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第801話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第802話
「お嬢様、少し休んでいてください」康平は淡い色のラフな服を着ていて、短く整えた髪も爽やかでよく似合っていた。「俺が話して来ます」「お、おい……何するつもりですか？」康平が袖をまくるのを見て、スタッフは思わず唾を飲み込んだ。「ここは撮影現場です。騒ぎを起こしたら、警察を呼んで捕まえてもらいますからね」「なんで警察なんか呼ぶんだよ」康平は相手の肩に腕を回して、少し離れたところへ連れていった。そのついでに、何枚かの札を相手の手に握らせる。「ただちょっと、話をするだけだって」二人がどんどん離れていくのを見ながら、柚香は不思議そうに慎吾へ尋ねた。「何を話すつもりなんだろう」慎吾は無表情のまま答えた。「たぶん、金で買収します」柚香「……？」二人の視線の先で。康平がスタッフと五分ほど話すと、そのスタッフは小走りで中へ入っていった。「話がつきました」康平は口元に笑みを浮かべながら戻ってきた。「あいつが戻ってきたら、俺たちも中に入れますよ」その言葉は嘘ではなかった。ほどなくして、さっきのスタッフが再び走って戻ってきた。態度はさっきとは打って変わっている。「どうぞ、お三方ともお入りください。千尋さんは今撮影中なので、少しお待ちいただくことになると思います」「ありがとうございます」柚香は礼儀正しく頭を下げた。スタッフに案内され、三人は中へ入った。柚香が撮影現場に来るのはこれが初めてだった。周囲のセットや何台ものカメラを見て、少し新鮮な気持ちになる。さらに奥へ進むと、誰かと一緒に芝居をしている千尋の姿が見えた。「こちらへどうぞ」スタッフがすぐに声をかけ、三人を急ごしらえの控え室へ案内した。「千尋さんの撮影が終わったら、監督からこちらに来るよう声をかけてもらいますね」「……？」柚香は思わず首を傾げた。監督まで出てくるの？スタッフはそれ以上ここに留まらなかった。「私は外にいますので、何かあればいつでも呼んでください」柚香は頷いた。スタッフが出ていくと、今回の騒ぎの「元凶」である康平に視線を向ける。「何を言ったの？急にあんなに丁寧になったけど」「お嬢様の身元を教えました」康平は、この手の事情がどういうものかよく分かっていた。「大勢の人に注目されるのが嫌なのは知ってますから、騒がないこと
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第801話
千尋はそれ以上何も言わず、撮影現場へ向かった。それから三十分ほどして、ようやく隙を見つけて柚香にメッセージを送った。京原市に来ているのかと尋ねる内容だった。柚香がそのメッセージを見たとき、ちょうど食事をしていた。メッセージの最後に添えられた一文を見て、思わず眉を寄せる。――LINEは使わず、SMSで連絡して。理由は分からなかったが、それでも返信した。【うん。でも、もう帰ろうと思ってるよ。何か用？】千尋が返信しようとしたところ、視界の端にアシスタントがこちらへ歩いてくるのが見えた。結局、慌てて数文字だけ打ち込む。【何でもないよ。今度京原市に来たとき、ご飯ごちそうするね】送信すると、千尋はすぐにすべてのメッセージを削除した。ちょうどそのとき、アシスタントが彼女の前までやって来た。「千尋さん」美咲が何気ない様子で声をかける。「あと三十分くらいしたら、メイクに行けるよ」千尋は「分かった」と答えた。けれど、視線はどうしてもスマホの画面へ向いてしまう。柚香から返信が来ませんようにと、心の中で祈った。さっき車の中で、美咲が目でカメラの存在を知らせてくれたとはいえ、彼女は結局のところ修司が自分のそばにつけた人間だ。まだ何も分からない今、美咲が細かいことまで修司に報告するのかどうか、判断できない。一方、柚香は千尋からのメッセージを見て、釈然としない気持ちになっていた。「どうしましたか？」食事の合間に、康平が柚香の様子がおかしいことに気づき、声をかけた。「何かありました？」「どういうときに、LINEじゃなくてSMSで連絡するの？」柚香はどうしても千尋のメッセージが引っかかっていた。会って食事をしたいだけなら、電話でもLINEでもいいはずだ。康平が答える。「携帯会社を乗り換えるときの確認じゃないですか？」慎吾は無表情のまま言った。「ブロックされたときです」柚香は一瞬、固まった。すぐに千尋との連絡先を確認する。特に変わったところはなく、友達登録もそのままだった。「気になるなら、メッセージを送ってきた本人に聞けばいいでしょう」康平はさっぱりした性格で、こういうことをいつまでも考え込むタイプではない。柚香はどうするか迷った。すると、何かありそうだと察した執事がすぐに近寄ってきた。この数か月、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第800話
