LOGINShare
第566話
Related chapters
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第567話
おばあさんは軽く笑って言った。「分かってる、分かってる」「分かってくれればいい」私はようやく服部鷹を見た。「行こう、帰ろう、先に来依を家に送ってあげて」ところが、河崎来依は手を振って言った。「私は帰らないよ、別に用事もないし、ここでおばあさんと一緒に病院に残るよ。妊婦が不安で家でご飯も食べられず寝られないと、うちの義女に影響があるでしょ」私は苦笑しながら言った。「そんな大げさなことないでしょ？」「大げさでなくても、そうなんだから」河崎来依は私を押して病室を出た。「もう遅いし、早く帰ってシャワー浴びて、しっかり寝なさい。明日のお昼、私の好きなラーメンを忘れずに持ってきてね！」「はい、持ってくる、持ってくる」私はうなずき、少し感動しながら言った。「ありがとう、来依」私は分かっていた。彼女が私に昼食を持ってきて欲しいと言ったのは、私を安心させたかったのだ。河崎来依は不満そうに言った。「なんだよ？男ができたからって、もうこんなに遠慮してるの？」私はすぐに否定した。「そんなことないよ！」河崎来依は眉を上げて言った。「そんなことないなら、さっさと自分の男を連れて消えなさい」「命令通り、すぐ消えます！」私は服部鷹を引っ張って病院を出た。麗景マンションに戻ったときには、すでに夜の10時近くになっていた。私は手を洗い、バスタオルを持って浴室に入った。シャワーを終えて、シャワーヘッドを切ったところで、浴室のドアが急に開いた。私はびっくりして、慌ててバスタオルを掴み自分の体を隠しながら、目を大きく開いて服部鷹を見つめた。「何してるの？！早く出て！」彼は出るどころか、シャツのボタンを一つ一つ外し、欲情的な視線で私を見つめていた。まるでバスタオル越しに私の体を完全に見透かしているようだった。彼の目尻が赤くなった。「さっき言ってたじゃない、俺のシャワーを手伝うって」「？」私は頭が真っ白になった。「いつそんなこと言った？」その瞬間、私は思い出した。——「私は手伝ってあげることはできるけど、今夜はちゃんと寝られるの」どうやら彼がそれを覚えていた。くそ、服部鷹！私の顔色の変化を見た服部鷹は、眉を上げて言った。「思い出したか？」「私は......」私は気を取り直して、彼を見ると、もうすで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第568話
おばあさんは顔を冷たくして言った。「そう呼ぶな、私はあんたの母親じゃない」藤原文雄はもちろん、冷たい反応を受けて気分が悪いが。引き下がるわけにはいかなかった。結局のところ、彼はまだおばあさんの財産に執着して、それが私の手に渡ることを恐れていた。結局、彼は恥を知らずに言った。「お母さん、身体が良くないことは知ってるから、特別に高級な栄養補助食品を持ってきたんだ」「いらない、そんなもの持って帰りなさい」「お母さん、どうしても私はあなたの息子だ、藤原家の物は、部外者に譲るわけにはいかない」部外者？おばあさんは怒りながら笑った。「誰が部外者だって？奈子も藤原家の人だ。部外者って言うなら、あんたの奥さんと子供がそうだろう？」藤原文雄は怒りを押し殺しながら言った。「星華は確かに血縁はないが、養子として家族として育ててきた。今彼女を見捨てたら、藤原家の名誉は傷つけるよ」おばあさんは彼のような愚か者とは話すのも無駄だと思って、もう言葉を使う気にもなれなかった。「藤原家が欲しいか。私が死んでも渡さない。ましてや、私はまだ生きてるん。あんたの妻にも言っとけ、藤原家のことは何も関係ない、彼女とその娘をここまで養ってきたのも、もう十分でしょう」藤原文雄は目的が達成できず、簡単には引き下がらなかった。「それでも、あれは私の娘だ。私は自分の娘として育てた。お母さん、あなたが奈子を偏愛しても構わないが、藤原家のことを渡すわけにはいかない。彼女は藤原家で育ってないし、藤原家のことも知らない、彼女が藤原家を持っても、すぐに全てを台無しにするだけだ」藤原文雄は私に対して、いつも偏見を持っていた。だから、私はそのわずかな......いや、そもそも無い親子の愛を維持しようとは思わなかった。だから私は何も言わず、ただ冷たく彼を見つめていた。おばあさんは落ち着いて言った。「もし奈子が藤原家を台無しにしたとしても、私は平気わ」私はおばあさんが藤原文雄をわざと怒らせるために言ったと分かっていたが、この言葉に胸が温かくなった。おばあさんがこんなにも真剣に藤原家を私に託してくれたんだから、私は藤原家を守らなければならないんだ。「藤原社長」私はついに我慢できず、冷たく言った。「どうであれ、あなたは私の父親だ。あなたが私に害を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第569話
