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第1113話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1132話
とくに以前は嫌いだった食べ物まで、なぜか食べたくなるものよね。来依の妊娠は順調そのものだから、そういう欲求はさらに強くなるのかも。「午男に届けさせるわ。彼は慎重だから、海人にはバレないはず。でも量は少しだけよ、ちょっとしたご褒美ね」「愛してる、チュッ」鷹が何か口を滑らせないよう、南はそう言って電話を切った。次は色仕掛けで攻めるらしい。来依はスマホをいじりながら、軽くウトウト。そのとき——コンコン。リズムよくノックの音。午男が来たのかと思って、勢いよくドアを開けた。……が、顔が見えない。視線を下に向けると、そこには小さな男の子。「あなた、お母さんじゃないね」眉をしかめながら、少年は言った。「どうして6001号室にいるの？」来依はきょとんとした顔で答える。「ここ、九階だよ？」「そんなはずない。エレベーターで六階を押したはずだもん。間違えるわけない」ちょうどそのとき——カチャ。向かいの部屋のドアが開き、海人が現れる。「どうした？」来依は無視して、少年に話しかける。「でも、ここは本当に九階なの。信じられないなら、一緒にエレベーターまで行って確認してみようか？」少年はしばらく考えた後、頷いた。二人はエレベーターへ向かう。エレベーターホールに着くと、来依は指を掲げた。「見て、この表示。ちゃんと九階でしょ？」エレベーターの扉が開き、少年は六階のボタンを押して乗り込む。来依も一緒に乗った。海人は無言でついてくる。六階に到着した瞬間——「どこ行ってたのよ！」扉が開いた瞬間、女性の怒鳴り声が響いた。「探しまくったんだから！もう心配で死にそうだったわよ！」来依が慌ててフォローする。「お子さん、ちょっと階数を間違えちゃったみたいです。落ち着いてあげてください。悪気はなかったと思います」女性は息子の手を引いて去っていった。来依は、相手の女が手を出す気配も見せなかったのを確認すると、「家庭のことまでは口出しできないわ」とでも言いたげな様子で、踵を返してエレベーターへと戻っていった。海人がずっと扉の前に立っていたが、来依は数字だけを見ていて彼を無視する。部屋に戻ると、香ばしい匂いが漂ってきた。やばっ！バタン！急いでドアを閉める
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1131話
「大阪に来なよ、お祖父さんも一緒に。全部、私が手配するから」石川は清孝の拠点。何かあったとき、彼の地盤では彼女が動きづらい。紀香も、実はすでにそのつもりだった。以前は来依が自分の実の姉だなんて知らなかった。でも、今は分かっている。この世でたった一人の血の繋がった家族と、一緒にいたいと願うのは当然だった。「これから飛行機で戻るね。あと、アシスタントのことも少し整理してから」「うん、分かった」来依はタクシーの運転手に空港へ向かうよう伝えた。紀香を保安検査場まで見送ったあと、自分はホテルにでも泊まろうと振り返った――その瞬間、男の胸にぶつかった。反応する間もなく、そのまま抱き上げられ、まるで計画されていたかのように車に押し込まれる。耳元で、少し拗ねたような低い声が聞こえた。「口をきかなくてもいい。無視しても構わない。でも……家に帰らないのは、だめだ」家に戻れば、また彼の視線を受け続ける。焦りも、心配も全部伝わってくる。それが分かっているからこそ、来依は視線をそらし、彼を押しやって言った。「ホテルに行って」海人の手が、彼女の手を強く握る。その瞬間、力が強すぎたことに気づいて、すぐに緩めた。「……ごめん。ちょっと、加減できなかった」来依は眉をひそめたが、何も言わなかった。運転手は動かずに、バックミラー越しに海人を見ていた。指示を待っている。来依は五郎のことを思い出した。五郎もまた、車を運転していた頃の日々を懐かしく思っていた。サボっている時には、美味しいものをたくさん食べられた。北極とは違って、そこには氷と雪しかなかったから。「私は正真正銘の菊池夫人。菊池家のルールでは、誰であっても、当主とその妻の指示には従うってことになってるはずよ。つまり、私は当主と同格。命令は同等のはず」運転手はようやく車を発進させたが、スピードはのろのろ。まだ海人の指示を待っているのは明白だった。ホテルに到着しても、海人は何も言わなかった。来依が車を降りようとしたとき、手が掴まれた。抵抗しようとしたその瞬間、彼は手を放した。何も言わず、彼女に付き添ってホテルに入り、彼女の向かいの部屋を取って、そこに泊まった。来依は覗き穴から確認したが、何も言わずスマホを取り出して南にメッセー
