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第2話
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我が子の命より愛人を守った夫 第10話
正弥の顔に浮かんだ笑みが凍りついた。口を開きかけたものの、声にならない。血の気の引いた蒼白な頬を涙が伝い、傷口から流れる血と混ざり合っていく。私は彼の袖口を死に物狂いで握りしめ、ひどく掠れた声で絞り出した。「私の子は……死んだの……？答えてよ！」彼はビクッと全身を震わせると、ゆっくりと頷いた。直後、激痛のあまりその顔がくしゃくしゃに歪んだ。「俺が悪かった……結珠。お前の体が治ったら、また子供を作ろう。誓うよ、これからは絶対に何でもお前の言う通りにするから……」「ふざけないで！」帝王切開の傷口が引き裂かれる激痛が走る。私は手の甲の点滴の針と胸のモニターを強引にむしり取り、血走った目で彼を睨みつけた。「全部あなたのせいよ！あなたが私の子を殺したの！あなたの子供でもあったのに！あの子には何の罪もなかったのに！出ていって……二度と私の前に顔を見せないで！」言い終わるや否や、正弥は突然胸を押さえ、ゴボッと大量の鮮血を吐き出した。同時に傷口からの出血も一気に激しさを増し、瞬く間にガーゼを赤黒く染め上げていく。「八木さん、すぐに手術が必要です！これ以上は命に関わります！」医師が大声を張り上げ、彼を無理やり抱え起こそうとする。だが、彼は突然ふっと笑った。その歯はべっとりと血に染まっている。「これは俺が結珠に犯した罪の報いだ。俺の命で償えるなら、それで構わない」彼は腕を持ち上げ、私の頬に触れようとしたが、私は顔を背けてそれを拒絶した。次の瞬間、彼はがくりと頭を垂れ、完全に意識を失った。その途端、ストレッチャーの車輪の音や医師たちの叫び声が入り乱れ、病室は一気に修羅場と化した。私はゆっくりと目を閉じた。涙がとめどなく溢れて枕を濡らし、忌まわしい過去の記憶が濁流のように押し寄せてくる。「お前と子供を一生大切にする」――彼はかつてそう誓った。だが萌奈が訪ねてきた時、彼は「天涯孤独で哀れな身の上だから放っておけないだけで、決して一線を越えるようなことはない」と言い訳をした。やがて彼は外泊を繰り返すようになり、妊婦健診で医師から「胎児に染色体異常の疑いがあり、羊水検査が必要です」と告げられ、私が不安で押しつぶされそうだった時でさえ、彼は萌奈の元に入り浸っていた。自宅にあった最高級の滋養品を山のように彼女の元へ送り届け、「た
我が子の命より愛人を守った夫 第9話
萌奈は床にへたり込み、首を横に振った。「違う、違うわ、どうしてそれを……？あなたが知るはずないのに！」「この世に、俺に調べられないことなんてない。昔の俺がどれだけ愚かだったか、お前をずっと信じ切っていたなんてな」彼は言葉を区切り、その眼差しを底知れぬほど凶悪なものへと変えた。「だが今は違う、お前などもう俺にとって何の価値もないゴミだ！結珠が受けた苦痛を、千倍、万倍にして返してやる！」「いやっ！」萌奈は這いつくばって彼のズボンの裾にすがりつき、泣き叫びながら命乞いをした。「もう二度としないから、お願い、昔あなたを助けた恩に免じて許して……！」「俺を助けただと？」正弥の怒りは頂点に達し、彼女の手を容赦なく蹴り飛ばした。「そんなこと、すでに調べはついてるんだよ！あの時俺を救ってくれたのは、結珠だったんだ！」彼は振り返り、ボディガードに向かって怒鳴りつけるように命じた。