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第373話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第715話
「穏やかな生活を送りたいなら、外でくだらないことを口にするな」常和はそう念を押した。承輝の側の人間は気に入らないが、同じ黒崎家の人間であることに変わりはない。「君の父親は遥真を怒らせるようなことをした。遥真は今、怒りをぶつける相手を探しているところだ」奏汰は眉をひそめた。「どういう意味？」常和は逆に問い返した。「知らないのか？」奏汰はさらに困惑した。自分が何を知っているというのだろう。「承輝は人を使って柚香に大変な目に遭わせた」常和は少し遠回しな言い方をした。「もし遥真が間に合わなかったら、柚香は君の父親が送り込んだ人間の手で死んでいたかもしれない」「なら、お父さんを狙う可能性が高いってことじゃないか！」奏汰は思わず声を上げた。「調べさせた。柚香が襲われてから今まで、遥真は海外には行っていない」常和の声は低く、表情も真剣だった。「君の父親がしたあの電話の内容には、何かおかしなところがある」奏汰は彼を見つめた。「お父さんが昭彦にかけた電話のことを、どう説明するんだ？」「本当に君の父親を始末するつもりなら、二十年以上前にとっくにやっている」常和が珍しく怒ることなく言った。「俺がどういう人間か、君の父親から聞いているはずだ。利益は重んじる。だが、身内の命も同じように大事にする」奏汰は口を開いたが、結局言葉にはしなかった。二十年以上前、昭彦は父との争いで命を落としかけたことがある。その時、叔父である常和が強引に間へ入り、父を助けた。考えてみれば、確かに常和が父に手を出すとは考えにくい。だが、あの電話の説明はつかない。まさか本当に、父が何かあった時に誰か一人でも道連れにしようとしていただけなのか。「よく考えろ。何か疑問があれば、いつでも俺のところへ来い」常和はもう一度念を押した。「しばらくは大人しくしていろ」「じゃあ父は？」奏汰は不安そうに尋ねた。「お父さんは……どうなるんだ」「俺の人脈を使って連れ戻す」常和の目つきは険しく、声もいつになく重かった。もし遥真の仕業ではないのなら、常和の人脈を使って承輝を無事に連れ戻すことは難しくない。だが、もし裏で遥真が手を回しているのなら、承輝は、この先二度と帰ってこられないかもしれない。そうなのか、違うのか。これが最後の確認だ。その頃、遥真のもとには恭介か
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第714話
「聞いてみればいいんじゃないですか？」遥真は言った。「この質問なら、お義母さんもきっと答えてくれると思います」昭彦は歯を食いしばって言った。「俺をいちいち苛立たせないと気が済まないのか？」遥真は黒い瞳を不思議そうに瞬かせた。「え？」昭彦は、初めて本気で汚い言葉を吐きたくなった。このクソガキは、一体どうやって柚香を騙して結婚まで持ち込んだんだ？「お父さんは今のところ、君を疑ってはいない。だが、承輝が奏汰に助けを求める電話をかけた。奏汰がこのまま黙っているはずがない」昭彦は深く息を吐き、これ以上遥真と言い争う気はないとばかりに続けた。「黒崎家のことは俺が片をつける」遥真が口を開こうとした。すると昭彦は不機嫌そうに遮った。「君も『俺がやったことじゃない』なんて言うなよ。そんなこと、俺が分からないと思ってるのか？」「昭彦さんが納得するなら、それでいいです」遥真は認めることも、否定することも、弁解することもしなかった。「本当に何を考えているのか分からんな」昭彦は眉間を揉みながら、遥真をじっと見た。「たとえ騒ぎを大きくしたかったとしても、承輝に奏汰へ電話させる必要はなかっただろ。馬鹿なのか？」「柚香に何かあってから今まで、昭彦社長は彼女のために何かしてくれましたか？」遥真はすぐに言い返した。昭彦は言葉を失った。「……」……参った。本当に参った。昭彦はそれ以上何も言わず、そのまま立ち去った。昭彦がリビングを出た途端、恭介が歩み寄ってきて疑問を口にした。「昭彦社長は柚香さんのお父さんですよね。どうして彼にも話さないのですか？」「彼はまず黒崎家の人間だ。柚香の父親であるのは、その次だ」遥真の黒い瞳は深い色を帯びた。「今回のことは重大だ。少しの間違いも許されない」今の昭彦が柚香と安江を大切にしているのは、彼の立場が揺るがず、もう誰にも弱みを握られて脅されることがないからだ。だが、もし昔と同じ状況だったら？彼は何を選ぶのだろう。「黒崎家に圧力をかけてくれ」遥真は指示した。「もし奏汰がまだあちこちで、承輝を襲わせたのは俺だと言いふらしているなら、弁護士を通してそのまま訴える」「承知しました」恭介はうなずいた。その頃、奏汰はまだ家で騒ぎ続けていた。常和が彼の様子を見に行った時、家の中はめちゃくちゃにな
