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第128話
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「離婚だと？」彼の顔の筋肉が震え、大きな怒りが瞳孔を真紅に染め、この女の心臓を引き抜いて、その心が何でできているのか確かめたくなった！彼女はどうしてこんなにも冷酷なのか！「今世で離婚は不可能だ！お前は死んだとしても、俺の亡霊となる！」香織もイライラしていた。彼女は憎しみを捨て彼に白状したかったが、彼には他に女がいた！それは彼女にとって非常に侮辱的だった！もう少しで彼の気持ちを信じるところだった！「いいわ、私は明日出かけるわ。あちこちで私があなたの妻であることを宣言してやる！さらに、浮気して、いろんな男を探し回って、他の男の子供まで産んで、あなたを死ぬほどうんざりさせてやるわ！」圭介は彼女に腹を立て、息が絶えそうになった！この女め！彼を怒らせた！「よくもそんなことを！」「私がやるかどうか見ていなさい！」香織もまた強い態度だった。圭介は力強く息を吸い、少し気を緩めた。「お前はどうしてこんなに頑固なんだ？」香織の心は怒りで急速に浮き沈みした。彼が偽善的であることは明らかだった。今は、また気にかけているふりをしているだけだ！「旦那様。田崎明日香様という方がお見えです」佐藤がドアをノックした。香織はすぐにドアの方を見た。田崎明日香？圭介は顔をしかめた。この件は誠に任せたはずじゃなかったか？どうして彼女が現れたんだ？「会わない！」圭介は冷たい声ですぐに拒絶した。明日香はすでにドアの前に来ていて、おそらく圭介の声を聞いたのだろう。しかし引き込むことはなく、言った。「書類を渡しに来たんです」圭介は顔をしかめた。香織は、今の彼の苦しみはすべて見せかけだと感じた。あの女を抱きしめておいて、一線を引きたいかのような態度だ。彼女は正直に、あなたの演技は本当に上手ね、と言いたかった！「佐藤さん、入れてあげて」香織が圭介の代わりに決断を下した。佐藤がドアを押し開けると、明日香が入ってきた。彼女を見ると、彼女がわざと着飾ったのがわかる。服が変わり、化粧もさらに洗練されていた。香織は彼女を見て、それから自分を見た。自分の着ていた服はソファーにもたれかかっていたせいでくしゃくしゃで、髪は少し乱れていて、顔は地味だった。そして明日香は彼女とは正反対で、彼女のあらゆる部分が精密だった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第130話
香織は怒りにまかせて圭介の手を振り払った。この女と部屋に行く約束をしておきながらここまでするのか？彼女の前でまだ好きなふりをしているのか？彼はどうして俳優にならないんだ？こんなに演技がうまいのに！「圭介、この大嘘つき！」香織は激怒し階段を駆け上がった。足がまだ良くなかったのか、走るのが早すぎたのか気を取られたのか、階段で足をつまずいて転びそうになった。彼女はとっさに手すりを掴んでなんとか転ばないようにした。この瞬間、香織はさらに怒った。圭介の前で恥をかくことはどうでもいいが、彼女の前では恥をかきたくなかった。彼女は憎しみ深く言った。「この階段の設計は全く合理的じゃないわ！一体どんなボロボロの別荘なのよ、これは！」圭介は彼女を見て言った。「誰かに取り壊してもらって、君の気に入るように作り直すよ」香織は振り返って彼を激しく睨みつけた。ほらこのクソ男、また彼女をからかいに来た。「私のことを気にする元気があるなら、早くホテルの部屋に行きなさいよ！」香織は怒りながら二階に駆け上がった。圭介は香織が怒っているのを見て、とても嬉しかった。彼女がこんなに怒るなんて、嫉妬したのか？彼女は自分のことを気にしていたのか？そう思うと、圭介は嬉しそうな表情をしていた。