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1130話
「じゃなきゃ、清孝の状態をざっと説明しただけで、明日香が病状を完全に再現できるわけないだろ？わざわざカルテを要求したのは、由樹にその企みは見破ってるわよってサインを送るためなんだ」海人はそう言って、続けた。「それに、清孝が俺にメッセージ送れるくらいには回復してるってことだ。明日香との付き合い方はお前の自由にすればいい。あの人、基本的に女の子には優しいから」来依は納得できなかった。どれだけ明日香が女性に優しくても、どれだけ今はうまく付き合っていても――それはそれ、これはこれだ。むしろ友達だからこそ、利用するなんてことは絶対にしてはいけない。来依は明日香に謝罪のメッセージを送り、それから海人に向き直って言った。「怒った。だから罰として、三日間無視する」「……」海人はすぐに自己弁護に入った。「本当にただ、清孝が怪我を利用して紀香ちゃんを縛るのを防ぎたかっただけなんだ。だから、一刻も早く治療させたくて、お前に明日香と連絡を取ってほしかっただけだよ」来依は冷たく笑った。「でもさ、それって高杉家長男が明日香さんをこの方法で探すって分かってたくせに、私には教えずにそのままやったってことよね？」海人は内心少し冤罪だと思った。「違うよ、お前の言うことも分かるけど……でも、俺が本当に興味あるのはあの親友の愛憎劇じゃなくて、紀香ちゃんを巻き込まないことなんだ。だから明日香に連絡を頼んだ、それだけなんだよ」来依は首を横に振った。「もういい、あんたは話しすぎ。黙ってる時の方が魅力的だったわ。私は勝手に三日間無視するって決めた。あんたはそのルールを守って。破ったら、私は本当にブチ切れるから、覚悟してね」「……」海人はそれ以上何も言えず、来依は紀香を連れてさっさと店を出た。紀香は心配して言った。「お姉ちゃん、もうちょっとゆっくり歩いて。お腹に赤ちゃんがいるんだよ？」海人もすぐに後を追ったが、心臓がキュッとなる思いだった。長い脚を活かして来依の前に立ちはだかり、両手を広げた。「全部俺が悪いよ、だから落ち着いて。自分の身体を大事にして」けれど来依は彼を無視した。すでに罰モードに入っていたから。海人は黙って彼女がタクシーに乗るのを見届け、その背中を見送りながら、唇をきつく結んだ。——もう、誰のこ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1129話
由樹は、やはり頭が切れた。何も聞かず、すぐにカルテを送ってきた。来依はそれを明日香に転送した。海人は眉をわずかに動かした。——まさか、LINEも繋がってたとは。子どもの父親ですら、まだ明日香と連絡先交換できていないのに。「見たわ」明日香は一通り芝居を終えたあと、淡々と告げた。「私が鍼を打てば治療はできる。でも、私は神様じゃないのよ。実はね、由樹のほうがもっと効果的な治療法を持ってるの」——遠回しに言ってるけど、本当は来依が明日香と連絡できることを見越して話しているのだ。「これから少し用事があるけど、終わったら飛んで帰るわ。その前に……一度、由樹に聞いてごらん？彼が本気で治したいと思ってるかどうかを」来依は高杉家の事情を多少知っていた。だから素直に頷いて、電話を切った。そしてスープを飲んでいた海人に目を向けた。「何か、私に言うことある？」海人はスープ碗を置き、紙ナプキンで口を拭いてから静かに言った。「確かに、清孝が早く回復できるようにって思ってた。でも、お前を騙して電話させたつもりはなかった。由樹が治療しないのは、あいつ自身が清孝の状態を完全に把握してるから。でも、本当はあいつも治療できる。わざと遠回りして、お前から明日香に連絡させたかったんだ。たぶん、もう場所がバレてる。高杉家の長男は明日香を探しに行き、高杉家の次男は清孝の病室へ」——まさにその通り。由樹はすでに清孝の病室に入っていた。無言で手を清孝の背中に回し、負傷部分を的確に押さえる。長くしなやかな指が素早く動いた瞬間——清孝は、まるで何かに突かれたように反射的に身体を起こしてしまった。「？」由樹は背中に手を添えたまま、淡々と確認しながら診察を続けた。骨には異常がなく、他は外傷のみと判断して、何も言わずに病室を出て行った。清孝「……」——こいつ、ほんとに根に持つタイプだ。さっきちょっと痛いところを突いただけなのに、ここまで引きずるとは。とはいえ、あいつがここまで引っ張ってでも診てくれたのは、やはり意地と計算が混じってる。それにしても、「位置情報」なんて言葉まで使って……まさか……彼は不安になり、すぐに海人にメッセージを送った。「お前、檀野明日香の場所バラしたろ。お前の嫁が子ども連れて再
