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第77話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1446話
「自分は公正を自負していて、誰の噂話も信じず、必ず自分で調査した結果だけを信じるんじゃなかったのか」「……」彼の言葉は、確かに静華が理想とする信念に近かった。それは、彼女自身が心のどこかで望んでいる願いでもあった。だが、この世の中には、絶対的な公正など存在しない。彼女の仕事は人々のために尽くし、できる限り公平であるよう努めること。ただ、誰かの話を鵜呑みにすることはなく、必ず自分で調べ、証拠を積み重ねてからでないと行動しなかった。静華は、篤人の言葉が褒め言葉ではなく皮肉であるとすぐに察し、少し恥ずかしくなった。「あなたのことに関しては、私が先入観を持ってしまっていた」そう言いながらも、彼女は別に篤人とどうこうなりたいわけでもなかったし、わざわざ彼のために立ち向かうつもりもなかった。彼がどんな人間か、正直あまり興味がなかった。だから、彼についての噂が自分たちの間で何か火種になるとは、考えたこともなかった。「ごめん」彼女が何を考えているのか、篤人は見抜いたようだった。彼女の謝罪はとても素直で真摯なものだった。でも、その先入観は篤人に興味があるからではなく、むしろ関心が薄いからこそ生まれたもの。ベッドを共にしても、それはただ欲望が生まれただけで、決して好きとは違う。生理的な反応に過ぎなかった。苛立ちがその瞳に一瞬よぎるも、篤人は何も言わなかった。ただ淡々と、「俺が口だけの謝罪や感謝を受け入れないのは知ってるだろ」とだけ言った。「……」静華は数秒黙ってから、うなずいた。「でも、私の仕事……」「俺が休み、取ってやっただろ？」「いつ？」静華は聞き返したあと、ふと思い出す。荷物をまとめている時、彼はベランダで電話をしていた。だが、彼女は自分のことを勝手に決められるのがあまり好きではない。篤人は、静華が眉をひそめているのを見て、「俺が君のために決めて、不満なのか？」と訊いた。静華は下手に口を滑らせられない。彼女の職場など、伊賀家の一言でどうにでもなってしまうのだから。「違うよ……」彼女はゆっくり説明した。「ただ、ずっと休みっぱなしなのもよくないと思っただけ。私は一応、部下のいる立場だし」篤人は、そんな彼女の真面目さが時に腹立たしく感じる。「たった二日だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1445話
「これは、いいスタートだと思う」来依は南に言った。二人でいるとき、南は来依の隣に座り、彼女のスマホの画面を覗いていた。「心を開いて心で応える。でも大事なのは私たちとじゃなくて、篤人とちゃんと向き合うこと」来依はしばらく考えて、「じゃあ、どう返事すればいい？」とつぶやいた。「本人に直接、篤人に聞かせたほうがいい」来依はうなずいて、グループに返信した。【私も正直理由はよく分からないし、直接本人に聞いてみて。やっぱり二人の間は、すぐにコミュニケーション取るのが一番だよ】静華はそのメッセージをじっと見つめ、しばらく黙り込んだあと、ふと篤人を見た。彼は本当に眠っているようで、まったく動かなかった。起こしてまで聞くのは悪いかな、と静華は迷った。やっぱり彼が目を覚ましてからでいいか――。けれど、篤人は最初から眠ってなどいなかった。胸の奥に溜まったモヤモヤで、到底眠れる状態ではない。彼の心はそんなに大きくできていない。だから彼女がスマホをいじり、何度もためらっているのも、しっかりと見ていた。最後には、彼の方が折れるしかなかった。理由も分からず拗ねていても、静華には伝わらない。結局、自分ばかりがイライラしてしまうだけだ。「水を頼んで」急に彼が口を開き、静華はびっくりして一瞬固まったが、少し遅れてCAに水を頼んだ。だが、持ってきてもらった水を篤人はなかなか受け取らなかった。「お水いらないの？」静華は不思議そうに尋ねた。篤人は奥歯を軽くかみしめて、「腕が痛い」と言った。その言葉で、静華はすぐにピンときた。CAから水を受け取り、ストローももらい、篤人の口元に差し出す。篤人は何口か水を飲んだ。静華は篤人の世話を黙々としながら、ふと口を開いた。「どうして機嫌が悪いの？」篤人はため息をつき、頭を横に傾けたまま静華を見た。静華はその視線に思わずたじろぎ、たどたどしく言った。「わ、私、本当に、本当に分からなくて……直接、理由を言ってくれない？」いいよ、と篤人も言わざるを得なかった。しばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「君は、俺に外に子供がいるって疑った」「？」静華は一瞬何を言われてるのか分からなかった。「あの子が『パパ』って呼んだから、ついそう思っちゃっただけで、それって
