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第672話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第673話
遥真と会ったその瞬間、柚香からちょうどメッセージが届いた。柚香は友達が多いほうではない。千尋とは知り合ってまだ日が浅かったが、印象のいい相手だったので、新年の挨拶を送った。「ママ」陽翔は柚香と一緒に年越し特番を見ながらも、何度も外へ視線を向けていた。「どうしたの？」「パパとおじいちゃん、外で何を話してるんだろう」考え込むような顔でそう言う。遥真が目の前にいない時、陽翔はいつも「パパ」と呼んでいた。柚香は陽翔の視線を追って外を見る。遥真と昭彦が夜の闇の中で話していたが、距離が離れているせいで何を話しているのかは聞こえない。「知りたいですか？」その時、康平がひょいと顔を出した。「？」陽翔が首をかしげる。「？」柚香も不思議そうに見る。二人は声をそろえ、康平が慎吾と一緒に庭の正月飾りの仕上げをしていたのではないかと尋ねた。「慎吾が最後の仕上げは一人でやるって言うんで、邪魔するなって追い払われたんです」康平は二人の隣に腰を下ろし、ちらりと遥真たちのほうを見てから続けた。「二人が何を話してるのか知りたくないですか？」「わかるの？」柚香が尋ねる。「読唇術なら少しできます」ようやく自慢できる場面が来たと言わんばかりだった。柚香は眉を少し上げる。読唇術のことは聞いたことがあったが、実際にできる人を見るのは初めてだった。「本当？」陽翔の目がぱっと輝く。「じゃあ、何を話してるの？」康平はすぐ真剣な表情になった。柚香と陽翔は黙って待つ。一分。二分。……五分。しびれを切らした柚香は、単刀直入に聞いた。「本当にできるの？」「できますよ」康平は軽く咳払いをし、外の照明のスイッチへ目を向けた。「でも、今は夜で暗いですからね。外のライトを全部つけてもらえますか？」「……」二人はそれ以上相手にせず、あっさり年越し特番へ視線を戻した。外の二人は、康平が自分たちの会話を必死に読もうとしていることなど知る由もない。隣に立つ背が高く整った青年を見ながら、昭彦は思わず尋ねた。「離婚のとき、柚香に渡した財産のこと、雅人たちは何も言わなかったのか？」あれほどの額だ。雅人の性格なら、まったく気にしないはずがない。現金はすぐ振り込まれたが、不動産などの名義変更は、すべて終わるまでかなり時間がかかった。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第672話
千尋がメッセージを受け取ったのは、ちょうど友人たちと家で食事をしながらドラマを見ている最中だった。通知を見ると一瞬手を止めたが、すぐに画面を閉じて何事もなかったように食事を続けた。「誰から？」友人が尋ねる。千尋は笑ってごまかした。「別に。携帯会社から大晦日の挨拶が来ただけ」友人A「？？」友人B「？？」「どこの携帯会社がチャットで挨拶送ってくるのよ？」話したくない様子を察した二人は、すぐにからかい始めた。「千尋にも秘密ができたんだ。『一生親友、先に恋人できたら負け犬！』って約束したのに、大晦日に『S』って人から『今どこ？』なんて連絡来てるじゃん。これで何もないなんて信じない」友人Bが言う。「私も信じない」友人Aも続けた。千尋の頭の中はハテナでいっぱいだった。そこまで見えてたの？「さあ白状しなさい。『S』って誰？」友人たちは千尋の首に腕を回し、もう片方の手をわきわきさせながら迫ってくる。「言わないなら……ふふふ、どうなるかわかってるよね？」「面倒で近寄りがたい取引先」以前、柚香がそう説明していたのを思い出し、そのまま答えた。「逆らえない相手。怒らせるわけにもいかないし、仕方なく付き合ってるだけ」ピコン。またスマホが鳴った。修司からだった。【帰省してないのは知ってる。こっちへ来い。話がある】千尋はスマホを握る手に、思わず力が入った。友人たちは眉をひそめる。この言い方……やっぱり、人との距離感がなくて、自分勝手な取引先って本当に嫌。「無視しなよ！大晦日までこんな呼び出しとか、働いてる人を何だと思ってるの」「ほんとそれ！」「飲もう飲もう！」「今日は朝まで飲み明かそう！」「みんなは飲んでて。帰るとき鍵だけ閉めておいて」千尋は危険を冒したくなかった。スマホとバッグを手に立ち上がる。「たぶん数日は帰ってこないから、待たなくていいよ」修司の性格は誰よりも分かっている。もし行かなければ、あとで「友達と大晦日を過ごしていたから自分を無視した」と知った時、彼はきっとあらゆる手を使って友人たちに嫌がらせをする。あの人から逃げる方法を見つけるまでは、これ以上機嫌を損ねたくない。「どうしたんだろう？前の千尋なら絶対こんなことしなかったよね」「この前ドラマがヒットしたあと、『スポンサーに囲わ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第671話
