仮面の裏の百夜

大統領スイートは、柔らかく拡散する光に包まれていた。まるで部屋の隅々まで、物事をはっきりと見せないように設計されているかのようだった。すべてが音を殺し、静かだった。控えめでありながら、息苦しいほどの贅沢。カーテンは閉め切られ、外界を遮断していた。街の上に浮かぶその密閉された空間の中で、シャンテルは横たわり、手首を腹の上で組み、目には黒い絹の目隠しをされていた。

どれだけ待ったか、もうわからなかった。五分かもしれない。三十分かもしれない。

十二回目だった。

あと八十八夜。すべてが終わるまで。彼女が自由になるまでは。

音もなくドアが開いた。彼が入ってくるのは見えなかったが、その存在はすぐに感じ取れた。あのウッディでドライな、控えめだが官能的な香水。彼の匂い。千の中からでも見分けられる匂い。それは彼女の喉の奥、腰の奥、鼓動の内側にまで刻み込まれていた。

彼は何も言わなかった。決して何も言わない。

シャンテルは、隣のマットレスが沈むのを感じた。空気の張り詰め方が変わった。まるで部屋の分子の一つ一つが、彼女が決して見ることのないこの男の、沈黙した権威の前に屈服するかのように。彼の熱が近づいてくる。ゆっくりと、制御されて。彼女はすぐにそれを認識した。この熱を、彼女は恐れると同時に待ち望んでいた。

彼は彼女に準備ができているかどうか、決して尋ねなかった。その必要はなかった。契約は明確だった。彼女はそのすべての条項を熟知していた。

彼の指が彼女の腰を滑った。ゆっくりと、不気味なほどの正確さで。指が触れた場所はすべて、皮膚の下に広がる震えを残した。まるで制御不能な神経の波のように。彼は計算された遅さで彼女の骨盤の輪郭をなぞり、すべての曲線を探った。彼女は何も見えなかったが、すべてを感じていた。彼のズボンが裸の太ももに擦れる微かな感覚。彼女自身の柔らかな曲線とは対照的な、彼のわずかにざらついた指の乾いた質感。

彼の手のひらの圧力が増し、下腹部へと下りていき、そして秘部の直前で止まった。まるで彼女を熱っぽい期待の状態に閉じ込めておくかのように。その待機は、ほとんど苦痛にさえなり始めていた。

彼女は彼に触れることを許されていなかった。それがルールだった。しかし、彼女の指は思わず収縮し、シーツに食い込んだ。彼の一つ一つの仕草を返したいという衝動に駆られた。彼の息を止めさせたい。彼を自分の中に繋ぎとめたい。しかし、彼女にはその権利がなかった。彼女の手のひらは自分の太もも、喉、そして脚の間の耐え難い虚無に押し当てられた。彼がまだいない場所。彼女が既に欲している場所。

彼はさらに身を乗り出し、胸が彼女の胸にかすかに触れ、唇はゆっくりと、陰険に下りていった。彼の唇が太ももの内側をかすめた時、彼女はかすれた、あまりに生々しくて偽りようのないうめき声を殺しきれなかった。腰が制御不能な痙攣で跳ねた。

彼は止まった。リズムを決めるのは彼であることを、彼女に理解させるかのように。彼女は征服されるべき土地に過ぎないのだと。彼は彼女を喜ばせようとしているのではない。彼女を探検しているのだ。解剖している。支配している。

そして今夜、今夜の彼は、優しくもなく、凶暴でもなかった。彼は正確だった。ほとんど残酷なほどの遅さで。野性的な忍耐で。まるで素手で彼女を解体しようとしているかのようだった。

彼の指が、わずかに開かれた彼女の太腿の間に滑り込んだ。

彼女の腰は思わず浮き上がった。求めて。呼んで。まだ訪れないものを要求して。

彼は唇をゆっくりと、じらすように、彼女の唇まで這い上げた。しかし、触れはしなかった。そこにとどまり、近くで、息を切らし、無言で。

そして、彼は彼女の中に入った。一気にではない。叫び声とともにでもない。しかし、獰猛なほどの遅さで。

「あ…あ…なんてこと…そう…」

彼女は弓なりになり、息を切らし、唇は声なきうめきに開かれ、指はシーツに跡がつくほど強く握りしめられた。こみ上げる炎を抑えきれずに。この、分厚く、燃えるように熱く、制御不能な高まりが。喉を締め付け、彼女のすべてを空っぽにした。彼以外のすべてを。彼はほとんど動かなかった。彼女が感じられる程度に。彼女がもっと欲しがる程度に。

彼女は懇願したかったが、言葉は喉の奥に詰まったままだった。ここに言葉の入り込む余地はなかった。ただ、吐息と、震えと、波があるだけだった。

彼の動きの一つ一つに、彼女の思考は一つずつ崩れ落ちていくのを感じた。耐えられる限界ぎりぎりの、計算された往復運動。

「んん…あ…もっと…止めないで…」

彼女は均衡を失った。もはやただの肉体だった。差し出された肉。途切れる呼吸。抑えられた絶頂。

そして、その目の上の暗闇の中で、その湿った闇の中で、彼女はすべてを忘れた。自分の名前も。自分の過去も。契約も。数字も。

残ったのは彼だけ。彼、正体不明の彼。彼、決して見ることのない彼。彼、声すら知ることのない彼。しかし、そのたびごとに、彼女の中に、より深く、より消えない刻印を焼き付ける彼。

それが終わった時、彼女はそこに横たわったままだった。息を切らし。裸で。震えて。空っぽで。打ちのめされて。残存する痙攣でまだ締め付けられる腹。彼の不在で脈打つ中心。開かれた脚。