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第48話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第228話
凛音の目に、戸惑いの色が走った。「……？」時也は彼女の表情に気づいた。「どうした？」「柚香のお母さんの資料、すご腕のハッカーに隠されてるみたい」凛音は手を止め、頬杖をつきながら、画面に表示された真っ白なページをじっと見つめた。なぜか、そのページに見覚えがある気がした。しかも、このあとそこに恐ろしい画像が表示される。そんな予感までしてしまう。その考えが浮かんだ直後、真っ白だった画面に、案の定その通りのものが現れた。「うわっ！」時也はびくっとして、画面に映った血なまぐさい画像を見ながら腕をさすった。「なんでこんなの出すんだよ、びっくりするだろ」「ただの画像でしょ。そこまで怖がる？」凛音はそう言ってパソコンを閉じ、それ以上は調べなかった。「いきなり出てきたら普通怖いだろ」時也はそこまで言って、ふと口をつぐんだ。――さっき……こいつ、まったく怖がってなかった。「なんで帰るんだよ」彼は凛音を呼び止めた。「もう調べないのか？」「帰って寝る」凛音はそう言いながら外へ向かったが、頭の中ではさっきのことが引っかかっていた。――あの画面、どこで見たんだろう。知り合い？でも、あいつらが柚香の母親と関係あるとは思えない。時也は無理に引き止めることもできなかった。下手に機嫌を損ねれば殴られかねない。この女は昔から容赦がない。結局、彼は別の形で遥真に状況を伝えた。【凛音が軽く調べたけど、柚香さんのお母さんの資料はかなり腕のいいハッカーに隠されてるらしい。いったん寝てからまた調べるってさ】遥真がそのメッセージを受け取ったのは、玲奈の入院している病院へ向かう途中だった。指先で軽く操作し、短く返信する。【わかった】時也【どこ行ってる？】遥真【病院】柚香のところへ向かっているわけではないと分かり、時也はほっとした。離婚の件で二人が衝突するんじゃないかと心配していたのだ。柚香なんて名前は可愛らしいのに、この前ホテルで見た様子からすると、もし遥真が離婚しないなんて言ったら、本気で包丁でも持ち出しそうだ。……想像すると怖すぎる。もっとも、遥真はそんなことは一切考えていなかった。三十分後、車は病院に到着した。彼はそのまま玲奈の病室へ向かい、ドアの前に来たとき、中から紗優と話す声が聞こえてきた。「ここ数日
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第227話
時也は、向こうがしばらく無言なのを聞いて口を開いた。「話、終わったのか？」凛音はキーボードを数回叩いて別の画面を呼び出し、表示された青い点が動いているのを確認してから答えた。「終わったよ。柚香、今ちょうど病院の外に出るところ」時也は思わず隣の人をちらりと見る。さっきまでの重たい空気が消えている。あの圧迫感もない。顔色も、少し柔らいでいる気がする。「ほんと理解できないんだけど。あんなにいい子なのに離婚するとかさ、もしかして男が好きだったりする？」凛音はノートパソコンを閉じながら、完全に野次馬モード。遥真が顔を上げる。「誰が離婚するって言った？」時也「は？」凛音「え？」「離婚を言い出したのはあいつだ。俺はただ、あいつのわがままに付き合ってやってるだけ」柚香のあの言葉を思い出して、遥真の胸はじんわりと温かくなる。「柚香さんはわがままで言ってるわけじゃないぞ」時也が親切心で釘を刺す。「今日はもう8日だ。12日で手続きが完了。つまり13日には離婚届受理証明書もらえる」遥真は一瞬言葉を失った。こんなに時間が経っていたなんて、思ってもいなかった。「柚香さんの性格、君が一番わかってるだろ」時也は少し勇気を出して続ける。「そのときになって君がやっぱりやめるとか言い出したら、あいつ、何するかわからないぞ。無理やりでも離婚に持ち込むかもしれない」遥真はソファから立ち上がり、表情にこれまでよりもわずかながら重みが増した。そろそろ、片づけるべきことを片づける時だ。「どこ行くんだよ？」時也が、何も言わずに出ていこうとする彼を呼び止める。「あいつを戻させたし、あとはこの数日で全部はっきりさせる」遥真は歩きながら、淡々とした声で言った。「遅くとも来週の水曜までに結果を出せ」凛音は好奇心を抑えきれずに聞く。「何のこと？」時也「柚香の母親のこと」凛音「は？」何を調べる必要があるのか。「ちょうどいい、君も戻ってきたし手伝え」時也はこんな厄介な案件に出会ったことがない。「もう一ヶ月くらい調べてるのに、手がかりが一つも出てこない。まるで誰かに完全に消されたみたいなんだ」「そんなことある？」凛音は少し意外そうに眉を上げた。彼女の記憶では、柚香の母親はただの美人で、穏やかで、きちんとした普通の人だったはずだ。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第226話