「萌奈を縛り上げて連れて行き、八時間逆さ吊りにしろ！ロープで腹を締め上げ、二時間スタンガンを当て続けろ！その後、下半身を縫い合わせ、腹の中の子供が死ぬまで放置しろ。麻酔は絶対に使うな、病院にも送るな！最後に両足をへし折って、川に放り捨ててこい」萌奈は突然狂ったように飛びかかり、彼を殴ろうとしたが、即座にボディガードに床へ押さえつけられた。「正弥、あなた、本当に血も涙もない悪魔ね！私がここまでやったのは、全部あなたが甘やかしたせいじゃない！あなたたちが幸せそうにしてるのを見て、あなたがあの女を愛してるのを見て……あれは全部、私が手に入れるはずのものだったのよ！自分のものを取り返して何が悪いの！？あなただって、昔は私を愛してたじゃない！」だが正弥は顔を上げることもなく、ただ片手を振ってボディガードに彼女を引きずり出すよう合図した。「正弥、私のお腹の子供には罪はないでしょ！そんなことする権利なんてないわ！あなたも絶対に天罰が下るわよ！絶対に許さないから！」罵り声は次第に遠ざかっていった。……翌日、ボディガードから萌奈が凄惨な拷問を受けている動画が送られてくると、彼は画面の中の惨状を眺めながら冷酷な笑みを浮かべ、身を翻してICUへと向かった。病室に入ってきた彼は横たわる私の手を引き寄せ、自分の頬に押し当てると、声を詰まらせて泣き崩れた。「
我が子の命より愛人を守った夫 第8話
正弥は弾かれたように立ち上がり、同意書をひったくると、震える手でサインをしながら泣き叫んだ。「俺の血を使ってくれ！早く、絶対に結珠と子供を助けてくれ！」……VIP用のICU。私は下半身を包帯でぐるぐる巻きにされ、身動き一つとれない状態で横たわっていた。全身には何本もの管が繋がれ、点滴の管を伝って薬液がゆっくりと落ちていく。静まり返った病室には、生命維持装置の無機質な電子音だけが響いていた。正弥はベッドの傍らに跪き、私の手をきつく握りしめ、ベッドの端に頭を深く埋めて肩を激しく震わせていた。しばらくして、彼は勢いよく立ち上がると、傍らに控えていたボディガードに向かって氷のように冷酷な声で命じた。「あの日の家にいた関係者全員を、今すぐここへ連行しろ！」彼はすべてを調べ上げ、私にケジメをつけ、私を傷つけたすべての者に代償を払わせるつもりだった。……厳しい尋問の結果、すべての矛先は一人の女――萌奈へと向かった。長期にわたるDVに怯え、両親を亡くして天涯孤独だという、あの可憐でか弱い女。正弥自身が「一生守り抜く」と誓った、優しくて従順なはずの女。正弥は萌奈が結珠にあれほど残酷な仕打ちをしたとは到底信じられなかった。あの優しげな顔の裏に、これほどまでに悍ましい蛇蝎のような本性が隠されていたなどと、どうしても受け入れられなかった。雅玖までもが萌奈に肩入れし、結珠にあれほど非道な真似を働いていたとは。そして何より――彼らをそこまで付け上がらせ、好き勝手に振る舞える権力を与えていたのは、他ならぬ彼自身だったのだ。彼は病室の外に立ち、異常なほど凪いだ表情で、タバコを一本また一本と立て続けに吸った。最後のタバコを灰皿に激しく揉み消すと、彼はゆっくりとした足取りで萌奈の病室へと向かった。ドアを開けると、ちょうど萌奈と視線がぶつかった。彼が入ってきたのを見るなり、萌奈はすぐに淑やかな笑みを浮かべた。「正弥、おかえりなさい。先生が、赤ちゃんは元気だって。でもあと二日ほど様子を見る必要があるみたい。結珠さんはどうなった？」萌奈は彼の手首にすがりつき、猫撫で声で様子を窺ってきた。「病院へ行ったって聞いたわ。私のせいね……彼女が本当に産まれそうだなんて知らなくて。あなたもあんまり自分を責めないでね、体が一番大事よ」