口の聞き方もそこまで薄情じゃなくなった。「誠にそう言えと言われたのか？」明日香はまず一瞬固まり、反応が追いつくと、圭介が独り言を言っていることに気づくと、続けて言った。「そうです」実際は違っていた。誠は香織に見せるために、わざと彼女に書類を届けるように頼んだだけだった。ホテルに行くということは彼女自身のアドリブだった。彼女は香織に圭介と別れてほしかったのだ！「わかった。もう戻っていい」圭介の態度はよそよそしく、佐藤に彼女を見送るように頼んだ。香織は成功を急ぐことはなかった。その代わり、彼女は礼儀正しく佐藤の後をついていった。圭介は誠に電話をかけ別荘に来るように伝えた。誠のアイデアは彼を助けるように見えたが、彼の許可なしにそうすることは事態を悪化させかねなかった！彼はそれをあまり受け入れることができなかった！彼は電話を切ると、二階に上がった。香織は掛け布団に頭を埋めていた。今はすっかり目が覚めたようだった。彼女は興奮
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第131話
「流産させたこと、足を怪我させたことにまだ腹を立てているなら殴ったり叱ってもいいし、どんな条件を出されても受け入れるが離婚は持ち出すな」圭介は彼女を見ていた。香織は鼻をすすりながら言った。「私はあなたが憎いし、嫌いよ。でも…」しかし、彼女は自分の心を抑えることができず、彼に気持ちを動かされていた。彼女は下唇を噛んで、「あなたは私に男がいたことを本当に気にしないの？」「気にしない」圭介は答えた。彼は心の中ではっきりわかっていたからだ。彼女は純潔だということを。彼女が初体験を彼に捧げたとき、彼女は清らかだった！「…じゃあ、私が他の男の子供を産んでも、あなたは気にしないの？」香織は言葉に出すことにした。彼が受け入れてくれるならそれでいいし、そうでないなら早めに別れたほうがいい。お互いの気持ちがもつれるたり苦しむことを省ける…圭介は彼女の言葉に込められた深い意味を汲み取ることができず、あの失くしてしまった子供のことを言っているのだと思った。失くしてしまった子供のことを思うと、彼の気持ちも重苦しくなり胸が詰まったような感覚になった。「もし君の子供がまだ生きていたら、私はその子を自分の子供のように扱い、とても愛したはずだ」香織は信じられない様子だった。「本当に？」圭介は確信を持って答えた。「私は適当なことは言わない！」「それなら言うわ…」バン！部屋のドアが突然押し開かれ、誠が激しく息をしながらドアの前に現れた。「水原会長、大変です。美穂が船でこっそり出国しようとしています」誠が突然現れて、香織が言おうとしていたことを遮った。圭介は美穂が自分を欺こうとしたと思うと、顔色が暗くなり、こう尋ねた。「お前はあいつを逃したのか？」「いいえ、仲間が後を追っています。ただ、すぐ公海に出るので、捕まえられる見込みはあまり高くありません」言葉が最後に近づくにつれて、だんだんと彼の声は小さくなった。「役立たずめ！」圭介はイライラした。「行け、探しに行くんだ」彼は一歩進み香織のことを思い出し、彼女をちらっと振り返って見た。「家にいろ、済ませなくてはならない用事がある」「美穂はどうして逃げたの？」香織は不思議そうに尋ねた。「彼女は過ちを犯したんだ」圭介は簡潔に答えた。香織はうなずいた。「それじゃあ、やるべき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第132話
