーテンを指先でかき分け、音を立てぬように窓を開ける。２Fのベランダに身を伏せ、目だけを外に出して覗き込んだ。俺も習う。視線の先。片側２車線の大通りの向こう側。正面だ。歩道に地味な服装の小柄な女性が倒れていた。一つ結びの白髪交じりからして中年だろうか。その女性に怒鳴りつけているのは身長180センチはある大男だった。分厚い肩と太い腕。汗に濡れた顔を歪め、怒声を繰り返している。──どう見てもカタギじゃない。どういう状況だ？混乱するが目が離せない。状況が動く。四つん這いになった小柄な中年女性が起き上がり、大男に向けて全力疾走する。女の体当たりを肩で弾き飛ばす大男。後ろに吹き飛ぶ女。だが、激突の勢いに男も体勢を崩す。飛び跳ねるように起き上がった女が男に迫る。ファイティングポーズを取った男の拳が閃いた。顎先、鼻梁、こめかみ──人間なら即座に沈む急所を容赦なく狙い撃つ。女の鼻から血が噴き出し、首がねじ切れそうに顔が揺れる。鈍く重い音が続けざまに響いた。「上手いわね」横で美咲が低く

美咲を追って、クーラーの効いた室内に戻る。重く閉じられたカーテンの隙間からは、さっきまでの修羅場の音も届かない。快適ないつもの日常だ。ローテーブルを挟んで、美咲と向かい合った。彼女は姿勢を正し、冷たい声で切り出す。「現時点で、アタシたちに生き残る可能性はない」俺は唇を噛み、頷いた。美咲は表情を変えず、言葉を積み重ねていった。「最善の選択は籠城。でも、さっきの女性を見たわね？顎を殴られても鼻を潰されても、止まらなかった。小柄な女ですら致命的脅威よ。もし大柄な男だったら？ 勝てるわけがない」事実の羅列。希望の余地は削られていく。「つまり、最善手を打ち続けてもアタシたちは死ぬ。もって……1週間ってところね」淡々としたその言葉は、絶望を告げているのではない。ただの事実確認だ。何故だろう、彼女の顔は、唇を固く結び、《重苦しい覚悟》に染まっていた。美咲は何を思いついたんだ？身じろぎすらせず、彼女に言葉を待った。美咲は俺を真っ直ぐに見つめ、言う。「そして、アンタの問い。答えは一つ」「この状況で生き延びる人間は、既に生き延びる準備をしてきた人間だけよ」「アタシたちが生き延びる方法は、生き延びる準備をしてきた人の保護を受ける、寄生する、または、乗っ取る……。それしかない。他人が作った生存の可能性に相乗りするわよ」──生き残る準備をしてきた人間あぁ、なるほど、確かに。可能性の細い道。暗闇の中、さっきまでは無かった未来に続く一本のラインが見えた。生き残る用意をしている人間は、助かりうる。その人間に助けを求める。だが、美咲は言葉を繋いだ。──乗っ取る。寄生する。助けてくれと言って助けてくれるわけがない。

【第２章　犯罪者の成れ果て、或いは、異様な戦士】──首筋を噛まれた。 皮膚に食い込む鋭く硬い歯の感触がやけに生々しい。 背中と胴体に回った腕が俺の身体を拘束する。肩口に絡みつく細い指。必死にしがみ付いて離れない。爪が布越しに食い込み、痛みを訴えている。 胸に押し当てられる身体は熱い。柔らかさと汗ばみが混ざった温度。だが、胴体に回された腕は固く、逃げ場を与えない。 目だけ動かして美咲を見る。髪が頬を掠めた。 セミロングの髪──光を受けて黒に近い茶色。 汗とシャンプーの匂いが混じった甘さが、呼吸のたびに肺に侵入してくる。艶めく毛先が唇に触れ、ざらつく。 肩から首筋を圧迫する重さ。歯の硬さと、熱い液体が皮膚に広がっていく感覚。圧迫感は痛みよりも、なぜか安堵に似ていた。 ──これで死ぬ 目の前にいるのは、美咲。その甘い匂いと、柔らかな抱擁に包まれながら。 美咲に噛まれ、抱かれ、死んでいくのだと理解した。*美咲に甘噛みされることしばし。触れる吐息は温かいのに、噛まれるたびに皮膚がひりつき、心臓が跳ねる。 彼女の顔には、冗談も色香も一切なかった。 研究者のような冷静さで、俺の身体に食らいつき、部位ごとに判定していく。 首筋。肩口。肩から手先。そのたびに「ここは噛みやすい」「ここも危険」と低く結論を落とす。 「ベッドに横になりなさい」 との美咲の声。 次に膝下に体重をかけ、噛みつこうとする美咲が「ゆっくり蹴って」と注文を付ける。 太ももに近いと膝で押しのけられる。足先や脛を噛む動きは丁度蹴りやすい。 下肢は守りやすいと彼女は頷いた。 キスから始まり、次々噛みつかれる感覚に耐えながら、俺は身を固くする。 「アンタを襲ってみたけど……顔面、首筋、肩口、肩から手先。ここは危険すぎる。他は噛みつきにくい。守れる。胴体と脚は難しいわね。転倒しているならもう死んだも同然だから守りは後回しでもいいか」 そこに感情はない。ただ生存のための分析。 ──しっかり検証するわよ ホントに噛むの！？と驚く俺に美咲は断言した。やれる準備はすべてやると。 それが逆に俺の胸を締め付ける。そこまでしても、生き残れるか分からないのだから。 こうやって、守るべき箇所を選んでいるのは理