佐久間珠美は藤原文雄が不機嫌な顔をしているのを見て、この役立たずがうまくいかなかったことをすぐに理解した。彼女は服部鷹の性格をよく知っていて、藤原星華が彼の手にあるなら、どうも良い結果は期待できないと感じていた。彼女は焦りながらも、耐えきれずに穏やかな声で藤原文雄に尋ねた。「またお義母さんに怒られたの？」そして、水を差し出しながら言った。「あの人年を取ってるんだから、あまり気にしない方がいいわよ」藤原文雄は顔をしかめながら水を受け取り、一気に飲み干した。それでも、胸の中のもやもやは晴れなかった。佐久間珠美は続けた。「でも、お母さんとして、まったくあなたの気持ちを考えないのは、やっぱりおかしいわ......藤原家は元々、あなたが継ぐべきものよね。もしあなたに渡さないなら、それも仕方ないけど、もし清水南に渡すことになったら......あの子、母親とずっと親しいし、あなたとは全然関わらないでしょ。きっと私たちが京極佐夜子を裏切ったことも知ってるはず。もし彼女が藤原家を手に入れたら、私たちを追い出すのなんてあっという間だよ。私は苦しむことはできるし、あなたと一緒に耐えられるけど、あなたはもう長い間、贅沢をしてきたし、権力もあって、そんな暮らしをしてきたんだから。それに、一番大事なのは、あなたの名誉よね。本当にそうなったら、ビジネスパートナーや友達が、どう思うかしら？」藤原文雄は怒りを感じつつも、まだ冷静さを少し保っていた。「清水南が言ってたんだ。藤原家を継いでも、俺の生活には何も変わらないって」もし本当にその結果になったとしても、彼も受け入れられるが......結局、もし母親が藤原家を清水南に渡すことにしたら、どうすることもできないから。その言葉を聞いて、佐久間珠美の目に危険な光が走った！生活には何も変わらないって何？じゃあ、彼女はどうなる？！藤原文雄が、たった一度清水南に会っただけで、彼女と星華を無視して、全てを放り投げるつもりだったか？！佐久間珠美はそのことを考えるたびに、手のひらを握りしめ、冷静を装いながら言った。「彼女の言うことをそのまま信じるの？仮に彼女が善良な子だとしても、京極佐夜子がどういう人か、考えたことがある？あなたがずっと彼女を父親として認めず、彼女を気にかけてる母親と比べたら、彼女
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第570話
諸井圭はしばらく沈黙してから言った。「でも、かなりリスクが高い」佐久間珠美は顔を歪ませて言った。「リスクなんて恐れない」冒険することよりも、これまでの努力が一瞬で崩れ去る方が怖かった。あの頃、彼女は名誉を捨てて、京極佐夜子からすべてを奪い、ここまで歩んできた。絶対に京極佐夜子の娘にこれを奪い返させるわけにはいかないんだ。......その後の日々、服部鷹はとても忙しく、夜遅くまで働いていた。私はよく眠気をこらえながら、リビングのソファで彼の帰りを待っていたが、妊娠初期の眠気に勝てず、いつの間にか眠り込んでしまうことが多かった。目を覚ますと、いつもベッドに寝かされていた。隣は空っぽだった。服部グループは、服部おじさんが煽動しているせいで、取締役たちが時々問題を起こし、服部鷹はそれを処理しなければならなかった。今はまた、私のために藤原家の問題も片付けなければならなかった。私は一緒にやりたかったが、彼は許せなかった。理由は、私が妊娠しているから、あまり心配しない方がいいからだった。たとえ心配しても、三ヶ月が過ぎて安定するまで待つべきだと言った。そして、今は彼自身のSZグループでも問題が起きていた。ある朝、珍しく彼を送り出すことができた私は、血走った目をしている彼を見て、思わず言った。「最近は会社の休憩室で寝てきたら？こんなに往復して、道中で少し寝る時間が取れるでしょ」会社の休憩室はオフィス内にあり、生活用品や衣類も整っていた。服部鷹は私の額を軽く叩いて言った。「他の家庭では、夫が帰って来てほしいって言うのに、君は夫を外に追い出そうとしてるのか？」「毎日『夫、夫』って言わないで、私たち、まだ結婚してないでしょ」「そうか？」服部鷹は目を細めて少し笑った。「じゃあ、今日時間を作って、結婚証明書を取りに行こうか？」私は彼を押して外に出ようとした。「そんな適当なプロポーズ、私は承諾しないわよ」私は服部鷹を押しながらエレベーターまで歩いた。突然、彼は振り返り、私をじっと見つめた。私は警戒して「何？」と言った。服部鷹は黙って、ただ手を招いた。私は少し迷った。彼は黙って、じっと私を見つめていた。私は彼の目の下のクマを見て、自然と彼の方向に近づいた。少し歩み寄って、仰ぎ見て尋ねた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第571話