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1444話
小さなクッションを取り出してテーブルの上に置き、「ここに手を置いて」と言った。静華は言われた通りに手を置く。明日菜は脈をとり始め、表情が少し曇った。「こんなに体が悪いの？」明日菜は棚を開け、中から小瓶を二つ取り出した。一つは青色、もう一つは乳白色。「青い方は一日二粒、朝晩の食後に。乳白色の方は一日三回、食前に飲んで。飲み終わったら、もう一度私のところに来て診てもらって」スマホを取り出し、「私を友達追加して」と言う。静華はすぐにスマホでQRコードを読み取り、フレンド追加をした。「何か体調の変化があったら、すぐメッセージして。ちゃんと返信するから」静華は素直に頷いた。明日菜は微笑んで、「あなた、本当に可愛いね」と言った。「……」篤人は腕を組み、半分冗談のような口調で、「本当に思うんだけど、もしかして君、女が好きなんじゃない？」と言った。明日菜は相変わらず無頓着な様子で言い返した。「もし私が女の子が好きなら、奥さんをくれる？」「夢でも見てろ」篤人は静華を連れて部屋を出た。誰もが知っている、明日菜は直樹のせいで、家族以外の男性には冷たく、女性には優しくて親切、頼まれたことは断らない。「檀野先生、本当にいい人だね」静華は心から感心して言った。「……」はぁ。静華は何も気付かず、二つの小さな瓶を手に取って、続けた。「檀野先生の笑顔ってすごく素敵。一番初めは冷たい人だと思ってたけど、まさかあんなに親しみやすくて、しかもすごくプロフェッショナルで、腕もいいし、すぐに私の問題も見抜いてくれたし……」「そのへんでもうやめておいた方がいい」「？」静華はようやく違和感に気づいて、「あなた、機嫌悪いの？」と聞いた。どうして？でもあまり深く考えなかった。篤人の機嫌はしょっちゅう変わるから。篤人が「うん」とだけ言うと、静華はどうやって慰めればいいか分からず、黙り込んだ。男は呆れながらも苦笑していた。ホテルの駐車場に着くと、清孝に連絡して、暇なときに自分の車を運転して帰してくれるよう頼んだ。それから、車を降りたばかりの静華を抱き上げ、そのままエレベーターに向かった。静華は唇を引き結び、「自分で歩けるよ」と言った。篤人は一度彼女を見ただけで、特に感情を見せず、彼女を下ろした。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1443話
彼女は一言も言わせてもらえなかったが、力が抜けてぐったりした頃には、どうしても「あなた」と呼ばせられた。黙り込むと、清孝はさらに彼女をいじめてくる。結局どうにもならず、弱々しく呻きながら、しぶしぶ呼ぶしかなかった。「あ、あなた……」清孝はようやく満足したようだった。どうせ時間はたっぷりある、これから何度でも呼ばせればいい。静華はホテルでドレスを脱ぎ、メイクを落として洗顔し、ラフな服に着替えて荷物をまとめ始めた。だが篤人に止められた。「まだ帰らない」「え？」篤人は彼女の腕をつかみ、そのまま引っ張って部屋を出て行った。静華は彼に何か予定があるのだろうと思い、特に何も聞かなかった。車に乗り込むと、篤人が説明した。「檀野明日菜が今は石川にいる。彼女は会うのが難しいから、君を診てもらってから帰る」静華も何も言わなかった。どうせ自分には決定権がない。身体の調子を整えるのも悪くないと思っていた。いい体があれば、ちゃんと働けるし、ちゃんと生活もできる。「この数日、楽しかったか？」静華は本当に楽しかった。ここまで来るのは本当に大変だった。まだ目標には少し距離があるけれど、紀香たちと過ごした数日は、いつも張り詰めていた心も少し和らいだ。人は時には、自分をあまり縛らないほうがいいのかもしれない。「とても楽しかったよ」篤人も、彼女の表情に笑顔が増えたことに気づいていた。もう、かつてのような冷たい顔つきではなかった。ハンドルを親指でなぞりながら、深い目に何かがよぎった。……やがて明日菜の家のクリニックに着いた。篤人が車を降りたとたん、小さな女の子が彼の脚に抱きついてきて、元気よく「パパ！」と叫んだ。「……」後ろから歩いてきた静華は呆然としたが、二秒ほどで、「先に処理して」とだけ言った。さすがは風流な貴公子、これまで散々遊んできたのだから、何かあっても不思議じゃない。篤人は静華の考えに気づいて、あきれたように言った。「俺に外に子供がいるはずないだろ」静華は特に反応せず、ただそばで待っていた。「……」篤人は苦笑しながら眉間を押さえ、女の子の手をほどき、しかめ面で尋ねた。「誰が君のパパなんだ？」女の子は全然怖がる様子もなく、にこにこと「あなたよ」と答えた。「……」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1442話
