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第49話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第235話
「突破できるならな」遥真は落ち着き払ったまま言った。凛音「……」あのとき、あんなに完璧な防御システムなんて作ってやるんじゃなかった。今になって自分で突破しようとすると、めちゃくちゃ厄介だ。「安江の情報、かなり腕のいいハッカーに隠されてる」凛音は改めて状況を説明した。時也がこの件を伝えているかどうか分からなかったからだ。「突破するなら、たぶん二時間はかかる」昔の自分なら無理だったかもしれない。でも今の自分なら、余裕。「いいよ」遥真はその場で待つことにした。時間が少しずつ過ぎていく。個室の中には、凛音のキーボードを叩く音だけが響いていた。時也はその場に座ったまま、帰るに帰れず、かといって居続けるのも落ち着かない。酒も飲まず、会話もない。正直、めちゃくちゃ退屈だ。しかもこの場をセッティングしたのは自分。「遥真」しばらく悩んだ末、せめて話でもしようと口を開く。「原栄ゲームの十周年イベント、どうするつもりだ？午後に両親が病院に行って、修司さんと会ったって聞いたけど」「面倒を起こした本人が片付ければいい」遥真は適当に答えた。今の彼の頭の中は、どうすれば柚香をそばに置いておけるか、そればかりだ。――無理やり引き留める？あの頑固な性格じゃ、柚苑を壊してでも拒否しそうだ。騙して引き留める？それも現実的じゃない。時也「？」ぼんやりした様子の遥真をじっと見つめる。「何考えてるんだ？」「君、中学のとき隣の女子と恋愛もの、けっこう読んでただろ」遥真がふいに言った。凛音がぱっと顔を上げる。時也「！！」こんな黒歴史、絶対に認めるわけにはいかない。「読んでたのは全部、国内外の名作だよ。恋愛ものなんて読むわけないだろ。適当なこと言うな」遥真は底の見えない視線でじっと見つめる。その圧に耐えきれず、時也はしばらくもがいたあと、軽く咳払いして言い直した。「一冊だけだ。けっこう読んでたってほどじゃない」「うん」遥真は短く返した。時也「？」――それだけ？言葉を選びながら続ける。「他に何か言うことないのかよ」「何を言えばいい？」遥真は本当は続けて聞くつもりだったが、人それぞれやり方は違うし、他人のやり方を参考にするより、自分と柚香の性格を踏まえて考えた方がいいと判断した。時也の頭に疑問符が浮かぶ。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第234話
「うん」柚香はそう答えた。電話を切ると、柚香はカレンダーに目を落とした。一ヶ月なんて、長いようで短い。もう残りもあとわずかだ。そろそろ遥真と、離婚届受理証明書を取りに行く日をちゃんと決めないといけない。今の自分は会社勤めだし、有給の都合も考えなきゃならない。いろいろ考えながら、彼にメッセージを送った。【木曜日、空いてる？】遥真がそのメッセージを見たのは、ちょうど帰宅したときだった。その意味は分かっていたが、返信はしなかった。そのまま夜になった。結局、柚香のもとには何の返事も来ない。あれこれ考えているうちに、ふと怜人に前に聞かれた言葉がよぎる。遥真が離婚しないって言い出したらどうする？その可能性を思うと、胸の奥がざわついた。陽翔と夕食を終えたあと、柚香は電話をかけた。挨拶も抜きで、いきなり本題に入る。「さっき送ったメッセージ、見た？」その頃、遥真は時也と凛音と一緒にバーにいた。目の前のグラスにちらりと視線を落とし、正直に答える。「見た」見たなら、なんで返さないの。喉まで出かかったその言葉を、柚香は飲み込んだ。彼に返信の義務はない。下手に言えば、揚げ足を取られるだけだ。「水曜日で手続きが終わるから、離婚届受理証明書を取りに行くの」柚香は淡々と、落ち着いた声で続けた。「もし木曜空いてるなら、一緒に行けるように会社に休み申請するから」遥真の目の奥が、ゆっくりと深くなる。――本気で、離れるつもりなんだな。その変化に、時也と凛音も気づいた。凛音はこっそり時也に視線を送り、無言で「誰よ、あいつの機嫌こんなに悪くするの？」と問いかける。時也は心の中でため息をついた。――柚香以外に誰がいるんだよ。けれど、口には出さない。言ったら殴られる。「聞いてる？」柚香は落ち着いたまま確認する。遥真は薄く唇を引き結び、胸の奥に違和感を覚えながら答えた。「聞いてる」柚香は思わず言いたくなった。聞いてるなら答えなさいよ、って。「じゃあ、木曜……」言い終える前に、突然プツッという音がして、通話が途切れた。「……は？」柚香は眉をひそめ、すぐにトーク画面を開いてメッセージを送る。【？】しばらく待っても返事は来ない。仕方なくもう一度かけ直すと、返ってきたのは機械的な女性の声だった。「おかけになった電
