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第48話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第319話
大輔はすぐに了承した。健太が尋ねた。「社長、本宅に行きますか、それとも病院ですか？」「病院だ」遥真が答えた。もし安江が目を覚ましたら、たとえ自分の脅しがあっても、柚香はきっと何とかして離れようとするだろう。あの性格だ、そう長く従順でいるはずがない。その頃、柚香と陽翔はすでに病院に着いていた。二人が行くと、真帆もそこにいた。柚香が戻ってきたのを見て、真帆は少し驚いた。「どうして戻ってきたの！？ まだあと二日はかかるって言ってなかった？」「あっちはだいたい片付いたから、先に帰ってきたの」柚香は陽翔の手を引いて中に入り、ベッドに目をやってから、少しためらうように言った。「お母さん……本当に一度目を覚ましたの？」「うん！」と真帆はうなずいた。柚香はベッドのそばに歩み寄り、まだ眠ったままの母を見て言った。「何か話した？」「ほとんど話してないよ。目を開けて、周りを少し見ただけ」真帆は当時の様子をそのまま伝えた。「高橋先生にも聞いたけど、これは普通のことだから心配しなくていいって」柚香の胸は少しだけ締めつけられた。こんなタイミングで母が目を覚ますなんて思ってもいなかった。落ち込んでいた気持ちの中で、ほんの少しだけ救われた気がした。「柚香」真帆は、入ってきてからあまり感情の起伏がない彼女の様子を見て、何かあったと直感した。柚香は顔を上げた。「うん？」「何があったの？」柚香は適当にごまかした。「お母さん、いつ完全に目を覚ますのかなって思ってただけ」「違うでしょ」真帆は彼女の前に回り込み、ベッドの反対側にいる陽翔をちらっと見てから、小声で耳元に言った。「その顔、絶対なんかあったでしょ。何があったの？」柚香はぼんやりした目で見返した。真帆は彼女の腰をつついた。「とぼけないでよ。あんたの顔も気分も全部わかるんだから。もし何もなかったら、あんたの言うこと何でも聞いてやるよ」「……」柚香の沈んでいた気分が、なぜか少し軽くなった。「そこまでしなくていいよ」「もしかして、あの遥真がまた何かやらかしたの？」真帆にとって、親友をこんな気分にさせる原因はそれしか思いつかない。仕事で問題があれば、柚香は乗り越える。生活で困れば、自分で解決する。けれど、遥真だけは違う。思い通りにならないその人が、いつも彼女に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第318話
怒る間もなく、弘志は二人に引きずられて車に押し込まれた。口を開く暇もなく、二人は彼より先にまくしたてる。「弘志さん、動かないでください。私たちは久瀬雅人さんの指示で動いています。雅人さんが弘志さんに怒ったのは、遥真さんに不審に思われないためです。これからしばらく、安全な場所に移動して身を隠していただきます。遥真さんの周りの人間に居場所を突き止められないよう、当面はスマホの電源を切っておいてください。ご安心ください。食事も生活環境も、きちんと用意されています。不自由はさせません……」「他に気になる点はありますか？」健太がそう尋ねた。弘志は頭の中で状況を整理し、すぐに納得した。「いや、ない。行こう」大輔「承知しました」そのことを思い出すほどに、弘志の怒りは増していく。まさかすべてが遥真の仕組んだ罠だったとは。遥真は落ち着いた足取りで椅子へと向かった。大輔はすぐさま消毒用アルコールを取り出し、椅子を丁寧に拭き上げる。問題ないことを確認すると、きびきびと脇に立ち、門番のように控えた。「前に言ったこと、どうやら全然聞いてなかったみたいだな」遥真は腰を下ろし、穏やかな口調ながらも圧を帯びた声で続ける。「ならば、少しきっちりと『矯正』してやるしかないな」「俺はお前の義父だぞ！」弘志は思わず言い返し、その立場で押さえ込もうとする。「そんな扱いをして、世間の目が怖くないのか」遥真が一番気にしないのは、まさにその「世間の目」だった。しかも……「本当に、義父か？」弘志は一瞬意味がわからず、眉をひそめる。「どういう意味だ」「君と安江さんのこと、少し調べさせてもらった」遥真はあっさりと告げる。「ついでに、君と柚香のDNAも鑑定にかけた。結果、どうだったと思う？」弘志の心臓がドクンと跳ねた。自分と安江の関係を知っている人間は、ほんのわずかだ。柚香に問い詰められたときでさえ、あくまで疑い止まりだった。どうして遥真が……「……何が目的だ」これ以上知られるのはまずいと、本能的に感じる。「警察に行って、自分が雅人と組んで柚香を陥れようとしたと認めろ」遥真は回りくどいことは言わず、結論だけを突きつけた。弘志は即座に首を振る。「あり得ない！」そんなことをすれば、無事で済むはずがない。雅人に報復されるのは目に見え