向こうはそれ以上何も言わず、電話を切った。予想外だったのは、私が洗面を終えて部屋を出たとき、おばあさんが慌てて外に出ようとしていた。「おばあさん、どこへ行くの？」私は彼女を呼び止めて近づくと、彼女の顔色がとても悪いことに気づいた。心配になって尋ねた。「どうした？どこか具合が悪い？」「病院に行かなきゃ」おばあさんは急ぎながら答え、靴を履き替えるのも忘れてドアを開けて出て行った。私は急いで追いかけた。「おばあさん！」服部鷹は最近忙しく、さらに藤原家も、いろいろと問題が発生する可能性があった。そのため、彼はボディーガードを私のそばに残していた。「一緒に行くから、落ち着いてください」私はボディーガードを呼び、おばあさんを支えて一緒に車に乗り込んだ。おばあさんは言った。「市立第一病院へ」私は先ほど受けた電話を思い出した。「おばあさん、もしかして病院から電話があって、藤原文雄が交通事故に遭ったって？」おばあさんは頷いた。「手術同意書にサインする人がいないって言われたから、とりあえず救命処置をお願いした」話しながら、彼女は困惑した様子で口を開いた。「南......助けなかったら、命がなくなるんだ」おばあさんはもともと体調があまり良くなく、以前の毒の件もあって、毒は完全に除去されたものの、こんな年だから、刺激を避けるべきだ。藤原文雄は愚か者だが、おばあさんにとっては唯一の息子で、十か月の妊娠期間を経て心を込めて育て上げた子供だった。本来、藤原家の財産は彼に渡されるはずだった。しかし、おばあさんは佐久間珠美が何か企んでいると考えていた。そしてそれは事実だった。藤原文雄は主体性がなく、佐久間珠美の言うことをすべて聞き、藤原家の財産が外部の人間に渡るだけでなく、おばあさんの老後生活も脅かされる可能性があった。ただ、私は藤原文雄とそれほど深い関係がなかったので、冷静に考えることができた。しかも、藤原文雄と佐久間珠美夫婦は、藤原家の財産を手に入れるためには手段を選ばず、おばあさんに毒を盛るようなことも何度も行ってきた。おばあさんを止めることはできなかったが、万が一に備える必要があった。【藤原文雄が事故に遭ったかも。おばあさんと市立第一病院に向かってる。終わったら来て】途中、服部鷹にメッセージを
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第572話
「知らなければそれで済む話だけど、知ってしまった以上、もし私が拒否すれば、それは彼を自ら手にかけるのと同じだ......南は気にする必要はない。あなたたち親子の間には、もはや父娘としての情は存在しないのだから。彼を見舞わず、世話をしなくても、何も間違ってないわ。親と子の関係なんて、まさに蒔いた種を刈り取るようなものよ。彼が一度も父親としての責任を果たしたことがないのに、選べなかった血縁や遺伝を理由に、南に孝行を強要するなんて理不尽だわ」私自身、藤原文雄に対して強い感情は持っていなかったけど、おばあさんが自分の息子を救おうとするのを止めることはできなかった。今朝、私がサインを拒否したのは、それが佐久間珠美の仕掛けた罠ではないかと恐れていたからだった。「全部わかってるよ、おばあさん。わざわざ私に説明しなくてもいい。心配するのは構わないが、焦ったり怒ったりしないでね。何よりもご自身の体を大事にして」「うん、おばあさんもちゃんとわかってるよ」おばあさんは私の頭を撫で、涙ぐみながらも慈愛に満ちた微笑みを浮かべて言った。「大事なことに動じず、落ち着いていられるなんてね。将来、藤原家を南が任されれば、必ず良くなるでしょうね。おばあさんももう安心だよ。私があの世に行ったら、おじいさんにも伝えられる。『私たちには素晴らしい孫娘がいるんだよ。その名は藤原奈子』ってね」こういった言葉を聞くたび、私は落ち着かない気持ちになる。まるでおばあさんが遺言を残しているように感じるんだ。人はいつまでも生きられるわけではなく、いつかは別れの時が来る。それは避けられない現実だとわかっている。けど、病気や事故で命を落とすのと、寿命を全うするのとではまったく違った。「私はまだ大人になってないよ。おばあさんがいないとダメだ。学ぶべきこともたくさんあるし」そう言いながら、お腹に手を当てた。「それに、おばあさんのひ孫はまだこんなに小さいのに。置いていったりしないよね？」おばあさんは私の手にそっと手を重ね、私の言葉を受け入れるように軽く頷いた。「ひ孫よ、ちゃんと待ってるよ」藤原文雄の手術は夜明けから日暮れまでかかった。病院は人通りの多い時間帯から、夜になるにつれて静まり返り、寂しさが漂っていた。ボディーガードが夕食を買ってきてくれたが、おばあさんは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第573話