「何するのよ？」紀香は怒りと焦りで頬を真っ赤にして、きっと睨みつけた。清孝は余裕の笑みを浮かべる。「どうすると思う？」「やめてよ！これから回って挨拶しなきゃいけないのに」「うん、だからだよ」清孝は彼女の背中に回り、ドレスのリボンを指先でつまんだ。「このままじゃ、お色直しのドレスに着替えられないだろ？」「……」ウェディングドレスは重くて、しかも清孝に押さえつけられて、紀香はどうしても身動きできなかった。「自分でやる」「このドレスは自分一人じゃ脱げないよ」「……」結局、紀香は清孝に下着姿になるまで脱がされて、強引にお色直しのドレスに着替えさせられた。タイミングを見て、彼女はすぐに清孝から逃げ出し、ドアを開けて外に出ようとした。清孝は彼女を抱き戻した。「化粧が崩れてるよ」「……」誰のせいで化粧が崩れたと思ってるの！紀香は思いきり彼の足を踏みつけた。「うるさい！」「結婚式が終わったばかりで、もううるさいなんて？」清孝は彼女をベッドの端に座らせて、メイクポーチを開け、口紅を取り出した。「君、本当に変わるの早いね」そう言いながら、身をかがめて彼女に口紅を塗ってやった。「できた」「……」紀香は少し間を置いてから、ウェットティッシュを一枚取って渡した。「口、拭いて」口元の口紅がぐちゃぐちゃで、このまま外に出たらからかわれるに決まってる。男は受け取らず、身をかがめて彼女に近づいた。「見えないから、君が拭いてよ」紀香はウェットティッシュを彼の顔に投げつけた。「後ろに鏡があるでしょ」清孝はふてくされたように、「どうせ君が拭いてくれないなら、もう拭かない」と言った。「このまま外に出るのも悪くない」「……」紀香は仕方なく、もう一枚ウェットティッシュを取って、適当に彼の口元を拭いてやった。清孝は彼女を見つめて微笑んだ。紀香は歯ぎしりしながら、もしからかわれたくなければ、絶対に拭いてあげなかったのにと思った。だが、外に出た後でも、やっぱりからかわれてしまった。「どうしてそんなに時間かかったんだ？」鷹が楽しげに言った。「新婚初夜はまだなのに、藤屋さん、いい大人なんだから、若い子みたいに焦ることないでしょ？」清孝は何も答えず、紀香はうつむいて、顔がさらに熱くなっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1441話
来依たちはすでに待っていた。「どう？私が義姉としてプレゼントをもらったけど、困らせたりしなかったでしょ？」「……」清孝はそれ以上言えず、「ありがとう、お義姉さん」とだけ答えた。「香りんの靴は？」来依と南はそれぞれ片方ずつ靴を持って、清孝に手渡した。清孝はしゃがみ、紀香に慎重に靴を履かせた。「前に行って準備してくるから、待ってて」紀香は頷いた。「うん」清孝が出て行くと、来依と南が彼女のウェディングドレスを着替えさせた。静華も手伝った。篤人が彼女を連れて来て、控室で待っている間、来依が説明してくれた。なぜ先にこちらに来たのか。最初から全部計画されていて、わざとこうした演出だった。彼女はなかなか面白いと思った。「静華ちゃん」来依は彼女の肩を叩き、「これも経験になるから、次はあなたの結婚式で、もっと面白くできるわよ」と言った。静華と篤人が結婚したことは特に隠していなかったが、式は挙げないと両方で決めていた。どうせ人生の最後まで一緒にいられるかわからないし、結婚式にも期待はなかった。「私はいいよ……」来依は彼女の言葉を遮った。「お義姉さんが一つ人生の経験を教えてあげる」「何事も早まって結論を出しちゃダメよ」「……」紀香がドレスに着替え、時間になると控室を出た。「南さん、このドレスって何か秘密があるの？教えてよ」「あとでわかるわ」司会が新婦を呼ぶ声がして、来依と南は会場の扉を開けた。スポットライトが当たり、紀香は自分のドレスの色が変わっているのに気づいた。歩くたびにライトの色でドレスの色も変わっていく。「すごい……」と彼女は心から感心した。「結婚なんだから、ちゃんとしなさいよ」来依はそっと彼女を叩き、スカートの裾を整え、南と静華と一緒に友人のテーブルへ向かった。静華が席に着くと、篤人が医者の話を始めた。「高杉由樹の兄義の奥さんで、普通の医者と違うから、緊張しなくていいよ」そう言いながら、彼女にジュースを注いだ。静華は特に何も言わず、うなずいて応じた。ステージでは結婚式の進行が進んでいた。海人は鷹に言った。「清孝がこんなに緊張してるの、初めて見たよ」鷹は笑った。「俺もだよ、あいつが泣きじゃくるのも初めて見た」紀香はもともと涙もろくて、
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