戻らぬ家族

「お父さん、お母さん、お兄ちゃん、一緒に誕生日を祝ってくれてありがとう。本当に、私にとって忘れられない一日になったよ」

豪華なクルーズ船の上で、妹の夢野志津恵は、輝く瞳で両親と兄を見つめていた。

彼女は、Cブランドの千万以上するオートクチュールのドレスを身にまとい、眩しいほどのダイヤモンドのティアラを頭に乗せ、まるでみんなに大事にされるお姫様のようだった。

両親と兄は、彼女を愛しそうに見つめていた。

誰も気づいていなかったが、私は少し離れた場所で彼らを静かに見つめていた。

なぜなら、私はすでに死んでいたから。彼らには私の魂は見えない。

でも、見えたとしても何の意味があるだろうか？

この家では、私はもともと透明人間みたいな存在だった。

「やっぱり志津恵さんは夢野家の宝だね。この誕生日パーティー、少なくとも一億円はかかってるんじゃない？」

「彼女の首にかかっているピンクダイヤのネックレス、オークションで見たことがあるのよ。1億6千万円はするんだ」

「志津恵さんは本当に幸せだね。こんなに大事にしてくれる家族がいて」

クルーズ船の他のゲストたちの感嘆の声を聞き、私は冷笑を浮かべた。

そうだね、彼女は本当に幸せだ。

私こそが夢野家の本当の娘なのに。

彼女は私と入れ替わった、ただの偽物だったのに。

だけど、私と血を分けた家族は彼女しか見ていなかった。

私と志津恵の誕生日が同じ日であることすら忘れていた。

私は誕生日パーティーもなければ、プレゼントもない。

誕生日ケーキさえ、私の分はない。

そんな中、皆に囲まれていた志津恵が突然、私のことを持ち出した。

「そういえば、お姉ちゃんが家で一人って、本当に大丈夫なの？」

「お姉ちゃんは私の誕生日パーティーを壊しちゃったけど、わざとじゃないと思うの。パパ、ママ、お兄ちゃん、もう私のためにお姉ちゃんに怒らないで」

彼女は心からそう言っているかのような口調で、顔には心配そうな表情を浮かべ、まるで本当に私を気にかけているようだった。

兄は冷たい声で鼻を鳴らした。

「あのバカが何か問題を起こせるはずがないだろう！志津恵は優しすぎるから、あんな奴にいじめられるんだ！」

両親も頷いて賛同した。

「そうだぞ、志津恵。気にしなくていい。もう大人なのに、少しも躾がなっていないんだから。私たちはただ、少し罰を与えただけさ」

「嫉妬で志津恵の誕生日パーティーを台無しにしたんだ」

「志津恵のものを奪うなんてことは、二度とさせないから」

私は全身が凍りついたように感じた。

少しの罰？

彼らが言う少しの罰というのは、私を一人で暗い地下室に閉じ込め、使用人も全員追い出すことだった。

広い屋敷には、私だけ残ってた。地下室には水も食べ物もない。それを彼らは罰だと言うのか？