幸いなことに、おばあさんはただ緊張が続き、ずっと飲まず食わずでいたため、急に落ち着いたから倒れただけだった。大事には至らなかった。公立病院は私立病院と違って医療資源が限られており、空いているのは二人病室だけだった。その結果、おばあさんと藤原文雄が同じ病室に入ることになった。もともと、私はおばあさんを転院させて服部家の病院に送ろうと考えていた。しかし、こんな状況ではおばあさんが藤原文雄の容態を直接見たいと思っているだろうと考え、転院しないことにした。藤原文雄は手術こそ成功したものの、経過観察が必要で、看護師を雇って介護させることにした。また、緊急時には家族がサインや支払いなどをする必要があるため、家族の付き添いも必要だった。「こんな大事が起きたのに、佐久間珠美はまったく動きがないね？」河崎来依は残った。一人で両方を見るのはやはり信頼できる人の助けが必要だった。私は心のどこかで不安を感じており、ボディーガードたちにはこのフロアの状況をしっかり見張るように言っておいた。「今時、みんな携帯を手放さない。充電する暇さえないほど忙しいわけでもないなら、たいていはわざと連絡を絶ってるんだと思うよ」河崎来依は分析を続けた。「もしかして、藤原文雄が死ぬのを恐れて財産を持って逃げたんじゃない？」佐久間珠美は冷酷な人間で、自分の目的を達成するためなら何でもやりかねない。その上、彼女の側にいる諸井圭は明らかにヤクザだった。この交通事故も彼ら二人が仕組んだのではないかとさえ疑った。私は少し考え込んでから首を振った。「たぶんそれはないと思う。藤原文雄の財産なんて、藤原家全体と比べたら取るに足らないものだし、彼女ならきっと藤原家を選ぶはず」河崎来依は頷いた。「確かに、その通りだね。あの人、野望があるね」彼女は私の目が少し閉じかかっているのを見て、ソファを指差した。「少し寝なよ。私が見張ってるから」妊娠中のせいで、最近はどうにも眠気が強く、いくら寝ても足りない感じがしていた。無理をして起きていようとしても限界があった。「一時間だけね。必ず起こしてね」河崎来依はOKのサインを見せながら言った。「でも、そんなにピリピリしない方がいいよ。もしかしたら、そんなに複雑な話じゃないかもしれないし」私が被害妄想のわけではなく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第574話
私は眉をひそめた。「ひどい怪我なの？」「大したことはありません。ただ、そのせいでおばあさまをすぐに守ることができませんでした」その言葉を聞いて、私は佐久間珠美が一人で来たわけではないと悟った。しかし、今回は彼女が裏で操るのではなく、直接手を出してきたことに驚かされた。私は佐久間珠美を睨みつけた。「藤原星華をここに連れて来させる。だからおばあさんを先に放して！」「私と交渉する資格があると思ってるの？」佐久間珠美は自信満々の様子だった。おばあさんはぐったりとして、まったく抵抗する素振りも見せず、佐久間珠美に支配されている。私は疑念を抱かざるを得なかった。「もしおばあさんにまた毒を盛ったのなら、貴様の結末は悲惨なものになる」しかし、佐久間珠美は私の脅しをまるで意に介さず、わざと手を緩めた。おばあさんがよろめいたその瞬間、私の心臓は飛び出しそうだった。「おばあさん！」私は佐久間珠美を怒りの目で睨みつけ、歯ぎしりしながら叫んだ。「手を放してみなさい！その代わり、藤原星華も無事では済まないわ！」佐久間珠美は大笑いした。「口先だけで脅す以外、何もできないよね」今の私は確かに何もできなかった。服部鷹に連絡がつかない。藤原星華がどこにいるのかもわからない。もし佐久間珠美がさらに非道な行動を取り、藤原星華を無視しておばあさんを突き落としたら。私はこれ以上考えることすら恐ろしかった。「今すぐ服部鷹に電話して、藤原星華を連れて来させる」私は携帯を取り出しながら警告した。「おばあさんをしっかり掴んでおけ！」しかし、電話をかけても出る人はいなかった。こうなればなるほど、私の心は不安でいっぱいになった。服部鷹の方にも何か厄介な問題が起きているのではないか。彼も危険な目に遭っているのではないか。「南！」包帯を巻き終えた河崎来依が戻ってきて、私を見るなり申し訳なさそうに謝ろうとした。私は首を振り、彼女の唇が青ざめているのを見て、怪我が相当重いことを察した。彼女よりも私の方が、彼女を巻き込んでしまったことに責任を感じるべきだった。今は佐久間珠美がどうやって突然ここに入ってきたのかを問う暇もなく、心の中の不安を抑え込んで急いで言った。「来依、菊池海人にすぐ電話をかけて！」河崎来依はすぐに行動し