我が子の命より愛人を守った夫 第7話
結珠がベッドで無事に横たわっている姿を、この目で確かめなければ気が済まなかった。たとえ罵られようと、叩かれようと構わない。結珠さえ無事でいてくれるなら、それでよかった。不意に、彼女が自分と結婚した当時の光景が脳裏にフラッシュバックする。彼女は微笑みながらこう言っていた。「正弥、あなたと結婚して後悔してないわ。あなたは私を大切に守ってくれる、責任感のある素敵な人だもの」だが今、その言葉を思い出すと、心臓を鋭い刃物でえぐられたように激しく痛んだ。車が完全に止まるのを待たずにドアを押し開け、正弥は屋敷の中へと駆け込んだ。「結珠……！」何度か名前を呼んだが返事はない。そこへ、芳子が寝室から血相を変えて飛び出してきた。彼は芳子の胸ぐらを荒々しく掴み上げ、煮えたぎる怒りを押し殺した掠れ声で怒鳴った。「結珠はどこだ！？」芳子は全身をガタガタと震わせながら、しどろもどろに答えた。「奥様は……奥様は、病院へ……」「一体どうなったんだ？言え！」正弥はもう怒りを抑えきれず、芳子を思い切り蹴り飛ばすと、そのまま寝室へと飛び込んだ。寝室には誰もいなかった。ただ、ベッド一面に広がる刺すような鮮血と、床に残された長い血痕、そして不気味な濡れた跡だけがそこにあった。床には鉄製の架台やロープが散乱し、あろうことか、血の付いた縫い糸までが落ちていた。彼は頭を抱えて、その場に崩れ落ちて声を上げて泣き崩れた。結珠が一体どれほどの苦痛を味わったのか、想像するだけでも身の毛がよだった。辛いなら、なぜ俺に電話してこなかったんだ？雅玖や芳子は、なぜすぐに知らせなかったんだ？無数の疑問が胸に押し寄せたが、今の彼には息をつく暇さえなかった。今すぐ結珠に会わなければならない。あいつも子供も、絶対に死なせるわけにはいかない！「後できっちり落とし前をつけさせてやるからな！」彼は這いつくばる芳子をもう一度蹴り上げると、外へと猛然と走り出した。結珠、頼むから無事でいてくれ……！彼がよろめきながら手術室の前に辿り着くと、そこには人に支えられながら、手術室の赤いランプを食い入るように見つめる百華の姿があった。正弥はすがりつくように彼女の袖を掴み、震える声で尋ねた。「姉さん、結珠は……結珠は無事なのか！？」百華は彼の腕を激しく振り
我が子の命より愛人を守った夫 第6話
「でも結珠さんは気性が荒いから、私、彼女が何か……」その言葉が終わるや否や、正弥は突然ぞっとするような悪寒に襲われ、胸の奥を何かに刺されたような嫌な痛みが走った。彼は手を伸ばして眉間を揉みほぐしたが、その口調は依然として揺るぎなかった。「あいつはただ嫉妬して騒いでいるだけだ。たとえ本当に痛かったとしても、少し我慢すればいいだけのこと。まだ出産予定日じゃないんだからな。あいつのわがままなお嬢様気質を叩き直すには、ちょうどいい機会だ。八木家には分別を弁えた良妻が必要なんだ。頭が冷えれば、俺の考えも理解するだろう」結珠は蝶よ花よと甘やかされて育った令嬢で、何一つ不自由のない人生を送ってきた。だが、萌奈はかつて命懸けで彼を救ってくれた恩人であり、今はこんなにも不憫な思いをしている。これ以上、萌奈に苦労をかけるわけにはいかない。子供が無事に産まれさえすれば、後からいくらでも結珠にたっぷりと埋め合わせをしてやればいい。ふいに何かを思い出したように、彼はハッと手を引き抜き、優しい声で彼女を宥めた。