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第233話
遥真は警察とほぼ同時に出て行った。だが建物の下に着いてもすぐには立ち去らず、車の中に座ったまま、柚香がいるあのマンションを見上げていた。十分ほど経ったころ、恭介がやって来た。「社長」「結果は出たか？」と遥真が聞いた。「出ています」恭介は手にしていた書類袋を差し出した。「複数の鑑定機関で調べた結果、弘志さんは柚香さんの生物学上の父親ではありません。二人の間に血縁関係はないと結論づけられています」遥真は書類を一枚ずつめくって確認していく。結果は恭介の言った通りだった。柚香は弘志の実の子ではなかった。「実父を調べますか？」と恭介が尋ねる。「必要ない」遥真は淡々と答えた。安江の件がはっきりすれば、柚香の父親についても自然と手がかりが見えてくる。そう考えた彼は、ふともう一つ質問を重ねた。「安江と弘志は、いつ結婚した？」「四月に入籍しています。柚香さんの誕生日とは五ヶ月も離れていません」恭介は一つ一つ答えた。ということは、弘志は安江が妊娠していることを知っていた可能性が高い。「詳しく調べたところ、表向きはできちゃった結婚という形になっていますが、二人がいつから付き合っていたのかについては、橘川家の人間でも答えがバラバラでした」恭介はさらに続けた。遥真は手にした鑑定結果を指先でなぞる。恭介はこの間に調べ上げた内容を続けて報告した。「それから、橘川グループはやはりご推測どおり安江さんが立ち上げた会社です。ただ、彼女が関わったのは最初の三ヶ月だけで、その後はすべて弘志さんに任せています」「株は持っていたのか？」遥真はその会社について詳しくは把握していなかった。「いいえ、持っていません」と恭介が答えた。遥真の目の奥がゆっくりと深く沈んでいく。となると、以前盗聴で聞いた柚香と弘志の会話は、かなりの確率で事実ということになる。安江と弘志の間には何らかの取り決めがあった。安江は彼のために会社を立ち上げてきちんと形にした、その見返りに彼は別の約束をした。それが娘を育てることなのかどうかは、まだ分からない。「柚香の母親に、親しい友人がいたはずだな」遥真は過去を思い返しながら口にした。恭介は資料をよく把握している。「はい。高橋美玖という方です。安江さんが病気になってしばらくしてから海外に渡り、それ以来ほとんど帰国していませ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第232話
遥真は足音を響かせながら陽翔の前に歩み寄った。「父親から教わらなかったのか？悪い奴の前で通報するなって」「教わってないよ」陽翔は真顔で答える。「パパ、いつも他の女の人と一緒で、僕のことなんて構ってる暇ないし」遥真は奥歯を噛みしめながら、手を伸ばして彼の頬をつねった。「よくそんな嘘がすらすら出てくるな。そんなこと教えた覚えはないぞ」陽翔は小さく眉を寄せる。「いたたたた！」「ちょっと、何してるの」柚香が彼の手をつかみ、無理やり離させた。久しぶりに彼女の方から触れられた感触に、視線が思わずその白くて細い手に落ちる。そして、つい余計な一言が口をついた。「普通、被害者がこんなふうに自分から加害者の手を握ったりしないだろ」柚香「……」陽翔「……」こんな状況でそんなことを言う余裕があるとは思わず、陽翔は思わず突っ込んだ。「ほんと、図々しいよね」「図々しくなきゃ、君は生まれてないだろ」遥真は落ち着いた口調で返す。柚香と陽翔は、再び黙り込んだ。二人とも、今日の遥真はどこかおかしいと感じていた。どこがどうとは言えないが、前と比べて微妙に雰囲気が違う。「ちょっと一緒に来い、取るものがある」遥真は陽翔の小さな手を引きながら、柚香に視線を向けて言った。「二分だけ借りる」柚香は陽翔を見る。陽翔は指でOKサインを作った。柚香は止めず、ただ彼の言葉を繰り返した。「二分だけだからね」「わかってる」遥真は立ち上がり、陽翔の手を引いて外へ向かった。そして、陽翔は彼に続いて彼の家の中に入り、改装された室内を見て少し驚いた。