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第1334話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1340話
「これって、自分を苦しめてるだけじゃない？」清孝は確かに辛かった。けれど、それは自分の過ちなのだから、自分が背負うべきだと思っていた。紀香の考えは違っていた。彼が我慢できているように見えても、表情は青ざめていて――。……もしかして。その言葉は口にできなかった。彼女が迷っている顔を見れば、清孝には大体想像がついた。彼は指先で彼女の額を軽く弾いた。「余計な妄想するな。俺は何の問題もない。健康そのものだ。こうしておこう。あと数日養生したら、証明してやる」「……」紀香は慌てて布団を引き寄せ、自分をすっぽり包んだ。「……黙れ」清孝は布団越しに軽く頭を叩いた。「ゲストルームは冷える。ベッドも硬いし、主寝室ほどじゃない」紀香は顔をのぞかせた。「リフォームしたのはあなただよね。インテリアだって関わったでしょ。そんなに金持ちなのに、まともなマットレスも買えないはずないじゃない」清孝は表情ひとつ変えずに言った。「俺も知らなかったよ。結婚用の新居なのに、俺がゲストルームに追いやられるとはな」「……」紀香は黙り込んだ。「それは自分のせいじゃないの」清孝は怒りで思わず笑いがこみ上げた。「そうだな、君の言うとおりだ」そう言って出て行こうとしたとき、後ろから抱きしめられた。清孝は淡々とした声で言った。「挑発するな。まだ回復したばかりだろう」「それじゃない方法だって……」声が小さすぎて、集中できない今の彼には届かなかった。「ん？なんて？」紀香は彼がわざと聞き返したのだと思い、もう言葉にはせず、直接手を伸ばした。「……っ」清孝は彼女の手をつかみ、苦笑まじりに言った。「それじゃ俺を殺す気か？」「……」紀香は焦って手を引き、頭を垂れて謝った。清孝は振り返り、彼女の額を軽くこついた。「もういい。何度も謝っただろ。飽きないのか？俺はもう聞き飽きた。気持ちは受け取った。だから休め」紀香は指をいじり、「でも、あなた……」と口にした。清孝はこめかみを押さえた。「まだ俺が無事だって信じないのか」紀香はこくりとうなずいた。「……」清孝はこんな不甲斐なさを感じたことはなかった。もう爆発しそうなのに、平然を装って「俺は大丈夫だ」と証明しなけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1339話
紀香は何を言えばいいのか分からず、「うん」とだけ返した。清孝は部屋を出て、ゲストルームでまた冷水を浴びた。それでも眠れず、最後にはタバコに火をつけた。専属秘書は、清孝が客間のベッド脇で一晩中煙草を吸っているのを見てしまった。——そして、思わず悟った。きっと今、人生そのものを疑っている。*紀香もあまり眠れず、翌朝は早くに起き出した。慌ただしくベッドを降りたとき、カーペットを踏んで鋭い痛みが走り、再びベッドに倒れ込んだ。「……」ちょうど清孝が入ってきて、その光景を目にした。早足で近づき、「まだ痛むのか？病院へ行くぞ」と言った。「違うの……」紀香は慌てて首を振った。「急に立ち上がったから」ゆっくり立ち上がって二歩ほど歩いてみせる。「昨日ほどは痛くないわ」「じゃあ薬だ」清孝は彼女を座らせ、「一日三回」と念を押した。「分かった」「横になれ」紀香はためらい、「やっぱり自分でやる。あなたに……」清孝は手を振った。「問題ない」紀香は布団を握りしめて横になり、彼は手際よく薬を塗った。その後洗面させ、朝食へ連れて行った。食卓に座ると、動いた拍子にまた痛みが走ったが、紀香は顔に出さなかった。「ごちそうね」彼女は餃子を彼に取り分け、「食べて」と言った。清孝は立ち上がり、柔らかいクッションを持ってきて彼女に敷いた。紀香の顔は熱くなった。「大したことないわ、小さな傷よ」清孝は淡々と答えた。「傷は傷だ。ちゃんと気をつけろ」紀香はおずおずと口を開いた。「……なんだか、あんまり機嫌よくなさそう」清孝は「ん」とだけ答えた。「俺は自分に腹を立ててる。男として当然の反応だ。君とは関係ない。余計な心配はするな」紀香は昨夜眠れず、ネットでいろいろ調べてしまった。そこに書かれていたことに怯え、清孝の身体が心配で仕方がなかった。「その……もし体調がおかしかったら、必ず病院に行って。病気を隠すのはだめよ」清孝は笑みを浮かべた。「飯を食え。俺は大丈夫だ。心配しすぎるな、藤屋夫人」「……」紀香は唇を噛み、笑みをこらえて小さく「うん」と答えた。……食事を終えると、二人で仕事場へ向かった。紀香は彼に尋ねた。「まさかずっと私の助手をするつもり？三十代で、老後でもないの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1338話
