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第119話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1152話
来依は実咲に聞いた。「このゲーム、どうやって遊ぶの？私もやってみたいわ。イケメンをたくさん見れば、子どももイケメンになるって言うし。うちの息子が南ちゃんの娘婿になるには、それくらいの準備が必要でしょ？」実咲は誰かとこういう話題を共有するのが大好きで、喜んで話そうとした。だが、隣の紀香にそっと肘でつつかれる。――彼女は知っている。海人も鷹も、そういう男たちだ。たとえ相手が2次元のキャラクターでも、来依や南さんが他の男に目を向けるのは許せないタイプ。ましてや実咲は自分の部下。何かあって責任を問われたらたまらない。紀香は全力でカバーに入った。「そのゲーム、自分だけで楽しんで。うちの姉は必要ないの。姉婿があれだけイケメンなんだから、子どもは絶対に3Dモデルよりかっこいいに決まってる」紀香はもう必死に目配せした。目が潰れるかと思うほどに。「はぁ……今日、目がちょっと調子悪いわ〜」実咲は下手な芝居をした。「……」来依と南は目を合わせて、くすっと笑った。来依が言う。「うちの妹、かわいいでしょ？」南も頷いた。「うん、かわいい。実咲ちゃんもすごくかわいい。私、好きだわ」実咲は、紀香と清孝の間に何かあったことを察しているだけに、紀香のサインをちゃんと受け取った。さっとスマホを引っ込めて、笑顔で言った。「このゲーム、別に大したことないよ。会社が作っただけの男たちだよ。二人の旦那さんには絶対かなわないから！現実世界であんなにモデルみたいにカッコいい人、見たことないし！」その後、彼女は紀香にウインクする。――どう？命、守ったでしょ？紀香もウインクで返す。――うん、守れた。二人のやりとりを見て、来依と南は笑いが止まらなかった。「若いって、いいわね」来依がしみじみ言うと、南も同意した。「ほんとに」来依はふと昔を思い出す。「私だって、昔はモテモテだったのよ……」「何の話で盛り上がってるの？」いつの間にか海人が来依の背後に現れ、丁寧に処理した魚と剥いたエビを差し出す。彼女の好きな料理もそっと皿に取り分けてくれる。「イケメンの話でもしてた？」「い、いえっ！」実咲は慌てて立ち上がった。「私のゲームの話をしてただけです！男なんていません、全部ゲームの中のキャラです！」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1151話
国外に送ったのは、来依へのケジメでもあった。そして、清孝自身も今回の件で紀香に対して度が過ぎたことを自覚し、自らを省みるためでもある。飛行機が到着すると、南が迎えに来た。実咲はすぐに場に溶け込み、女四人であっという間に食事の約束を取り付けた。鷹と海人は少し遅れて歩いていた。前者は気だるげな足取りで口を開いた。「……由樹に頼まれたんだろ？」海人は逆に問い返す。「お前にも頼んだのか？」鷹は舌打ちしながら言った。「うちの嫁が前に塩成夫人のドレスを作ってさ、すごく気に入られたんだよ。で、塩成夫人って、伊賀家の長男の嫁とめっちゃ仲いいんだよな。その長男の嫁、塩成夫人の大ファンでさ、彼女の言うこと全部聞くって有名な話。お前に頼んでも無理だからって、俺を通して動かそうとしてるっぽい」海人の声に抑揚はなく、淡々と言った。「関わらないほうがいい」鷹は、興味深そうに片眉を上げた。「ほう？理由は？」海人は、飛行機に乗る前の出来事を簡潔に説明した。「確実に言えるのは、近いうちに南は全部を知る。お前が下手に動いたら、絶対に彼女に怒られる」鷹も別に深入りする気はなかった。両手を後ろに組み、肩を揺らしながら言う。「でもさ……由樹、追い詰められて暴走する可能性もあるぜ？」海人もそれを想定して、すでに対策は打っていた。一行は一品旨に到着。女四人が席を囲むと、止まることなくおしゃべりに夢中になった。海人と鷹は空気を読んで、向かいの席に座り、仕事の話を始める。「春香が本当に藤屋家を支えられるなら、これから塩成光と接触することもあるかもな」鷹は口元を歪めて笑う。「そういや、清孝って、塩成と裏で手を組んでたらしいぜ。ただ春香の手前、表には出さなかったみたいだけど」海人は茶を一口すする。「あれは元々、極秘プロジェクトだ。深入りしてたわけじゃない。将来的に接触があるかどうかは……本人次第だ」鷹は声を漏らして笑った。「お前は手助けしないし、俺も止めた。地位を守って藤屋家を発展させるためには、春香もあちこち顔を出すしかないだろう」海人は茶碗を指でゆっくり回しながら、視線を来依の方へと移す。途端に、穏やかな光が目元に差す。しかしその来依は、怨念こもった目で睨んできた。……海人は苦笑するしかなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1150話
