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第184話
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「だから有名なインフルエンサーを探してくれと頼んでいるのよ。ライブ販売がこれだけ盛り上がっている今、そう時間はかからないはずよ」香織は心を決めた。「わかった。それじゃあ連絡してみる」「うん」香織は電話を切り、会社を出ることなく、信頼できる人を数人見つけ、こっそりと商品を取っておいた。圭介は彼女を抑えたかった。もし彼女がインフルエンサーを見つけて、自分で売り捌いたとしたら、彼はこれを記事にするかもしれない。何せ、彼は金も権力も持っている。そのため、これは秘密裏で進行しなくてはならない。このようなことをすべてやっていると、すでにほぼ夜も明けていた。彼女は家に帰り、ちょうど休もうとしていたところ、恭平が呼んだメイクアップアーティストに呼ばれて椅子に座らされた。彼女にブライダルメイクを施すそうだ。彼女はとても疲れていて、椅子に座ったまま眠ってしまいそうだった。翔太は彼女にコーヒーを注ぎ、椅子を引いて隣に座った。「姉さん…」「翔太、何も聞かないで。今はもっと大事なことがあるでしょ」香織は彼を見た。「今回は、全てあなたに任せる。比率さえ合えば、契約書にサインして。秘密裏にやってね。会社側には、私がまだ方法を考えていると言って」「なぜ全員に隠すんだ？」翔太はなぜここまで隠すのか理解できなかった。「また誰かに台無しにされるのを防ぐためよ」香織は言った。彼女にそう言われ、翔太も理解した。「もしまた予想外のことが起きて、誰かにまた邪魔されることを恐れているんだな」「わかったなら、やるべきことをやって」「姉さん」翔太は何か言おうとしてやめたが、ついに勇気を出して言った。「双を救う他の方法はないか？恭平のことは好きなわけじゃないんだから、結婚しても幸せになれないぞ」香織は鏡の中の自分を見て、一瞬表情を曇らせた。彼女は唇の端を引き、微笑んだ。「私が幸せかどうかなんてどうでもいいの、ただ双が無事でいてほしいの。ましてや彼と結婚しないとしても、私はもう他の誰かにも感情を抱きたくない。私は今会社をうまく運営したいだけ、私のことは心配しなくていいから、自分のことをしてきなさい、今ダラダラしている暇はないわ」「うん」翔太は立ち上がり、その場を去った。香織は誰かにクッションを持ってこさせ、彼女はそれにもたれかかった。......
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第186話
圭介の表情は抑えきれないほど冷たくなり、ますます醜くなった。周囲の空気が一瞬にして数度か冷え込んだ。「香織、お前本当に恭平がお前を好きだと思うか？忘れるなよ、お前は結婚したことのある女だ、それに俺とも寝たことがある…」「圭介！」香織は大きい声で彼の言葉を遮った。「なんだ、怒りを抑えられないのか？」圭介は彼女に向かって手を伸ばした。「今からでも遅くないから、一緒に行こう」香織は怒りのあまり笑った。「圭介、あなたが私と離婚したいと言っていたのを今でも覚えているわ。それに確かに離婚届も出したわ。今のあなたには明日香がいるんじゃなかった？私のところに来て、彼女の嫉妬が怖くないの？ところで、あなた自分の大事なものを全部彼女にあげたって聞いたわ、本当に彼女のことが好きみたいね、おめでとう、そんなに好きな人ができたなんて」「本来の持ち主に物を返しただけだ」彼はほとんど無意識にそう説明した。香織は軽く眉をひそめた。「あなたの大切なものは彼女のものだとわかったわ。あなたたちにはたくさんのつながりがあるようね」圭介は唇をすぼめた。彼は否定することはできなかった。結局のところ、彼女は子供の頃彼を救った人だった。そうでなければ、彼は水原祖父のためだけに彼女に仕事を与えるはずがない。「もうすぐ夫が迎えに来るから、早く行って」元々香織はすっかり疲れていたが、圭介がそこにいたので、彼女は喜びに満ち溢れていた。圭介の手がまた前に出て、彼は口調を強めた。「一緒に来い」香織は躊躇なく彼の手を振り払った。「私は結婚するの。私は私の恭平と。あなたはあなたの明日香と。井戸の水は河の水を犯さずよ！私たちもう関わるのはやめにしましょう！」「私の井戸の水は、お前の河の水を犯すようだ」その言葉が落ちると、彼は前に進み、香織の腰を包み、強く彼女を腕の中に引き寄せた。そして、彼女をきつく抱きしめ、彼女の美しい顔を貪欲に眺めた。「香織、お前本当に結婚したいか？」「ええ、結婚するわ！」そう言って彼女は振り向き、カールされたまつげが彼の頬をかすめ、優しく2回なびいた。「私を祝福しに来たのなら、大歓迎よ。私を辱めに来たのなら、帰ってちょうだい」「水原会長」スーツを着て革靴を履いた恭平がドアに立っていて、部屋に入ってきた。彼は笑顔で「私の花嫁を抱きしめていま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第187話
