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第257話
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1048話
来依が「どうして？」と尋ねた。海人は答えた。「だって、滅多にない機会だから」……清孝は確かに、今夜の機会を非常に大切にしていた。恋ライバルについても、かなり調べていた。唯一、紀香とやや親しいのは楓という男だけで、他には目立った存在はいなかった。だからこそ、今夜は冷静な気持ちで、彼女としっかり話ができる——はずだった。だが、空港に降り立ってすぐに、思わぬ障害にぶつかった。「紀香ちゃん！」「……」春香が大きなヒマワリの花束を抱えて現れ、紀香を見つけた瞬間、その花を彼女に押し付けた。「私がちょっと聞き込みしなかったら、ここで会えなかったわよ。私たち、もうずいぶん会ってなかったよね。あなたとうちの兄がどうなるかはさておき、私たちの関係まで切るわけにはいかないでしょ？」紀香は藤屋家の人たちとは良好な関係を築いていた。誰も彼女をよそ者扱いすることはなかった。学生時代に絡んでくる連中もいたが、それらはすべて藤屋家が対処してくれた。中でも春香は、幼い頃から彼女を守ってくれていた。もしあの時、彼女が留学せず、後に静岡に愛を追わなければ、同じ大学に通っていたはずだった。そして、彼女を一生守るとまで約束してくれていた。留学中も、紀香を守るように人に頼んでいたくらいだった。清孝とどうなろうとも、春香との絆は切れなかった。「春香さん、明日必ず会いに行くから。今夜はダメなの」彼女は清孝を見張っていなければならなかった。明日、彼を役所に連れて行き、離婚手続きを確実にする必要があった。春香は清孝を一瞥した。兄と彼女の間のゴタゴタなんて、聞かなくても大体分かっていた。彼女は紀香の腕を取り、「じゃあ、今日にしようよ。偶然会ったんだから、これも縁よ。すごく楽しいところ見つけたの。気分転換にもなるし」そう言って、紀香にウインクを送った。後ろにいる清孝などお構いなしだった。清孝は何も言わず、ただ紀香に一言。「好きにすれば。ただ、あとで俺のせいにするなよ」紀香はすぐに腕を引き抜き、春香に申し訳なさそうに言った。「春香さん、今夜は本当に無理。明日必ず埋め合わせする。何がしたいか言って、全部おごるから」ケチな紀香が「おごる」と言うのは珍しいことだった。藤屋家の人間が撮影を頼んでも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1047話
海人「……」鷹は彼を見て笑った。「家庭での地位ってやつだな」海人は無視した。まるで鷹が家庭で高い地位でもあるかのような口ぶりに。「北河さんがあっちで見てくれてるから、安心だよ。既製服も仕上がったし、紀香が写真を撮ってくれた。宣伝効果も上々だった」「さすが私の先輩。残念なのは、私がモデルできなくて、後半の服の宣伝に参加できなかったこと。実は、あの後半のデザインの方が、もっと繊細で美しかったんだよね」南は彼女のお腹を見ながら言った。「今はまだ目立ってないし、着られるわよ。北河さんに送ってもらうように頼んでおいたわ。今日は紀香のことで急いで戻ったから、持って来れなかったけど、荷物が届いたら着て撮影して」来依はため息をついた。「数日後にあの子が私のマタニティフォトを撮ってくれるといいんだけどな」「離婚するかどうかに関係なく、あの子に頼めばきっと来てくれるわよ。あなたたちはもう本当の姉妹みたいなもの。本人も言ってた、一目会っただけで気が合ったって。すごくあなたのことが好きなんだって」「私も彼女のこと大好き。まさに意気投合ってやつね。縁って本当に不思議」二人は同じ車に乗り、話しながら麗景マンションまで着いた。南は手を振って別れた。鷹は彼女の後を追って中へ。海人は来依の車に乗り込んだ。彼は来依の手を取り、尋ねた。「実の両親を探してみたいとは思わない？」来依は考えたこともなかった。河崎清志の件で、もうこりごりだった。今は海人と夫婦になったし、このまま空白のままのほうが良い。彼に余計な迷惑をかけたくなかった。「探さない」海人は彼女の気持ちをなんとなく察していた。何も言わず、ただ静かに頷いた。「お前の気持ちを尊重する」だが、裏で一郎に調査を指示した。……家に戻ると、来依はすぐに海人に飲ませる漢方薬を温めに行った。海人は当然ながら飲みたがらなかった。あまりにも不味すぎた。明日菜という女医は、女にはとても優しいが、男にはそこまででもない。来依の顔を立てて、渋々治療を引き受けただけだ。とはいえ、薬の内容に私情が混じっていないとも限らない。何しろ、彼女は直樹のことで、男という存在自体に偏見を持っていた。医師としての倫理はあるが、まあ、限界もある。「もう大丈夫だから