紀香にはどうしたらいいのか分からなかった。清孝があまり積極的でない様子を見て、やはり自分が昨夜言った言葉を気にしているのかと考えた。数秒迷った末に、彼女は身を寄せて彼の薄い唇にそっと触れた。慣れていないキス。彼がいつも自分にするように、舌を伸ばして試す。清孝の瞳が一気に深く沈み、彼女の腰を強く抱き寄せて、体勢を覆した。唐突な展開に紀香は準備ができておらず、小さく声を漏らしたが、すぐに男の激しい口づけに呑み込まれた。だが、思っていたよりも痛みが強かった。「やめて……」「……」清孝は奥歯を強く噛みしめた。すでに十分に心構えをしていたのに――。だが、今のこれは、途中で中断した前よりもずっと厄介だ。だが、彼女の苦しげな表情、涙に濡れた顔を見たら、どうしても続けられなかった。「湯を沸かす。温まれば楽になる」そう言ってバスルームへ行き、お湯の温度を確かめてから彼女を抱き入れた。「しばらく湯に浸かってろ。俺は薬を買ってくる」紀香は咄嗟に彼の手を掴んだ。清孝は目を閉じ、低く声を絞り出した。「香りん……今は俺、冷静でいないと駄目なんだ」その高さからは彼のものをちょうど見えて、紀香は耳まで熱くなった。視線を逸らし、蚊の鳴くような声で囁く。「それなら……もう一度だけ、試しても……」清孝はそっと彼女の手を外し、優しい声で言った。「薬を買ってくる。いい子にしてろ」彼は衣服を身に着けて外に出た。シャツ一枚だけ。この寒い夜に。専属秘書と護衛は夜食を取っていたが、車の音を聞きつけて庭に出たときには、すでにスポーツカーが闇に消えていた。「……」まさかまた喧嘩でも？専属秘書は慌てて車で追い、何かあればと目を光らせた。だが清孝は薬局に入り、すぐに出てきた。専属秘書はやっと事情を察し、護衛たちを連れて先に別荘へ戻った。清孝はちらりと視線を投げただけで、車を走らせ帰宅した。寝室のドアを開けると、紀香がベッドの端に座り、すすり泣いていた。彼は近づいてしゃがみ込み、そっと涙を拭った。「どうした？」「ごめんなさい……」紀香は自分を責めていた。清孝はどういう表情をすればいいのか分からなかった。笑ってしまいそうになるのを抑えつつ、彼女の頬を軽くつまんだ。「こういう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1337話
清孝はすでに彼女の気持ちを理解していた。それでもわざとらしく問いかける。「じゃあ、いつから俺が隣で寝ないと眠れなくなった？」紀香は彼のシャツの襟をつまんで、俯いたまま黙り込んだ。清孝は意地悪く、膝を揺らした。紀香は慌てて彼にしがみつき、体を支えた。「黙ってるってどういう意味だ」彼の目の奥に潜む悪戯っぽさを見て、紀香は睨み返した。「命令するわ。私と一緒に寝室に戻るの」清孝はついに笑みを浮かべた。「いいよ。君の言うとおりにしよう」……紀香は布団に潜り、バスルームから聞こえる水音を耳にしていた。来依に相談したい気もしたが、こんなことを姉に聞くのはやっぱり気が引けた。それに、あんなふうに口に出したのだから、清孝ほどの人が分からないはずもない。もう誰にも相談せず、彼に任せればいい。清孝の入浴は長かった。普段なら湯船に浸からなければ、こんなに時間をかけない。だが今夜はずっとバスルームに籠もっていた。紀香は半ば眠りかけていた。水音が止まった気がしたが、彼の姿は現れない。目をこすり、ドアをノックした。「清孝、大丈夫？なんでこんなに時間かかるの？」清孝がバスルームのドアを開けた。時間が経って湯気もすっかり消えていた。彼は冷たい湿り気をまとって出てきた。エアコンが効いているのに、紀香は思わず震えた。眠気も吹き飛んだ。「まさか冷たいシャワー浴びたの？こんな寒い時期に？」彼女は彼を引き出し、「早く暖まって」と言った。清孝はされるままにベッドの端に座り、彼女が忙しく毛布をかけるのを見ていた。「病気は見た目にはすっかり治ってるけど、高杉先生はしっかり養生しろって言ってたのよ。なのに冷水シャワーなんて……」「香りん」「ん？」突然呼ばれ、反射的に返事をした。清孝は彼女の手を取り、ぐっと引き寄せ、真っ直ぐに見つめた。「自分が何をしてるのか、分かってるのか？」紀香はその問いの意味を理解していた。昨夜、自分が口にした言葉があるから。「分かってる」紀香は彼の顔を両手で包んだ。「昨夜のことは謝った。今の私はちゃんと分かってやってるの」清孝は彼女の細い腰を抱き、膝の上に座らせた。「復縁は自分の意思？」「私の意思よ」「今、俺と寝るのも自分