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第713話
「いいのか」常和はもう一度尋ねた。無理な頼みだということは分かっている。だが、自分の一族の者が外であんな危険な目に遭うのを、心の中ではどうしても受け入れられなかった。遥真はきっぱりと断った。「無理です」常和は何か言いかけたが、結局それ以上は求めなかった。「それなら、これ以上邪魔するわけにはいかないな」そう言って立ち上がった彼の姿は、その瞬間、ひどく老け込んだように見えた。「昭彦、一緒に帰るぞ。話がある」「俺たちの間に話すことなんてない。執事の車が下で待っています」昭彦は落ち着いた口調で言い、はっきりとした態度を崩さなかった。「それに、和樹のところへ行く必要もありません。俺からもう伝えてあります。承輝のことで誰が訪ねてきても、相手にするなと」「君……！」常和の怒りが一気に込み上げる。だが昭彦は冷たい視線を向けた。「彼が柚香にしたことを考えれば、俺が追い打ちをかけなかっただけでも、十分優しいほうだ」常和は怒りを抑えきれなかった。しかし同時に、黒崎家も、承輝も、そして自分自身も、昭彦に借りがありすぎることを分かっていた。しばらくして。常和は、結局帰っていった。昭彦は彼を見送ったあと、柚香と安江の前で少しくらい自分の存在感を示そうと思っていた。今の自分は、責任感があり、二人を守れる力もある人間だと分かってほしかったのだ。だが、リビングに戻った彼を待っていたのは、資料を読み続けている遥真だけだった。「二人は？」昭彦が尋ねる。「庭で日向ぼっこをしています」遥真が答えた。昭彦はすぐに外へ向かって歩き出した。しかし、二歩ほど進んだところで何かに気づいたように足を止め、戻ってくる。そして遥真の隣にある一人掛けのソファへ腰を下ろすと、静かな眼差しで、まっすぐ彼を見つめた。遥真は表情を変えない。「何ですか？」「承輝がやったことを、あいつらに知らせたのは君か？」昭彦の言葉は、疑問ではなく確信だった。もし遥真が意図的に動かなかったのなら、あれほど短時間で、あれだけ多くの人間が一斉に事実を知るはずがない。承輝は人間性に問題はあったが、裏で手を回すことに関してはそれなりに長けていた。そうでなければ、何年もの間人を騙しながら、あそこまでうまくやってこられるはずがない。遥真は顔を上げた。「焦って否定するなよ」
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第712話
この時、昭彦の手元にはすでに承輝がここ数時間の間に起こした出来事の詳細が届いていた。すべての資料に目を通し終えた彼は、恭介が言っていた「少し複雑」という言葉の意味を理解した。資料を見る限り、承輝の件には関わっている人間があまりにも多い。だが……どうにも違和感がある。「他には何かあるか？」昭彦は相手と電話で話していた。「ありません」電話の相手は黒崎グループの現社長である江城和樹（えじょう かずき）だった。昭彦に対して、かなり丁寧な口調で話している。「結果は三回も確認しました。間違いや見落としはありません。ただ……」「何だ？」昭彦が尋ねる。「調べるのがあまりにも順調でした」和樹は言った。「順調すぎるというか……まるで誰かがわざと道を用意して、この件を知りたい人間が遠回りせずに簡単に調べられるようにしていたみたいでした」昭彦の目が鋭くなる。間違いなく、遥真の仕業だ。「あえて別の方法でもう一度調べますか？」電話の向こうから尋ねられる。「必要ない」昭彦は時間を無駄にするつもりはない。もしこれが遥真の仕業なら、どんな方法で調べ直したところで意味はない。あいつは何をするにも隙がなく、周囲の人間を含めても敵う相手などほとんどいない。……あっという間に翌日になった。朝食を終えると、常和は遥真のもとへ向かった。「承輝の件は、何か分かったのか？」その場にいた全員の視線が承輝に集まる。遥真も、少しだけ彼を見た。「どうした？」常和は、自分の言葉に問題があることに気づいていなかった。「承輝に何かあったのか？」「柚香をあんな目に遭わせたんだ。痛い目を見るのは当然だろ」昭彦は、娘のために怒りをあらわにした。起きてから今まで、もう一時間以上経っている。その間、祖父は柚香の様子を気にすることもなかった。柚香が挨拶をした時も、祖父として見せるべき態度を取らなかった。それなのに食事を終えた途端、待ちきれないように承輝の消息を聞こうとしている。自分にとって都合のいいことばかりを気にかける人間だとは分かっていた。だが、まさか取り繕うことすらしなくなるとは思わなかった。常和は言葉を失った。そこでようやく、自分が承輝や黒崎家のことばかり心配して、柚香が傷つけられたことを忘れていたのだと気づいた。「柚……」「二時