「僕たちは本当に結婚するだろ？どこに嘘がある？結婚式が終わったら、婚姻届を出そう」恭平はそれが嘘だとは全く思わなかった。彼は香織を追いかけてきただけだった。圭介にちょっかいを出すのはついでだった。恭平も香織にあまり強制したくなかった。「流れはとても簡単だから、すぐに終わる。全て君の要求に従うよ」香織は彼を一目見て何も言わなかった。「時間もないから。行こう」恭平が言った。結婚式とはいえ、賑やかで華やかなものではなかった。嬉しがっていたのは恭平だけだった。香織は渋々言った。「わかった」ここまで来て、もじもじするのも意味がない。一刻も早く結婚式を済ませることで、早く子供に会うことができるのだ。彼女はドアを出た。恵子が上の階から降りてきた。彼女は娘が好きでもない誰かと結婚するのを見たくなかった。しかし、娘がウエディングドレスを着て出かけるのを見ると、やはり降りてこずにはいられなかった。「香織」振り向いた香織は微笑みかけた。「お母さん、私は今日結婚するのよ。喜んでね」恵子が喜ぶわけがない。彼女は泣き出さなかっただけ、まだ良かった。恭平は香織の肩に腕を回し、こう言った。「お義母さん、私は香織さんを大事にしますから」恵子は彼を信じることができなかった。彼は子供をつかまえて脅し、無理やり結婚させた男だ。彼のいわゆる善良さが、自分を嫌っている相手に結婚を迫るということなのか？それが善良と言えるのか？それに、彼が香織をつかまえるのはこれで二度目だった。恭平が何を言っても、彼女は恭平の言葉を信じられなかった。香織はそれでも、恵子に心配かけまいと微笑みかけた。「家にいてね」そう言うと、彼女は恭平に顔を向け、「行きましょう」と言った。恭平は身を乗り出して囁いた。「一度は俺を信じてくれ」香織はすぐ彼を突き放した。「あなたが双を誘拐した時点で、私はあなたのこと信用していないわ」そう言うと、彼女は車に向かって一歩踏み出した。恭平は彼女の背中を見て、目の色を深くした。ロールスロイス・ファントムがメインのウェディングカーで、ボンネットに花が結びつけられている。香織にとっては、まさに結婚式に見えた。まるで自分とはあまり関係がないかのように。恭平は車に座り、彼女に尋ねた。「嬉
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第188話
恭平が香織を守った瞬間彼の男らしいかった。しかし、彼は人に手を挙げたことは全くなかった。ウェディングカーを妨害しに来た男たちは皆背丈が高く、頑丈な奴らだった！わずかすこしの力で、恭平から香織を簡単に引き離した。彼らは容易に香織をウェディングカーから引きずり下ろした。「あなたたちは誰？」香織は車のドアにしがみつき、降りようとしなかった。「俺たちが誰なのか、お前が知る必要はない。お前が素直に俺たちに従うなら、お前を傷つけることはない。しかし、お前がもし少しでも抵抗したら、俺たちも強く出るぞ」男の顔は顔面麻痺のように麻痺しており、少しも表情がなかった。香織はそれでも離そうとしなかった！何が起きているのか良くわからなかった！考えてみれば、彼女は誰も怒らせていない！一体誰の差し金なんだ？「白昼堂々と何がしたいんだ？」恭平の怒りは収まらなかった。彼らは誰かに危害を加えるような動きはしておらず、香織を捕まえるという明確な目的を持っていた。どうやら彼らの目的は香織のようだった。「俺たちが誰であろうと、お前には関係ない」ある男が恭平を掴んで動かないようにし、仲間に言った。「こいつを早く連れて行け、ここには足跡を残すな」香織は強引に車から引きずり出され、ハマーに押し込まれた。恭平はただ見ているしかなかった！彼にできることは何もなかったからだ。今日は彼の晴れ舞台だったのに、いったい誰が彼の善行を台無しにしたのだろうか！しかし、この人たちもよくやった。香織を捕まえると、すぐに恭平を放し、車を走らせた。「追いかけろ！」恭平は怒りで咆哮した。彼は吐き出すことのできない怒りで震えた。その怒りは自分に向けることしかできなかった。車で追いかけたが、時すでに遅しだった。それに相手は準備周到で彼の車を妨害した。全ての抵抗は無駄に終わった。結婚式に花嫁がいなかったため、恭平は結婚式をキャンセルせざるを得なかった。そのため、皆が恭平のことを話題にした。恭平は他人が自分のことをどう言おうが気にせず、問題の余波を直接助手に伝え、他の部下を率いて香織の居場所を探し求めた。あの人たちは車を街の外に走らせたが、跡形もなかった。恭平はどう探しても見つけることができなかった。彼は翔太に会い、香織が誰かを怒らせていないか尋ねた。翔太は誰