「帰ってきた？」修司は二階から降りてくると、冷えて少し赤くなった千尋の顔を見て、気遣うように尋ねた。「今日はずいぶん遅かったな。何かあったのか？」「主演二人の調子が悪くて、何度かNGが出ちゃって」千尋はバッグを置きながら、首に巻いていた白いマフラーを外した。「気づいたら二時間以上も遅くなってた」修司は彼女の耳元にかかった髪をそっと整えた。「一つ、君が知りたいと思っていることがある」千尋はいつものように大人しく振る舞った。「何？」「柚香が京原市に来ている」修司の温かな指先が耳元から頬へと滑り、その視線は白い肌にほんのり赤みが差した彼女の頬から離れなかった。「弟に会いに来たの？」千尋はごく自然に尋ねた。修司は彼女の表情を少しも見逃さない。「ああ」千尋は頷いた。それ以上は何も聞かなかった。「君、ずっと柚香に会いたがっていただろ？」修司はさらに彼女との距離を縮めた。「こんなに近くにいるのに、話してみたいとは思わないのか？」「私、柚香とはそんなに親しくないから」千尋はあくまで自然に答え、少しもボロを出さなかった。「いきなり会いに行ったら、失礼かなって」「そうか？」修司は言った。千尋は「うん」と頷いた。「それならいい」修司は彼女の顔から手を離した。口調は穏やかだったが、そこには釘を刺すような響きがあった。「前に言っておいたことを、忘れたのかと思ったよ」「そんなことないよ」千尋は彼の機嫌を損ねないよう、聞こえのいい言葉を返した。「あなたの言ったことは、全部ちゃんと覚えてるよ」修司はそれ以上何も言わなかった。千尋が演技をしていることくらい、彼には分かっている。それでも、彼女が大人しく自分のそばにいるつもりなら、一生演じ続けてくれても構わなかった。「来週から撮影で別の街に行くの」千尋は正面からぶつかりたくなかったので、どうでもいい話を修司に伝えた。「たぶん、毎日は帰ってこられないと思う」「いいよ」修司はまったく気にしていなかった。「君の心がここにあるなら、それでいい」来週には、父親の件もほぼ片がつく。そうすれば、この後始末もきれいに済ませられる。それに、千尋についても。彼女の身の回りにいるボディーガードもアシスタントも、すべて自分の人間だ。だから、彼女が裏で何か企んでいるはずもない。彼女の命綱は自分の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第799話
柚香は部屋に戻ると、簡単にシャワーを浴びた。浴室から出ると、スマホに時也からの着信履歴が一件残っていることに気づいた。髪を乾かしてから、折り返し電話をかける。すぐに相手が出た。「休んでた？邪魔しちゃったかな」「まだ寝るには早いよ」柚香はガラスの引き戸を開け、床から天井まである大きな窓の前に立った。「どうしたの？」「いや、たいした用じゃないんだけど。遥真の居場所、何か分かった？」時也は一日中探し回っていたせいで、かなり焦っていた。「いろんなところを探したけど、全然見つからないんだ」「会ったよ」「！！！」時也は驚いた。慌てて尋ねる。「どこにいる？話はどうだった？」「久瀬家の本宅から南東へ三キロくらいのところ」柚香は淡々と答えた。「あとで住所を送るね」時也は数秒、黙り込んだ。もし柚香と遥真が話し合ってうまくいっていたのなら、わざわざ自分に住所を教える必要なんてない。「遥真が、君の言うことを聞かなかった？」「誰の言うことも聞く気がないみたい」柚香は事実をそのまま伝えた。「雅人さんのことは、もう何があっても自分のやり方でやるつもりだよ。時也も説得しに行かないほうがいい」「でも……」時也は言葉を濁した。「行ったら、修司さんの人間に見つかるよ」柚香は事情を隠さず、すべて時也に話した。あとは時也自身がどうするか決めればいい。「遥真が意地を張って突っ走るなら、もう好きにさせるしかないよ」時也はまだ何か言いたそうだった。けれど、柚香が遥真を見つけ出したうえ、説得までしに行ったのだ。そこまでしてくれた彼女に、これ以上何かを求める資格はない。「じゃあ、これからどうするつもり？」「蒼海市に帰る」柚香はもう決めていた。言うべきことは、すべて伝えた。そのために、今までなら絶対にしなかったほど大きな譲歩までした。それでも遥真は聞き入れなかった。なら、もうこれ以上は関わらない。凛音が言っていたように、本人が感情に任せて突っ走りたいのなら、好きにさせればいい。何か起きたとしても、自分で責任を負えばいい。人は誰だって、自分の意地やわがままの代償を、自分で背負わなければならない。それに。修司が欲しいのは、ただ権力だけだ。「それもいいと思う」今回は時也も、柚香の決断に口を挟まなかった。「帰った
