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第308話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1536話
「やっぱり一晩は泊まりましょう」恵弥が言った。「万が一ってこともあるし」VIP個室、しかも相手は金持ちだ。医者も特に止めなかった。やるべきことはすべて終えている。医師が出て行ってから、静華は聞いた。「……どこで寝るの？」「一緒だよ、静華さん」恵弥はいたずらっぽくウインクした。「……」静華には、他人と同じベッドで寝る習慣がない。以前、床で寝ることがあっても、必ず一人だった。同じ布団で寝たことがあるのは、篤人だけだ。「このベッド、ちょっと狭くない？」「狭くないよ。静華さんは細いし、私もそんなに場所取らない」「……」これはもう逃げられない。同じベッドは我慢できるが、同じ布団は無理だ。「もう一枚、布団もらえる？」恵弥は特に疑問も持たず、もう一枚布団を頼みに行った。ちょうどそのタイミングで、出前も届いた。「お詫びだから」静華は甘いものをあまり食べないので、少しだけ口にし、残りは恵弥に渡した。トイレに行こうとしたその時、スマホが震えた。表示された名前を見て、通話に出る。「もしもし」篤人の低い声が聞こえてきた。「ちゃんと食事はしたか？」静華は、食べたと答えた。「薬は？」胃腸の薬は飲んだが、生理痛のために煎じたものは飲んでいない。「今、温泉リゾートに来てて、まだ帰ってない。帰ってから飲む」篤人は、彼女の行動をすべて把握している。彼女が話そうとしないのを感じ取り、正直少し腹を立てていた。心配しているからこそ、少し黙ってから、ストレートに聞いた。遠回しに聞いても、彼女は分からないかもしれない。「……怪我したのか？」「……」静華は、あの場にいた女の子たちがこの件を話すはずがないと思った。篤人が知ったとすれば、元幸か安則しかいない。直感的に、後者の可能性が高いと感じた。静岡は京都とは違う。ここは彼の縄張りだ。彼が正確に病院を突き止めるには、それなりに手間がかかるはずだ。彼女たちはわざわざ人を撒き、地理にも詳しい。それでも元幸に頼んで無理なら、最終的には篤人に知らせるしかない。「朝ごはん中？仕事じゃない？だったら、邪魔しない……」「静華」「……」彼が名指しで呼ぶときは、たいてい不機嫌なときだ。目の前で懇願するように見て
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1535話
清美も言った。「同じだよ」光たちなら部屋を一つ取るくらい、たとえ他に予約が入っていても何とかできる。もし無理なら、そのまま奥さんを連れて帰ればいいだけだ。距離はあるけれど、車ならどうとでもなる。静華はうなずいた。「気をつけて帰ってね」二人が去っていくのを見送り、恵弥は腰を下ろして、静華にミルクティーを飲むかと聞いた。静華は首を振った。恵弥は自分用にミルクティーを頼み、静華には小さなケーキとパッションフルーツティーを注文した。出前を待つ間、手持ち無沙汰になり、恵弥は雑談を始めた。「静華さん、どうして今の仕事を選んだの？」静華はあまり話したくなかった。そこから過去のことに触れてしまうからだ。曖昧に答えた。「不公平なことが多いと感じて、少しでも力になりたかっただけ」恵弥は親指を立てた。「大義だね」静華がそれ以上話したくないのを察し、深掘りはせず、自分の話に切り替えた。「静華さん、私、間違ってたのかな？」静華には評価できなかった。というのも、安則が追ってきたのは、単に恵弥を困らせたかったようには思えなかったからだ。恵弥が安則に担ぎ上げられたとき、辺りは暗かった。けれど大型スクリーンの光を頼りに、彼女は見てしまった――安則が彼女の臀を、ぽん、ぽんと二度叩いたのを。かなり親密な仕草だった。本当に恨み合っているなら、あんな曖昧な態度にはならない。「……まだ、彼のことが好き？」恵弥はため息をついた。「私って、本当にどうしようもない」恋愛について、静華には分からない。助言も、ほとんどできなかった。それに、恵弥と安則のことは、明らかに絵里たちも知っている。彼女たちのほうが、きっと的確な助言ができる。それでも恵弥が今も答えを見つけられずにいるなら、静華にもこれ以上の方法はなかった。人を励ますことさえ、得意ではない。「逃げるだけじゃ、解決にはならないと思う」恵弥は考えもせずに口を滑らせた。「静華さんだって、篤人兄から逃げてるじゃない」「……」沈黙が落ちた。恵弥ははっとして、慌てて言い直した。「静華さん……その、そういう意味じゃなくて。本当に、静華さんと篤人兄が幸せになってほしいだけ」静華はうなずいた。「分かってる」「そんなに緊張しなくていい。あなたが緊張すると、私まで緊張