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第189話
彼の認識では、香織はとても頭がいい。何事も計画的に行う人間だ！今回は彼女の策略ではないだろうか？彼女が矢崎家を出て姿を消したのは、彼と恵子を巻き込みたくなかったからだ。実際、彼女を捕らえたのは彼女が手を回したのではないだろうか？彼女は全くもって恭平と結婚したいわけではなかった。表向きで同意したふりをしていただけではないのか？考えれば考えるほど、翔太はそう感じた！翔太のところを離れた恭平は、車の中で右往左往しながら考えていた。誰が香織を捕まえるのだろうか？本当に何も考えられなかった時、圭介の名前が頭に浮かんだ。彼は目を見開いた。まさか、彼なのか？「そうだ、彼に違いない」恭平は太ももを叩いた、なぜ今思い出したのだろう？痕跡を見つけることができないほど強力な相手である圭介以外に、他に誰がこの考えと力を持っているだろうか？そう考えた後、彼はすぐに車を走らせ、圭介を探しに天集グループへ向かった。30分後、彼の車は天集グループのビルの下に止まった。彼はエレベーターで上の階まで行き、圭介のオフィスのドアまで大きな歩幅で歩き、重いドアを押し開けた。「水原圭介！」恭平は彼の名前を呼ぶと、彼のデスクに駆け寄った。「香織を引き渡せ！」圭介は軽く眉をひそめた。「彼女はお前の花嫁ではないのか？なぜ私に彼女を渡せと言いにきた？まさか祝いの席で酒を飲み過ぎて酔ったのか？」「ふざけた事を言うな！お前が香織を捕らえたことは知っている。お前以外にそうする人間は他にいない！」恭平は暴言を吐いた。「証拠はあるのか？」圭介は煽るように聞き返した。恭平は即座に言葉を失った。彼は確かに証拠を持っておらず、推測に頼っていた。「証拠もないじゃないか」圭介は立ち上がり、「秘書、警備を呼べ、こちらの田中様に帰っていただくよう言ってくれ」と言った。そのいただくという言い方は明らかに間違った表現だった。恭平の顔は真っ青になり、これ以上ないほど醜くなった。「圭介、お前は卑劣で恥知らずだ！」圭介は侮蔑の眼差しで彼を睨みつけ、全く眼中になかった。やがて会社の警備員が上がってきた。恭平は歯を食いしばりながら、他人の領域では自分が引き下がるしかなかった。「これがお前の仕業だという必ず証拠を見つけ出してやる」そう言った後
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第190話
圭介は彼を見上げたが、否定はしなかった！誠は理解した。「会長」誠は慎重に提案した、「会長はまだ香織を好きなのではないですか。それにまだ明日香を会社で働いています。女は小心者です、香織がそれを見たら間違いなく喜ばないでしょう。これはあなたとの関係を発展させるのに有益ではありません」圭介は冷たく鼻を鳴らした。「彼女は私を他の女に押しやった。私と彼女の感情に発展の余地があると思うか？」誠は即座に言葉を失った！そうだ。本当に好きなら、他の女が自分の男を汚すのは許せないだろう？感情の世界は清潔さがすべてだ。本当に誰かを愛した後、自分の男を他の誰かと共有することは絶対に不可能なのだ！「会長、彼女に気持ちがないのなら、恭平と結婚させればいいじゃないですか。力ずくでねじ曲げられた果実は甘くないですよ。彼女を一瞬監禁することはできても、一生監禁することはできますか？」圭介の顔は冷ややかだった。「たとえ彼女が私を好きでなくても、他の男と一緒になることは許さない」誠「…」つまり、自分が手に入れることができないのなら、他の男が手に入れることは許さない、ということなのだろうか。少し威圧的すぎではないか？彼は心の中で、実は香織に同情しているのだが、同時に、彼女は何も分かっていないと思っていた。圭介に魅入られると言うことはこんなに幸せなことで、圭介はすでに彼女を大目に見てあげているのだ。なぜ彼女はよく分かっていないのだろうか？「恭平は、会長と比べて全て劣っているのに、彼女は恭平のどこを見ているのでしょうか？」誠は理解に苦しんでいた！圭介は冷たく鼻で笑った。「彼女の目は節穴なのさ」誠はまばたきをして、意外にも圭介が正しいと感じた！