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第975話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第978話
来依の目つきが急にいたずらっぽくなった。「何が違うって？」そう言いながら、手を下へ滑らせてきて、悪戯を始めた。「ちょっと見せてよ」海人は彼女の手を押さえ、低く唸り声を漏らしたが、その瞳には笑みが浮かんでいた。首を傾けて耳元に口を寄せ、かすれた声で囁いた。「俺が見せてやるよ、しっかり、な」ちょうどその時、清孝から電話がかかってきた。海人は最初、出る気がなかった。清孝にも状況の空気は読めるはずなのに、今日はなぜか、次から次へと途切れがない。来依は彼を押しやって言った。「先に電話出て。こんな時間にかけてくるなんて、きっと急ぎの用よ」彼女はくるりと背を向け、布団を引き寄せて体をすっぽり隠した。海人は小さく悪態をついて、怒りを抑えながらスマホを手に取り、冷たい夜風を受けるためにベランダに出た。「よほどの急用なんだろうな？」清孝の声は少し掠れており、言葉も途切れ途切れで、普段の論理的で整然とした彼とはまるで別人だった。海人はしばらく耳を傾けて、ようやく一文を整理できた。「なあ、俺は頑張ったんだ、無理強いする気はなかった……けど、彼女……年の差がありすぎるのか、考えてることが分からない。海人……俺、彼女に無理やりキスしてしまって……怒って出て行った……」「それで？お前、プライドはどこ行った？」「誰かが言ってたんだ……彼女が小松楓と二人きりで部屋に一晩いたって……」「……」海人は本気で電話を切りたくなった。「今どこだ？」「バーだ」「……」清孝の隣には針谷が常に付き添っていて、相手が二十人いようが問題はない。危険はないにしても、感情の問題の方がよほど厄介だ。だが今夜は、海人にもホスト役を務める余裕などない。「もう若造じゃないだろ。他人の一言で頭に血が上るとはな」海人の声は冷たかった。「それと、離婚のことは他人が口出せる問題じゃない。お前が本気で努力しても無理なら、彼女の望み通りにしてやれ。関係が変われば、もう一度追いかけるのも楽になるかもしれないぞ」清孝はすぐさま否定した。「その関係がなくなったら、彼女に会うことすらできなくなる」「そんなはずないだろ。彼女がどこにいるか、お前は全部把握してるんじゃなかったのか」海人の声には皮肉が混じっていた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第977話
青城は一昼夜、海を漂い続け、ようやく境界線にたどり着いた。越えようとしたその時、四郎が部下を引き連れて包囲してきた。全身ずぶ濡れで惨めな姿の青城は、四郎の顔を見て海人が来たのかと勘違いし、汚れた服を整えた。そして誇り高く頭を上げて言った。「来たなら、出てきなさい」四郎は鼻で笑った。「うちの若様は来てねえよ。お前一人捕まえるのに、わざわざ出張る必要ねえ」地元の警察もすでに到着しており、合同での逮捕となった。このままでは終われないと、青城は歯を食いしばった。背後には晴美の協力があると思い、無理やり突破を試みようとした。その時、一人の女が包囲の中に飛び込み、彼を境界線の向こうへ突き飛ばした。「青くん、じゃあね」彼女は銃を構えて一斉掃射し、警察は強制対応を余儀なくされた。血しぶきが青城の顔に飛び散った。まるであの日に戻ったかのように――彼は最愛の人が目の前で死んでいくのを見ていた。「遥ちゃん！」女は苦笑いを浮かべた。最期の瞬間まで、彼の口からこぼれたのは、やっぱり一番愛していた「遥ちゃん」の名前だった。口から血を吐き、彼女は永遠に目を閉じた。青城は憎しみに満ちた目で四郎を睨みつけた。「海人に伝えろ、俺はあいつを絶対に許さない！」四郎はまるで気にする様子もなかった。ミャンマーでは、青城にも安寧はないのだから。……海人は電話を切ると、目に一瞬驚きの色が浮かんだ。「女？」「はい、若様。以前、伊賀を連れて若奥様のもとに行ったあの女です」海人は小さく頷いて、電話を切った。来依が後ろから抱きついてきて尋ねた。「遥ちゃんって誰？」「青城が一番愛した女だ」「ふーん、その子、バカみたい。青城はただの代用品としてしか見てなかったのに、自分から死ににいくなんて」海人は顔を横に向け、彼女と目を合わせた。「同情する価値なんてない。悪人のためだし、それに、道を選んだのは自分だ」来依は頷き、さらに尋ねた。「遥ちゃんって、どうやって死んだの？」海人はその件にはあまり詳しくなかった。青城を追い詰める決定打にはなり得ない情報だったからだ。遥ちゃんの過去は、来依よりもさらに悲惨だった。青城が彼女を連れ帰った時点で、運命は決まっていた。「道木家の仕業だ」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第976話