「暇つぶしなら、毎日あの子に会いに行く必要なんてないだろ？」雅人は疑うような視線を向け、その言葉をまったく信じていない様子だった。「結婚なんて考えてないって本人も言ってるじゃない。そんなに口を出してどうするの」玲子がすかさず口を挟む。「修司がどんな性格か、あなたもよく知ってるでしょ？小さい頃から今まで、私たちが心配するようなことなんて一度でもあった？」「朝倉家との縁談もまだ進めていることを忘れるな」雅人が釘を刺す。修司は淡々と答えた。「分かってる」雅人はさらに尋ねる。「朝倉家のお嬢さんのことは好きなのか？」修司の表情は変わらない。「そこまで接点がないので、好きかどうかは何とも言えない。ただ、安心して。きちんと整理するよ」「お前に一つやってもらいたいことがある」雅人は本題に入った。「それができたら、お前の恋愛には口を出さない。あの若手女優とのことも何も言わない」修司は少しも動じなかった。この家で長く暮らしていれば、会話の至るところに罠があることくらい嫌というほど分かっている。「家のために力を尽くすのは当然だ」非の打ちどころのない返事をしながら、「何をすればいいのか、聞かせて」と言った。「遥真が離婚のときに柚香へ渡した財産を取り戻せ」雅人は、あれほどの財産をあっさり渡したことを思い出すたび腹立たしかった。「それと、陽翔の親権も久瀬家に戻すんだ」このところ、耳に入る噂話があまりにも多かった。陽翔は幼い頃から久瀬グループの次期後継者として育てられてきた。そのため、業界では彼が久瀬家にとってどれほど重要な存在か誰もが知っている。それなのに今では、「久瀬家ほどの家柄が子どもの親権すら取れなかった」と陰で囁かれている。そんなことでは、自分の面目が立たない。何としてでも、あの財産も陽翔の親権も取り戻さなければならない。「それは遥真たち二人の問題だ。俺が口を挟むべきではない」修司は遥真から言われたことを忘れていなかった。よほどのことがない限り、彼とはできるだけ関わらず、衝突も避けるつもりだった。「二人だけの問題じゃない」雅人は言い聞かせるように続けた。「この件は、もう久瀬家の名誉にまで影響している」修司は黙ったままだった。遥真と敵対する気はない。そんなことをしても、自分には何の得もない。「もしやり遂げたら、次
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第670話
柚香は、この数か月ずっと張り詰めていた心が、この瞬間ようやく完全にほどけた。康平の語る話に耳を傾け、慎吾の絶妙なツッコミに笑い、昭彦と和雄が時折交わす軽口にも自然と頬が緩む。時は流れ、楽しい時間はまだ続いていた。一時間以上、皆で食べて飲んで笑って、本当に楽しいひとときを過ごした。夕食が終わったのは、夜の八時を過ぎてからだった。何も手伝っていなかった昭彦は、自分から食器洗いを引き受けた。安江に「食べに来ただけ」と思われたくなかったのだ。一方、遥真は、食事を終えると、皆と一緒にソファでくつろいでいた。和雄たちが昔話に花を咲かせる中、不意にスマホが鳴る。画面を見ると、雅人からだった。「ちょっと電話に出てくる」そう柚香と陽翔に声をかけると、スマホを持って外へ出た。柚香と陽翔は顔を見合わせたが、何も言わなかった。庭に出ると、周りに誰もいないことを確認してから、遥真は夜空の下で通話ボタンを押した。「何？」「まだ帰ってこないのか」雅人は目の前に並んだ料理を見つめながら、冷たく厳しい口調で言った。「料理が冷めるぞ」遥真は短く返す。「帰らない」その一言で雅人の怒りに火がついた。「大晦日に帰ってこないでどうする！みんな待ってるんだぞ！」「俺を待ってどうする」遥真は皮肉っぽく笑った。「俺は箸か？それとも茶碗か？」「遥真！」雅人の声が一気に大きくなる。だが遥真は聞こえなかったかのように、表情ひとつ変えない。「用がないなら切る」「柚香と一緒にいるんだろ？」電話を切られる前に、雅人は低く重い声で言った。「普段、会社もほったらかしてあいつと一緒に過ごしてることには何も言わなかった。でも年越しの食事にまで帰ってこないなんて、この家を軽く見すぎじゃないのか！」遥真はもう聞き飽きていた。結婚していた頃も、事情がなければ実家で食事をすることすらなかった。何度か一緒に食事するくらいで、昔のことが全部水に流れたとでも思っているのか。「今からでも飛行機に乗ればまだ間に合う。俺たちは……」雅人が言い終える前に、遥真は電話を切った。その先の言葉は、途中でぷつりと途切れる。二秒もしないうちに、また着信が入る。遥真はそのまま拒否し、電話には出なかった。雅人は怒りで顔を真っ青にした。「少し力をつけたからって、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第669話
