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第1445話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1540話
全体的に、覇気がなく見えた。そんな篤人をあまり見たことがない。「今回の海外プロジェクト、かなり大変だったの？」「……ああ」静華は手伝おうとしたが、篤人に止められた。「邪魔するな」「……」どうしてまた、この御曹司の機嫌を損ねたのか分からない。眠れていなくて、気分が悪いだけなのかもしれない。彼女はキッチンの入り口に立ち、言おうか迷っていた。篤人がちらりと彼女を見た。「言いたいことがあるなら、はっきり言え」「さっき……さっき、恵弥から電話があって、助けてって叫んでたの。事情を聞く前に切れて、かけ直したら電源が切れてた。何かあったんじゃ……」「ない」「……そう」静華もそれ以上は踏み込めなかった。恵弥とはそこまで親しいわけでもない。それに彼女は篤人の従妹だ。彼が対処するべきだろう。自分の出番はなさそうだと思い、キッチンを離れた。篤人はその背中を一瞥し、口元をわずかに歪めた。—恵弥は、静岡に小さなマンションを持っている。昔、絵里と一緒に仕事をしていた頃、報酬としてもらったものだ。だが、安則がどうやってその場所を知ったのか、彼女には分からなかった。連れて来ただけでなく、暗証番号まで知っていて、勝手にドアを開けたのだ。そして、この部屋に入ってから、彼女は一度もベッドから下りられていない。安則がシャワーに行った隙に、ようやく静華に電話をかけたが、それも見つかってしまった。今は、どこから持ってきたのか分からない道具で、両手を背中で縛られ、背を向けたままベッドに押さえつけられている。「安則、あんたって結局その程度なのね！」安則は小さなリモコンを手にし、彼女が罵ることすらできず、震えるしかない様子を眺めていた。笑みは、ますます深くなる。「恵弥、俺に二回も損させた奴はない——」「……」安則は彼女の拘束具を引き、無理やり自分のほうを向かせた。「俺とやっておいて、ここに来て若いイケメンと遊ぶとは、大したもんだな、恵弥。そんなに好きなら、ベッドでくたばれ」恵弥は睨みつけたが、言葉はもう出てこない。口を開けば、途切れ途切れの声になるだけだ。それが自分でも恥ずかしく、悔しかった。安則は満足そうだった。「恵弥、俺に頼んでみるか？」恵弥は目を閉じ、彼を見る気にもな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1539話
篤人は安則のことなど構わず、そっと病室のドアを開けて中に入った。ちょうどトイレに立とうとしていた静華と、視線がぶつかる。「どうして……」篤人はすぐに彼女の顔を両手で包み込み、額の傷を確認した。「痛いか？」「……痛くない」静華は彼の手から逃れようとした。「放してもらえる？」篤人は手を離し、静華はトイレへ向かった。戻ってくると、病室のベッドから恵弥の姿は消えていた。うっかり、彼女のことを忘れていた。というより、まだそこまで親しくもなかった。「出張、終わったの？それとも……」篤人は先にトイレで身支度を整え、それから人に頼んで食事を持ってこさせた。照明をつけ、改めて彼女の額の傷をじっくり見る。「どうして避けなかった」「急すぎたの」静華はそう答えてから、また聞いた。「恵弥は……」「放っておけ」篤人は少し苛立った様子だった。「あいつ、君にぶつけたんだぞ。まだ俺は許してない」「事故だっただけよ。わざとじゃないし、あなたは気にしすぎ」「俺が気にしすぎ？」男は突然こちらを見た。その目は深く、吸い込まれそうだった。静華は慌てて視線を逸らそうとしたが、顎を掴まれた。「静華、心ってものはないのか。俺は君を心配してるんだ」「……」静華はゆっくり瞬きをし、何も言えなくなった。頬もじんわり熱い。ちょうどその時、食事が運ばれてきて、この気まずさは中断された。篤人は彼女の顎を放し、二人でソファに腰を下ろす。静華はそれ以上何も言えなかった。下手をすると、また受け止めきれない言葉を投げられそうだったからだ。二人は黙って食事をした。食べ終わりかけた頃、篤人のスマホが鳴った。彼は立ち上がり、電話に出る。仕事の話らしく、眉間に影が落ちている。だが、商談の内容は静華には分からない。その間に、彼女のスマホが震えた。清美と絵里からのメッセージだった。絵里【篤人、戻ってきた？】清美【恵弥に電話したら山下安則が出た。静華、大丈夫？】静華は一つずつ返信する。【戻ってきました】【大丈夫です】篤人が電話を切ったあと、静華はやはり気になって聞いた。「恵弥、大丈夫かな？」「何があるっていうんだ」篤人はソファにもたれ、疲れた表情を見せた。「あいつら、いつものことだ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1538話
