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第1132話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1132話
由美は少しためらっていた。というのも、彼女の荷物はすでにすべてこの部屋に運び込まれていたからだ。今は星の世話で手一杯で、また荷物をまとめ直す時間なんてなかった。ビビアンの切実な視線に気づいたとき、由美はこの部屋が憲一の部屋に近いことにようやく気がついた。彼女が最初に考えていたのは、星の部屋に近いこと——それなら、面倒を見るのに便利だと。「申し訳ありませんが……他の部屋ではダメでしょうか？」「ダメよ、私この部屋が気に入ったの。何？ 抵抗する気？」ビビアンは自分のスーツケースを引きずりながら、再びリビングに戻っていった。──ただの保育士が私に逆らうなんて！絶対に社長にしっかり告げ口してやる！「社長、水原さんと部屋を替わりたいんです。あの部屋じゃリビングから遠すぎて、掃除がすごく大変で……」ビビアンは少し甘えるような口調で憲一に話しかけた。後ろにいる由美はため息をついた。彼女は分かっていた。──こういう仕草をすれば、誰かが必ず手を差し伸べてくれる。若さと美しさ、それが一番の武器。でもビビアンを責めることはできない。彼女はただ自分の欲しいものを得るために手段を使っただけだ。だが由美はそんなやり方を軽蔑していた。由美は何も言わず、ただ指示を待った。──でも星のことを考えると、ビビアンと衝突すれば、星に危害を加えるかもしれない。考えた末、由美は妥協して部屋の片付けを始めた。ビデオ通話中の憲一は、由美が部屋に戻る様子を見逃さなかった。その眉間には深いシワが刻まれた。──さっきの様子からして、文絵は本当は部屋を譲りたくなかったはずだ。それなのに、どうして……？なぜ何も言わず、黙って従ったんだ？憲一は唇を引き結び、顔色が曇った。──本当に、文絵ってやつは……譲りすぎるほど譲るんだな。そこまで物分かりがいいなら、望み通りにしてあげよう。「彼女は荷物を運び出したようだ。好きにしろ」由美が荷物を運び出してきたのを見て、ビビアンはようやく満面の笑みを浮かべた。憲一は無視し、淡々と言った。「この期間は家事を手伝ってくれ。報酬はそれなりに出すから」「社長のためなら、喜んで協力します」1時間はあっという間に過ぎ、憲一はこれ以上話し続けるわけにはいかないと悟った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1131話
そばに女性がいてくれるのは、きっと悪いことじゃない。彼の気も紛れるし、自分のことまで気が回らなくなるのだろう。「香織、そろそろ行くぞ」圭介が突然口を挟んだ。香織は立ち上がった。「由美、それじゃあ、私たち行くね」由美も腰を上げた。「来てくれたのに、お水の一杯も出していないわ……」「あなたはまず娘さんをしっかり抱いてなさいよ」香織は笑った。「うちら、親同士で縁談を考える？」香織が冗談めかして言った。由美はじろりと彼女を見て言った。「あなたの息子、まだちっちゃいでしょ？もうお嫁さん探してるの？そんなに早く老けたいの？」香織はため息をついた。「今は仕事もしてないし、こういうくだらないことばっかり考えちゃうのよね」由美にはわかった──仕事を辞めた香織の姿からは、以前のような活力が少しなくなっていた。女性が家庭のために尽くすことは、多くの場合、目に見えない。現代は昔と違う。女性には自分のキャリアが必要だ。その方が人生はもっと輝ける。とはいえ、今の私たちにとっては、すべてが子どものためだ。かつての自分は、もうどこかに置いてきた。……時間は午後四時になり、由美は携帯を確認した。──憲一からはまだ電話がない。きっとまだ忙しいのだろう。そこで由美は星をゆりかごに寝かせた。──たとえただそばに立っているだけでも、星がいれば孤独を感じない。粉ミルクを調乳し、由美は哺乳瓶を星に飲ませた。星は自然と口を開け、哺乳瓶を受け入れた。その様子が微笑ましくて、由美は思わず星の頭をそっと撫でた。──最近の星は食欲が旺盛で、一日に二回の授乳で十分だろう。それ以外の時間は他の食べ物で補えば、早く卒乳できるかもしれない。そんなふうに子どもの食事のことを考えていたとき、携帯の着信音が彼女を現実に引き戻した。憲一からだった。「松原さん」由美はすぐに携帯を手に取り、カメラを星に向けた。「文絵、俺には一時間しか時間がない」「今日、誰か家に来たか？」それを聞いて、由美は一瞬、心臓がドキッとした。──まさかこの短い時間に監視カメラを確認するとは。「……あ、昔の友人です。近くまで来たので、寄ってくれました」「星！パパに会いたかった？」一心不乱にミルクを飲む星を見て、憲一は自分も空腹を感