Latest chapter
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第892話
来依はすぐに耳をそばだてた。さっき階下で海人が清孝を紹介したとき、自分が驚いたのは――そう、彼が錦川紀香の十歳年上の旦那だったからだ。まさかこんなに早く会えるとは思っていなかった。佐夜子の話は断片的で、真相は曖昧なままだったが、自分はこの「先に結婚、あとで恋に落ちる」長くて複雑な愛の物語に、強く好奇心を抱いていた。ちょうど何か聞こうとした瞬間、個室の扉が勢いよく開かれた。怒りに満ちた見覚えのある顔がこちらへと向かってきて、そのままテーブルの酒をつかんで清孝の顔にぶちまけた。「卑怯者！」三十代の清孝は、藤屋家のトップに立つ男。その手腕と策略の深さは、言うまでもなかった。その積み上げられた威圧感、所作ひとつにも堂々たる風格が滲み出ている。誰も彼と目を合わせようとせず、ましてや顔に酒をかけるなど、想像もつかないことだった。だが清孝は怒りの色を一切見せず、むしろその目には甘さが滲んでいた。顔を拭きながら、穏やかな声で言った。「来てくれて嬉しいよ」紀香はそのまま去ろうとしたが、清孝に手首を取られて止められた。「せっかく帰ってきたんだ。明日は一緒に本宅に帰ろう」紀香は拒んだ。だが清孝は相変わらず優しく、根気強く続けた。「家族の食事会だよ。君、両親に行くって約束してただろ」「……」紀香は清孝の手を振り払った。「明日、自分で戻るから」そう言って出ていこうとした時、ふと来依の存在に気づいた。「来依さん、なんでここにいるの？」来依は手を軽く振った。「ちょっとしたコラボの打ち合わせがあってね」「誰と？」紀香は目を丸くして清孝を指差した。「まさか……この男と？」来依はうなずいた。紀香はすぐに駆け寄り、来依の腕を取って引っ張った。「来依さん、藤屋清孝って男、あの人の話には罠しかないの。どうしてそんな人と組むの？いつの間にか足元すくわれて、後悔しても遅いよ！」「さあ、行こう！」来依の腕を引っ張るその瞬間、海人が来依の手を取って止めた。それを見て、紀香はようやく海人の存在に気づいた。「あなたもいたの？」海人は軽く頷いた。「来依は俺の婚約者だ」紀香は来依を見て、海人を見て、言いたげな顔をしたまま少し迷った末に口を開いた。「菊池様の人柄は問題ないと思う。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第891話
「あなた、前に根絶やしにするって言ってたじゃない。方法あるんでしょ？」海人の父はその言葉にため息をついた。「あれは、昔の話だ。藤屋清孝が新しい協力相手を見つけるなんて、一瞬のことだ。この世の中、河崎来依にしかできないって仕事でもない。たとえ俺たちが裏で何か仕掛けたとしても、藤屋清孝が正面から敵に回ってくるとは限らない。藤屋清孝なら、やる。俺の記憶が正しければ、彼は海人に借りがあるはず」海人の母は驚いた。「いつの話よ？私は聞いてない！」海人の父は彼女の肩をぽんと叩いた。「まずは落ち着け。俺も記憶が曖昧でな、確かじゃないんだが……どうやら、昔、藤屋清孝の妻が無人地帯で動物撮影をしてた時に、犯罪者に絡まれて、ちょうどその時、訓練中の海人が居合わせたらしい」海人の母は海人の訓練時期を思い返した。「その時って、彼女まだ学生だったでしょ？それに、当時はまだ奥さんじゃなかったはず」「今は妻だ」海人の父は海人の母をベッドの端に座らせながら言った。「それに、藤屋清孝は本気になってる」海人の母は枕を拳で何度も叩いた。「一体なんなのよ、これは……全部あなたのせいよ！「あなたが『高杉芹奈なら海人を繋ぎ止められる、河崎来依との関係を絶てる』なんて言うから、私も従ったのに……私、あの時……」「もういい」海人の父が遮った。「今さら何を言っても意味がない」本当に、何を言っても無駄だった。海人の母にできることといえば、二人が自ら衝突して別れるのを待つことだけだった。……海人はやはり、自分のジャケットを来依の肩にかけていた。その鋭い視線は周囲に飛び交い、来依を眺めていた者たちはバツが悪そうに視線を逸らした。今日の海人の働きはかなり大きかったので、来依も特に突っかかることはしなかった。清孝が一通りの挨拶を済ませて戻ってきた。「上に行くぞ」と海人を呼んだ。上の階にはまったく別の空間が広がっていた。下のフロアのように洗練された装飾とシャンパンが飛び交う宴会場とは異なり、そこは大型の娯楽スペースだった。ある個室には麻雀卓がいくつも並べられており、すでに対局が始まっていた。その脇ではポーカーが行われており、見たところ相当な金額が動いていた。来依がちらりと見ただけでも、その場の空気の重さを感じた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第890話
