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第174話
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どんなことがあっても、彼女はただ待つわけにはいかなかった！ 水原爺は車に乗って次男の家へ向かった。 香織も屋敷を出て、玄関先に立ちながら誰が彼女の子供をさらったのかと必死に考え続けた。 ブンブン—— 突然、携帯が鳴り始めた。 彼女は出た。 向こうから恵子の声が急いで言った。「香織、早く戻ってきて！」 香織は尋ねた。「どうしたの？」 「誰かがあなたを探している。子供がその人の手にあるんだ」 双の行方を聞いて彼女はすぐに活力を取り戻し、「すぐに戻る」と答えた。 彼女は急いで携帯でタクシーを呼んだ。 ちょうどその時、車が一台近づいてきて、誠が車から降りてきた。 香織を見て、彼はちょっと目をそらしました。 香織も誠がこのタイミングで来たことに驚き、「なぜここに来たの？」と尋ねた。 誠は「取る物があって来たんです」と言い、すぐに屋敷に入っていった。 香織は深く問い詰めなかった。今は双のことしか頭になかった。 子供以上に大切なものはなかった。 ほどなくして誠は箱を手にして戻ってきた。 その箱は香織も見たことがあった。 そして水原爺が言っていた、圭介にとって非常に重要な物だった。 彼女は好奇心から尋ねた。「それを持ち出してどうするの？」 誠は正直に答えた。「水原様に頼まれて明日香に渡します」 香織は一瞬、呆然とした。 「それは彼にとって非常に大事な物じゃないの？」香織は尋ねた。 誠は香織の目を直視できずに言った。「どんなに貴重でもただの物です。矢崎さん、これからはあなたの会社に行く時間がなくなるかもしれません。助けが必要なら他の人を探してください」 そう言って誠は車に乗り込んだ。香織は追いかけて言った。「誠、ちゃんと説明して、どういうこと？」「水原様の指示です。私は言われた通りにしただけです。何か疑問があるなら直接水原様に聞いてください」そう言うと誠は車を発進させた。「圭介がそう言ったの？」彼女は問い詰めた。誠はため息をついて言った。「水原様はあなたに本当に良くしてくれました。あなたは、私が彼を知っている限り、最も辛抱強く、最も好きな人でした。しかし、あなたは何度も彼から逃げ、彼を他の女の元に押しやりました。おそらく水原様はあなたに失望したのでしょう……」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第176話
香織はようやくリビングに人がいることに気づいた。 「あなた？」 彼女は目を見開き、次の瞬間、駆け寄って恭平の襟を掴み怒鳴りつけた。「どうして私の子供をさらったの？早く返して！」 「返すのはいいが、一つ条件がある」恭平は彼女を見つめて言った。 「どんな条件？」 「俺と結婚しろ」 「気が狂ったの？」香織の目は赤くなった。 恭平は冷静で、一字一句はっきりと述べた。「圭介にここまで酷い目に遭わされたまま何もしないでいるなんて、俺は臆病者じゃない！」 香織は冷笑した。「彼があなたをどうしたか、彼のところに行けばいい！私の子供をさらってどうするつもり？さらに、そんな条件で結婚を強要するなんて、恭平、あなたは正気じゃないの？」 「俺は正気だ。子供をさらった瞬間から、俺はこの計画を立て、しっかりと考えた」恭平は少し感情的になりながら言った。「圭介がどんな代価を払ってもあの絵を買ったのを見て、彼が君を好きだと分かった。もし彼の好きな女を俺が奪ったら、彼はどうすると思う？」 香織は数秒間呆然とした後、大笑いし、涙が出そうになった。「あなた、間違ってるよ。彼は私を好きじゃない。私たちをさらうより、今すぐ明日香をさらった方がいい。だから、早く子供を返して」 「香織！」