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1130話
「仕事の用事で」由美は答えた。彼女は体を少し傾けて、「早く入って」と言った。しかしすぐにまた迷いを見せた。「でも、こんなふうにあなたたちを中に入れていいのかしら……」「それくらい説明できるわよ。『無理やり入ってきた』って言えばいいんだから」香織が冗談交じりに言った。由美はうなずいた。「外の空気、気持ちいいわよ。ちょっと待ってて」急いで星の部屋に戻ると、由美は星をベッドに下ろし、おむつを確認した。──おむつも汚れておらず、お腹も空いていない。そう思って由美は星を抱き上げて、そっと揺らしてあげた。由美の腕の中で、星の泣き声はだんだんと小さくなり、やがてすすり泣きに変わっていった。少しして完全に泣き止むと、由美は微笑みながら言った。「庭で話そうか」肩に顔をうずめて泣き疲れた星を抱え、由美は庭へと歩いていった。香織は、少し成長して輪郭がはっきりしてきた星の顔を見て、自然と口元が緩んだ。──女の子、いいなあ。残念ながら自分にはいないが。「私にも抱っこさせて」「飛行機降りてすぐ来たんでしょ？少し休んだら？」由美は、彼女がメッセージを送ってきた時間を思い返して、その頃にはすでに機内にいたはずだと気づいた。「大丈夫。全然疲れてないから」香織は軽く言った。圭介は、由美と香織に時間を与えるように席を立った。ちょうど電話がかかってきて、自然な流れでその場を離れた。「でも、どうして突然来たの？」香織は今や完全に家庭に戻っていた。──母さんと佐藤さんが手伝ってくれているため、あまり負担はない。だが由美は一人で子供の世話をしている。きっと大変だろう。「圭介が会社の用事でこっちに来ることになってね。私はついでに……というか、あなたに会いたくて」──本音を言えば、由美の今の様子を自分の目で確認したかったのだ。その顔を見て、だいぶ安心した。「じゃあ、いつ帰るの？」その問いに、香織は由美を睨んだ。──来たばかりなのに追い返そうとは。「違うの！ そういう意味じゃなくて！」誤解を恐れた由美は慌てて否定した。「わかってるって。明日の夜には帰る予定よ。あなたが今こんなふうに元気でいてくれて、本当にうれしいわ」──少なくとも由美はこのまま平穏に暮らしていける。香織は由美の手
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1129話
由美はうつむき加減で憲一の横を通り過ぎようとしたが、手提げバッグのファスナーをバスローブの端に引っ掛けてしまった……バスローブがパッと開いた。「……」振り返った由美の目に飛び込んだのは――「いや、これは……」憲一は慌てて説明した。「君のバッグのファスナーがローブに引っかかっただけで……」彼は素早くローブを巻き直した。由美は前に走り出し、慌てて自分の携帯をつかんだ。そして顔を赤らめたまま、別荘から飛び出していった。憲一の目には、それはまるで「逃げ出していった」ように見えた。「別に裸だったわけでもないのに……」そうつぶやきながらも、彼の耳の先はほんのりと赤く染まっていた。……しばらく全力で走ったあと、由美はようやく足を止めた。「油断した……でも、明日には憲一もいなくなるし……」──実際、そこまで大したことじゃない。でも、なんだか落ち着かない。空気が変わってしまった。自分は保育士で、子どもの面倒を見る立場。二人の関係は、雇い主と従業員──そうあるべきだ。さっきの自分の反応、ちょっと大げさすぎたかも？家に帰った由美はパソコンを開いた。ちょうど今日、F国の栄養学会から一通のメールが届いていた。それは保育士たちが集まり、経験を共有するためのオンラインセミナーの案内だった。セミナーが始まると、彼女は画面に集中しながら、専門家たちの意見を熱心にメモしていった。時折チャット欄に自分の経験を書き込むこともあった。やがてセミナーが終了すると、ずっと同じ姿勢でいたせいか、腰に鈍い痛みが走った。 「ふう……」と伸びをして、由美は入浴の準備を始めた。「ピロン」その時、メッセージの通知音が鳴り、由美は携帯を手に取った。「由美、圭介とそちらに戻るかもしれない」──香織と圭介が帰ってくる？「本当？いつ？」由美はすぐに返信した。飛行機に乗っていた香織は、隣の圭介と目を合わせ、ニヤリと笑ってから素早く返信を打った。「多分明後日くらい」由美は何も疑わず、「わかった。でも迎えに行けないかも」と返した。「迎えなんていらないわよ」……翌朝、由美が憲一の家に到着すると、彼は黙々と彼女のスーツケースを運び入れた。二人はまるで申し合わせたかのように、昨夜のこ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1128話