「あれは安江が俺を気遣ってくれただけだよ。それに、ついでに遥真の実力を試してみたかったんだろ」昭彦はそんな言い訳を口にした。自分が敵わなかったなんて、認めるつもりはさらさらない。和雄はため息をつく。「この年寄りを騙すのは構わんが、自分まで騙してしまうのは哀れだぞ」昭彦「……」昭彦はどうしても納得できない。遥真のあいつ、一体どうやって育ったんだ？仕事はできるし、顔もいい。そのうえ今じゃ料理まで作れる。これまで一体どんな人生を歩んできたんだ？そんなに暇だったのか？そのことは安江も少し気になっていた。遥真が手際よく二品を仕上げ、あとは蒸すだけというところで、安江が口を開く。「料理って、いつ覚えたの？」「十六、七歳くらいですかね」遥真はそう答えた。安江は少し意外そうな顔をする。遥真はその表情を見て、自分から説明した。「留学してた頃、向こうの料理が口に合わなくて。それで自分で作るようになったんです」その答えを聞いて、安江はますます不思議に思った。久瀬家ほどの財力と権力があれば、料理人を一人雇うくらい、簡単なことのはずだ。それなのに、どうして自分で料理を覚える必要があったのだろう。実際には、その頃の雅人は別件の対応に追われていて、遥真の生活にまで気を配る余裕がなかった。遥真自身も頭の中は勉強を終えて帰国することしかなく、料理人を雇うことなど考えもしなかった。その後の一時間ほど。遥真と安江はずっとキッチンで料理をしていた。柚香が呼んでいた下ごしらえ担当の使用人二人は、逆に出番がほとんどない。一方、柚香や慎吾たちはリビングの飾り付けを見事に仕上げていた。お正月らしい華やかさにあふれながらも、どこか新鮮で目を引く空間になっている。これまで昭彦も和雄も、こういう飾りにはあまり興味がなかったが、今年は例年以上に新年を迎える特別な空気を感じていた。気づけば午後六時。すべての料理が完成し、次々とテーブルへ運ばれていく。色も香りも盛り付けも完璧な料理が並ぶ光景を見て、昭彦は疑いの目を遥真へ向けた。……本当に、これ全部あいつが作ったのか？「うわぁ！見てるだけでお腹空いてきた！」康平は慎吾の隣に座りながら目を輝かせる。「料理ができる人って、本当に尊敬する！」慎吾は料理を一通り見渡して、短く言
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第668話
「これ、ちゃんとできる？」安江は遥真の前に並んだ食材をちらりと見た。「できます」「じゃあお願い」安江はあっさりした口調で言った。「こっちは任せるから、私はほかの準備をしてくる」「はい」柚香はまさか、たった十分もしないうちに遥真が母の信頼を勝ち取るなんて思ってもいなかった。和雄との話を終えたあと、庭へ出る。慎吾たちと二、三言話したところで、ポケットのスマホが鳴った。画面には昭彦の名前が表示されていた。 柚香は電話に出た。「昭彦さん」「もう大晦日だね」昭彦は低く落ち着いた声で言った。「お母さんは？さっき電話したんだけど出なくて」「今はキッチン。スマホは書斎で充電してるよ」昭彦は軽く咳払いをした。「悪いんだけど、そのスマホをお母さんに渡してもらえるかな。少し話したいことがあって」「わかった」そう返事をして歩き出そうとした、そのとき。「ママ！」陽翔が突然呼び止めた。柚香は足を止める。「どうしたの？」「今日の夜ごはん、本当にパパが作るの？」陽翔のよく通る声が庭中に響く。「もう何か月も料理してないのに、腕は前みたいなままなの？」電話の向こうの昭彦は思わず固まった。――遥真？柚香は陽翔の頭を優しくなでる。「この前三か月ぶりに作ったときだって、おいしいっていっぱい食べてたじゃない」そう言いながらも、心の中では首をかしげていた。陽翔は食べ物の好き嫌いがほとんどないし、遥真の料理の腕だって誰よりよく知っている。それなのに、どうして急にそんなことを言い出したのだろう。「柚香」昭彦が呼びかけた。「今、お母さんに電話を渡すね」柚香は陽翔のほっぺを軽くつまみ、その場を離れた。昭彦は複雑そうな声で尋ねる。「遥真がそっちにいるのか？」柚香は少し間を置き、正直に答えた。「和雄さんを送ってきてくれたの」――和雄まで来ているのか。「こっちで急に用事ができた」昭彦はすぐに言葉を継いだ。さっきまでより少し感情の混じった落ち着いた口調だった。「お母さんの手が空いたら、そのとき改めて電話するよ」過ちを抱えた父親と、娘を傷つけた元婿がそろっているというのに、本来なら堂々と恋人としてそこにいるはずの自分だけがいないなんて、あまりにも格好がつかない。「……？」柚香が何か言おうとした瞬間、電話はあっさり切れてしま
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