「それだけですよ」柚香は答えた。修司は彼女の顔から嘘の気配を探ろうとしたが、どこを見てもあまりに自然で、かえって疑いが深まった。「あいつ、堂々と他の女と一緒にいるのに、それでも信じるのか？」「信じることと、彼が他の人と一緒にいるかどうかは、別の話でしょう」柚香はあっさりと言った。「じゃあ、離婚したのはただの気まぐれか？」修司が聞く。柚香「違いますよ」修司「？」修司は、ここまで理解できないことは初めてだった。自分は恋愛にはそれなりに分かっているつもりだったのに、今日柚香が口にしたことは、その認識を根底から覆していた。「あなたの計画には協力します。ちゃんと演じますよ」柚香は彼がまだ考え込んでいるうちに続けた。「でも、あなたの思い通りになるかは保証できません。遥真が、私たちが組んでいるって見抜くかどうかは分かりませんから」二人の関係は、お互いの目的のため。修司は一瞬言葉に詰まり、彼女の話をつなぎ合わせてようやく理解した。「どうしてだ？」「離婚したいですから」柚香は隠すつもりもなかった。「彼を信じてないって思わせれば、がっかりさせて、そのまま離婚しやすくなるでしょう」その言葉は、向こう側にいた三人の耳にもはっきり届いていた。時也は何度目か分からないくらい「ここから逃げたい」と思った。この話、刺激が強すぎて胃が痛くなりそうだ……！「へえ」凛音は頬杖をついてため息まじりに言う。「わざわざ悪役に加担してまで一緒にいたくないなんて、あなた相当ダメな夫だね」時也は彼女に目で合図を送った。――ちょっとは空気読んでくれ！こっちはもう居たたまれないんだぞ！遥真は唇を引き結んだまま何も言わず、黒い瞳で画面を見つめていた。その奥には、行き過ぎた静けさの中に押し込められた感情がある。ちょうどその時、パソコンの向こうから再び修司の声が響く。彼は柚香を見つめ、新たな手を示した。「本気であいつを失望させたいなら、子どもの頃のことを突けばいい。このやり方よりずっと簡単だ」「そこまでするつもりはありません。人としてね」柚香はそう言い残し、立ち去ろうとした。どんな方法でも遥真に対抗することはできる。でも、過去の傷をえぐるやり方だけは、絶対に選ばない。「待て」修司が呼び止める。柚香は足を止め、横目で彼を見た。修司は、こ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第225話
そう思うと同時に、修司は実際にそうした。視線をまっすぐ柚香に向け、そのまま目を合わせながら、落ち着いた口調で言う。「私に目的があると分かっていながら、あえて腹を割って話そうとした。それってつまり、君もこの件を利用して、遥真に対抗しようとしてるって理解していいのかな？」柚香「そうですよ」修司は少し意外そうな顔をした。ここまでストレートに認めるとは思っていなかった。この世界では、いろんな人間を見てきた。中には柚香以上に素直で単純な人もいる。けれど、遥真のそばに丸五年もいて、なおそのままの心を保っているとなると……彼女自身が相当強いか、あるいは遥真が徹底的に守ってきたか。どちらにしても、一目置かずにはいられない。「君を助けたのは、確かに目的があってのことだ」修司はあっさり認めた。「君を使って、遥真の心を乱したかった。それで自分の狙いを達成するつもりだった」柚香「？」柚香はわずかに眉をひそめる。修司は、掛け布団の上で両手を組みながら言った。「信じてない？」「あなたはビジネスマンでしょう」柚香はまったく信じていなかったし、その理由もはっきり口にした。「損得で動くのが一番得意な人が、命の危険を冒してまで、ただ遥真の気持ちをかき乱すためだけに動くんですか？」――そんなこと、自分だってしない。まして遥真のライバルである修司がやるなんて。どれだけ非効率な話なのか。「シャンデリアには、あらかじめ細工をしておいた」修司はゆっくりと説明する。