今度は恭平が怒鳴った。「俺をそんなに簡単に騙すと思っているの？」 この間、彼は香織と圭介の関係が良好であることを調べ上げていた。 彼はすでに香織の言うことを信じていなかった。 香織は頭を振りながら必死に言った。「本当よ。私が嘘をついてるんじゃない。明日香をさらって彼を脅せば、彼は何でもして彼女を取り戻すわ。私をさらっても意味がないの」 「意味がなくても構わない。俺は君が少し気に入ってる。彼を刺激できなくても、君を妻にするのはいいことだ」彼は少し落ち着いた声で言った。「君が子供に会いたいなら、賢くなれ。君に一日時間をやる。考えて明日来い」 そう言って彼は外に向かって歩き始めた。 香織は急いで駆け寄り、彼の腕を掴んで懇願した。「お願いだから、子供を返して……」 「俺と結婚しろ」 香織が言い終わる前に恭平は遮り、固い声で言った。 香織は怒りを爆発させた。「私はあなたが好きじゃない。たとえ結婚しても、あなたの妻として落ち着くことはないわ。何の意味があるの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第177話
ただ彼女は以前の弱さのせいで娘に多くの負担をかけてきたため、今はもう弱くいることはできなかった。彼女は娘の前に立ち、風雨を遮る盾にならなければならなかった。香織は目を赤くして、「お母さん」と言った。彼女は鼻をすするようにして、「落ち着いて」と言った。殺人は犯罪であり、恭平が死んだら恵子も刑務所に行かなければならない。彼女は母親が刑務所に行くのを望んでいなかった。この時、恭平が話し始めた。「おばさん、私は子供に危害を加えるつもりはありません。私はあなたの娘を愛しているのです。香織と結婚すれば、彼女に良くします。圭介よりもずっと良くしますよ」恵子は冷静に言った。「そんな言葉に騙されないわ。本当に香織を愛しているなら、彼女を脅すことも、子供を捕まえることもしないはず。あなたはただ自分の目的を達成するために、自分勝手なことを言ってるだけだ」恭平は一瞬黙り、恵子の言葉に反論できなかった。彼はいっそ説明をあきらめ、「おばさん、私を殺せば、あなたの孫には二度と会えませんよ。あなたも刑務所に行かなければならない。そうなれば、娘は子供だけでなく母親も失うことになる。彼女がどれだけ悲しむか、考えてみてください」と言った。恵子はその言葉に動揺し、立ちすくんだ。もし彼女と双が何かあれば、香織はどうなるのか。香織は恵子の手を握り、慰めた。「必ず方法があるから、落ち着いて」恵子は娘を見つめ、涙で目が曇った。「ごめんね、あなたを守りきれなくて、双も守れなかった」「あなたのせいじゃない」香織は慎重に包丁を恵子の手から取り上げ、「あなたも双も無事でいてほしいの」「恭平」香織は振り向いて彼を見つめた。「どうしてもそうしたいなら、約束する。でも、子供が無事でなければ、母さんに頼らず、私があなたを殺すわ！」「君に恨まれたくない。安心して、彼をちゃんと世話するよ。君が俺と結婚して、結婚式が終わったら、子供に会わせてやる」恭平は乱れた衣服を整えながら言った。「明日、式の日取りを決めるよう手配する。君の要求があれば教えてくれ。何でも満たしてやるよ」「何の要求もない。私は子供が傷つくのを避けるために約束しただけ。あなたを好きだからじゃない。だから、式がどうでも構わない」彼女は恭平を見つめ、声が冷たく硬かった。恭平は気にせず、もともと彼女を脅していたのだ