「萌奈、お前はここでゆっくり休んでいろ。結珠の様子を見たら、すぐに戻ってくるからな」「正弥……」萌奈は彼の袖口をきゅっと掴み、小さくすすり泣いた。「先生が、赤ちゃんはまだ危険な状態だって……早く戻ってきてね。私、怖くて……」「ああ、分かった」正弥は彼女の手を振り解くと、身を翻して足早に病室を後にした。車を走らせながら、彼はすでに頭の中でこれからの計画を思い描いていた。子供が産まれたら、結珠のために最高級の産後ケアセンターを手配し、トップクラスの産後ケアスタッフとベビーシッターを雇い、ベビー用品もすべて最高級品で揃えてやろう、と。信号待ちをしていると、対向車線から一台の救急車がけたたましいサイレンを響かせながら猛スピードで通り過ぎていった。そのサイレンの音が耳を突き刺すように響いた。錯覚か、一瞬その車窓越しに、百華のひどく焦燥しきった顔が見えたような気がした。脳裏に、ある恐ろしい考えが閃いた。まさか……いや、そんなはずはない。今日の午後、雅玖に電話したときには何も異常はないと言っていた。結珠は間違いなく家で俺の帰りを待っているはずだ。正弥は思い切りアクセルを踏み込んだ。一刻も早く結珠の顔を見たかった。万が一結珠の身に何
我が子の命より愛人を守った夫 第5話
ドアの向こうから、正弥の姉である八木百華（やぎ ももか）の怒りに満ちた声が響き渡った。部屋の空気は一瞬にして凍りつき、使用人たちは慌てて私を押さえつけていた手を離すと、一斉に深く頭を垂れた。芳子は顔面蒼白のままその場に立ち尽くし、両手についた血が服の裾を真っ赤に汚していた。正弥は幼い頃に両親を亡くしており、彼ら姉弟は二人きりで身を寄せ合って生きてきた。今の正弥があるのは、半分は百華の功績と言っても過言ではない。八木家において、彼女の言葉は正弥以上の重みを持っていた。百華の視線が私のお腹の紫色の痣、ベッドを染め上げるおびただしい血、そして下半身に刺さったままの血まみれの針と糸を捉えた。鮮血にまみれた下半身からは、赤ちゃんの髪がかすかに覗いている。百華はよろめきながらドア枠にすがりつき、震える声を絞り出した。「誰の許しを得てこんなことを？あなたたち、血も涙もないの！？」「そ、それは……旦那様が、絶対に自分が戻るまで待たせろと……」芳子が言い終わるや否や、百華は腕を振り上げ、容赦なく彼女の頬を二度、力任せに張り飛ばした。その凄まじい威力に、芳子の口角からじわりと血が滲み出た。「またあの性悪女の仕業ね！」百華は怒りのあまり全身をわななかせた。「私にはあんな冷酷な弟はいない！自分の妻と子を害するようなクズは八木家の人間じゃないわ！結珠は八木家の奥様なのよ！よくもこんな恐ろしい真似ができたわね！もしこの母子に万が一のことがあったら、百倍にして償わせるわ！一生刑務所にぶち込んでやる！早く病院へ運びなさい！」使用人たちは慌てふためきながら、私を縛り付けていたロープを解きにかかった。ロープが解かれた瞬間、腹部がふっと緩むのを感じた。直後、さらに大量の血が太ももを伝ってどくどくと流れ落ちていく。下半身を切り裂かれるような激痛は、未だに少しも引いてはいない。百華が弾かれたように駆け寄り、ベッドの傍らに膝をついた。その声は激しく震えていた。「結珠、私が来るのが遅かったわね。辛い思いをさせてごめんなさい。持ちこたえて！絶対に死なないでちょうだい！」涙で真っ赤に腫れた彼女の目元を見て、私はそっと手を伸ばし、その涙を拭ってあげようとした。だが、唐突に視界が真っ暗に塗りつぶされる。薄れゆく意識の中、ふわりと温かい腕に抱きし