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第317話
「ん？」柚香は不思議そうな顔をしたが、内心では少し疑いを感じていた。「昨日、パパが電話してきたとき、ママを怒らせたって言ってたよ」陽翔は首をかしげながら思い出すように言った。「この事で怒ったの？」「違うよ」柚香は、彼に知られたくなかった。父親に命の危険を軽く見られるなんて、子どもにとっては大きな傷になる。陽翔には、健康で明るく育ってほしい。陽翔は視線を遥真に向け、どうしても答えを求めた。遥真は手を伸ばして彼のおでこを軽く弾いた。「そんなに俺とママが仲直りするのが気に入らないのか？」「絶対、何か企んでママを連れ戻したんでしょ」陽翔は、ただの出張で二人が仲直りしたなんて信じていない。「もし策でママを戻せるなら、そもそも出ていくチャンスなんてなかっただろ」遥真は低い声でゆっくりと言った。「スーツケースを渡して、手を洗ってご飯食べてこい」陽翔はやっぱり何かあると思っていた。けれど、ママがそう言うなら、この問題は簡単に当てられるものじゃない。食事中、柚香はまるで機械のように落ち着いていて、何事もなかったかのようだった。表面上は穏やかそのもの。「ママ、あとでおばあちゃんのお見舞いに病院行くね」柚香は食事を終えてから陽翔に言った。「家で本読む？それとも一緒に来る？」「一緒に行く」陽翔はぴったりくっついた。柚香は断らなかった。遥真にそのことを言おうとしたとき、先に彼が口を開いた。「車は執事に用意させておく。鍵はいつもの場所にあるから、乗りたいときに使えばいい」「うん」柚香は陽翔の前で態度に出さないように気をつけた。「午後はちょっと用事があるから一緒には行けない」遥真はまだ処理していない弘志のことを考えていた。「何かあったらすぐ電話して」柚香は淡々と「うん」と返した。三十分後。柚香と陽翔は病院へ向かった。二人が車で出ていくのを見送ってから、遥真は大輔と健太を呼んだ。「弘志はどこだ」「郊外にある別荘です」健太が答えた。「この二日間、いいもの食べさせて世話してたら、四キロも太りました！」遥真「……」遥真は車に乗って向かった。到着すると、弘志はリビングでテレビを見ていて、目の前には高級酒や果物、食べ物がずらりと並び、かなり優雅な生活をしていた。「ここ数日、どうだ？」遥真はゆっくり歩きながら入って
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第316話
朝の八時過ぎ、柚香と遥真はすでに空港に着いていた。遥真が手配していた専用機に乗る前、スマホに絵理からメッセージが届く。【会社で、あなたと久瀬社長のことが噂になってるけど、処理しておこうか？】それを見て、沈んでいた気分がほんの少しだけ和らいだ。隣にぴったり寄り添って離れない人をちらりと見て、短く返す。【大丈夫です。ありがとうございます、絵理お姉さん】この話は、遥真がわざと広めたものだ。たとえ絵理が他の人たちの口を封じたとしても、遥真の性格を考えれば、原栄ゲームに戻ったあと、二人の関係を隠すつもりなんて最初からないはず。そうなったら、どう取り繕っても意味はない。だったら、いっそ流れに任せればいい。どうにでもなればいい。「俺との関係を公にしたこと、怒ってる？」背の高い遥真は、軽く視線を落とすだけで彼女のスマホの内容をすべて見ていた。「あなたの自由でしょ」柚香の態度はどこか距離があり、淡々としている。昨日のような怒りはもうない。「私に口出しする権利なんてないし、どうせ止められない」遥真は、彼女が強がっているだけだと分かっていた。それでも今回は、彼女の気持ちをすぐに落ち着かせることはできない。できるのは、これまで通り毎日ちゃんと大切にすること。時間をかけて、少しずつ彼女の中のわだかまりを消していくしかない。京原市に戻って陽翔と再会したのは、もう十一時を過ぎた頃だった。柚香の姿を見つけた瞬間、陽翔は風のように駆け出してくる。「ママ！」そのまま柚香に飛び込む。