――あの日のキスのあと、彼は急に距離を置くようになった。結婚してからは、さらに冷たくなり、徹底的だった。キスなんて、望むことすらできなかった。だから、こんなにも激しく、荒々しいキスなど、彼女にとって初めてだった。呼吸の仕方も、逃げ方もわからず、ただ息を奪われるままだった。ようやく唇が離れたときには、まるで酸素のない陸に打ち上げられた魚のように、必死で息を吸い込んだ。清孝は、彼女を見下ろしていた。部屋の中には小さな照明だけが灯り、伏せられたまつ毛の影が落ち、薄暗い空間に欲望の影が溶け込んでいた。紀香の呼吸がようやく整ってきたころ、彼は再び身を屈め、唇を重ねようとした。「き……」紀香は顔を背け、首を振って避けた。だが彼の大きな手が彼女の後頭部を押さえつけ、細く白い首を強制的に上向かせた。逃げ場のない中、彼女は息苦しさを感じながら、捆がれた手を必死に振り回した。爪が彼の顎を引っかき、三本の赤い傷が走った。その痛みに一瞬だけ動きが止まり――彼女はその隙に体を捻って、ベッドの反対側へ転がり逃げた。胸が激しく上下し、口元にはまだ涙混じりの水滴が残っていた。「清孝、最低！」ようやく声が出るようになると、彼女は叫んだ。「力だけ見せびらかして、女を虐めるのがそんなに偉いの！？クズ！私のこと、人間だと思ってないのね！」言葉を吐くごとに、声が震え、涙が止まらなくなった。清孝は彼女の涙に、胸を締めつけられた。あの女が言っていたことが本当かどうか、確かめる気はなかった。ただ、彼女が他の男と少しでも近づいていると想像するだけで、理性が壊れそうになる。だが、怒る資格などない。この状況を作ったのは、他でもない、自分だ。「香りん……」「その名前で呼ばないで！」紀香の声は裂けそうだった。怒りに任せて、ネクタイの結び目を口で噛もうとしたが、血が滲むだけで、解けなかった。清孝が歩み寄ると、彼女は慌てて避け、近くの灰皿を掴んで自分の頭に向けた。「来たら、本当に死んでやる！」清孝は両手を挙げ、降参のポーズを取った。「落ち着け、解こうとしてるだけだ」「必要ない。外に女の店員がいるでしょ」紀香は灰皿を握りしめたまま、ベッドから身を翻してドアに走った。だが、針谷が立ちはだかった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第975話
だが、晴海とそこそこ仲の良い女性が、不安げに紀香を見て聞いた。「……香りん、あなたの旦那さん、晴海に何かしないよね？」紀香はもう食欲が完全に失せ、バッグを背負いながら淡々と返した。「むしろ喜んでいいんじゃない？彼女、うちの旦那と進展したがってたんでしょ。ああやって連れて行かれるなんて、願ったり叶ったりじゃない？」「……」その言葉を残し、彼女は背を向けて出ていった。扉を開けて出たところで、清孝と目が合った。楓がちょうど手を伸ばして引き止めようとしていたが、清孝の姿を見ると、その手を下ろした。紀香は視線を一瞬で逸らし、清孝の脇をすり抜けて通り過ぎた。清孝もその場では何も言わず、彼女の背後をついて階段を下りた。そして、店の外に出たタイミングで、彼は紀香の腕を引いて、自分の車に押し込んだ。紀香はもう、怒鳴る元気もなかった。どうせ言い合いになっても、何も変わらない。清孝も口を開かず、車内は沈黙のまま、彼が滞在しているホテルへ向かった。紀香はそのホテルには泊まっていない。車が停まった瞬間、彼女はさっとドアを開けて降り、自分のホテルへ戻ろうと路上でタクシーを探す。だが、腰に回された腕が彼女を引き寄せ、無理やりホテルの中へ連れて行った。紀香は必死に抗おうとするが、清孝は耳元で低く囁く。「ここは俺を知ってる人間なんていない。俺にはもう、遠慮もない。紀香――俺を挑発してみろよ？」紀香は顔を上げ、彼の瞳の中の感情を読み取ろうとする。それは、かつて彼女が撮影したシベリアオオカミの、発情期のオスがメスを奪い合うときの目に似ていた。――鋭く、強く、どうしても手に入れるという意志に満ちていた。けれど、それだけじゃない。その裏には、何かを抑え込むような複雑な感情が渦巻いていた。――そう思った瞬間、彼女はすでにホテルの部屋に連れ込まれ、ベッドの端に押し座らされていた。そして、清孝が上着を脱ぎ始める。ここは国内より少し暑い気候で、彼は黒のスーツを着ていたが、そのジャケットを脱いだ彼女は特に気に留めなかった。だが、次にベストを脱ぎ、ネクタイを外し、シャツのボタンに手をかけた時――紀香の全身に、警鐘が鳴り響いた。彼女はまだ男女の関係を経験したことはなかったが、二十代の大人として、それが何を意味す