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第798話
「私、こういうの苦手なの。人見知りだし」隊長は言った。康平は口元を引きつらせた。「初日に俺たちの隊員全員を叱り飛ばした人が、人見知りですか？」隊長はしみじみと言った。「そうよ。こんなか弱くて繊細な女の子が、どうして知らない人に会いに行けるの？」康平は言葉を失った。昼に食べたものまで吐き出しそうだった。そんな康平を救ってくれたのは、慎吾からの電話だった。「はいはい、好きなだけ繊細ぶっててください。慎吾から用事です。じゃあ切りますね」「京原市のほうはもう大丈夫」康平が電話を切ったあと、柚香が口を開いた。「明日の朝一番で蒼海市に戻れるよ」「遥真さんのこと、まだ片付いてないでしょう？」康平が言う。「それはあの人の問題だから」柚香は、自分で言ったことを最後まで貫くつもりだった。「あの人が自分で解決するよ」康平は何か言いかけたが、結局、先に慎吾からの電話に出た。続きは戻ってから、ゆっくり話すつもりだった。三十分後。二人は慎吾と合流した。乗ってきた車も路肩に停め、専門の業者に連絡して引き取ってもらった。慎吾はまず柚香に挨拶してから、助手席でだらしなく座っている康平を見た。「遥真さん、見つかった？」「戻ってから話す」康平は、今の柚香がこの話をあまりしたがっていないことを分かっていた。慎吾もそれ以上は聞かなかった。柚苑に着いた頃には、夜の七時を少し過ぎていた。執事はすでに豪華な夕食を用意させていた。食事中、柚苑の使用人たちは何度も柚香に視線を向けていた。柚香が遥真を見つけたのか、気になって仕方がないのが見て取れる。けれど柚香は話すつもりなどまったくなく、食事を終えるとそのまま二階へ上がっていった。明らかに元気のない柚香を見て、慎吾は夕食を終えると康平を庭へ連れ出して尋ねた。「遥真さん、見つからなかったのか？」康平は二階を見上げ、これまでのことを話した。「二人が具体的に何を話したのかは知らない。でも、うまくいかなかったのは間違いない」康平は続けた。「お嬢様は明日の朝一番で蒼海市に戻るって言ってる。京原市のことはもう放っておくつもりみたいだ」「じゃあ、蒼海市に帰ろう」慎吾は即答した。康平は目を丸くした。「……？」少し意外そうに尋ねる。「二人の仲を取り持とうとは思わないのか？」慎吾は
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第797話
「帰れ」遥真は視線を逸らすと、突然、ひどく冷たい態度を取った。「あなたは？」柚香は尋ねた。「俺のことに、君みたいな元妻が口を出す必要はない」遥真は初めて、柚香に対してきつい言葉を口にした。さっきの問いかけで、柚香が自分を選ぶとはっきり言わなかったことが、引っかかっていた。「こんなときまで意地張るの？」柚香は遥真のことをよく分かっている。だから、今の言葉がただの意地だということも分かっていた。遥真の目が、まるで知らない人を見るように冷たくなる。「自分を買いかぶりすぎじゃないか？」「本当にそんな言い方をするつもり？」「どう言えばいい？」柚香は真剣な顔で言った。「私はあなたと一緒に問題を解決するために来たの。それなのに、これ以上そんな嫌味な言い方をするなら、私は迷わず帰る。あなたが私を遠ざけようとしたことに、何か理由があったとしても」遥真はまた黙り込んだ。真っ黒な瞳が柚香に向けられ、唇がきゅっと結ばれる。「私がどんな性格か、あなたなら分かってるでしょ」柚香の言葉には迷いがなかった。いつもより、経営者としての強さが滲んでいる。「あなたが私を突き放すなら、私は本当に帰るよ」「帰りたければ帰れ」遥真の目には、少しの感情も浮かんでいなかった。「誰も止めない」柚香は立ち上がった。「本当に？」「本当だ」「後悔しない？」遥真の手が無意識に強く握りしめられる。それでも口から出るのは、彼女を追い返す言葉だった。「そんなに言うってことは、本当に俺と復縁したいのか？」柚香はもう遥真を見なかった。スマホを手に取ると、そのまま部屋を出ていった。すれ違った瞬間、遥真は反射的に手を伸ばして彼女を引き止めようとした。けれど指を開いたところで、思い直したように手を引っ込めた。カチャ――ドアが勢いよく開く。そしてすぐに、「バタン」と閉じる音が響いた。柚香はあっさりと出ていった。遥真にも、柚香が怒っていることは分かっていた。それでも今回は、彼女を追いかけて機嫌を取るわけにはいかなかった。雅人の件では証拠が見つからない。彼を罪に問う唯一の方法は、本人が警察に出頭することだ。だが、相手は雅人だ。何よりも面子と権力を重んじる雅人が罪を認めに行くはずがない。だから雅人が出頭しない以上、自分が千景の家族のためにけ
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