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第865話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第866話
康平は苦笑した。遥真にも少しは情けがあるというべきか、それとも、とことん運が悪いというべきか。「遥真……」玲奈は慌てて口を開いた。修司に頼まれていたことは、ちゃんと覚えている。ようやく訴訟の問題に決着をつけ、修司との取引までこぎつけたのだ。ここで失敗するわけにはいかない。そうなれば、また両親に付きまとわれることになる。せっかく抜け出した地獄のような日々に、逆戻りするのはごめんだ。「本当かどうかなんて、どうでもいいでしょう」康平はわざとそう言った。以前、柚香が勇気を出して遥真に会いに行ったのに、あっさり拒絶されたことを思い出すと、どうしてもこの元夫に腹が立つ。遥真は康平に目を向けた。「どういう意味だ？」「そもそも、柚香と離婚することになったのは、その彼女にも原因があるってことですよ」康平は最後の「彼女」という言葉を、わざと強調した。遥真は眉をひそめた。彼の言っていることが理解できなかった。「要するに、柚香と夫婦でいながら、彼女ともいい関係を続けたかったんですよね。どっちも手放したくない。あれもこれも手に入れたかったってわけですね」柚香のもとで長く働いてきた康平は、二人の間に何があったのか、以前の事情もある程度知っていた。遥真は信じられないという顔で、思わず慎吾に目を向けた。こちらのほうが、康平よりも正直に話してくれそうだったからだ。慎吾はあっさり頷いた。「そのとおりです」「彼女に会わせてくれ」遥真は、目の前の連中の話を鵜呑みにするつもりはなかった。彼らから話を聞くよりも、まずは柚香に会いたかった。自分の知らない彼女のことを、本人の口から聞きたかった。「柚香は会いたくないって言ってます」康平がきっぱりと言った。遥真も引き下がらず、二人の間には険悪な空気が流れた。「とりあえず、彼女の家で待っていればいい。彼女だって、気持ちを整理する時間が必要だろうし」仁也が頃合いを見て口を挟んだ。「彼女とは話がついているんじゃなかったのか？」遥真にそう言われ、仁也は言葉に詰まった。康平は手で出口を示した。「どうぞ、お帰りください」仁也は康平の肩を軽く叩き、落ち着くよう促した。「柚香の連絡先を教えてくれ」遥真は康平と慎吾に目を向けた。すると二人は、そろって仁也と玲奈を見た。「
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第865話
慎吾は柚香の意向を自分なりの言葉で遥真たち三人に伝えた。終始落ち着き払った様子で、淡々と、いかにも真面目な顔で告げる。「社長は不在です。お三方とも、お引き取りください」遥真は思わず首をかしげた。仁也と玲奈も、そろって怪訝そうな顔をした。三人はそろって部屋の外に目を向けた。三人が何を言いたいのかは明らかだった。ここに来たとき、受付では社長は会議中なので、応接室で少し待つように言われていたのだ。「何か問題でもありますか？」慎吾が尋ねた。「本当にいないの？それとも、私たちに会いたくないだけ？」玲奈が口を開いた。数か月前に比べると、その口調はずいぶん穏やかになっていた。慎吾は正直者だった。だからこそ、何でもないことのように、相手の神経を逆なでする言葉を口にする。「どうしても本当のことが聞きたいなら、お答えします。社長は皆さんの顔を見るだけで吐き気がするそうです。体に障るので、もう会うつもりはないとのことです」「俺たちは、ちょっと話がしたいだけなんだが」仁也が口を開いた。「そうですか」慎吾はそれだけ返した。仁也「……」玲奈は、ずっと黙ったまま口を開かない遥真をちらりと見た。少し考えたあと、慎吾の脇をすり抜けて部屋を出ようとした。どうしても今日中に柚香に会いたいようだった。「玲奈さん、どちらへ？」慎吾が彼女を引き止めた。「お手洗いよ」玲奈は適当にごまかした。「嘘ですね」慎吾は即座に言い切った。玲奈「？」慎吾はいたって真面目な顔で続けた。「さっきの目つきを見ればわかります。うちの社長に会いに行くつもりでしょう」玲奈は慎吾をじっと見た。そこでようやく思い出した。この端正な顔立ちの男は、柚香のそばについている腕利きのボディーガードだった。「そうよ。柚香に会いに行くの」玲奈はあっさり認め、慎吾に二歩ほど近づいた。「私を止めるつもり？」そう言いながら、わざと体を寄せ、慎吾の腕に触れようとした。普通なら、こんなふうに迫られれば、相手に触れないよう反射的に身を引くものだ。柚香のボディーガードだって、同じだろう。案の定、慎吾は少し身を引いた。そして、部屋の隅に向かって声をかけた。「君、代わってくれ」玲奈「？」すると、康平が幽霊のように突然現れた。「弱っ」康平がひと言、容赦なく言い放った。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第864話