「私……」来依は思わず罵りたくなる衝動を抑えた。最後には、何も言わなかった。口を開けば、どうせひどい言葉しか出ない。……胎教を考えて、やめておこう。紀香は来依が不機嫌になったのを察し、話題をそれ以上続けなかった。海人もこうなるのを予想していたのか、彼女を抱き寄せて優しく宥める。「だから、俺はあいつを助けない。あれは本当にやっちゃいけないことだった。俺、偉いでしょ？」来依は冷めた声で言った。「私があんたを無視してた時、無理やりまとわりついてきたのも、似たようなもんでしょ」「違うよ」海人は彼女の首筋に頬を寄せ、甘えるように言う。「俺はわかってたもん、お前の心の中に俺がいるって」来依は彼を押しのける。「どいてよ、息できない」海人は少し力を緩めたが、それでも彼女を離そうとはしなかった。「そんなに機嫌悪くしないで。何か食べたい物ある？ 買ってくるよ」「いらない」今の来依は、食べ物を楽しむ心境じゃなかった。別に海人に八つ当たりするつもりもないが、ただ心の中がもやもやしていた。「お姉ちゃん、アメあげる」前の席から紀香が手を伸ばしてきた。「前にお姉ちゃんが教えてくれたでしょ。甘い物は気分がよくなるって」来依は受け取って、彼女に微笑んだ。紀香はどう声をかけたらいいか分からず、頭をかいた。「こんなことなら、話さなきゃよかった……お姉ちゃん、今は特別な時期だし、ママの気分が悪いと赤ちゃんブサイクになるって聞いたよ」この話は、来依と南が妊娠初期に冗談交じりに話したことがあった。来依は深く息を吸って、気分を落ち着かせようとする。……けど、やっぱり我慢できずに一言。「やっぱり双子って、強引なところまでそっくりね」海人は、「実は直樹と明日香は、そこまで強引じゃなかった」と言いかけて、やめた。でも由樹は心葉はたしかに強引だった。今は、逆らわない方が正解だ。「そうだよね、だから俺は彼らと仲良くしてないんだ」来依は紀香を見つめ、清孝のことを思い出した。「……やっぱり、類は友を呼ぶのね」海人は心の中でホッとした。……危ない、危ない、自分はギリギリで線から外れてる。でも、来依の次の一言で、それも吹き飛んだ。「やっぱり、権力持ってる男って、みんなクズが多
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1149話
「それだけしか知らないよ」来依はまた柿の種を紀香に渡した。海人はくすっと笑いながら言った。「本当に……誰かがゴシップを知ってると、その人が一番の親友になるんだな」「当たり前じゃない」彼女が堂々と認める姿に、海人の笑みはますます甘くなった。紀香はまた車の床に沈みたくなった。「続きは？」来依が催促する。紀香は口を開いた。「心葉が実の妹じゃないと分かった後、由樹の気持ちははっきりしてきたの。でも心葉は受け入れられなかった。しかも、心珠はずっと彼女に敵意を向けていて、由樹は心葉をかばうばかり。彼女のためなら、本当の妹すらないがしろにする勢いだった。心葉は、それが自分のせいで兄妹関係に亀裂が入るのが嫌だったの。それに彼女は、十数年間も心珠の人生を奪っていた自覚もある。心珠は山奥で育って、ようやく這い上がってきた……その苦労を思えば、やっぱり後ろめたさもあった。だから、高杉家から出て行ったのよ」来依は理解できなかった様子で言った。「……その話と、二人の感情のもつれって、何の関係があるの？それだけで心葉が、由樹をそこまで嫌うようになる？」紀香は頭をかいた。「実はね、心葉は、ずっと兄として接してきた由樹が、ある日突然異性としての好意を向けてきたってことが、受け入れられなかったの」「違う」海人がまた絶妙なタイミングで口を挟んできた。「心葉は、自分が由樹の実の妹じゃないと知る前から、やつの気持ちがおかしいって気づいてた。だからその時点で、すでにやつに対して拒否反応を持ってたんだ」紀香は「へぇ……」と声を漏らした。「そうだったんだ……」来依はちょっと呆れて言った。「あんたって、心珠……じゃなくて、心葉と親友なんでしょ？」紀香は気まずそうに笑いながら、「まあ、親友だけどね。彼女が話したくないことを無理に聞き出したくないし、嫌な気持ちにさせたくないから」来依は顔を横に向け、海人をじっと見つめた。その声はどこか冷たく、沈んでいた。「あんたさ、こんなに詳しく知ってるのに、なんで最初から言わなかったの？わざわざ話の途中に横から差し込んで、自分が一番知ってるって言いたいの？」海人は柿の種を来依の口に入れながら、低く優しい声で言った。「違うよ。ただの補足。より美味しくゴシップを楽しめるようにね」「ま