遥真は手を離すと、陽翔は首をかしげて尋ねた。「何を取りに来たの？」遥真は書斎に入り、封筒を一つ持って出てきた。「俺と君のママの関係を証明できる書類だ。あとで警察が来たとき、身元くらいははっきりさせないとな」陽翔「？」陽翔「それで、なんで僕も連れてきたの？」「君が一緒に出てくれば、ママはドア閉めないだろ」遥真は書類の入った封筒を持ちながら、ついでにいくつか袋も手に取った。「通報されたあとに、もう一回不法侵入するわけにもいかないしな」「ずるい」陽翔は容赦なく言った。「お互い様だろ」遥真はそう言って、彼と一緒に外へ出た。大きな袋をいくつも抱え、さらに書類まで持って戻ってきた遥真を見て、柚香はわず
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第231話
遥真はとても落ち着いていた。玲奈がその問いを口にしても、まったく感情の揺れを見せないほどに。その反応に、玲奈は恐怖を覚え始める。「死罪でもない限り、自分の人生を決めるのは俺自身だ」遥真は静かに答えた。低く、ゆっくりとした声で。「たとえ昔、君が俺を助けたとしても、その権利はない」玲奈の手が、少しずつ強く握りしめられていく。胸の奥に、大きな石を押しつけられたように苦しい。遥真という人は、考え方があまりにも冷静すぎて、むしろ狂気すら感じる。「他に用は？」と遥真が尋ねる。「……もうない」玲奈は、たったそれだけの言葉で全身の力を抜かれてしまった。「行っていいよ」遥真は軽くうなずき、「ああ」とだけ言って立ち去った。遠ざかっていく背中を見つめながら、本当ならとっくに死んでいるはずの心が、この瞬間、狂おしいほどに感情を募らせていく。頭の中で、ひとつの声が繰り返し囁く。――柚香が手に入れたものは、あなたにも手に入る。彼があなたを愛さないのは、ただ先に柚香と出会ったから。柚香さえいなくなれば、きっとあなたを見るようになる。そうだ。全部、柚香のせいだ。柚香さえいなくなれば、彼はきっと自分を見てくれる。遥真は病院を出ると、そのまま楓苑マンションへ向かった。まず自分の部屋でシャワーを浴びて着替え、それから柚香の部屋のドアをノックする。顔を見た瞬間、柚香はためらいなくドアを閉めた。けれど力では敵わず、強引に押し入られてしまう。その瞬間、玄関に監視カメラをつけるべきだと痛感した。「これ、不法侵入だよ」柚香が抗議する。遥真はスマホを取り出して差し出した。「通報する？」「……」――ほんと、それしかできないの？陽翔のことがなければ、間違いなく通報していた。「する！」不意に、陽翔のはっきりした声が響いた。続いて、子ども用のスマートウォッチをつけたままの彼が出てくる。「もしもし警察ですか。うちにおじさんが無理やり入ってきました。ママが出てってって言っても出ていきません」柚香「え？」遥真「？」柚香は目を丸くする。遥真も一瞬、言葉を失った。すぐに時計の向こうから声が返ってくる。「今、お母さんと一緒にいて安全ですか？」「はい、安全です。でもこのおじさん、何度も勝手に入ってきて、僕とママがすごく困ってい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第230話
玲奈は、急に怖くなった。「君はどうなんだ」遥真は、何度も限界を探られるのが嫌いだった。「最初に決めた約束、覚えてるよな」玲奈は黙り込んだ。どう答えればいいのか、分からない。しばらくして、何を言っても無駄だと分かると、彼女は言い方を変えた。「ごめんね……私の配慮が足りなかった。もう二度と同じことはしないって約束する」「特別扱いは、ここで終わりだ」遥真がふいに口を開いた。「これから先、俺たちは恩人と、その恩を返す相手。ただそれだけの関係だ」玲奈の瞳が大きく揺れる。全身に衝撃が走った。「……今、なんて……」「俺はただの遥真だ。君の彼氏でもなければ、夫でもない」彼はある程度のことは分かっていたが、以前の約束もあって口出しはしてこなかった。「これからは距離を保ってくれ」「どうして！」玲奈は受け入れられなかった。「あの日の夜、私があなたを呼び戻したから？」「そうだ」玲奈は感情を抑えきれずに言った。「でもあなた、約束したじゃない！私の体が完全に回復するまでは、嫌なことは言わないって、ずっと私を特別扱いするって。あなたって約束を何より大事にする人でしょ？なのに今さら……」彼女は一気にまくし立てた。