「でも……」コンコン――オフィスのドアがノックされた。LISシステムを担当している琴音が顔をのぞかせた。プロダクトマネージャーもいることに気づくと、軽く挨拶してから柚香に目を向けた。「社長、ちょっとお話があるんですが」「じゃあ、私はこれで」マネージャーはすぐに席を立った。これだけ大勢の社員が辞めるとなれば、対応しなければならないことが山ほどある。彼が出ていくと、柚香は琴音に座るよう促し、目の前に水を置いた。少し冗談めかして尋ねる。「まさか、あなたまで辞めるつもりじゃないよね？」「ち、違います！」琴音は慌てて否定した。柚香は少しほっとした。ところが、琴音は続けた。「ただ、今日お話ししたいことは、退職の件とも少し関係があるんです」柚香は思わず彼女の顔を見た。ほっとしたのも束の間、また不安がこみ上げてくる。ほかの社員なら、条件を上げて募集をかければ、いずれ代わりの人材を確保できる。多少時間はかかるだろうが、何とかなるはずだ。けれど、各システムを任せているチームリーダーまで辞めてしまったら、開発の進み具合は一気に落ち込む。そうなれば、プロジェクトを予定どおり納品できるかどうかさえ危うくなる。それに、琴音は将来有望な人材だ。柚香としても、これからじっくり育てていきたいと思っていた。「みんながどうして辞めようとしているのか、だいたいわかりました」琴音は少し考えた末、知っていることをすべて話した。「昨日、仕事が終わって家に帰ったあと、電話がかかってきたんです。相手はかなりいい条件を提示して、自分の会社に来ないかって。それだけじゃなくて、その会社の公式メールアドレスから採用通知まで送ってきました」柚香はふと動きを止めた。昨夜、涼介から聞かれたことが頭をよぎる。「これがそのメールです。見てください」琴音がスマホを差し出した。柚香がメールを開くと、確かに上場企業の公式アドレスから送られてきたものだった。会社名をじっと見つめているうちに、ようやく思い当たった。涼介が経営する会社の一つだ。「陽斗や、うちのチームのほかのメンバーにも聞いてみたんです。そしたら、みんな昨夜、電話で誘われたうえに、採用通知まで届いていたそうです」琴音はゆっくりと話した。「みんなが辞めようとしているのは、おそらく
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第863話
いろいろと考えているうちに、車はあっという間に青葉医療のビルに到着した。助手席から降りた仁也は、顎でビルの上階を示しながら、遥真に声をかけた。「柚香は上にいる。行こう」「彼女には話してあるのか？」遥真が尋ねた。仁也は真顔で嘘をついた。「ああ、話してある」「会うことも了承してくれたのか？」「うん」それを聞いて、遥真が気にしていたことは解消された。仁也と一緒にビルの中へ入り、上の階へ向かう。途中、隣を歩く玲奈に目を向けたが、少し考えた末、何も言わなかった。まだ、すべてがはっきりしたわけじゃない。もう少し様子を見よう。一方、柚香は二人が会社に来て自分を訪ねていることなど、知る由もなかった。予定どおりなら、今頃は出資先の会社を視察しているはずだった。ところが、向かう途中で青葉医療のマネージャーから電話が入り、大勢の社員が退職を申し出ていると知らされた。それで急いで会社に戻ってきたのだ。ちょうど今も、辞めたいという社員たちと話し合っているところだった。「どうして辞めたいのか、聞かせてもらえる？」口を開いたのは、会社のプロダクトマネージャーだった。彼は退職を申し出た二十人に目を向けた。「会社としては、みんなにそれなりの待遇を用意してきたと思うんだけど」休みの申請は通りやすく、法定休日以外にも休暇がある。福利厚生も十分に整っている。会社が倒産寸前だった頃でさえ辞めなかった社員たちが、よりによって会社にとって大事なこの時期に、一斉に辞めようとしている。どう考えてもおかしかった。社員たちは互いに顔を見合わせた。誰も口を開こうとしない。「言いたいことがあるなら、遠慮しなくていいわ」柚香は会議室の上座に座り、落ち着いた様子で言った。今回の件で動揺している様子はない。「みんなが自分で決めたことは尊重する。でも、その決断で後悔しないか、一度一緒に考えたいの」「最近、仕事がきつくて……もう限界なんです」一人の社員が、ようやく口を開いた。「そう。それなら、三日間、有給で休んでいいわ」柚香はすぐに言った。「社長！」マネージャーが思わず声を上げた。この業界では、プロジェクトの追い込み時期に忙しくなるのは珍しいことではない。青葉医療も二年前、プロジェクトのリリースを控えていた頃は、徹夜続きになることさえあっ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第862話