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1148話
「つまり……諦めろってことか？」由樹がそう訊くと、海人は淡々と返した。「諦めるべきじゃないか？」由樹は、珍しく一瞬だけ笑った。だがその笑みは、酷く冷え切っていた。「他人には諦めろと言っておいて——」「じゃあ、お前はなぜ、彼女を諦めなかった？」海人は、由樹の視線の先を追って車の中を見た。来依は背筋を伸ばして座っていたが、明らかに耳を澄ませて聞いていた。海人の目には笑みが浮かび、彼女を見ながら、由樹に向けて言った。「俺たちは違う。——彼女は、俺を愛してる」「……」来依は彼を睨みつけた。海人はそれ以上言葉を重ねず、さっと車内に身をかがめて座り込んだ。車はそのまま病院の地下駐車場を離れた。バックミラー越しに来依が振り返ると、由樹はその場に立ち尽くしたままだった。これまでの来依の由樹に対する印象は——冷淡で、無表情で、寡黙。医者には見えないが、腕は確かで、数多くの患者を救ってきた。だが今、彼女の目に映ったのは、落胆した男の背中だった。「由樹先生の恋路って、そんなに波乱万丈だったの？」「その話なら私が知ってるわ」前の席にいた紀香が顔を振り返らせた。「昔ね、私と高杉心珠——あ、今は竹内心葉って名前になってるけど。すごく仲良かったの」来依はある程度聞いてはいたが、海人はゴシップに興味がない。紀香は半分当事者でもあるので、きっともっと詳しいはず。「話して」海人はにやっと笑って、彼女にひと袋の柿の種を渡した。「つまんでばっかじゃなくて、ちゃんと水分も摂ってね」来依はそのお礼に、頬にちゅっとキスを一つ。海人はそれで大満足だった。一方の紀香は……車の床に沈みたくなっていた。運転席の二郎は、すでに慣れっこのようで、微動だにせずハンドルを握っていた。「じゃ、おやつの準備は万端だから、語らせてもらうわね」紀香が話し始めた。——由樹の母が妊娠した時、三つ子だと判明した。彼女は医者でもあり、家は病院経営をしていた。生まれる前から、男女の内訳も判明していた。——二男一女。由樹の父は特に大事に扱い、ほとんど病院に泊まり込みで彼女を支えていた。万が一にもトラブルがないように。ところが——出産の日、病院内部に裏切り者が出てしまった。娘がすり替えられた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1147話
鷹は即答した。「服部社長は言ってた。——「助けない」って」そしてそのまま通話を切った。春香「……」南も呆れ顔でスマホを取り返す。「さっき話せないって言ってなかった？」鷹は彼女にスマホを奪われても気にせず、後ろから抱きついてきた。彼女が春香にメッセージを打つのを、後ろから覗き込んでいた。「あの人たちがわざと見捨てたわけじゃないの。ただ、あなたに自分でどうにかする力をつけてほしいの。いつまでも頼ってたら、藤屋家の当主として誰にも認めてもらえない」鷹は彼女のうなじにキスを落とし、くすりと笑った。「君って本当に知恵袋なお姉さんって感じだよな」南は肩で彼を小突く。そのたびに鷹の顎が彼女の肩に当たって、上下に揺れた。そして思わず声を上げて笑った。「藤屋家の当主ってのは、あの小さなメディア会社の代表とは訳が違うんだよ。甘っちょろい方法じゃダメだって、残酷って字の筆画がいくつあるか、教えてやらないとな」南はふと疑問を口にした。「清孝が治療を終えても、もう藤屋家の掌権に戻る気はないの？」鷹は即答した。「清孝の病はね、紀香が愛さない限り、治らない」「……それ、同情の余地ないわ」南はきっぱり言った。鷹も頷いた。「自業自得だからな。だからこそ、やつはすべてを放り出して、藤屋家のことは春香に託した。自分がいつまた発作を起こすか分からないって、よく分かってたんだよ」南は、やっぱりどこかしんみりしてしまう。だが、しんみりする暇もなかった。次の瞬間、男にひょいと抱き上げられ、ふわっとベッドの上に放り出された。「……」来依は高杉病院で、二日ほど静養していた。その日、由樹が病室を訪ねてきた。もちろん検査のためでもあったが、実はもう一つ目的があった。海人は彼に一瞥もくれなかった。由樹は、病室から地下駐車場まで彼らを見送った。来依が海人に守られて車に乗る時、由樹は海人の腕を掴んだ。由樹の冷たさは、生死を見慣れた者特有のものだった。その根底には、患者を救うという温度がかすかに残っている。だが——海人の冷たさは、根が違った。彼は幼い頃から、いわゆる精英教育を受けてきた。ただ勉強するだけでなく、サバイバル訓練、戦闘訓練、ジャングルの深奥や山岳地帯での実戦、本物の銃、本物の血。