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1336話
来依は親指を立てた。「さすが、手際いいじゃない。でも、あの人怒ってるって、今日わざわざ私に言いに来たんじゃない？」紀香は答えた。「私が一人で悩みすぎたの。今日見つけたとき、そのまま彼を役所に引っぱって行って復縁したの。話す隙も与えなかった。これで主導権を握ったわけ。すごく満足してる。彼もそこまで怒ってるようには見えなかったし、あとで謝ろうと思うの」来依はからかうように声をあげた。「で、どうやって謝るつもり？もう合法的な夫婦なんだからね」「……」紀香はあとで牛乳を一杯持っていって、真剣に謝ろうと考えた。昨夜の喧嘩は結局、男女のことが原因だった。今夜その話題を出すのは油を注ぐような気がして、別の方法にしようと決めた。「その……」来依は彼女の照れた様子を見て、それ以上は追及せずに言った。「もう悩むのはやめなさい。自然に任せて。自分の思うままにやればいいの。じゃあ切るね」「うん」通話を終えた紀香は、鏡に映る自分を見つめた。少し考えてから、身支度を整え、バスローブのまま牛乳を持って行った。ノックの音を聞いた清孝の心臓は不意にどくんと鳴った。さっき紀香が入ってきたときはノックもせずにドアを開けていた。このタイミングでノックとは彼女らしくなかった。部下だと思い、「入れ」と声をかけた。同時に自嘲気味に唇を引き上げた。この年になって、まるで若造のように一喜一憂しているなんて。ところが、報告の声はなく、背後から抱きつかれた。見下ろすと、白く細い腕が自分の体に絡みついている。ふっと鼻腔に梨の花の香りが流れ込んできた。「……」彼は動かなかった。紀香は背伸びして、横から彼の表情をうかがった。無表情。彼女の手がシャツの中へ探るように入ろうとしたとき、清孝はその手をつかみ、喉仏をゆっくり上下させながら問いかけた。「……何してる？」「謝罪」「何だって？」紀香は前へ回り込み、彼の腰に腕を回して顔を上げた。「昨夜は私が悪かった。だから謝るの」清孝は彼女を押し離した。「分かった」紀香は昨夜とまるで別人の冷たさに驚いた。「なんでそんなに冷たいの？」清孝は思わず笑い出した。「どうせ俺が何をしても間違いなんだろ。君は何をしても満足しない」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1335話
清孝は一口食べたが、何も評価しなかった。紀香は彼の沈黙を見て、自分でもひと口食べた。――炊けていなかった。「……」紀香は気まずそうに頬をかき、「あの、その……出前頼む？一品旨」彼女がスマホを手にしたところで、清孝がそれを押さえた。「待ってろ」男はキッチンに入り、すぐに出てきて彼女のエプロンを外した。そしてあっという間に数品の料理を仕上げた。炊いたご飯が少し芯の残る出来だったので、急きょ二人分を炒め直した。色も香りも味もそろった料理を前に、紀香は親指を立てながら惜しみなく褒めた。「お兄ちゃん、すごい！」清孝は横目で彼女を見て、淡々と返した。「昔は『老いぼれ』って罵ったんじゃなかったか？」「……」紀香は弱々しく反論した。「昔のことを持ち出すのは禁止」「いいだろう」清孝はそれ以上言わず、黙々と食事をした。紀香はこの雰囲気があまり好きではなかった。けれど、そうさせたのは他でもない自分だった。彼女は彼に料理を取り分けて、「いっぱい食べて。大変だったでしょ」と言った。清孝は黙ったままだった。食後、紀香が皿を洗おうとすると、清孝は食洗機を指差し、食器や鍋を全部入れた。それから書斎へ向かった。紀香は新居を出た。専属秘書が追いかけてきた。「奥様、どちらへ？お車を出しましょうか？」紀香はうなずいた。「お願い。自分の部屋に帰るわ」専属秘書はドアを開け、彼女を乗せてから尋ねた。「こんな遅い時間に、あそこまで戻るのは少し遠いですが、どうして急に？」紀香は答えた。「ちょっと物を取りに」専属秘書は清孝に誤解されないようにと報告してから、車を走らせた。紀香が部屋に戻り、スキンケア用品やパジャマを持ち出そうとしたとき、玄関で何か違和感を覚えた。彼女は実咲の部屋を見て声をかけた。「実咲ちゃん、いるの？」暗闇から懐かしい声が返ってきた。「おめでとう」紀香が近づこうとすると、制される。「来ないで。顔を合わせる資格はない。でも害を加えるつもりもない。ただ、先生のお兄とのことがある以上、私たちが友達になることはもうない」「実咲ちゃん……」「行って」紀香は唇を噛んだ。言いたいことは山ほどあった。だがこれは自分の手には負えないことだった