誠は唖然とした。彼女はこんなに冷酷なのか？海に身を投げる勇気があるのか？これは本当に生きたくないということか？「行って引き揚げてこい、死んでいても引き揚げるんだ」圭介は言った。たとえ死んでいても自分の目で死んでいるのを確かめたかったのだ！誠はすぐに誰かに装備をさせて海に入って引き揚げさせに行かせた。大輝は心を痛めた。彼はまだ美穂がとても好きだった。そうでなければ、圭介の逆鱗に触れるというリスクを冒してまで彼女を牢屋から出すということはしなかっただろう。「圭介、お前は人殺しだ！」大輝は憤怒して叫んだ。圭介の表情は氷のように冷たく、彼に目もやらなかった。誠は大輝がわざわざ自ら恥をかこうとしていると感じただけで、「彼女は自分で海に飛び込んだんだ、誰が彼女を殺したというんだ？それに、我々は人々を救うために海の中へ入ったんだぞ！」と鼻で笑った。大輝は怒りで顔を真っ赤にした。「お前はただただ傲慢なだけだ！」「私の言ったことは事実だ」誠は両手を広げて何事だという態度だった。大輝は血を吐くほど怒りそうになった！1時間ほどして、海に行った者たちが船に上がって言った。「美穂さんは見つけられませんでした、見つけるのが難しすぎます。この海は、夜間だと視界が悪い上に、言うまでもなく、海はとても広いので、本当に見つけるのが難しいんです」大輝は手すりの側にもたれて下を見下ろし、果てしなく広がる海を一瞥しても岸辺は見えず、わずかな月明かりがきらめく海面を照らしていた。この深い夜だともし人が落ちてしまっても溺死でないとしたら、凍死するか、またはサメに食べられることだろう。「美穂」大輝は悲しく、苦しみから泣き出しそうだった。誠は口を歪めながら、心の中で、大輝という人間は女を見たことがないのか？と思った。美穂のようなやつのためにここまで思いを寄せるようになるのか？でも大輝にどんな落ち度があるというのか、ただ女が好きなだけじゃないか。他人の目には価値のない女でも、彼の目には最高の女に映っていたのだ。彼はただただ好きなのだ。おそらく圭介が香織を好きなのと同じ理由だろう。誰かを好きになるのに、何か特別な理由が必要だろうか？好きということだけでいいんだ！誠は小さな声で圭介に尋ねた。「これからどうしますか？」ず
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第133話
それにさりげなく彼女に尋ねた。「いつそっちの問題を処理して、こっちに来られる？」香織は自分の今の状況を考えて、「もうすぐ」と答えた。しばらくためらった後彼女は 「お母さん、こっちに来る？」と尋ねた。恵子は 「来て何するのよ」と尋ねた。香織は彼女が豊と一度会うのを望んでいた。豊の今の状況だと、残りは長くない。「それに、多分私たちまだ雲都で住める…」「こっちの方がいいと思う」恵子は言った。少しずつ、彼女は向こうでの生活に慣れてきた。心配することは何もない、ただ双の面倒をちゃんと見ればいい。香織は無理強いせず、彼女と会って話をすることにした。しばらく話すと香織は双のことばかり聞いてきた。ビデオ通話を切ると、彼女は下に降りた。少しお腹が空いていたのだ。冷蔵庫の中にケーキを見つけた。彼女はスプーンで一口食べた。やわらかくクリーミーな食感に、生クリームの香りとフルーティーな香りが混ざりあっていた。玄関のベルが突然鳴った。佐藤はそこにいなかった。彼女はケーキをテーブルに置き、ドアを開けに行った。やってきた人を見て、彼女は一瞬固まった。来たのは佐知子だったからだ。彼女の顔は冷たい表情だった。「ここで何をしているの？」佐知子は彼女を見ながら泣き叫んだ。「香織、あなたのお父さんはもうダメかもしれない。最後にもう一度あなたに会いたいと言っているけど、私はあなたの連絡先を持っていないから、家まで来て伝えに来るしかなかったの」香織の心はまるで氷水の中に落ちたような感覚になり、全身が冷え切り、驚き、信じられなかった。「こ、こんなに早く？」確かに専門家はまだ時間は残っていると言っていた。「そう、とても突然だったのよ…」そう言いながら、佐知子は大声で泣き叫び出した。香織はどうすることもできず運転手を呼んだ。しかし、運転手はそこにいなかった。佐知子は言った。「私が運転するから、私の車に乗って。お父さんにはもう待っている余裕はない、もう時間がないの」香織は急いでいたので何も考えず、急いで靴を履いてドアを飛び出した。「早く行こう」佐知子は香織の背中を見つめながら、ほんのわずかな冷笑を浮かべた。彼女が車に乗り込むと、また焦っている表情になった。運転しながらも彼女は泣きながら言った。「お医