「自分が軽いケガで済むって分かってた」「でも、あんなに血が出てましたよ？」柚香は実際に見ている。あれは血のりじゃない、本物の血だった。「血があれだけ出なければ、本気で君を助けたって信じてもらえないだろ」修司は少し計算するように間を置き、すべてを明かした。「信じてもらえなければ、君と遥真の間に溝を作れないからね」柚香は聞けば聞くほど混乱していく。修司の策が高度すぎて理解できないのか、それとも単純な話をわざとややこしくしているのか。「まだ分からない？」修司は彼女の表情に気づいた。柚香は首を振る。――正直、さっぱり分からない。「たとえ君が心のどこかで私に疑いを持っていたとしても、証拠がなければ結局は命の恩人として見るしかない」修司は続けた。「時間が経てば、そのわずかな疑い
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第224話
「修司お兄ちゃん！」陽菜が不満げに声を上げた。柚香のどこがいいのか、どうしても分からなかった。ただの落ちぶれたお嬢様にすぎないのに、どうして遥真にあんなに大事にされて、修司にまでかばわれるのか。遥真はもともと人とあまり関わるのを好まないし、家族に対してさえどこか冷たい人なのに。「彼女を連れ出せ」修司はそのままボディーガードに命じた。口調には一切の迷いがない。「今後は私の許可なしでここに来させるな」「承知しました」ボディーガードたちは命令を受け、陽菜を連れて、その場を後にする。陽菜は必死に抵抗しようとしたが、まったく通じず、結局その苛立ちを全部柚香にぶつけるしかなかった。やがて、病室からは彼女の姿も声も消えた。「小さい頃から甘やかされて育ってな。あとでちゃんと叱っておく」修司はベッドにもたれたまま、申し訳なさそうに眉を寄せる。「今日は本当にすまなかった」「気にしてないですよ」柚香はあっさりと言った。遥真と結婚したばかりの年に、年越しの食事で一度顔を合わせたことがある。あのときは遥真が本気で怒って、それ以来、陽菜は彼女を見るたびに鼻で軽くあしらう程度で、それ以上は何も言わなくなった。この五年で顔を合わせたのも、せいぜい四、五回ほどだ。「今日はただの見舞い？それとも、頼んでいた件について何か考えが変わったのか？」修司はいつもの穏やかな表情に戻り、ゆっくりと問いかける。柚香は視線を彼に向けた。「お見舞いもあるんですけど、ついでにちゃんと話をしておこうと思って」「話？」修司の目にわずかな疑問がよぎる。「私はあなたや遥真とは違います。あなたたちみたいな人間じゃないんです」柚香は一度だけ、はっきりと言い切った。「遠回しな駆け引きとか、そういうのは分からないですし、好きでもありません」修司はわずかに唇を開く。だが彼が口を開くより先に、柚香が続けた。「あなたに目的があるのは分かっています。その目的は、遥真のためじゃありません。それだけは断言できます」「そんなに私は信用できないか？義兄として」修司は落ち着いた声で言う。柚香は迷いなく答えた。「そうです」その瞬間、修司は言葉を失った。商談の場での駆け引きや策略ならいくらでも対応できる。だが、ここまでまっすぐで、何も隠さない心を前にすると、逆に自分のほうが丸
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第223話
「こんなに料理あるのに、まだ口ふさがらないのか？」時也は隣の空気がどんどん重くなっているのに気づいて、慌てて声を潜めた。「よくそんなこと言って、全然怖くないのか」「彼、私に頼みごとがあるから、どうこうできないでしょ」凛音はのんびりした口調で言う。時也「……」遥真は彼女をちらりと見た。胸の奥の感情を、結局は押し込める。「ねえ、なんで彼と柚香、離婚したの？」凛音は食べ終わって暇を持て余し、ついゴシップに走る。「あんなに好きだったんでしょ？死ぬほど愛してるとか、忘れられないとか、一生一緒とか……なのに気変わりして冷めて、乗り換えたってこと？」「慣用句ムリに使うなよ」時也は口元を引きつらせた。「そこはどうでもいいの」凛音はだらっと椅子にもたれ、顎で遥真を指した。「問題は、その二人の話、結局どうなってんのってこと」「自分でネットで調べればいいだろ」時也は、ここに来た自分をすでに後悔していた。何年経ってもこいつの口の悪さは変わらない。「わざわざ地雷踏みにいくなよ」「調べられないの」凛音は真顔で言う。時也「？？？」