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1534話
病院。静華の怪我は、本当に大したことはなかった。家に帰って温めれば、それで十分な程度だ。それなのに病院に来たら、まさかの頭部CTまで撮らされる。それから状態を確認して、さらに後続の処置する。「……」恵弥は、彼女のためにVIP個室まで用意して待たせていた。さすがにやりすぎだ。静華は呆れすぎて、逆に笑ってしまった。「静華さん、心配しないで。脳外科の専門医を呼んで診てもらうから」静華は本気で懇願したくなった。「さっきの男を避けるためだとしても、ここまでしなくていいでしょ？芝居には付き合うけど、本当に何ともないの」恵弥は聞こえていないかのように、心配そうな顔のままだった。「今夜は私がここに泊まって付き添う。でも篤人兄には言わないでね。絶対に私をひどい目に遭わせるから」あれほど大切にされている人だ。事故とはいえ、額にはしっかりとたんこぶができている。篤人が知ったら、彼女は確実に終わる。ちょうどいいことに、安則が向こうから突っ込んできた。「言わないわ。私は本当に平気」清美と絵里はそばにいたが、口は出さなかった。恵弥ほど大げさではないが、きちんと検査しておけば安心だと思っている。静華は、もともと体が丈夫なほうではない。「私は残れないわ」清美が言った。「誠司が知ったら、篤人にも伝わる」となると、絵里も残れない。静華が言った。「泊まるつもりはないの」恵弥は慌てて手を合わせて頼み込んだ。「お願いよ」静華は首をかしげた。「ここは公共の場よ。彼を止められないでしょ。伊賀家か、絵里さんの家に行ったほうが、ここより安全じゃない？」恵弥「まず、塩成社長は家に泊めてくれない。それに、この件は伊賀家に知られたらだめ。伊賀家に知られたら、うちにも伝わる」静華は思い出した。篤人が言っていた、山下家の弟には想う人がいる、という話。言いかけて、口をつぐんだ。絵里が口を開いた。「恵弥は、誰かの関係を壊したわけじゃない」そして恵弥に向かって言う。「静華さんに手伝ってもらいたいなら、ちゃんと本当のことを話しなさい」「怖かったわけじゃ……」恵弥は鼻を触った。静華は察した。「私は篤人にこの話はしない。それに、彼は私が知ってる以上のことを知ってるみたいだし」正直なところ、静華自身がすでに恋愛に失望
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1533話
恵弥は顔をしかめた。「ふざけないで、消えて」紗友里も言った。「うちは誰が相手をするにしても、必ず双方の合意が必要で……」そう言い終わる前に、山下さんは二歩で詰め寄り、恵弥を担ぎ上げてそのまま連れて行こうとした。恵弥は手に持っていたグラスを考える間もなく男の背中に叩きつけたが、手から滑ってしまい、最初からドア横のソファに静かに座っていた静華に当たってしまった。「……」「大丈夫！？」清美は驚いて声を上げた。「病院行こう」静華は彼女を制した。「大丈夫です」そんなにか弱くはない。「終わったな、安則。篤人の奥さんを傷つけたんだぞ」個室は暗く、安則は誰がいるのか把握できていなかった。そもそも彼は恵弥しか見ていなかったし、あいつがあの得体の知れない男の肩に手を回しているのを見て、肩ごと切り落としてやりたい気分だった。周囲に気を配る余裕など、まったくなかった。だが、篤人となると話は別だ。あの男は、かなりこの妻を大事にしているらしい。しかも篤人は、相当性格が悪い。仕方なく、灯りをつけて確認した。清美と絵里は知っている顔だった。篤人が結婚したことは知っていたが、式を挙げていないため、静華にはまだ会っていなかった。だが消去法でも分かる。それに、彼女の額には大きな赤い痕がはっきりと残っていた。「安則、下ろしなさい！」安則は手を放し、恵弥はすぐに静華のもとへ駆け寄った。「ごめんなさい、静華さん……今すぐ病院に連れて行くわ」静華は微笑んだ。「本当に大丈夫。