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1128話
——それで、よかった。「さあ、しっかり食べて」……車の中では、海人が相変わらず一秒ごとに時計を見ていた。彼は敏感に気づいていた。紀香がさっきから自分の車を何度も見ていたことに。紀香が気づくくらいなら、来依も当然気づいているはずだ。にもかかわらず、彼女はまるで何も見えていないかのようにふるまっている。——演技だ。我慢できず、海人は来依にメッセージを送った。来依からの返信「清孝のお見舞いが終わったの？」——ほら来た。昨日あんなに甘えてきたのに、今日はすっかり冷たい。これは間違いなく、清孝と紀香の件が影響している。結局、自分もその流れに巻き込まれてるんだ。海人はすぐに返信した「見てない。警備に様子を聞いただけ。それでこっちに来た」来依からは「うん」のスタンプが一つ。その後、メッセージは途絶えた。海人は待ち続けたが、通知が来ることはなかった。彼はもう煙草をやめていた。イライラしているときは、代わりにミントタブレットを噛む。バリッと音を立ててタブレットを噛み砕くたび、運転手はそれが骨を砕く音に聞こえて、背筋が寒くなった。「旦那様……どうか、変な行動はしないでくださいね」「しないよ」海人は、今は何があっても昔みたいなことはしない。すべて、自分の中で消化する。……店内では、紀香がすでに満腹になっていた。「お姉ちゃん、もうお腹いっぱい……」「じゃあ、持ち帰ろう」来依は店員を呼んで、手をつけなかった料理を持ち帰り用に包んでもらった。今日の天気はとても良かった。来依は伸びをしながら、少し膨らんできたお腹をそっと撫でた。その様子を、駐車場にいた海人ははっきりと見ていた。テーブルに料理が包まれているのを見て、彼はついに車から降り、店内へ入った。紀香はバツが悪そうに、思わず目をそらした。——さっきから車に気づいていたのに、無視していた。そして今、本人が来てしまい、逃げ出す暇もなかった。「お義兄さん……いらっしゃい」彼女は苦笑いしながら挨拶した。海人は軽く頷くと、来依に目を向けた。「もう時間だ。帰ってもいいかな」——どうせ帰っても、それぞれ別のことをするだけなのに。「座って何か食べていって。今日の昼、まだ食べてないでしょ」来依は彼のために椅子を引い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1127話
「でも……叔父さんだって認めたって言ってなかった？」紀香は不思議そうに訊いた。「はあ？」来依は手を振った。「あれはね、あんたと清孝が結婚してると思ってたから、形式的にでも縁を切らせたくてそう言ったのよ。当時は、離婚してるなんて知らなかったし。でも、本当に離婚してるなら、もう何の関係もないわ」紀香はその言葉の中に、重要な情報を感じ取った。「……離婚証明、本物だったの？」「それだけじゃない。あんたたちの離婚はちゃんと成立してる。役所の記録にも残ってるわ。今のあんたは離婚済みって正式に記載されてる」紀香は、喜ぶべきなんだろうけど、なぜか胸の奥にぽっかりとした空白が生まれた。何とも言えない感情だった。唇をぎゅっと結んで、かすかに呟いた。「……ほんとに離婚してたんだ。なら、よかった」料理が次々と運ばれてきた。来依は紀香の皿に料理を取り分けながら言った。「だからさ、昨日のブラックマーケットの件も、もう気にしなくていいの。全部、チャラってことで」——チャラ、か。チャラになったのは、きっといいことだ。紀香は、無理に笑顔を作って言った。「……うん、よかった」来依は彼女の無理な笑顔を、あえて指摘しなかった。人間ってそういうものだ。人生で最初に好きになった人が、しかもそれがものすごく優秀だった場合、ずっと忘れられないのも無理はない。でも来依は、もう紀香がこれ以上清孝に傷つけられることがないように、必ず守ると決めていた。……海人はほぼ1秒おきに時計を見ていた。スマホには一向に通知が来ない。ネット接続も確認した。問題はなかった。——なのに、どうして彼女からメッセージが来ない？一方その頃、針谷は清孝の食事を済ませて病室から出てきた。ウルフと小声で話していた。「恋って人を変えるんだな。前の菊池様なんて、禁欲系の代表だったのに、女の子なんて眼中にもなかったのにさ。今じゃすっかり嫁バカだよ。うちの旦那様も同じさ。あのプライド高かった旦那様が、奥様のためにここまでボロボロになるなんて」ウルフは無言だったが、頷いて同意を示した。海人はもう我慢できなかった。来依と紀香はそう遠くへ行っていなかったから、調べればすぐに場所は特定できた。彼は店の入口まで来たが、中には入らず、車の中
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