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第326話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1254話
紀香たちは三人で来依と一緒に昼ご飯を食べた後、帰ろうとして駐車場に向かったところで、突然電話がかかってきた。来依が出産しそうだという知らせだった。三人は急いで病院に戻ったが、産科の前には既に多くの人が集まっていた。「離してってば！」来依は陣痛の痛みで汗びっしょりになりながらも、海人を必死に押しのけようとした。しかし海人はベッドを押しながら、彼女の手をしっかり握っていた。「早産だ、外で待つなんてできない。俺が一緒に入れば、何かあってもすぐ対応できる」来依は南に助けを求める視線を送った。南はその気持ちがよくわかっていた。自分が出産したときも、鷹を中に入れなかったのだから。「私が付き添うわ」南は鷹に視線を送り、海人を引き離すよう合図した。「私なら安心でしょ？」だが海人は頑なだった。「俺が行く」鷹が昔、分娩室の前で何もできずに焦ってたのを見たけど、その時は他人事だった。でも今は違う。だから彼は絶対に一緒に入る。「一郎！」海人の命令で、一郎が部下たちを連れて集まり、周囲を整理し始めた。来依は怒りと痛みに耐えながら、「五郎！」と叫んだ。瞬間、場が騒然となる。「菊池社長、もう時間がありません。産婦の命が最優先です。彼女の意志を尊重すべきです」医師が厳しい声でそう告げた。海人は来依の額の汗を拭いながら、静かに囁いた。「何を心配しているのかは分かってる。でも、お前のその姿を見ても、俺の気持ちは変わらない。約束する。もし俺がその気持ちを裏切ったら、やつらにどうされても文句はない」来依は痛みで言葉が出せず、手にも力が入らなかった。そのまま、海人は彼女を押して分娩室に入った。「菊池社長は来依さんのこと、本当に大事にしてるとは思うけど、今回の行動はちょっと強引すぎた気がするな……」実咲が小声で言った。紀香も同意だったが、今はとにかく来依が無事であることが最優先。誰が正しいとかの話ではなかった。鷹が擁護しようとしたが、南が軽く制止した。その時、駿弥が駆け込んできた。「どうして急に早産なんて……」この週の予定を全て終わらせて、来週は出産に付き添うつもりだったのに。訓練中にかかってきた電話が、たまたま圏外じゃなかったのが幸いだった。「状況はどう？」来依が産気づいて
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1253話
来依は首を振った。「私もうすぐ出産なのよ。あの子を連れて帰るなんて無理。しかも、そんなことを提案したら、紀香ちゃんは私たちが心配してるって気づいて、またいろいろ考えちゃう。今はこのままでいいの」「でも、彼女、病んじゃうかもしれないよ」この心の傷は、そう簡単には癒えないだろう。駿弥は提案した。「本当は身分を隠して、海人や藤屋が君たち姉妹にどう接するかを見極めてから、君と海人の結婚式で身分を公表しようと思ってたんだ。菊池家の連中に思い知らせるためにもね。でも今は、もう公表してしまった方がいいかもしれない。紀香ちゃんの注意をほかに向けるためにも」そう言って、何かを思い出したように、ため息をついた。「昔、君たちの母さんもメンタルを病んでしまってな……薬も効かなかった」来依は驚いた。「……私たちの母が？」そんなこと、資料にも書いてなかった。駿弥の目元はどこか冷え切っていた。「それは前の世代の因縁だ。今ここでは話せない。桜坂家に戻ってから、全部話すよ」来依はソファにばたりと倒れ込んだ。「それ聞いたら、逆に気になって寝られなくなるじゃない。私が寝られなかったら、お腹の赤ちゃんも寝られないんだよ？どうしてくれるの？」駿弥は思わず笑った。「海人がどうにかするさ。じゃあ、俺は行くね」「……」来依が追いかけようとすると、海人が彼女を引き止めた。「知りたいことがあるなら、俺に聞いて。なんでも話す」来依はジト目で睨んだ。「お兄ちゃんの言ってたことはあんた調べてもなかったでしょ？何を話すつもり？」「……話すことならあるよ」海人は彼女をぎゅっと抱きしめ、耳元でささやいた。「愛してる」来依は一瞬、聞き間違えたかと思った。「……え？今、なんて言ったの？」海人は繰り返さなかった。ただこう言った。「清孝が、危篤状態だ」日々は過ぎていく。紀香の静かな生活は10月まで続いた。──そして、来依の出産の日。海人は早めに彼女をVIP個室の病室へ連れて行き、出産の準備を整えていた。紀香、実咲、南も病院に駆けつけて、彼女のそばにいた。海人は不安で仕方なく、喫煙所で何本も煙草を吸っていた。鷹は腕を組み、壁に寄りかかって彼を見ていた。「初めて見たよ、お前がこんなに焦ってるの。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1252話