二、三日したら自然に引くわ」軽い打撲なら、今まで何度も経験している。今よりひどい状況だって、乗り越えてきた。「だめ！静華さん、絶対に病院に行かなきゃ！」静華は察した。恵弥は安則から逃げたいのだ。「じゃあ行きましょう。あなたたちも安心するでしょうし」紗友里はその場を離れられず、絵里に視線を送った。絵里はわずかにうなずく。安則も本来ならついて行くつもりだったが、足を止めた。紗友里は、彼が何をしようとしているか分かっていた。若いイケメンの前に立ちふさがり、「山下さん、顔を立てて。私の弟は見逃してくださいよ」安則は含み笑いを浮かべた。「江成さんは弟が多いな」「商売してる以上、客を満足させるのは当然ですよ。あなたは静岡
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1532話
篤人とは年もそう変わらない。たとえ彼のほうが年上でも、年下でも。結局のところ、彼女は彼と結婚するのだ。「お義兄さんって、年齢の話題があまり好きじゃないみたいですね」どう言えばいいのかわからず、無難な言葉を選ぶしかなかった。清美はうなずいた。「確かにね。しかも結婚してもう三年になるのに、私が妊娠しないから、みんな彼は年を取りすぎてダメなんだって言うの」「だから年齢の話は完全に地雷なの。私は若いうちにお母さんになりたくないってちゃんと説明しても、結局は私が誠司の肩を持ってるだけだって思われて、心の中ではやっぱり彼がダメなんだって決めつけてる」「光も私より何歳も上よ」絵里が言った。「私も子どもを作ってないから、彼の友達に時々からかわれるわ」静華は話に入りきれず、少し無理をして口を開いた。「年上でも年下でも、自分が好きならそれでいいと思います。人生は自分のものですし、自分が楽しいなら、他人が何を言おうと気にしなくていいです」彼女は向かいで並んで歌っている人たちを見た。若いイケメンは恵弥に酒を飲ませ、果物を食べさせ、感情的な満足感も惜しみなく与えている。それも悪くない。お金を使うのは、楽しむためなのだから。絵里は静華を抱き寄せた。「見かけによらず、すごく達観してるのね」静華はその含みを理解して、照れくさそうに鼻を触った。「他人のことだと、よく見えるんです」絵里「じゃあ、あんたも結局は他人を見てるだけってことよね？それなら、一回私の言うこと信じてみない？」静華は、彼女が篤人と付き合うことを指しているのだとわかっていた。微笑んで言った。「考えてみます」考える、ということは、可能性があるということだ。絵里は清美に耳打ちし、清美は篤人にメッセージを送った。篤人は、今日静華が清美と一緒に遊びに出ていることを知っていた。いつも彼女一人で家にこもっているわけにもいかないし、彼だけの世界でもいけない。本当は彼女が自分だけを見ていてほしいと思っているが、彼女の問題は、人ともっと交流する必要があることだ。少しずつ、自分を開いていくこと。ずっと殻に閉じこもったままでは、だめだ。ほら、考えるようにはなった。……恵弥のほうではカラオケが続き、清美と絵里は静華を連れてポーカーをしていた。その合間に、絵里と
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1531話
彼女のきっちりした態度に、絵里は思わず笑ってしまった。「だからこそ、あなたがいるから誰も呼んでないのよ」「それに、私もそんなことできないし。ちゃんと生きていきたいもん」静華はふと光のことを思い出した。前に花火をしたときも、絵里が清美と肩を組むだけで、光は明らかに不満そうだった。もし絵里が同伴なんて頼んだら、あの人きっとこの店をひっくり返す。恵弥はその話を聞いて、少し不満そうに口を尖らせる。「歌だけ歌う子呼ぶのは別にいいでしょ？別に何もしないんだし。そのときはみんな、ちょっと距離を取ればいいんだし」清美は静華を抱き寄せて、「静華ちゃんが今言ったばかりでしょ」と念を押す。恵弥はすかさず静華の手を取って、うるんだ目で懇願するように見つめてくる。「……」静華は少し黙ってから聞いた。「本当に今、彼氏いないの？」恵弥は視線を泳がせつつも、「もちろん」と答える。「結婚もしてないの？」「それはない」今回の答えは前よりはっきりしていて、結婚はしてないと分かったが、彼氏がいないかどうかは微妙なところだ。前に麻雀をしていたときも、あの弟くんとか言っていたし。