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第974話
その女はとうとう我慢できなくなり、立ち上がって外へ向かった。扉の前で振り返り、わざとらしく紀香に言った。「香りん、あんたが行けって言ったんだからね？」紀香は無反応だった。相手にする気もない。女が去ってから、彼女は席を立ち、窓際に向かう。階下を見下ろすと――清孝がずっと、彼女たちの個室の窓を見上げていた。視線がぶつかったその瞬間、清孝は手を軽く上げた。紀香は表情を変えず、無言で見下ろした。――その頃。女はゆっくりと、慎重に髪を整えながら清孝の前へと近づいていった。「藤屋さん、こんにちは」清孝は一瞥もくれなかった。針谷が彼女に気づき、清孝との間に一メートルの距離を置いて立ちはだかる。女は一瞬息を整え、自信満々な笑顔を浮かべた。「私、香りんの親友の晴海です」清孝が視線を送ると同時に、針谷が彼女を制止した。「俺の手加減は効かない、今すぐお引き取りを」だが晴海は諦めなかった。「藤屋さん、まだご存じないかもしれませんが、香りんさんは離婚もしていないのに、団長の楓さんと親密すぎる関係なんですよ。あなたのような方なら、裏切られるなんて許せないはずです。詳しいこと、お時間あればゆっくりお話ししますよ」紀香が外で過ごしたこの数年間、清孝は一度も口を出さなかった。助けの手を差し伸べることも、一切なかった。だが――彼女がどんな人間と関わり、どれほどの苦労を経験してきたか。そのすべてを、彼は把握していた。正直なところ、最近になってそれを振り返るたびに、自分自身に何発もビンタを喰らわせたくなる思いだった。あの頃の自分は、一体どうしてあそこまで意地を張っていたのか。なぜ、彼女の純粋な気持ちをああも頑なに拒んでしまったのか――理解できなかった。今となっては、彼女の周りにいる厄介な連中、ろくでもない輩たち――一人残らず、見つけ次第、容赦なく叩き潰すつもりだった。「――俺と紀香を離婚させたいのか？」晴海の目が光った。返事が返ってきたということは、第一段階成功だと思った。「とんでもない！私はそんな無道徳な人間じゃありません。ただ、善意でお伝えしたかっただけです。こんな素晴らしい方が、ずっと騙されていたら悲しいと思いまして」清孝の唇に、冷たく笑みが浮かぶ。「――お前は、俺
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第973話
来依はさりげなく訊いた。「ねぇ、紀香、小松楓って……どういう人？」紀香はすぐに、疑問符の絵文字を送ってきたあと、こう返した。【楓さんは私の師匠よ。とても素敵な人。心から尊敬してるし、この師弟関係が一生続けばいいなって思ってる】つまり片思いってことか。一方で、海人の元にも清孝からのメッセージが届いていた。藤屋：【お前、わざとだろ】海人：【は？アドバイスしてやったのに、それが悪いのか】藤屋：【せっかく戦法変えたのに、お前のせいで全部台無しだ】海人：【自分で冷静さを失ったんだろ】藤屋：【恋敵が現れて、冷静でいられるわけないだろ？】それは、確かに無理だ。藤屋：【来依に弟キャラが絡んだとき、誰が発狂してたんだっけ？】海人は呆れて笑いかけた。【恩を仇で返す犬とはこのこと】藤屋：【お前こそ犬だろ】海人はそれには返事をしなかった。しばらくして――清孝から再びメッセージ。【で、今どうすればいい？お前のせいなんだから、責任取れ】海人はちらりと来依のスマホ画面を見てから返した。【安心しろ。お前の嫁さん、ただ尊敬してるだけだ。】清孝の気分は少しだけ持ち直したが、それでも完全に晴れたわけではなかった。彼はレストランの入り口前に立ち尽くし、久しぶりに煙草を一本点けた。「香りん、あんたのダンナさん、ずっと下で待ってるよ」チームの一人の女性がそう言った。紀香は箸を置き、不機嫌そうに言った。「勝手にして」彼女は興味津々に続ける。「ねぇ、どうして離婚するの？」紀香は話したくなかった。「性格が合わない」彼女がさらに聞こうとしたところを、楓が目線で制した。だが彼女はしれっと続けた。「いやー、でもさ。旦那さん、見るからにお金持ちだし、いいとこのお坊ちゃまって感じだし、離婚する必要ある？お金さえあれば、性格の合わなさなんてどうでもよくない？裕福な男ってみんなそんなもんだし、どうせなら割り切って、彼の金だけ使えばいいじゃん。いちいち顔色伺いながら、こんな苦労しなくてもさ」紀香はバンッと、箸をテーブルに叩きつけた。楓が何か言おうとしたが、彼女はそれを遮った。「――あんた、狙ってるんでしょ？じゃあ譲るよ、どう？」女は興奮を必死で抑えつつ、しらばっくれて答えた。