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1046話
「旧宅に戻ろう」「遅すぎだ。みんなの休息を妨げる」紀香は歯を食いしばって言った。「じゃあ、あなたの家に戻って。一人一部屋あるんだから、邪魔にならないでしょ？」清孝はゆっくりとお茶を一口飲み、「あまり都合が良くない」紀香の怒りはすでに頂点に達していた。「じゃあ、ホテル！」清孝「石川には俺のことを見張ってる人間が多い。誤解されたくない」「……」来依と南が視線を交わした。二人の目には、同じ思いが宿っていた。以前は清孝のことを腹黒だと思っていた。一癖も二癖もある男で、紀香をハメるのなんて朝飯前。だが、今の彼を見て、それだけじゃないと悟った。この人、図太さにかけては無敵かもしれない。何を言っても、顔色一つ変えずに言ってのける。ただ、彼が何を考えているのか、まるで分からなかった。せっかく紀香と二人きりになれるチャンスなのに、関係を整理する機会があったはずなのに——どうして、それを避け続けるのか。不都合だと思ってるなら、何も話す気がないってことだ。だったらもう、さっさと離婚すればいい。でも、離婚もしない。こんな男、来依ですら分からなかった。やっぱり、権力の座に長くいる人間は違う。底知れぬ策略家——まさにずる賢いやつ。「清孝！」紀香はテーブルを叩いて怒鳴った。「はっきり言って。石川に戻る気、あるの、ないの？」清孝は彼女の手元を見つめ、手を伸ばそうとしたが、紀香に振り払われた。それでも淡々とした表情で言った。「これは君がどうしても戻りたいって言ったんだ。もし何かあっても、君が責任を取ってくれよ」紀香はすでに頭に血が上っていた。彼が行くというのを聞いて、すぐに応じた。来依が止めようとした時には、もう遅かった。なるほど——そういうつもりだったのか。こいつ、ほんとに最低。自分から仕掛けておいて、うまく逃げ道も用意してる。本当は彼女のことが欲しくてたまらないのに、まわりくどくして、まるで自分は関係ないかのように振る舞う。まだまだ紀香は未熟だった。多少は警戒心も育ってきたけど、まだ足りなかった。しっかりと罠にかかってしまった。「こんな時間なんだから、無理しないで。明日の朝に飛べばいい」来依は紀香の肩を掴み、少し力を入れて、さりげなく警告した。「菊池家の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1045話
ちょうどその時、部下の一人が報告に来た。「服部夫人と奥様が大阪行きの便に乗りました。菊池社長とその奥様の結婚祝いに戻るようです」清孝はすぐさま飛行機を手配し、自らも大阪へ飛んだ。紀香は来依を見るなり、すぐに愚痴をこぼし始めた。話しているうちに急に黙り込み、「ごめんね、せっかくのお祝いの日に、こんな話して……」と謝った。来依はお茶を注いで差し出しながら言った。「いいのよ、分かるわ」「呼び出してお祝いさせるのも唐突だったよね。あんたは今、離婚の真っ最中なのに」紀香は首を振った。「いえ、縁起を担いででも、うまく離婚できたらって思って来たの」海人と鷹は目を合わせ、お互い察して、その話題には関わらないことにした。だが、まさかこのタイミングで清孝が現れるとは、誰も想像していなかった。しかも、海人にご祝儀を差し出した。「おめでとう」「……」海人は思わず来依を見た。彼女は笑っているようで、まったく笑っていないその表情に、海人の頭皮がピリピリした。彼はご祝儀を受け取らなかった。代わりに来依が受け取り、にっこりと笑って言った。「ありがとう。離婚間近の藤屋さんが、うちの結婚を祝う余裕まであるとは、さすがですね」清孝は顔色ひとつ変えず、席に着いて自分でお茶を注ぎ、一口飲んでから口を開いた。「菊池夫人、それはどういう意味？俺がいつ離婚するって？」来依は今までいろんなタイプの男を見てきたから、男の心理にもある程度の理解があった。彼の一言で、すぐに酔っていたという言い訳を使うつもりだと気づいた。「藤屋さんほどの立場のある方が、そんなにコロコロ言うことを変えていたら、今後誰も信じてくれなくなりますよ」清孝の目には困惑が浮かんだ。「コロコロ変えるって、どういう意味かな？」来依が口を開く前に、紀香が先に言った。「清孝、そういう手はもう通用しない。酔っていたとか、病気だったとか、そんな嘘で昨日の離婚するって言葉をなかったことにできると思ってるの？来依さんのお祝いが終わったら、私たちは石川に戻って、離婚手続きするから」「役所はもう閉まってるよ」「だったら、職員を呼び戻せばいい」清孝は内心焦っていたが、顔には出さなかった。「君は残業が好きか？」紀香は言葉に詰まった。かつて彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1044話