恵弥は安則をきっと睨みつけ、そのまま静華のそばに身を寄せて黙り込んだ。静華は二人をどう説得していいか分からず、追い出すこともできない。ただ静かにしてもらうしかなかった。その後、病室には映画の中の悲鳴だけが響き、他には何もなかった。「静華さん、終わった？」静華は、布団にすっぽり潜り込んでいる恵弥を見て、少し可笑しくなった。「終わったよ」恵弥はようやく布団から顔を出した。大きく息を吐く。「やっと終わった……」静華は時間を確認し、そろそろ寝ようと思った。だが、病室に見知らぬ男がいる状態では、どうしても落ち着かない。「山下さん、まだ帰らないんですか？」安則はソファにだらりと寄りかかり、「帰ってもいいけど。条件がある」と言った。「俺が帰るなら、彼女も一緒だ」静華は安則に敵うはずもない。伊賀家の人間に連絡することもできない。それに、彼がここを突き止めた以上、篤人が知らせた可能性が高い。今さら篤人に連絡しても意味はない。紗友里に……この時間で連絡していいのかどうか。「静華さん……」「黙って！」恵弥が声を上げた。「誰が静華さんよ、勝手に呼ばないで」「私はあんたとは行かない。さっさと消えて」安則は笑ったが、その瞳には一切の感情がなかった。「お義姉さんには変わりない」「本当に俺と行かないのか？お前が帰らないなら、俺も帰らない。そうしたら、静華さんは眠れないぞ。眠れなければ回復にも響く。篤人さんが、お前がその奥さんを傷つけたって知ったら、どうなると思う？」「……」恵弥は言葉を失った。助けを求めるように静華を見る。静華にも、打つ手はなかった。少し考えてから言った。「山下さんが恵弥を連れて行く理由は何ですか？以前、恵弥が二度失礼なことをした、その償いですか？」安則は静華のことをほとんど知らない。だが、来る前に篤人から言われていた。静華には手を出すな、と。口数が少なく、内向的な性格だから、刺激するな、怖がらせるな、と。でなければ、彼はとっくに恵弥を担いで連れて行っていた。だが今は、篤人の認識とは少し違う気がしている。「もし、恵弥に逃げられるのを心配してるだけなら、入口で見張ってても同じですよ。この病室は私の部屋です。見知らぬ男性が中にいるのは受け入
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1537話
「自分の手は汚さないつもりか？」安則はまったく気にも留めず、「好きに撮れよ」と言った。「雰囲気出すなら、ポーズでも取ってやろうか？」静華「……」恵弥は煽られると弱い。すぐにスマホを取り出し、写真を撮って篤人に送ってしまった。静華が止める暇もなく、内心でまずいと思った。ほどなくして、篤人から返信が来る。【恵弥、病院で何をしてるのか、ちゃんと説明しろ。今のうちに話せば、今回は不問にする】「ぎゃああああ！」恵弥は慌てて撤回し、指が追いつかない勢いで打ち込んだ。【ごめんなさい篤人兄、送り間違えた】篤人【やましい時は、必ず俺を篤人兄って呼ぶな】恵弥は泣きそうになり、静華に助けを求める視線を送った。静華は、もうどうしようもないと首を振るしかなかった。それでも一応、なだめる。「大丈夫。今は篤人も戻れないし、仮に戻ってきても、私がフォローするから」恵弥は静華に抱きついた。「よかった！」静華は数秒体を固くしたあと、そっと背中を叩いた。「ふん」安則が鼻で笑う。「恵弥、お前ほんと演技派だな」「……」さっきの件があったせいで、今回は恵弥も何も言わなかった。「静華さん、映画でも観よ」安則が静華より先に口を出す。「俺も付き合ってやっていいぞ。ポーカーでも？」恵弥は完全に無視し、テレビをつけてキャストを始めた。静華は安則と親しくもなく、話すこともない。すぐに恵弥は準備を終え、ベッドに上がって静華の隣にぴったり座った。静華は少し居心地が悪かったが、結局何も言わなかった。