仁也は遥真のほうに目をやった。黒いジャケットに、短くすっきりと整えられた髪。首元には高価なネックレスが光っている。以前に比べると堅苦しさが抜け、若者らしい自由さと奔放さが感じられる。【今のところ、問題ない】修司にそう返信すると、仁也はスマホをしまった。「柚香の家まで、あとどれくらいだ？」遥真が尋ねた。「柚香の家には行かない。会社に向かう」仁也は迎えの車のドアを開けながら答えた。遥真はわずかに目を上げた。何か言おうとしたところで、運転手が先にドアを開けたため、ひとまず言葉を飲み込んで車に乗り込んだ。玲奈も当然のように彼の隣に座った。ドアが閉まった瞬間、玲奈は遥真の腕に手を回し、少し甘えるような口調で言った。「飛行機に乗っているときからずっと柚香のことを聞いて、今もまだ気にしてるのね。そんなに彼女が好きなの？」遥真はさりげなく体をずらし、玲奈から距離を取った。行き場を失った玲奈の手が宙に浮く。彼女は一瞬、呆気に取られたように固まった。やがて遥真を見上げると、その目には傷ついた色がにじんだ。「悪い」遥真は申し訳なさそうに謝り、彼女と目を合わせて、先ほどの行動について自分から説明した。「今はまだ、君に触れられることに抵抗があるんだ」「私はあなたの彼女なのよ」玲奈は、自分たちの関係を改めて訴えた。「でも、それを証明するものがない」遥真は感情的になることなく、淡々と言った。目を覚ましてからの記憶では、目の前の女性は確かに自分の恋人ということになっている。だが、体が無意識に拒んでしまうのは、自分でもどうしようもなかった。「付き合っていた証拠がないんだ。二人で撮った写真も、メッセージのやり取りも、買い物の記録もない」遥真は一つずつ挙げていった。「毎日一緒にいたんだから、メッセージなんてわざわざ残さないでしょ？」玲奈はすぐに反論した。まさか記憶を失った今でさえ、遥真が自分に心を開かないとは思っていなかった。「あなた、写真を撮るのが嫌いだったじゃない。私だって、無理に撮らせるわけにはいかないでしょ？」遥真は何も答えなかった。玲奈はなおも食い下がった。「じゃあ、ご両親やお兄さん、友達、それに周りの人たちがみんなそう言っていても、信じられないっていうの？」「そうだ」遥真は即答した。玲奈はぽかんとした
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第861話
「もしあいつが何も手を打っていないなら、君たちがそんな反応をするはずがない」修司は恭介に視線を向けた。眼鏡の奥の目には、相手を探るような鋭さがあった。「少なくとも、今ほど落ち着いてはいられないはずだ」「それは違いますね」恭介はすぐに訂正した。「どこが違う？」修司が尋ねる。「私たちに何も指示していないからこそ、こうして落ち着いていられるんです」恭介は心からそう思っているかのような、真剣な表情で答えた。「本当に何か指示されていたら、任された仕事をちゃんとやり遂げられるかどうか、心配しているところですよ」修司は何も答えなかった。本当とも嘘とも取れる話だ。今の段階では、どちらなのか見極めるのは難しい。「それに、これは久瀬家の身内同士の争いでしょう。賢い人間なら、わざわざ首を突っ込んだりしませんよ」恭介は諭すように話した。本心を打ち明けているかのような口ぶりだった。「言い方は悪いですが、お二人のどちらが勝っても、私たちはここから出られます。仕事に戻れるならそれでいいし、最悪、遥真社長と一緒に一からやり直せばいいだけです」修司は、人の心を見透かすかのような目で恭介を見つめた。恭介も目をそらすことなく、まっすぐに見返した。時間だけが刻々と過ぎていく。まるで何年も経ったかのように長く感じられたかと思えば、ほんの数分しか経っていないようにも思えた。やがて、修司がようやく口を開いた。「だが、あいつは記憶を失っている」「だから、私たちはここで待っているんです」恭介の言葉には、突っ込みどころがなかった。「もし長い間記憶が戻らなければ、私たち三人も別の道を探すしかありませんけどね」「なら、せいぜい気長に待つんだな」聞き出せることはもうないと判断した修司は立ち上がった。これ以上、時間を無駄にするつもりはなかった。「君たちの望みが叶うといいな」「ありがとうございます」恭介が答えると、修司はそのまま立ち去ろうとした。ところが、二歩ほど進んだところで何かを思い出したように足を止めた。秘書から書類を受け取り、恭介に差し出す。「これから、遥真が手塩にかけて育ててきた人材を少しずつ外していくつもりだ。別の部署や拠点に異動させる。これがそのリストだ」恭介は書類を受け取った。そこに並ぶ名前を目にした瞬間、瞳の奥にわずかな緊張が
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