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「君の子供が誘拐されたことは知っている。何か助けが必要か？」翔太は彼女の手を放さずに言った。 香織は答えた。「必要ない。会社の経営をしっかり学んで」 「姉さん、双は俺の甥だよ。君が認めようが認めまいが、俺は双の叔父だ。彼が誘拐されたことに心配しているし、君を助けたいんだ」彼の真摯な言葉に香織は彼の好意を拒絶することができず、耐えながら言った。「会社の経営をしっかり学んでくれるのが、一番の助けになるわ」 翔太は彼女を見つめ、少し異なる感情を抱いた。「頑張るよ」 「急いでいるから、手を放して」香織は急いで言った。 翔太はゆっくりと手を放した。 香織は急いで外へ向かい、ふと立ち止まって振り返り、翔太を見つめた。「父さんは会社をあなたに直接継がせなかったのは、あなたを軽視しているからではなく、あなたがまだ未熟だからだ。父さんはあなたを愛しているし、大切にしている。あなたのお母さんがしたことについては、彼女が多くの過ちを犯したことは知っている。私に対する恨みを捨て、学業に専念してほしい」 「姉さん、何を言ってるんだ？」翔太は笑って答えた。「母さんは自業自得だって分かっているよ……」 「あなたがどう思っているか、あなた自身がよく分かっている。他の人もバカではない」そう言って、彼女は急いで去った。 翔太はいつも彼女の前で聞き分けが良いふりをし、香織に近づくために佐知子に悪口を言うことさえした。 だが、彼女もバカではなく翔太が意図的に自分に近づいていることを分かっていた。 おそらく会社の支配権を取るためだろう。 彼女は先ほど言ったことは、会社はいつか彼のものになるということ、彼女がそれを奪うつもりはないということを伝えたかったのだ。 ましてや佐知子が刑務所に入る件で恨みを抱かずに、ひそかに彼女を傷つけないで欲しかった。 彼女は今、とても疲れていて、もう一人の敵を作りたくなかった。 翔太が親情を思い出して、心を改めてくれることを望んでいた。 しかし、翔太はその場で呆然と立ち尽くした。 佐知子は彼の母親であり、彼にとって一番大切な人だ。彼が母親の刑務所生活を見て無関心でいられるはずがない。 彼が香織にこれだけ尽くしているのは、彼女の信頼を得て、まず会社を奪い、その後に佐知子を助けるためだった。しかし、香織の言葉か
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恭平はそう言ったが、実は彼が何を考えているのかはよくわからなかった。 水原爺は長いため息をつき、無念そうに言った。「ああ、私の過ちだ。金次郎の不審を見抜けなかったせいで、こんなことが起きてしまった」 香織は尋ねた。「金次郎は買収されたのですか？」 水原爺は首を振った。「彼は長年私に仕えてくれた。彼を信頼しているし、銭では買収できない。彼の妻が恭平に捕まって、脅されていたんだ。彼に私に耳打ちさせて、君と圭介の離婚証を手配させたんだ。それに君の子供を捕まえて、恭平と結婚させようとしていた。君はどう思う？」 香織は今、水原家と関わりたくなかったので離婚しても良いと思っていた。 「どうせ、あなたも私に満足していません。圭介は今、明日香に興味があるし、私は水原家に留まる必要はありません。子供については自分で助け出します」彼女の口調は冷静で、怒りもなかった。 悟れば、心が軽くなる。 「君は子供が圭介のものだと言ったじゃないか。水原家の子供なら、私たちが無関心でいるわけにはいかない」 「圭介はまだ若いですし、ひ孫が欲しいなら、彼がたくさん生んであげるでしょう……双は私の子供です」 水原爺は眉をひそめた。「圭介は明日香を受け入れたのか？」 香織は唇を軽く曲げた。「彼は一番大切なものを明日香に渡しました。彼女をとても気に入っているようです」 「大切なもの？」 「私が前回壊してしまったもので、彼が怒ったあのものです。それを明日香に渡しました。だから、彼女をとても気に入っているのです」彼女は冷静に言った。 この時、彼女はすでに落ち着いた。 たとえ少しでも不愉快な気持ちがあっても、他人に見せたくはなかった。 水原爺は金次郎を一瞥し、彼の意図を分かったようだった。