「きゃっ！」テレビから悲鳴が上がる。そのとき初めて、恵弥が選んだのがホラー映画だと気づいた。「……」しかも病院を舞台にした作品で、まさに今ここは病院だ。「……」静華は思わず笑ってしまった。恵弥は彼女にべったり張りつき、両手で目を覆い、指の隙間からだけ画面を見ている。しかも、小声で聞いてくる――もう幽霊のシーンは通り過ぎた？と。「……」静華は苦笑した。「音消せば、そんなに怖くないよ」「だめ。雰囲気が大事なの」「……」はいはい。しばらくして、恵弥は違和感に気づいた。静華の悲鳴が一切聞こえない。腕をつかんでみても、彼女は一度も震えない。反射的な反応すらない。「静華さん……怖くな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1536話
「やっぱり一晩は泊まりましょう」恵弥が言った。「万が一ってこともあるし」VIP個室、しかも相手は金持ちだ。医者も特に止めなかった。やるべきことはすべて終えている。医師が出て行ってから、静華は聞いた。「……どこで寝るの？」「一緒だよ、静華さん」恵弥はいたずらっぽくウインクした。「……」静華には、他人と同じベッドで寝る習慣がない。以前、床で寝ることがあっても、必ず一人だった。同じ布団で寝たことがあるのは、篤人だけだ。「このベッド、ちょっと狭くない？」「狭くないよ。静華さんは細いし、私もそんなに場所取らない」「……」これはもう逃げられない。同じベッドは我慢できるが、同じ布団は無理だ。「もう一枚、布団もらえる？」恵弥は特に疑問も持たず、もう一枚布団を頼みに行った。ちょうどそのタイミングで、出前も届いた。「お詫びだから」静華は甘いものをあまり食べないので、少しだけ口にし、残りは恵弥に渡した。トイレに行こうとしたその時、スマホが震えた。表示された名前を見て、通話に出る。「もしもし」篤人の低い声が聞こえてきた。「ちゃんと食事はしたか？」静華は、食べたと答えた。「薬は？」胃腸の薬は飲んだが、生理痛のために煎じたものは飲んでいない。「今、温泉リゾートに来てて、まだ帰ってない。帰ってから飲む」篤人は、彼女の行動をすべて把握している。彼女が話そうとしないのを感じ取り、正直少し腹を立てていた。心配しているからこそ、少し黙ってから、ストレートに聞いた。遠回しに聞いても、彼女は分からないかもしれない。「……怪我したのか？」「……」静華は、あの場にいた女の子たちがこの件を話すはずがないと思った。篤人が知ったとすれば、元幸か安則しかいない。直感的に、後者の可能性が高いと感じた。静岡は京都とは違う。ここは彼の縄張りだ。彼が正確に病院を突き止めるには、それなりに手間がかかるはずだ。彼女たちはわざわざ人を撒き、地理にも詳しい。それでも元幸に頼んで無理なら、最終的には篤人に知らせるしかない。「朝ごはん中？仕事じゃない？だったら、邪魔しない……」「静華」「……」彼が名指しで呼ぶときは、たいてい不機嫌なときだ。目の前で懇願するように見て
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1535話
清美も言った。「同じだよ」光たちなら部屋を一つ取るくらい、たとえ他に予約が入っていても何とかできる。もし無理なら、そのまま奥さんを連れて帰ればいいだけだ。距離はあるけれど、車ならどうとでもなる。静華はうなずいた。「気をつけて帰ってね」二人が去っていくのを見送り、恵弥は腰を下ろして、静華にミルクティーを飲むかと聞いた。静華は首を振った。恵弥は自分用にミルクティーを頼み、静華には小さなケーキとパッションフルーツティーを注文した。出前を待つ間、手持ち無沙汰になり、恵弥は雑談を始めた。「静華さん、どうして今の仕事を選んだの？」静華はあまり話したくなかった。そこから過去のことに触れてしまうからだ。曖昧に答えた。「不公平なことが多いと感じて、少しでも力になりたかっただけ」恵弥は親指を立てた。「大義だね」静華がそれ以上話したくないのを察し、深掘りはせず、自分の話に切り替えた。「静華さん、私、間違ってたのかな？」静華には評価できなかった。というのも、安則が追ってきたのは、単に恵弥を困らせたかったようには思えなかったからだ。恵弥が安則に担ぎ上げられたとき、辺りは暗かった。けれど大型スクリーンの光を頼りに、彼女は見てしまった――安則が彼女の臀を、ぽん、ぽんと二度叩いたのを。