紀香は実咲の腕にそっと手を添えた。「この家を買った時から、あなたと一緒に住むつもりだったの。大阪に来てくれたとき、もう姉妹だと思ってたよ」実咲はエレベーターのボタンを押しながら笑った。「じゃあ、遠慮はやめて、ありがたく住まわせてもらう。お金も節約できるし、イケメンも探しやすくなるしね」駿弥は無関心だし、来依も自分ももう余計な恋の世話はしないし。紀香は頷いた。「じゃあ、イケメンホスト8人呼んで、お茶出しでもさせようか？」実咲は声を出して笑った。「ちょっと、純情すぎでしょ。ホスト8人も揃えたら、することは他にもあるでしょ～」「……」紀香はそれ以上話を続けなかった。雰囲気がどんどん危うくなりそうだったから。赤い数字がどんどん上がっていき、最上階に到着した。実咲が先に降りて、電子ロックにいくつか操作を加えた。「はい、指紋登録して」紀香が指を当てると、ピッと音がしてドアが開いた。玄関から中に入ると、すぐに靴を履き替えるスペースがあり、その奥には大きな窓が広がっていた。外には広々としたテラスが見える。「あなたの希望通りに探したの。テラス付きの最上階で、しかもいい値段だったのよ。お義兄さんもかなり頑張ってくれた。内装は引き渡し時のまま。モダンでシンプルだったから、あえてリフォームせずに、あなたの好みに合わせて飾ってみたの。ちょっとした温もりを感じられるようにね」紀香は頷いた。「ありがとう。本当に」「いいの。こういうの、私好きだから。全部を自分好みに整えるのって、気持ちいいじゃん」実咲は彼女を寝室に案内した。部屋に入った瞬間、紀香は驚いたように微笑んだ。「どうして私が青が好きって知ってたの？」「私はあなたのファンだよ？ それくらい分かるに決まってるじゃない」紀香はこの家のすべてが気に入ったようだった。「ご飯食べた？」「食べたよ、もうこんな時間だもん」「じゃあ……ちょっと飲もうか？」「うん」実咲はワインとグラスを持ってきた。「特別に買っておいたんだよ。この素敵なテラス、無駄にしたくないしね」「星を眺めながらのワイン、最高でしょ？」さらに果物とおつまみも運んできた。紀香はちらりと見て言った。「ずいぶん用意がいいね。私が今日来るって、知ってた？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1251話
春香は尋ねた。「由樹は来た？」「いいえ。由樹様は、奥様が口を開かない限り、治療はしないと」春香の表情が少し険しくなる。「それで、彼は言ってた？ うちの兄が、あとどれくらい持つかって」「旦那様がこのままずっと沈んでいれば……一年もたないでしょう」春香は唇を噛み、窓越しに中を一瞥してから、静かに背を向けてその場を離れた。清孝が一度決めたことは、簡単には変えられない。由樹もまた、彼の意向に従って動いているにすぎない。高杉家の家訓には「よほどのことがない限り、患者を見捨てるな」とあるが——。……紀香は大阪に戻った。来依と一緒に晩ご飯を食べた。来依はただひたすらに彼女の皿に料理を取ってあげるばかりで、他の話題には触れなかった。紀香は笑顔を見せたものの、食事中はほとんど口をきかなかった。「食べ終わったら、新居を見に行こうか。もし私の近くに住みたいなら、向かいの部屋もあるよ。うちの旦那に安く売らせるから。二千でどう？」「それはだめ。お姉ちゃんと旦那さんの共有財産でしょう？ そんな安く売ったら大損よ」「あんたに損してどうするの。気に病んでるの、私には分かるよ。じゃなきゃ、もうタダであげてたかもしれないのに」紀香は来依を抱きしめて、すり寄るように甘えた。「ほらほら、さっさと食べなさい。こうやって触ってみたら、痩せすぎて骨しかないわよ」紀香は素直に頷き、おとなしくご飯を口に運んだ。食後、来依は一緒に新居へ行こうとしたが、紀香に止められた。「お姉ちゃん、もう遅いから、無理しないで。向こうで実咲が待ってるの。あの子、もう部屋に慣れてるから」海人がそっと来依の腕を引いた。来依はそれに気づき、紀香の頭を撫でた。「じゃあ、行ってらっしゃい。何かあったらすぐに電話して」紀香は笑顔を浮かべて答えた。「大丈夫、お姉ちゃん。ここはお姉ちゃんの縄張りだから、安心してるわ」来依は彼女の鼻をつまみ、「ほんとに、口がうまいんだから」エレベーターに乗り込む紀香を見送りながら、来依はため息をついた。海人は扉を閉めて、来依をソファへ座らせ、足の不調をマッサージしてやった。しかし、なかなか口を開かなかった。来依は我慢できずに言った。「ねえ、なんで今日は私のこと、慰めないの？」海人は笑っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1250話