「好きにしたらいいけど、私は必要ないし、絶対に変なことはしないでね」「……」恵弥は数秒固まってから、「なにそれ。ああいうタイプの上司？うちの生活指導の先生より指導してくるんだけど」とからかう。清美は声をあげて笑う。「静華ちゃんは仕事に対しては本当に真面目なの」恵弥は何も言い返さなかった。その後、みんなでビュッフェエリアに移動して食事をとり、それからカラオケの個室へ。紗友里が「もう温泉は戻らないの？片付けさせていい？」と聞きに来る。恵弥は「お酒とフルーツ、まだ持ってきてないよ」と言う。「私が持ってこさせるわね」と紗友里が手配し、彼女たちが使った部屋はしっかり掃除、消毒し、水も入れ替えて、換気してから次の客に使わせる段取りだった。カラオケ個室。恵弥はどこかソワソワして、ずっとドアの方を見ていた。清美は気にせず、曲を選びながら静華に「何か歌う？」と聞く。静華は首を振って、「あまり得意じゃなくて……」と答える。清美は、「篤人、歌うまいんだよ。帰ってきたら絶対に聴いてみてね」と言い、ウィンクした。「絵里さんもすごくうまいの。今日はラッキー
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第268話
午後、私は春の新作デザインに没頭していた。そこへ、外から何やら言い争う声が聞こえてきた。一つは、聞き慣れた――というより、聞き飽きた声。もう一つも、どこか記憶にある響きだった。私は扉に手をかけ、開けたその瞬間に来依の怒声が飛び込んできた。「聞こえないの？アンタの注文なんか受けないって言ってんの。あんたに服作るなんて、うちの南の手が汚れるだけ！」「ふん」鼻を鳴らしたその女の声は、相変わらずの傲慢さだった。「じゃあはっきり言っておくわ。あんたたち、やってもらうしかないの。断る選択肢なんてないのよ」これだけ人を見下せる人間なんて、他にいない。星華しかいなかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第281話
誰も予想していなかった。藤原おばあさんは一見すると穏やかで優しそうに見えるが、宏に向けた最初の一言が、まさかあんなにも鋭いものになるとは。私は思わず、唇の端が緩みそうになるのを必死で堪えた。でも、この場でその言葉を聞いて笑えるのは、たぶん私だけだった。空気は一気に張り詰め、奇妙な気まずさが流れる。気まずさの原因は、何より――元妻の私が、この場に居合わせているという事実だった。私はそっと視線を落とし、窓の外へ目を向けた。存在感を、少しでも薄めたくて。窓の外では、まだ溶けきらない雪が、白く光を弾いていた。ふいに、視線を感じた。強く、外さないまなざし。そのすぐあと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第273話
最初は少し呆気に取られた。けれどすぐに、こみ上げてくるのは――笑いだった。「陰湿」？彼女たちが私を誘拐して、頭から爪先まで傷を負わせたとき、少しでも自省したことがあった？今、私がしたのは、ただ金沢に頼んで、その時のお返しを藤原星華にそっくり返しただけ。これが陰湿なら、随分と都合のいい話だ。お嬢様の身体は神聖不可侵で、庶民の身体は痛めつけて当然？随分と都合のいい「ダブルスタンダード」じゃない。「どうしたの？黙り込んじゃって。後ろめたくなった？……いいわ、あんたがそう来るなら、こっちだって黙ってないから！」藤原夫人は、電話の向こうで怒鳴り散らしていた。スマホは車のB
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第267話
私と来依はあれこれ考えてみたけれど、いったい誰がそんな良い人なのか、結局見当もつかなかった。「まあ、いっか。深く考えなくてもいいじゃん。お店開いたんだし、注文入ったってだけでラッキーだよ」来依はそう言って、大きく伸びをひとつ。「もうすぐ面接の子が来るから、準備して。一緒に面接出てくれる？」「うん、行く」新しい会社がスタートしたばかりで、やることは山積み。今のところ動いているのは私と来依の二人だけ。二十四時間働いても終わらないほどだった。だからこそ、人を雇うのは急務だった。面接では、質問は来依が担当。私は横で様子を見るだけ。あとで二人で決めればいい。最初に
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