来依は彼の相手をする気もなく、海人を押しのけて勇斗と一緒に食事をしながら話し始めた。海人も後を追おうとしたが、清孝に呼び止められた。清孝は秘書を来依のもとに向かわせ、いくつかの書類にサインさせた。そして、海人のグラスに軽く触れて乾杯の仕草をした。「頭の回転は早いな。俺を『婚約者の盾』に使おうとは。家族にバレたら怒りで倒れるんじゃないか？」海人は来依のいる方を見つめ、目に優しさと確固たる決意を宿していた。「今の俺の唯一の願いは、彼女と結婚することだ」清孝は海人とは長年の付き合いだったが、ここまで何かに執着し、手間を惜しまない彼の姿は初めてだった。その瞳にわずかに陰りが差した。「そうか。君にも弱点ができたわけだ」海人は淡々と返した。「彼女は俺の弱点じゃない」『弱点』とは、敵に利用され、脅され、自分を縛るものだ。彼はそんな状態を望んではいなかったし、来依をそんな危険にさらしたくもなかった。「彼女は、俺と肩を並べて歩ける愛しい人だ」清孝は若干引いたような顔をして、話題を変えた。「高杉家からは、娘の行方を探るために、何重にも人を通じて連絡が来てる君、高杉芹奈を石川に留めてるのは、『本命』のための盾にしてるのか？」海人は首を振った。「違う」「ただ、少し痛い目を見せてやってるだけだ」その目は冷たい光を放ち、鋭さを帯びていた。「全員に、だ」その頃、来依は書類にすべてサインを終え、藤屋家と暫定的にだが、がっちりと結びついた。菊池家がその情報を知ったときには、もう手遅れだった。「私、なんて言った？」海人の母は怒りで声を震わせ、普段の落ち着いた様子はどこにもなかった。「西園寺雪菜の一件があった以上、海人が高杉芹奈を受け入れるわけがない。タイプは違っても、手口は一緒。あんたでも騙されないのに、あんたの息子が騙されるわけがないでしょう！で、どうなったと思う？菊池家の掌握権まで渡しちゃって！河崎来依を藤屋清孝のビジネスパートナーに仕立てて、プロジェクトは藤屋家主導。私たちが手を出そうにも、もう動けない。「藤屋家を敵に回すわけにはいかないわ」海人の父の顔も、すっかり暗くなっていた。前回の雪菜の件では、道木家が介入し、菊池家にもそれなりのダメージが残った。だからこそ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第889話
「君に必要だって分かってたよ。礼はいらない」「……」清孝は海人が酒を受け取らなかったことに特に気にする様子もなく、顔を来依の方に向けて言った。「この件は来依さんに一任するよ。きちんと進めてくれれば、特に注文はない。ただ、いくつか注意点があるから、それは後で秘書から送らせる」来依は軽く腰を折って礼をした。「信頼いただき、ありがとうございます」清孝は他の招待客へ挨拶に行く予定があり、海人に向かって言った。「まず来依さんに何か食べさせてあげて。その後、上の階で麻雀でもしよう。来依さんの先輩も一緒に残って参加してくれ。これから付き合いのある人たちとも顔を合わせる機会だ。ちょうどいい」勇斗は感激で言葉も出なかったので、来依が代わりに礼を言った。清孝が去った後、来依は勇斗の背中を軽く叩いた。「先輩、ビビらないでよ！ 私は無形文化財とか和風とか全然分かんないんだから、ちゃんと説明して、あんたの強みを伝えて」勇斗は頭を掻きながら答えた。「来依の言う通りだ。ちょっと緊張しちゃっててさ」そう言われると、来依も納得した。彼女自身、清孝の存在を知ったときには、かなり緊張していたのだ。だから、それ以上は何も言わずに笑って声をかけた。「何か食べよう。あっちで座ろう」「うん」勇斗は食べ物を取りに行った。来依が歩き出そうとした瞬間、腰をそっと抱き寄せられた。振り返ると、海人の冷たくもどこか拗ねたような目がそこにあった。「感謝、いるんじゃないの？」確かに、礼は礼として言うべきだった。助けてもらったことは事実。「ありがとうございます、菊池社長。じゃあ、今度ご飯ご馳走するわ」海人は一歩近づき、声を抑えてささやいた。二人にしか聞こえないように。「ベッドでの『ごちそう』なら、受け取るよ」「……」ちょうどそのとき、勇斗が料理を持って戻ってきた。二人が今にもキスしそうな距離だったのを見て、ようやく気づいた。「この前の食事、お前もいたのか！来依の彼氏だったのか！」海人は来依の手を取り、眩い輝きを放つダイヤの指輪を見せた。「婚約者だ」勇斗は「うわー！」と声を上げた。「おめでとう、来依！そんな大事なこと、先に言ってくれよ。ご祝儀の準備もしてない。まあいいや、結婚式には招待してくれよ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第887話