圭介は彼が明日香を仲介しようとしていることを見抜いたが、明日香が玉を知っているのも彼の手配だったことに気づかなかった。 「香織……」 「ここに来たのは、双の居場所を既に知っていることを伝えに来ただけです。あなたが私に秘密を守れと言ったことは守ります。でも、圭介には黙っていてほしい。今彼には新しい女性がいるので、邪魔したくないです。だから、双のことも胸の中にしまっておくか、知らなかったことにしてください！」 水原爺は眉をひそめた。「双は水原家の子供だ。知らないふ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第180話
明日香は優雅に歩いてきた。 彼女はハイヒールを履き、手に食事の入った箱を持っていた。それを佐藤に差し出して、「これは圭介のために特別に作ったものよ。屋内に持って行って」と言った。 佐藤は手を出さなかった。明日香は微笑んで言った。「佐藤さん、私は将来この別荘の女主になる予定だ。あなたがそんなに不親切だと、これからどうやってやっていくの？」 佐藤はしぶしぶ手を伸ばし明日香から箱を受け取り、顔をしかめながら屋内に入った。 佐藤が遠くに行くと、明日香の顔から笑顔が消えていった。彼女は壁際に置かれたスーツケースを一瞥し、香織に視線を移した。「あなたが去った後は、もう圭介の前に現れないでくださいね。彼があなたを嫌いでたまらないから、佐藤さんに荷物を捨てさせたのでしょう？」 「嫌いでたまらない」という言葉が香織の心に深く刺さった。 そうだ、圭介はきっと彼女を嫌っているから佐藤さんに荷物を捨てさせたのだろう。 彼女は頭を上げ、完璧な笑顔を浮かべて言った。「私は最後に追い出される人間ではないと思うよ。田崎さんがいつまでもここにいられるように祈るよ。いつかあなたも追い出される日が来ないといいけど」 明日香の顔色が変わった。「私を呪っているの？」 「呪っているつもりはない。ただ、男は移り気だということを伝えたかったの。彼が私を捨てたのだから、あなたを捨てないとは限らないわ。天罰は巡り、誰も逃れられないのよ」香織はそう言い、笑いながらスーツケースを引いて道端に向かって歩き出した。 明日香は唇を噛んで言った。「捨てられたのに、何がそんなに高慢なの？」 香織は彼女を無視した。 彼女は宝物を見つけたと思っているのかもしれないが、圭介のような移り気な男ならすぐに彼女も同じ運命になるだろう。 彼女は同情しかない。高慢ではない。捨てられた人間が何を誇ることがあるのか？ 彼女はただ、笑われたくないのでわずかな体面を保っていた。 「香織、私の言ったこと聞こえてるの？」明日香は苛立っていた。 香織は振り返って彼女を見て、聞いた。「何？」 「これからは圭介の前に現れないで」彼女は強調して言った。 「わかった、そうするよ」香織は笑った。 明日香は彼女の笑顔に不快感を覚えた。 「捨てられても笑えるなんて、あなたは心がないの？」明日香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第181話
香織は微笑んだ。憲一は彼女に少し休むように言い、由美と一緒に出て行った。香織は目が覚めると、恭平を探しに行く準備をした。しかし彼女が家を出る前に恭平がやってきた。彼は笑顔で元気そうだった。香織は無表情で、「私はいつ子供に会えるの？」と直接尋ねた。「言っただろう、結婚の後だと。見て、どれがいい？」彼は結婚式の招待状を持って来て、彼女に好きなものを選ぶように言った。香織は恭平を変に思った。彼女は彼のことを好きではないと言ったのだ。結婚に同意したのは純粋に子供のためだけだった。彼は狂っているのだろうか？それなのに、招待状を選ばせるだと？「あなたが自分でえらんで。私には何も聞かなくていい」香織はソファに座った。恭平は言った。「わかった、招待状が印刷されたら、まず最初に圭介に送る」香織は彼と話す気分ではなく、ぐったりとソファに座っていた。