憲一自身も、気づけば飲み干してしまったことに驚いていた。さらに由美から聞いた育児への細やかな配慮に、思わず胸が熱くなるのを感じた。「こちらは私がやりますので、松原さんは星と遊んであげてください。もうすぐお別れですから」ニンジンとリンゴをミックスしたジュースにストローを差し込むと、由美はそれを憲一に手渡した。エプロンをつけたままの憲一は、そのジュースを持って星の元へ向かった。「星、美味しい野菜ジュース、パパが飲ませてあげようか？」「いーいーっ」まだ言葉を話せない星は、憲一に向かって両手を伸ばした。揺り椅子にずっと座っていたので、抱っこされたい気分だった。「よしよし、うちの可愛いお姫様」親バカ全開の憲一は、星をしっかりと抱き上げた。その姿は、由美と比べても手慣れていた。彼は星の頬に何度もキスをしてから、ジュースを少しずつ飲ませた。その頃、由美はすでにもう一杯絞っており、後でまた星に飲ませるつもりだった。憲一が娘を溺愛する姿を見て、由美はしばらく見惚れてしまった。──この子を憲一に託して、本当に良かった。「文絵、早く来てくれ！」憲一の声に我に返った由美は、慌てて彼のもとへ駆け寄った。「どうかしました？」近づいた瞬間、由美はおしっこの匂いに気づいた。視線を憲一に移すと、彼の服の一部が濡れていた。オムツをつけっぱなしだとお尻が蒸れてしまう。だから由美は星が起きている間は外して、お尻を休ませてやるのだ。「ちょっと飲みすぎちゃったみたいですね。私が連れて洗ってきます」「松原さんも着替えてください」憲一の腕から星を抱き取ると、彼のエプロンや袖はぐっしょり濡れていた。彼は首を振って、微笑んだ。おしっこをかけられても、少しも嫌ではなかった。──自分の娘のものなら、おしっこだって清らかだ。「松原さん、大丈夫ですか？」憲一が依然として動かずにいるのを見て、由美は心配そうに手を彼の目の前でひらひらと振った。「……あ、すぐ行く」由美はまず星のお尻をぬるま湯で洗ってから、新しいオムツをつけてあげた。「星、パパを困らせちゃだめよ〜」「ほら、パパびっくりしてたでしょ？」星はまるで由美の言葉を理解したかのように、くすくすと可愛らしい声で笑った。由美は星の頭をなで、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1127話
──今は家に自分しかいないのだから、やらなければ誰もやってくれない。「大丈夫です。疲れていません」しかし憲一は浮かない顔をしていた。「暁美はあと一週間で戻ってくる。それまでの間ビビアンに手伝わせようと思う」──ビビアン？由美は少し気が進まなかったが、憲一がそこまで言うのなら、口を挟むこともできなかった。「……はい、松原さんのご判断に従います」星としばらく遊んだ後、憲一は翌日の持ち物をまとめに上の階へ行った。再び降りてきたときには、由美が星のために野菜ジュースを作っている最中だった。「手伝えることあるか？」憲一が近づいて尋ねた。星は揺れるベビーチェアに寝かされ、大きな目で二人を見上げながら、時折自分の指を吸っていた。「それなら……この野菜を洗ってもらえますか？」憲一が本当に手持ち無沙汰そうにしているのを見て、由美も手伝いを受け入れることにした。──なにより、これは憲一が星と過ごす最後の夜なのだ。星だって、一ヶ月も父親に会えなければ、きっと寂しくなるだろう。「わかった」憲一は袖をまくり、手元のニンジンとキュウリを洗い始めた。それを見た由美は、ふと気になって、掛かっていたエプロンを手に取った。「松原さん、これをつけた方がいいですよ」憲一は振り返り、由美の手にあるエプロンに目をやると、手の水を軽く払った。「俺の手、濡れてるから……つけてもらえる？」そう言って、彼は由美の前にしゃがみこんだ。その姿に、由美は一瞬動きを止めた。──まさか憲一が、自分につけてもらうつもりだったなんて。だが、彼の濡れた手や半ば屈んだ姿を見て……まあ、ただエプロンをつけるだけだし。由美は憲一の頭にエプロンを通し、無意識に彼と目が合ってしまった。憲一が膝をついていたため、ちょうど二人の視線は同じ高さになっていた。──彼の瞳には、手術室で見せたあの独特の落ち着きと冷静さが宿っていた。時が経っても、彼の目の中にあるものは変わっていない。由美はすぐに視線をそらした。──彼は変わらないが、自分は変わってしまった。「松原さん、もう立っていいですよ」その言葉に憲一は立ち上がり、由美が背後に回って、きゅっとエプロンの紐を結んだ。彼の心臓は激しく鼓動していたが、表情には一切それを出さな
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