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「ふふ、なかなか賢いじゃない」佐知子は自分の意図を隠さなかった。香織は佐知子が自分を殺そうとしているのを前にしたがとても冷静にしていた。「もし私を殺したら、あなたは法律に反するわ」「もし私がやるとしたら、証拠は残さないで殺せるという確信があるの。それにたとえ私が死刑になったとしても、息子には矢崎家の全ての財産が入るわ。そうしたら息子は一生生活面で心配することはないから損にはならないわ」彼女は冷たく微笑んだ。「私の息子は唯一の相続人よ。豊が望まなくても翔太にお金を残すことしかできないの」「翔太は彼の息子なんだから、自分の息子に財産を残さないわけがないでしょう。あなたは考えすぎだと思うわ」香織は彼女を説得しようとした。「彼は今まで翔太のことを考えたことはないのよ。もし豊が本当に息子のことを考えていたなら、あなたの母親と離婚したでしょう！」佐知子は心の中で憤怒していた。豊に対して憤りがあった。彼は自分を何だと思っているのか？どうして自分に何の身分もくれないのか？もし一生自分が愛人という身分なら、息子でさえ彼女を追って何の身分もないままということだ。彼女が公明正大を望むのは間違っているのだろうか？「彼が離婚しないのは、私のお母さんを使って私をコントロールしたいからよ。まだ気持ちが残っているからじゃない…」「私も最初はそう思ったけど、徐々にその動機に気づいたの。彼はまだあなたの母親に感情があるのよ。彼が私と一緒にいたのは、息子が欲しかったからよ！」佐知子は香織の言葉を遮った。彼女は豊のことをちゃんと見抜いたようだ。この時香織は、豊がまだ恵子を想っているかどうかを考える余裕はなかった。彼女は脱出する方法を見つけることが優先だった。佐知子の車が走るにつれて、本当に彼女はこうする気があるように思えた。彼女は準備をしたに違いない。今、彼女は佐知子に車を止めさせる方法を見つけなければならない。「佐知子…自分の息子が結婚して子供を持つのを見たくないの？まだ若いんだから、まだまだこれからよ」香織は彼女に自分を殺すのを諦めさせようとした。佐知子は全く耳を貸さなかった。彼女は決心している。動じなかった！香織は胸を張り、車のドアを開けた。前の安全装置が鳴り続け、車のドアが開けっ放しになっていると警告していた。
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佐知子は信じられなかった。「香織、あなたは冷酷ね、彼はあなたの父親なのよ」「私のお父さん、彼は私を利用しただけで、いつ私を娘として扱ったことがあるの？」香織は軽蔑の表情を浮かべ、憎んでいるかのようだった。佐知子は信じられなかった。「今あなたとお父さんの関係はとても良いんじゃなかった？」「いつ良い関係だったのよ？」香織は即座に反論した。「あの日、病院の前で、二人はとてもお互いに気を使っていたでしょう？あなたは彼に感謝の気持ちから、専門家まで探してあげて。彼が病気で余命が短いことを知っていて彼の機嫌を取り、彼の財産をもっと分けてほしいと思ったからじゃないの？」すると佐知子は我に返った。「うまいこと言って私を騙そうとしたの？もう少しで騙されるところだったわ！」慌てて出てきた香織は携帯電話さえ持っていなかった。今、彼女にできることは何もなかった。もし車から飛び降りたら、本当に足が不自由になってしまうかもしれない！今はただ待つしかなかった。