海人は、今日この日を計画していた。清孝の言葉なんて、最初から気にしていなかった。鷹が南に事情を説明するだろうと思っていたのに、まさか彼女が本当に紀香と一緒に石川まで行ってしまうとは。「違う、偶然だ」来依は南と話し込むうちに、紀香の様子を聞いた。南は答えた。「清孝は来なかった。あの子、すごく怒ってる。今、一緒に写真を撮りに来てるところ」「じゃあ、写真撮り終わったら早く戻ってきてよ。あんたがいないとお祝いできないでしょ」石川と大阪はそれほど遠くない。南は時間を確認し、頷いた。「お腹空いたら、先に何か食べて。ずっと待ってたらダメよ。飛行機に乗るときに連絡するから、それで時間合わせてね」「了解！」来依は電話を切ると、海人の腕にしがみついた。「イチゴケーキが食べたい」海人は彼女をそっと車に乗せ、五郎にケーキ屋に向かうよう指示した。自分で車を降り、ケーキを買って戻ってきた。来依はケーキを食べながら聞いた。「じゃあ、清孝は離婚する気がないのに、なんでそんなこと言ったの？」海人は答えた。「昨日、みんなが紀香に好きな人はいるのかって聞いてただろう？あんな反応見せられたら、彼も確認したくなるさ」「何を？」「紀香の離婚するって気持ちが本気かどうか」来依は納得できなかった。「で？確認して、やっぱり離婚しないんでしょ？意味ないじゃん」「余計なことよ」海人は昨夜の反省から、もう清孝の話題には深入りしたくなかった。「もう、俺には理解不能」来依は言った。「また白々しくしてるでしょ」海人は話を逸らした。「美味しい？一口ちょうだい？」「檀野先生ってすごいよね。こんな甘ったるい物まで食べられるようになるなんて」「ちょっと試してみるよ」来依はスプーンで一口すくい、海人の口元に差し出した。海人は少し迷ったが、結局食べた。来依はじっと彼の様子を見ていた。「どう？」海人は飲み込んでから、「悪くない」と答えた。来依は笑った。「どうりで、今日はやけに元気で、色々と仕掛けてくると思った」海人「……」「もう大丈夫ってことね」来依はそう言うと、また話を戻した。「私はてっきり、清孝が新しい作戦に出たのかと思った。だから離婚するなんて言ったのかと」海人の清孝に対する理
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1043話
「とにかくダメ！絶対に戻って化粧し直す！」五郎は海人を怒らせるのも嫌だったが、それ以上に来依を不機嫌にさせるのが怖かった。すぐに車をバックさせようとした。だが海人がそれを止めた。「そのまま走れ」彼は来依の背中を軽く叩き、落ち着かせるように言った。「嬉しいのは分かるけど、あまり興奮すると赤ちゃんに良くない」「……」それ、そういう意味で言った？来依は海人の耳を引っ張った。「歳取って耳が遠くなったの？私は戻るって言ってるのよ！これ以上聞こえないふりするなら、降りたあと絶対に写真なんて撮らせないし、婚姻届なんて出さないからね！」海人は結局、折れた。来依はしばらく化粧していなかったし、妊娠も急だったため、妊婦用の化粧品の準備もしていなかった。そこで、まずはデパートに寄って買い物をした。その後、丁寧にフルメイクを施し、すっかり準備万端で役所へ向かった。だが、役所はすでに営業時間外だった。来依は海人に横目を向けた。「全部あんたのせいよ。もっと早く言ってくれれば、ちゃんと準備できたのに」海人は文句を一身に受け止めながら、彼女をなだめつつ、すぐに関係者へ連絡を入れた。最終的に、担当者が直接駆けつけ、ふたりの婚姻届を受取した。婚姻届受理証明書を手にした来依は大喜びだった。「お祝いしないと。まさか自分が心から一人の男と結婚する日が来るなんて、夢にも思わなかったわ」海人も同じ気持ちだった。これまでは結婚なんてそんなものだと割り切っていた。時が来たら見た目のいい相手を選び、菊池家にとって利益になるなら、それでよかった。一生を共にする契約関係、そんなものだと。だから結婚しなくても別にいいと思っていたし、妻を得て地位を固める必要も感じていなかった。けれど、来依に出会ってしまったら、話は別だった。とにかく一日でも早く彼女を自分のものにしたかった。一歩でも遅れたら、彼女を失ってしまう気がして仕方なかった。「嫁さん、ちょっと借りるよ」海人は来依の手から婚姻届受理証明書を取り、スマホで写真を撮った。普段は何も投稿しない彼のSNSに、たった一言だけアップされた。——「籍入れた」添付されたのは、ふたりの婚姻届受理証明書の写真。最初に反応したのは佐藤完夫だった。コメント欄には「？