石川は大阪より少し暖かいとはいえ、年の瀬も近づき、また雪が降るかもしれなかった。どこが寒いのか？四郎は反論することもできず、おとなしくエアコンを入れた。設定温度は26度。来依は手で風をあおぎながら、わざとらしく言った。「この車、ダメね。なんかムシムシする」四郎も確かにそう思った。仕切り板すら付いていないのだ。海人が静かに笑った。「いいよ。お前の言うとおり、車を替えよう」「……」――来依はあるプライベートサロンに連れて行かれた。彼女は迷うことなく赤を選んだ。だが、海人は背中が大きく開いたデザインを見て、スタイリストに指示を出した。「ショールを足して。寒いから」スタイリストは少しためらった。「菊池さん、このドレスのポイントは背中の蝶モチーフのレースなんです。肩甲骨をあえて見せて、うっすらとウエストラインも……」海人の冷たい視線を浴びて、スタイリストはそれ以上言葉を続けられなかった。海人は石川の人間ではなかったが、石川のトップと繋がっている。このサロンは藤屋家の出資で運営されている。しかも、藤屋家からも海人とその奥様を丁重にもてなすよう指示が来ていた。とても粗末に扱える相手ではない。「ショールはいらないわ」来依は大きな姿見の前でくるりと一回転した。「すみません、アップスタイルでお願いします。この背中、しっかり見せたいの」海人の口元が、わずかに引き結ばれた。スタイリストはどちらを見ていいか分からず、動けなかった。来依が言った。「彼を見ないでください。着るのは私、決めるのも私ですよ」そう言って、回転式の椅子に腰を下ろした。「それと、メイクは少しレトロな感じにしてください。でも濃すぎないで。他人のパーティーですし、主役はあくまで他の人ですから」「かしこまりました！」スタイリストはすぐに準備に取りかかった。来依の要望どおりに仕上げた後、スタイリストの目が輝いた。「もしよければ、うちのモデルになってくれませんか？あるいはスタイリングのアドバイザーとして来ていただくとか……センスが抜群です！」来依は立ち上がってスカートの裾を整え、微笑んだ。「自分のことをよく分かってるだけですよ。アドバイザーなんて無理無理、そんな才能ありませんから」スタイ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第886話
来依は彼に白い目を向けた。海人の目には、深い笑みがじわじわと浮かんでいた。「ここで楽しんでて。俺は少し用事を済ませてくる。夜は一緒に宴会へ行こう」来依はむしろ、彼がいない方が気が楽だったので、手をひらひら振って追い払った。海人は彼女の頭を軽くぽんぽんと叩き、歩き出した。傍らにいた若い女性が笑いながら言った。「彼氏さんと、すごく仲が良さそうですね」「……」来依は一瞬、弁解しようか迷ったが、まあもうこの場所に来ることもないかもしれないと思い直した。仮にまた来るとしても、その時に言えばいい。彼女は笑って言った。「刺繍、教えてもらえますか？」相手は快く頷いた。刺繍は集中力と時間を要する作業だった。来依は、その日一日ほとんどを刺繍に費やした。食事とトイレの時間以外は、ずっと座って縫っていた。ひとつの刺し方を習得し、小さな作品を一枚仕上げた。立ち上がって、固まった背中と首をほぐしていると、海人がゆっくりと彼女の前に現れた。「楽しかった？」来依は手に持っていた刺繍布を彼に放り投げた。「あんたへの誕生日プレゼントよ。ここに連れてきてくれたお礼」それだけ言って、さっさと更衣室へ向かった。海人はその手の中のハンカチを見つめた。そこには竹と竹の葉が刺繍されており、対角に彼の名前が縫われていた。「お兄さん」近くの女の子が笑いながら言った。「ハンカチって、告白の意味があるんですよ」海人はそれをしまいながら、にこりと微笑んだ。「これ、彼女が自分で刺したの？」女の子は大きく頷いた。「すごく真剣でしたよ。きっと本気で好きなんですね」海人の全身が、喜びに染まっていた。来依が着替えて戻ってきた時、遠くからでも彼が妙に浮かれているのが分かった。近づくと、彼の視線はあまりにも熱っぽく、彼女は鳥肌が立った。ふと視線をそらすと、さっきの女の子がニコニコしていた。だいたい察しがついた。彼の腕を引っ張って車に乗せ、乗車後に言い訳を始めた。「私は初心者だから、ハンカチが一番簡単だったの。ただの練習用よ。名前を縫うのって、一番最初に習う基本なの」海人は意味深に「へえ」と返事した。「……」来依は説明するのが無意味だと感じ、顔をそむけて車窓の外を見た。だが海人は身を寄せ、半ば彼女を包み込むよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第885話