佐知子が彼女をどこに連れて行くかを見て、助かる方法を考えることにした。このスピードで車から飛び降りるのは非現実的だ！佐知子は彼女が正直であることを見ると笑った。「そうだったのね」香織は不敵に笑った。少しすると佐知子は車を止めた。この場所は片側が山、もう片側が山に囲まれていてとても人里離れた場所だった。佐知子が車を止めると二人の男が森から飛び出してきた。その男たちは佐知子が事前に手配したものだった。彼女は彼らを雇ったのだ。彼女は自分一人では香織を相手にできないことを知っていた。香織の顔に笑みが浮かべ、勝利の予感がしていた。「降りて」と言った。香織は突然前のシートベルトを引き抜いて佐知子の首に巻きつけ、こう脅した。「私が死ぬなら、あんたも一緒よ！」佐知子の顔は真っ青になった。「なんてことを」「あんたは私を死なせようとしているのに、なんてことですって？」香織は手に力を込めた！佐知子は十分に冷酷だった。「私を殺したら、逃げられるの？あなたはこんなに美しい、あの二人のチンピラの手にかかったら、どうなるのかしら？」車の横にいる二人の男は、一人は黒くて細く一人は強靭だった。彼らはじっと香織を見つめていた。彼らは事を終わらせればお金を受け取れる。佐知子はただ彼らに香織を
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香織は従順に従った。彼女が従順であればあるほど、黒い細身の男は警戒を解いた。ベルトを外しながら彼は香織に服を脱ぐように促した！香織はうつむいたまま応え、ゆっくりと服を脱いだ。しかし目はずっと動いていて、武器になるようなものを探していた。ここにあるのは雑草か砂利だった。彼女は武器に適した鋭利な破片を見て足で地面の草を踏みながら、「横になって待ってて、痛くないから」と言った。黒い男は身構えることなく、趣味が良いと彼女を褒めさえした。香織は作り笑いを浮かべて言った。「服を脱いで、地面に置いたらどう？」「わかった」とにかく彼は服を脱がなくてはならないし、美女がそう言ったのだからもちろん黒い男は大喜びせずにはいられなかった。香織は彼が服を脱いでいた隙に身を屈めて石を拾い上げ、手に握りしめた。彼が油断している隙に近づき、勢いよく首の動脈を打ち抜き瞬時に血が流れ出た。黒い男は泣き叫び、首を覆いながら罵った。「このアマ、よくも俺を傷つけたな！」彼は反発し、香織の髪を掴もうとしたが、香織は防御に徹し、それをかわして逃げた！その音を聞いて、あの強靭な男が一目散に走ってきた。香織は泳ぐことができたので、すでに逃げ道を考えていて海に向かって走った。佐知子は香織が逃げたと聞いて、彼女を追いかけた。そして走りながら二人の男にこう命じた。「必ず彼女を捕まえて、絶対に逃さないで！」香織はすごい速度で走っていたが、脚に刺さるような痛みがあった。まだちゃんと回復していないのだ。たとえ足に後遺症が残ったとしても、捕まって酷い目に遭うよりはまだマシだと彼女は歯を食いしばって全力で走った。行く先には小さな崖があり、あまり高くなく下には海が広がっていた！空は暗く月明かりしかなかったので、彼女は下に見えない岩があるかどうかはわからなかった。この時はすでに佐知子と二人の男は彼女に追いついていた。特に黒い男は、醜い顔でその目は悪意に満ちていた。「このアマを絶対に掴まえてやる。彼女を拷問して殺してやるからな、よくも俺に嘘をついて俺を攻撃したな、俺が始末してやる！」強靭な男も恨みをあらわにしていた。「俺の兄弟を傷つけるとは、命が惜しくないようだな」佐知子は二人の男が愚かだと感じ言った。「捕まえに行かなくていいわ、もう彼女に行く道はないん
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すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