胸の奥に溜め込んでいたこと、ずっと言いたかったことが、この瞬間すべて溢れ出る。それを言えば遥真がどう思うか、機嫌を損ねるかなんて考えなかった。ただ、言わなければ、引き止めなければ、本当に彼を失ってしまう。それだけが怖かった。恩人とその恩返しをする人 、ただそれだけの関係で何ができる？大金をもらう？何不自由ない暮らし？でも彼が、最初に自分を救ったのが本当は自分じゃないと気づいたら、それらは全部、泡のように消えてしまう。何も得られないどころか、果てしない報復を受けるかもしれない。「俺、自分からした約束は、君の面倒を見ることだけだ」遥真ははっきりと言った。「特別扱いは、君の条件を受け入れただけで、約束じゃない」自分からした約束と、相手の条件や願いに応じること。その二つは、同じじゃない。「でも、応じたことだって守るべきでしょ？私の体はまだ完全には回復してないのに……」玲奈の心は、少しずつ冷えていった。「君があんなことをしなければ、ちゃんと守っていた」遥真はきちんと説明する。それも「面倒を見る」うちの一つだった。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第76話
柚香は陽翔の頭をそっと撫でた。「大丈夫よ、痛くないから」「こんなに大きな傷なのに、痛くないわけないでしょ」怜人はそう言いながら彼女を見て続ける。「昔はちょっと転んだだけで、泣き声あげてた人が誰だったかね」柚香「……」二人があまりにも自然で親しげに話す様子を見て、遥真の目は夜の闇みたいにどんどん深く沈み、まとう空気はどんどん冷めていく。周囲の雰囲気が一気に冷め込んだようだった。その気配に気づいた陽翔は、小さな体をくるりと向けて彼を見る。「パパ、ママにふーふーしてあげないの？」「陽翔がしてあげれば十分だよ」遥真は柚香に視線を向け、数秒じっと見つめてから陽翔へ視線を落とすと、後半
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第70話
遥真は、まるで相手がバカでも見ているような顔で時也を見つめていた。「その顔、何なんだよ」時也が不満そうに言う。遥真は答えなかった。もし柚香が玲奈の条件を受け入れるような人なら、あのとき彼が出した条件だって受け入れていたはずだ。「玲奈さんが帰り際に言った感じだと、これから柚香さんのこと狙ってくるんじゃないか」時也は話題を変えた。遥真が何考えてるのか本当に理解不能だ。「君、玲奈さんと話したほうがよくない？」遥真はそっと口を開く。「何を話すっていうんだ」「柚香さんにちょっかい出すなって、止めればいいじゃん」時也は理性的に言う。「柚香さんはもうすぐ君と離婚するし、君に未練もない
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第69話
いくら何でも寝て築いたわけじゃないだろう。遥真がそこまで浅ましいことをする男ではない。「直接、本人に聞けば？」玲奈は気持ちを整えて、平然としたふりで言った。「彼と約束したの。余計なことは言わないって」「言う気がないなら、あなたの言う『協力』なんて続ける意味ないでしょ」柚香ははっきりとした声音で追い払うように言った。「大人しく愛人やってな」「柚香！」玲奈は、自分がここまで誠意を見せても拒まれるとは思わなかった。柚香は顎を少し上げ、壁の「静かに」という注意書きを指で示す。玲奈は、両脇に下ろした手をきゅっと握りしめ、声を落として言い寄った。「あなただって分かっているはず。遥
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第58話
柚香は怜人と再会するのが四年ぶりだった。とはいえ、三人のグループチャットではずっと話していたので、距離を感じることもない。「たとえ世界が変わっても、俺は変わらないからな」怜人が胸を張って言う。柚香は思わず笑った。怜人は久瀬家が持っている道場をひと目見てから、率直に聞いた。「陽翔を迎えに来たのか？」「様子を見にね。でも、この時間だとご飯も終わって昼寝してる頃かな。6時すぎにまた迎えに来るつもりよ」柚香は時刻を確認してから、近くのスーツケースに視線を移した。「……怜人、まだ何も食べてないでしょ」「飛行機を降りてすぐ、君にサプライズ仕掛けることしか考えてなかったわ。どこに飯食
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