柚香はしっかり受け止めて、ぎゅっと抱きしめた。「体、もう大丈夫？辛くない？」心配そうに全身を見ながら尋ねる。何かあったらと、どうしても不安になる。「大丈夫！」陽翔はにこっと笑う。その笑顔は甘くて、くりくりした目がとても可愛い。「昨日ママと電話したあと、全部よくなったよ！今はママの元気な子だよ！」柚香はふっとやわらかく微笑んだ。陽翔は、隣でママのスーツケースを持っている父親をちらっと見て、小さな手を差し出し、きちんとした口調で言う。「遥真おじさん、そのスーツケース、僕が持つよ。ママのだから」遥真は迷うことなく、それを彼に渡した。陽翔は片手でスーツケースを引き、もう片方の手で柚香の手をしっかり握って、そのまま柚苑の外へ向かう。「ママ、帰ろう」柚香
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第315話
柚香の心は揺れていた。たとえ遥真がこれを取引材料にしなかったとしても、他の部屋で寝ることを許してくれるはずがない。結果は同じ。けれど、自分からその取引に応じてしまえば、何かが少しずつ歪んでしまう気がした。「調べ終わったら、早く寝ろ」遥真は、見たいくせに意地を張っている彼女の様子を見て、先に折れたようにスマホを差し出した。「明日は九時の専用機だ。早起きしないと」手に乗せられたスマホは、やけに重く感じた。柚香の胸には疑いが広がる。もし中に見せられないものがあるなら、そもそも渡すはずがない。渡してくるということは、本当に彼の言う通り、目的のためなら子どもの安全すら顧みない人間なのか、あるいは中身をすべて消してしまったか。どちらにしても、見る意味はない。「いらない」柚香はスマホを突き返し、苛立ちを抱えたままベッドに上がった。体はかなり外側に寄せている。寝返りを打てばそのまま落ちそうなほどだった。遥真はスマホを置き、布団をめくってベッドに入る。マットレスがわずかに揺れた瞬間、柚香は反射的にさらに端へと身を寄せた。逃げられないが、近づきたくもない。そんな抵抗だった。「そんなに場所は取らない」遥真は片手で彼女を引き寄せ、体温で包み込む。「そんな端っこに寄らなくていい」動こうとした柚香だったが、背後から伝わってくる体温の上昇に気づいた。ほどなくして、はっきりとした反応が彼女に伝わる。その瞬間、柚香は反射的に彼の腕から抜け出そうとした。今夜の件がどうであれ、そんなことをする気にはなれない。「動くな」遥真は低い声で言い、彼女をしっかりと抱き込んだまま離さない。「久しぶりにこうしてるから、ただの生理的な反応だ。今夜は抱いて寝るだけで、他は何もしない」柚香の張り詰めていた気持ちは、少しだけ緩んだ。彼がそう言った以上、破ることはない。遥真は会話で気を紛らわせるように続ける。「さっき、どうして俺のスマホを見ようとした？」柚香は黙り込んだ。しばらくしてから、ようやく口を開く。「もし私があの契約にサインしてなかったら、本当に陽翔を危険な目に遭わせてたの？」「その答え、そんなに大事か？」遥真は正面からは答えなかった。柚香は一瞬言葉に詰まる。――もちろん、大事だ。玲奈を面倒を見るのは
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第314話
「カチャ」バスルームのドアが開いた。柚香はメッセージアプリを開き、もし高橋先生からだったら削除しようと考えていた。彼に見つからないようにするためだ。とはいえ、彼のスマホを触っているのを見られたとしても、それはそれで構わないと思っていた。けれど、予想外にも、トップに表示されたのは玲奈からのメッセージだった。【遥真、もう寝た？ちょっと体調がよくなくて】柚香はスマホを握る手に、わずかに力を込めた。そのままスマホを元の場所に戻そうとした瞬間、手の中がふっと軽くなる。遥真が彼女の手からスマホを取り上げた。「俺のスマホ見たいってことは、少しは仲直りする気があるって思っていいの？」「寝言は寝てから言って」そう言い捨てると、柚香はソファに移動し、自分のスマホで高橋先生に今夜の件についてメッセージを送った。とにかく先に高橋先生から返信が来てほしい。先に返事さえ来れば、そのあとで遥真に気づかれても問題ない。遥真は片手でまだ濡れた髪を拭きながら、もう片方の手でスマホを操作していた。玲奈からのメッセージを見たとき、無意識にソファで小さく丸まっている柚香へと視線を向ける。そして指先を動かし、こう返信した。