「うん、今回の件で、きっと諦めると思う」「どうしてそう思うの？」来依が聞いた。海人は答えた。「自分で自分を刺したことで、紀香に対して過去にしたことの代償は、半分くらいは払ったんじゃないかな。それに、紀香に会いに行ったのは、しつこく迫るためじゃない。彼女が自分を恨んでいて、助けてくれることはないと分かってたから。だから、見殺しにされたことも、これでおあいこだと思ってるんだ。もう彼女を追うことはしない。あとは体が限界を迎えるのを待つだけだ」来依は複雑な気持ちで言った。「本当にもう手遅れなの？治らないの？」海人は頷いた。「由樹が治らないって言ってる以上、もう誰にも治せない」「でも、藤屋家が清孝の死を紀香ちゃんのせいにするんじゃ？」来依が心配そうに言った。海人は来依の頭を撫でて、落ち着かせるように言った。「しないよ。たぶん紀香ちゃんは、何か動きを見せるはず。俺たちは見守ればいい」「あの子が無事ならそれでいい。私は手を出さない」*紀香は心にたくさんの思いを抱え、夜通し眠れずにいた。夜明け前に起きて海人にメッセージを送り、そのまま空港へ向かい、石川行きの飛行機に乗った。朝食の準備をしていた海人は、そのメッセージを来依に見せた。「……本当に、完全にけじめをつけたんだな」──紀香は藤屋家に到着すると、何も言わずに庭に向かい、大きな剪定鋏を手に取った。かつての思い出が詰まったブランコのロープを切り落とし、さらに金槌で木枠を壊した。そのあと、以前住んでいた部屋に入り、清孝からもらったものすべてを庭に持ち出し、火鉢に放り込み、火をつけて燃やした。火の手が上がった頃、春香が駆けつけてきた。ただ黙って、炎の前に立つ紀香の姿を見つめるしかなかった。物音を聞きつけて、清孝の父と清孝の母も外に出てきた。紀香は藤屋家の祖霊堂へ行き、藤屋家の祖父の位牌の前で三度深く頭を下げた。「藤屋のおじいさま、清孝とは今世、縁がありませんでした。あなたのご厚意に応えられず、申し訳ありません」「香りん……」春香が近づこうとしたが、紀香はそれを拒んだ。「春香さん」そう呼び、清孝の父と母に視線を向ける。「おじさん、おばさん」「ええ……」清孝の母が反応する。紀香は彼らに深く一礼し、口を開いた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1249話
「なんて言ったの？」来依はすぐに食いついた。「清孝のこと、好きだったわけじゃないと思う。ただ小さい頃からずっと一緒にいて、それが恋だと勘違いしてただけって言ったんだ」来依は考え込みながら言った。「紀香ちゃん、たぶんそのときは自分のプライドもあったし、藤屋家と険悪になりたくなかったんじゃない？藤屋家の人たち、彼女のことすごく大事にしてたし」「その通りだよ」海人は言った。「清孝が結婚を拒否したとき、彼女がそのセリフを言った。だからやつは結婚に応じた。でもその後すぐ外地に転勤申請して、三年間ずっと冷たくしたんだ」来依は眉をひそめた。「……その行動、どういうロジックなの？全然理解できない」「まあ……病んでたとしか言いようがないよな」海人は清孝が酔っ払っていたときのことを思い出した。あの時は相当飲んでいて、話すことも途切れ途切れで意味不明だった。だが、嘘じゃなかった。「その話によるとさ、紀香が自分を好きじゃないなら、せめて祖父たちの望みを叶えるために、形だけでも結婚しようって思ったんだと。藤屋家のじいさんも、紀香のじいさんも、安心させてやりたかったらしい。だから、感情を持ち込まない契約のような結婚でいいって思ったみたい」来依は唇を噛んだ。彼女は自分なりに男の心理をわかっていると思っていた。でも、この話を聞いてもなお、清孝の真意が見えてこない。「……たとえ紀香ちゃんのことを好きじゃなかったとしても、あの時助けなかったのはさすがにひどいよね？それまで兄妹のような関係だったのは嘘だったってこと？」海人も納得はいっていなかった。幼馴染として育ったふたりなら、普通に結婚してもおかしくなかったはずだ。ここまでこじれるなんて。「見殺しにはしていないよ」「……は？」来依は手にしていた柿種を落とし、海人を睨んだ。「まさか清孝の肩を持ってるんじゃないでしょうね？」海人はすぐに右手を上げた。「違う。俺は誓うよ」「針谷たちにも手を出すなと言った。でも、小松楓には知らせてた」「……」来依はしばらく黙ってから、ぽつりと言った。「清孝って、性格めんどくさすぎない？」海人は頷いた。「当時は本当にこじらせてたからね。紀香のことをずっと妹としてしか見てなかったから、まさか自分が彼女に恋するなんて、思いもしなか