まるで彼女の心の声が聞こえたかのように、海人は呟いた。「お前にだけ言ってるんだよ」「……」来依は彼を押し返した。「向かいに座って」「俺の顔を見ると食欲がなくなるって言ってたろ？なら隣に座る方が逆にいいんじゃないか？」隣に座られると、何かとちょっかい出してくる。それでこそ食べられなくなる。「いいから向かいに行って」海人は素直に立ち上がり、向かいの席に座った。そして金沢ガレーを彼女の前に置き、「熱いからゆっくり食べな。火傷しないように」そんな風にして始まった朝食は、酸っぱくて、甘くて、苦くて、辛い――まるで心情そのままだった。来依は海人と一緒にいたくなかったので、無形文化遺産と和風フェスの件で勇斗と話すつもりだった。だが海人は、彼女を強引に車に押し込んだ。逃げられない来依は、ふてくされたように背を向けたまま無言で座っていた。海人は特にちょっかいを出さず、隣でタブレットを開いて仕事の予定を確認していた。運転席の四郎と五郎が目を合わせる。五郎はカーブを曲がる時にスピードを落とさなかった。その瞬間、来依は海人の胸元に倒れ込んだ。「……」車が安定するとすぐに、来依は彼の腕から抜け出し、皮肉混じりに言った。「やっぱり主が主なら、従者も従者ね」五郎も四郎も、一気に背筋が冷えた。一郎のように、また『左遷』されるんじゃないかとヒヤヒヤした。だが彼らの若様は、ただ一言、 「その通りだ」「……」恋愛ボケかよ。しかも最上級の。あれだけ頭のキレる男が、なぜこんなに恋愛に弱いんだ――。来依はもう海人と会話する気も起きなかった。言えば言うほど、パンチが綿に吸い込まれるようで、全然スカッとしない。外の風景がどんどん後ろに流れていく。だんだん建物も人影も少なくなっていった。「もしかして……私を売り飛ばすつもり？」「そんなこと、できるわけないだろ」「……」ああ、来依……余計なこと言うから、また変な空気になるのよ。車が止まると、彼女は逃げるように飛び出した。気まずさからの逃走だった。海人はそんな彼女を見て、軽く笑った。車を降りて彼女の横に回り込み、自然に彼女の手を取った。来依はそのまま連れられて、ある屋敷の中へ入っていった。そこでは何人もの人が、伝統衣装を着て刺繍をし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第884話
だが彼は、眉ひとつ動かさなかった。「もし俺を殴って気が済むなら、好きにしてくれ。ただ、死なない程度に頼むよ。後で誰かにお前がいじめられた時に、ちゃんと対応できるようにしないと」来依は鼻で笑った。「私をいじめてるのは、あんただけよ」「それは認める」海人はまっすぐに彼女を見つめた。「お前なしでは生きていけない」「……」来依は冷たく笑った。「へえ、だからって私をいじめていいわけ？」「ベッドの上のことを『いじめ』とは言わないだろ？」「……」うざすぎる。来依はもうこれ以上、こういう話をしたくなかった。「どいて。歯磨きしたい」海人は素直に手を離した。だが来依は怒りが収まらず、もう一発蹴りを入れた。それでも海人は上機嫌だった。彼女がメイクをして服を着替えた後、ふたりは一緒に食事に出かけた。海人が石川のことをあれこれ説明してくるにつれ、来依の怒りは再燃した。「石川にそんなに詳しいなんて、どうせ前もって調べてたんでしょ？昨日の『助けて』って演技、ぜんぶ嘘だったんじゃないの！」海人は彼女を抱き寄せた。「昨日、お前が助けてくれなかったら、敵でも友でも構わず、適当な女に頼んでただろうな。たとえクリーンだったとしても、やったらもう後戻りできない」「病院に行けって言ったでしょ！」来依は歯ぎしりした。「友達に送ってもらえば良かったじゃない！」「病院なんか行ったら、敵にバレる。そしたら命が狙われる」「じゃあ、死ねば？」来依は彼を突き飛ばし、怒って前を歩き出した。車に気づかず、ふらっとしたところを、後ろから強く腕を引かれた。そのまま海人の腕に守るように抱き寄せられた。来依は彼を押し返そうとしたが、その腕はびくともしなかった。顔を上げて罵ろうとした瞬間、彼の深い眼差しにぶつかった。「来依。お前が生きていてくれるなら、俺は絶対に死なない。なぜなら、お前を守らないといけないから。「でも、もしお前が……」数秒の沈黙のあと、彼は言った。「縁起でもないことは言わないよ。俺は仏様の前でちゃんと結婚を願ったんだ。だから仏様がきっと守ってくれる」「プロポーズ」という単語を聞いた来依は、彼の目の前で指輪をひらひらさせた。「この指輪、どうやって外すの？「私の恋愛運に影響が出るからね」海人は彼女の手を取っ