「具合が悪いのか？」恭平がやってきて、彼が香織の隣に行こうとしたちょうどその時、彼女はすっと立ち上がった。恭平は眉をひそめた。「そんなに僕が嫌いか？」香織はあまり機嫌がよくなかった。「どう思う？」「君は僕に慣れないといけないよ。ああ、以前青陽市で、僕たちは仲良くしていたじゃないか？」彼は恥ずかしげもなく隣の席を叩いた。「ほら、ここに座れ」香織は彼の向かいに座った。「そんな面倒なことしなくても、今すぐ婚姻届けを出しに行けるわ。」「それじゃあダメだろう。結婚式を華やかに挙げて、君が僕のものだとみんなに知らせたいんだ」彼は微笑んだ。「ウェディングドレスは海外から取り寄せたんだけど、中華風と西洋風、どっちがいい？」「お好きなように」香織は彼のおしゃべりに耐えられなかった。彼女は何も興味がなかった。彼がしたいようにすればいい、彼女はただ子供に無事でいてほしかった。「それなら、全て僕が仕切ろうか？だけど、君も僕に協力してくれよ」香織はちょうど上に上がろうとしていたが、彼の言葉を聞き、不快に思った。「私があなたとの結婚に同意したのが、私の限界よ。他にどうして欲しいというの？」恭平は、彼女の気性が荒くなりそうなのを察し、「いいよ、難しいことは言わない」と過剰な要求をしなかった。元々彼は香織と一緒に圭介の前に現れ、見せびらかしたかったのだ。し
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香織という二文字を聞いて、圭介はようやく書類から目を離し、目を上げた。すると恭平は得意げに、わざと書類を裏返し、圭介に写真と二人の名前を見せた。「見えますか？」圭介の表情は水のように穏やかで、さざ波ひとつ立っていなかった。「恭平、俺は香織にもう用はない。お幸せに」恭平は圭介がフリをするのが得意だと知っていたため、彼の皮肉を気にしなかった。「用はないとおっしゃいますが、それは会長に見る目がないということではないでしょうか。私は彼女に男がいたことを気にしません。それに、彼女はこれから私のものになります。私は彼女を手に入れることができたのは、彼女を手放し、私のところに行かせてくれた会長のおかげです。感謝しなければなりません。心配なさらないでください、私は必ず彼女を大事にします」「失せろ！」圭介は書類の最後の署名欄に自分のサインを殴り書きし、そのまま書類を閉じて傍に投げ捨てた。恭平は、春風がそっと頬をかすめるように笑い、打ちのめしたいような様子で言った。「土曜日ですよ、忘れずに来てください」圭介は唇の端を上げ、その口角の弧が少し醜く見えた。恭平は結婚式の招待状をしまった。「それでは土曜に会いましょう」そう言うと、恭平は口笛を吹きながら、誇らしげに圭介のオフィスから出て行った。ドアが閉まると、圭介の穏やかだった表情は一瞬にして怒りに変わった！「香織！」彼は歯を食いしばった。彼女は恭平と結婚するためだけに、他の女に自分を押し付けたのか？なんてお人好しなんだ！あの女は彼の心に値しない、彼の好みに値しない、彼の愛に値しないと自分に言い聞かせた。しかし、彼女が他の男と結婚しようとしていることを知ると、彼はやはり腹が立った。彼は息苦しく、圧迫感を感じて呼吸が出来なかった。「水原会長…」明日香はノックもせずにドアを開けて入ってきた。今の圭介は怒りは凄まじく、ドアをノックもせず入ってきたことに対して、さらに苛立ち、声を荒げ 「出ていけ！」と言った。明日香は恐怖で固まり、書類を握りしめ、パニックでドアを閉めた。圭介があんなに怒ったのを見たのは初めてだった！動悸がした！明日香は心の中で、圭介は怒っている、このタイミングで彼の逆鱗に触れない方がいいと思い、振り返ってその場を離れようとしていたが、慌ただしく誠が
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