【家庭医を向かわせる】玲奈【うん】遥真はすぐに指示を出した。画面を消して柚香のところへ行き、この件について話そうとしたそのとき、ふとあることに気づく。柚香の性格なら、まだ怒っている状態で彼のスマホを覗くはずがない。もしあるとすれば、自分が怒っている理由に関係することを確かめたいとき。たとえば、陽翔のこと。彼は柚香を見つめる視線に、少しだけ思案の色をにじませた。そのとき、柚香のスマホが「ブブッ」と二度、振動した。彼女はすぐにスマホを手に取り、画面をロック解除した。何かを確かめたくて仕方がない様子だ。「夜にスマホばっかりいじるなよ」遥真は彼女の手からスマホを取り上げる。「目に悪い」「返して！」柚香はすぐに手を伸ばした。遥真はちらりと画面を見た。トップには高橋先生からのメッセージが表示されていて、最初の一文は【今夜のことは、実は久瀬社長がわざとあなたに見せるために仕組んだ芝居で】柚香は誰からのメッセージかも確認できないまま、彼の腕を掴んでスマホを奪い返そうとする。遥真は背が高く、わざと腕を上げると、柚香がつ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第70話
遥真は、まるで相手がバカでも見ているような顔で時也を見つめていた。「その顔、何なんだよ」時也が不満そうに言う。遥真は答えなかった。もし柚香が玲奈の条件を受け入れるような人なら、あのとき彼が出した条件だって受け入れていたはずだ。「玲奈さんが帰り際に言った感じだと、これから柚香さんのこと狙ってくるんじゃないか」時也は話題を変えた。遥真が何考えてるのか本当に理解不能だ。「君、玲奈さんと話したほうがよくない？」遥真はそっと口を開く。「何を話すっていうんだ」「柚香さんにちょっかい出すなって、止めればいいじゃん」時也は理性的に言う。「柚香さんはもうすぐ君と離婚するし、君に未練もない
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第38話
遥真が来たとき、柚香はまだ医者と手術の細かい説明をしていた。彼は相変わらず高そうなオーダーメイドのスーツを着ていて、表情にもいつものように感情の色がほとんどない。そんな彼の姿を見つけると、玲奈は痛みをこらえて立ち上がり、まるで大きな理不尽を受けたかのような目で見つめた。「遥真……」高橋先生が慌てて挨拶する。「久瀬さん」「どうしたんだ？」遥真は玲奈のそばに歩み寄り、包帯を巻いたばかりの傷に目を落とした。「柚香が、お母さんの手術費を集めようとして走り回ってるって聞いて……私にできることがあるならと思って、話に来たの」玲奈は柚香のほうをちらりと見て、複雑な感情を浮かべる。「一応、友達
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第42話
高橋先生は、遥真が何を意図してその質問をしたのか掴みかねて、言葉を選びつつ正直に答えた。「けっこう深いです。もし傷がほかの場所だったら、何針も縫うレベルですね」遥真の目が、底の知れない静けさでこちらを向く。高橋先生は表面上はいつも通り冷静を装ったものの、内心はひどく焦っていた。「手術はきっちりやって」遥真は、彼女の傷についてそれ以上何も言わず、立ち上がってそばに置かれた医療器具に視線を流した。「今日みたいなことは、二度と起こらないように」「わかりました」高橋先生はすぐに器具を片づけた。遥真が病院を出ると、すぐに秘書の恭介に電話をかけた。「今、彼女は何してる」「家探しをし
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第76話
柚香は陽翔の頭をそっと撫でた。「大丈夫よ、痛くないから」「こんなに大きな傷なのに、痛くないわけないでしょ」怜人はそう言いながら彼女を見て続ける。「昔はちょっと転んだだけで、泣き声あげてた人が誰だったかね」柚香「……」二人があまりにも自然で親しげに話す様子を見て、遥真の目は夜の闇みたいにどんどん深く沈み、まとう空気はどんどん冷めていく。周囲の雰囲気が一気に冷め込んだようだった。その気配に気づいた陽翔は、小さな体をくるりと向けて彼を見る。「パパ、ママにふーふーしてあげないの？」「陽翔がしてあげれば十分だよ」遥真は柚香に視線を向け、数秒じっと見つめてから陽翔へ視線を落とすと、後半
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