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第711話
「追われているのかどうかは、まだ分かりません」恭介は真剣な表情で答えた。「ですが、承輝さんが危険な状況に置かれていることは確かです」「彼を見つけたのか？」常和が口を開いた。「いいえ」恭介も馬鹿ではない。柚香を傷つけた相手を、わざわざ助けるはずがない。「うちの者が二時間ほど前に、彼が誰かと揉めているところを目撃しています。ただ、今どこにいるのかは分かっていません」常和は、ちょうど階段を下りてきた遥真へ視線を向けた。直感で分かった。遥真はきっと、全力を尽くしてはいない。こんな短時間で承輝が柚香を傷つけた犯人だと突き止め、さらに承輝の裏の取引まで調べ上げた男が、これだけ時間が経っても何の情報も掴めていないはずがない。「常和さん、何か言いたいことでも？」遥真には、人と探り合いをするような趣味はなかった。「いや」常和は、自分に相手へ全力を求める資格などないことを分かっていた。だから話題を変えた。「ただ、俺は今夜どこで寝ればいいのかと思っただけだ。どうやら承輝の件は、明日の朝にならないと結果が出そうにないからな」遥真はすぐに指示を出した。「健太、常和さんをゲストルームへ案内して」「承知しました」健太が常和を連れて行くと、リビングにいた人たちも少しずつ散っていった。それぞれが自分のやるべきことに取りかかる中、昭彦は周囲を見回してから尋ねた。「安江は？」「ん？」遥真は顔を上げた。昭彦は歯を食いしばる。もし柚香が自分のそばで育っていたら、こんな男にあの子を嫁がせることなんて絶対になかったのに。「お義母さんと陽翔は三階にいます」遥真は答えた。「今、陽翔と大事な話をしているから、邪魔しないほうがいいと思います」「君に言われなくても分かってる」昭彦はそれだけ言い残すと、去っていった。遥真は書斎へ戻った。そこで恭介から本当の状況を聞いた。「承輝と彼の秘書は、今かなり追い詰められています。二人とも、かなり強い精神的なプレッシャーを受けている状態です」「……そうか」「彰吾のところでは、啓介さんがまだ取り調べを続けています」恭介は一言ずつ慎重に報告した。「今のところ、まだ何も聞き出せていません」「もう少し急がせてくれ。承輝は拓海とは違う。表向きに見えているような揉め事や暴力沙汰だけで終わる人間じゃない」遥真は気
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第710話
遥真は落ち着いた口調で言った。「まさか昭彦さんに盗み聞きの趣味があったとは思いませんでした」昭彦は淡々と返す。「たまたま聞こえただけだ」「でも、羨ましかったんでしょう」「柚香に相手にされないことが？それとも柚香が君とはきっちり線を引いてることが？」昭彦は柚香の無事を確認すると、いつもの皮肉モードに入った。「どっちもですよ」遥真はこういう言い合いでは一度も負けたことがない。「だって昭彦さんは、お義母さんと何の関係もないでしょう」「……」「俺と柚香は今は離婚しています。でも少なくとも、一度は夫婦だった。あなたは？」昭彦は深く息を吸った。「柚香が過去のことで心に引っかかりを抱えていて、俺との距離を置こうとするのは当然です」遥真は終始穏やかな表情のまま続ける。「それでも、彼女が傷ついたとき、俺は抱きしめてあげられた。昭彦さんにはできますか？」「俺は君の目上の人間だ」昭彦は釘を刺した。この小僧は本当に遠慮というものを知らない。「だからこそ、こうして我慢してお話ししているんです」遥真は最後まで落ち着いたまま、静かに言った。「俺をからかったり、俺で憂さ晴らしをする暇があるなら、お義母さんとの距離をどう縮めるか考えたほうがいいですよ」昭彦はすぐに言い返した。「君に言われる筋合いはない」「これは失礼しました。余計なお世話でしたね」遥真は妙に素直だった。昭彦「……」言い返そうとした言葉が、そのまま喉で詰まった。本当はこの生意気な小僧にまだまだ言ってやりたいことが山ほどある。なのに、どういうわけか急に何も言えなくなってしまった。「ほかにご用がなければ、失礼します」遥真はいつもと変わらない穏やかな口調で言った。「ここはご自宅だと思って、ご自由にしてください」昭彦は完全に言い負かされていた。もう何度目かわからないが、この小僧は本当に食えない。認めたくはないが、口げんかでは自分は遥真に敵わない。自分ですら勝てないのなら、柚香は彼と一緒にいて本当に幸せになれるのだろうか。自分にするように、柚香まで言い負かしてしまうんじゃないか。「遥真」昭彦は彼を呼び止めた。遥真は足を止め、振り返る。今度の昭彦は厳しい表情で、父親らしい威厳をにじませながら言った。「もし柚香にもそんなふうに話してるなら、父親として、君ただじゃ済
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