時也は思わず遥真を見た。まさか遥真が何か厳命でも出してるのか？「うちのパソコン、彼のこと嫌いなの」凛音はバッグからノートPCを取り出し、細くて白い指で軽くなぞる。「検索したらウイルス入って、フリーズするから」「そういえば家に用事あったわ」時也はさっさと退散することにした。これ以上ここにいたら、この重苦しい空気で死にそうだ。「二人でゆっくり話してろよ」そう言って立ち上がり、外へ出ようとした。しかし……ん？動けない。服、どこかに引っかかった？振り返ると、いつの間にか遥真の手が自分の服を押さえていた。その手から上へ視線をたどると、怒りのない落ち着いた顔が目に入った。「やっぱやめた。凛音もせっかく帰ってきたし、もう少し付き合うわ」凛音は二人をちらっと見て、これでもかというほど嫌そうな顔をした。時間は少しずつ過ぎていく。柚香はまだ安江の病室にいて、やることのない凛音はそのままソファに倒れ込み、だらしない格好で眠ってしまった。「こいつ、本当に女か？」時也はその寝相に視線を落とす。「さすがに無防備すぎないか？」遥真は横目で彼を見た。時也「なんだよ？」遥真は淡々と言う。「女は
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第70話
遥真は、まるで相手がバカでも見ているような顔で時也を見つめていた。「その顔、何なんだよ」時也が不満そうに言う。遥真は答えなかった。もし柚香が玲奈の条件を受け入れるような人なら、あのとき彼が出した条件だって受け入れていたはずだ。「玲奈さんが帰り際に言った感じだと、これから柚香さんのこと狙ってくるんじゃないか」時也は話題を変えた。遥真が何考えてるのか本当に理解不能だ。「君、玲奈さんと話したほうがよくない？」遥真はそっと口を開く。「何を話すっていうんだ」「柚香さんにちょっかい出すなって、止めればいいじゃん」時也は理性的に言う。「柚香さんはもうすぐ君と離婚するし、君に未練もない
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第69話
いくら何でも寝て築いたわけじゃないだろう。遥真がそこまで浅ましいことをする男ではない。「直接、本人に聞けば？」玲奈は気持ちを整えて、平然としたふりで言った。「彼と約束したの。余計なことは言わないって」「言う気がないなら、あなたの言う『協力』なんて続ける意味ないでしょ」柚香ははっきりとした声音で追い払うように言った。「大人しく愛人やってな」「柚香！」玲奈は、自分がここまで誠意を見せても拒まれるとは思わなかった。柚香は顎を少し上げ、壁の「静かに」という注意書きを指で示す。玲奈は、両脇に下ろした手をきゅっと握りしめ、声を落として言い寄った。「あなただって分かっているはず。遥
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第58話
柚香は怜人と再会するのが四年ぶりだった。とはいえ、三人のグループチャットではずっと話していたので、距離を感じることもない。「たとえ世界が変わっても、俺は変わらないからな」怜人が胸を張って言う。柚香は思わず笑った。怜人は久瀬家が持っている道場をひと目見てから、率直に聞いた。「陽翔を迎えに来たのか？」「様子を見にね。でも、この時間だとご飯も終わって昼寝してる頃かな。6時すぎにまた迎えに来るつもりよ」柚香は時刻を確認してから、近くのスーツケースに視線を移した。「……怜人、まだ何も食べてないでしょ」「飛行機を降りてすぐ、君にサプライズ仕掛けることしか考えてなかったわ。どこに飯食
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第59話
面白い話を聞けただけならまだしも、気分よく終われたかもしれない。けれど、今日みたいにちょっと触れただけで爆発しそうな話だと、無傷で逃げ切るのは至難の業だ。「僕の考えでは、さっきのは単純に、久しぶりに会った昔の友達同士のハグってだけじゃない？そんなに気にしなくていいと思う」なんとか息ができるように、時也が口を開き空気を和らげようとした。恭介「……」――もう黙っててくれればいいです！時也は、遥真の瞳がどんどん冷たくなっているのに気づいていなかった。「それに、君は柚香と結婚して長いし、子どももいる。怜人の気持ちなんて、もうとっくに消えてるでしょ」「時也さん」恭介は巻き込まれな