かなり親密な仕草だった。本当に恨み合っているなら、あんな曖昧な態度にはならない。「……まだ、彼のことが好き？」恵弥はため息をついた。「私って、本当にどうしようもない」恋愛について、静華には分からない。助言も、ほとんどできなかった。それに、恵弥と安則のことは、明らかに絵里たちも知っている。彼女たちのほうが、きっと的確な助言ができる。それでも恵弥が今も答えを見つけられずにいるなら、静華にもこれ以上の方法はなかった。人を励ますことさえ、得意ではない。「逃げるだけじゃ、解決にはならないと思う」恵弥は考えもせずに口を滑らせた。「静華さんだって、篤人兄から逃げてるじゃない」「……」沈黙が落ちた。恵弥ははっとして、慌てて言い直した。「静華さん……その、そういう意味じゃなくて。本当に、静華さんと篤人兄が幸せになってほしいだけ」静華はうなずいた。「分かってる」「そんなに緊張しなくていい。あなたが緊張すると、私まで緊張
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第296話
「……お母さん、どうしてよ。私が客なのに！」「黙ってなさい！」藤原夫人は怒気を押し殺したまま、鷹にスマホを返し、私のほうへ向き直って、わざとらしい笑みを浮かべた。「清水さん、あなたがこのドレスのデザイナーなら、来週の婚約パーティーにはぜひ出席してくださらないと。万が一不備があった場合、すぐに直せるようにね」「お気をつけて。お見送りはしませんので」私はさらりと手で「お帰りはこちら」のジェスチャーをして、にこりと笑う。「残りの代金は、前回と同じ口座にお願いします。では」ドタバタの騒ぎが片付き、時計を見るともうすぐ七時だった。なんとなく気が抜けて、「じゃあ、火鍋でも行
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第251話
「どうして知ってるの？」そう問いかけた瞬間、自分でも少し馬鹿な質問だったと気づいた。星華との関係を考えれば、彼が知っていて当然だ。彼がドレスを受け取る気配を見せないので、私はもう一度差し出した。すると、彼は口の端をゆるめて、皮肉めいた笑みを浮かべる。「俺のことをそんなに品のない男だと思ってるのか？一着のドレスくらい、贈ったあとに返してもらうような真似、するわけないだろ」「……贈り物、ってこと？」思わず聞き返してしまった。このドレスは安いものではない。どう考えても8桁はくだらないはずだ。彼は腕を組み、私が返そうとする手をひらりとかわして、肩をすくめた。「タダ働
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第275話
もう大人だし、この前もはっきり気持ちは伝えた。だから、彼のいま見せている優しさや気遣いが何を意味するのか、私にもわかっているつもりだった。だけど、どう返せばいいのかが分からなかった。あの日、言うべきことはもう全部言った。これ以上何度も断れば、かえって気まずくなるだけで、最後には友達ですらいられなくなってしまうかもしれない。山田先輩は少しだけ間を置いて、言った。「南……俺、南の負担になってる？」私は箸を持つ指に少しだけ力を込めたけれど、何も言えなかった。すると彼は、思案するように静かに続けた。「前にも言ったけど、何も返してくれなくていい。ただこれは、友達として
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第265話
市役所の前に立った瞬間、胸の奥がふっと軽くなった。今まで感じたことのないほどの、解放感だった。本当は来依が付き添うと言ってくれたけれど、私は首を振った。最初に一人で始めたのだから、終わりも一人で迎えるべきだと思ったから。通りを走る車の音が、やけに遠くに聞こえる。出入りする人たちの顔を眺めていると、誰が結婚で誰が離婚なのかなんて、一目でわかる。笑っているのは、結婚する人たち。無表情か、互いに顔を背けているのは、離婚する人たち。感情が壊れた関係ほど、綺麗な終わり方はできないものだ。けれど、宏と私の間には、そんな面倒すら存在しなかった。彼は最初から私に愛情なん
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