「彼女に会いに行かれますか？」誠が尋ねた。圭介は言った。「行かない。会議は何時に始まる？」「1時半です」誠は答えた。「準備してこい」圭介のあっさりとした口調から、この時の彼の気分を推し量ることはできない。誠がオフィスを出ると、入り口には明日香が来ていた。彼女は微笑みながら、「誠さん」と言った。誠は彼女に尋ねた。「何の用だ？」「圭介に会いにきました」彼女は唇を上げ、顔に笑みを浮かべ、眉を緩めていた！どういうわけか、誠は明日香が圭介という言葉を発するのを聞くたびに非常に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第191話
圭介は苛立っていた。「俺にはまだ用事がある。君は自分の仕事をやってくれ」 明日香は諦めきれずに言った。「おじいさんは目上の方なの、だから呼ばれたら…」 「彼には、俺が説明する」圭介はもう彼女と話したくない様子で、立ち上がりオフィスを出て会議室に向かった。 明日香は追いかけてきた。「どうして私にこんなに冷たいの？」 圭介は眉をひそめ、振り返って彼女を見つめた。「どうしてだ、君に仕事を与えたのに、それでも不満か？」 「……」明日香は言葉を失った。 「違うの……」彼女は急いで説明した。「おじいさんから聞いたんだけど、その玉はあなたを助けた女の子のものだって。でもそれは私のもので、はっきり覚えていないけど、子供の頃に人を助けたときに水に落ちたことがあるの。あなたの命の恩人に、もう少し優しくできないの？あまりに冷たすぎる」 「じゃあ、どうしてほしいんだ？」圭介は冷たく問い返し、明日香が答える前に笑って言った。「君が俺を助けた、だから仕事を与えた。それで十分だろう？まだ何か望むのか？」 明日香は必死に首を振った。「何も望まないわ……」 「何も望まないなら、仕事に専念してくれ。それ以外のことはしないように。そして、書類のことは君の部門のマネージャーに任せて、もう俺のオフィスには来るな」圭介は一切の情けも見せずに言った。 かつて彼は、自分を救った少女のことを忘れられなかった。 特にその目は、夢の中にまで現れることがあった。 しかし、今や明日香は目の前にいる。 彼の心には何の波紋も生まれなかった。 少しもそのような感情はなかった。 彼は明日香の意図を知っていながらも、彼女を残した。これだけでも十分に寛容だった。 明日香の顔色は白から青灰色に、そして黒ずんだ赤に変わっていった。 見苦しいほどだった。 「ミイラ取りがミイラになる」とは、この状況を表現するのにぴったりの言葉だ。圭介と距離を縮めるどころか、彼の嫌悪を買ってしまった。本当に割に合わない！「森川様……」圭介は彼女に目もくれず、歩き去った。 明日香はその場に立ち尽くし、怒りのあまり体が震え、胸が激しく上下していた。 会議室に入ると、圭介は誠を呼び寄せ、低い声で指示を出した。「明日香を支社に異動させろ」 誠は目をぱちぱちさせ、心
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第192話
香織は朦朧としていて、少し意識があるが、まぶたが重くて開けられなかった。 意識は曖昧で、暗闇から逃れられず、再び深い眠りに落ちた。 圭介は彼女が起きていないのを見て、ほっとした。彼女が目を覚ましたら、こんなに静かではいられないだろう。そう思うと、圭介の顔色はだんだんと暗くなった。彼女の着ているウェディングドレスさえも、彼には非常に不快に感じられた。彼女がこんなに美しく着飾ったのは、他の男の腕に飛び込むためだったと考えると、彼の顔はすでに青ざめていた。この女め！彼は身をかがめ、手を伸ばして彼女のウェディングドレスを引き裂き、彼女の体から剥ぎ取った。彼女の裸の体を見て、彼の目は暗くなり、思わず彼女の唇に軽くキスした。そして布団をかけて彼女の体を覆った。彼はウェディングドレスを手に取り、部屋のドアを閉め、見張りの者にそれを渡した。「これを捨てろ」「はい」見張りの者はすぐに持ち去った。圭介は部屋に戻ってシャワーを浴び、服を着替え、布団を引き上げてベッドに横たわった。彼は横になり、しっかりと香織を腕の中に引き寄せ、耳元で情熱的に擦り合った。そして彼女が静かに自分の腕の中にいる感覚を貪欲に味わった。夜は深くなり、圭介は珍しくすぐに眠りについた。翌朝、彼は早く起き、香織ヲタその部屋から出さないようにに指示を出した。見張りの者たちもその命令を忠実に守った。……こちらの静けさに対し、恭平のほうはそうはいかなかった。香織が消え、翔太と恵子が彼のもとに香織を求めに来た。恭平の顔も青ざめた。「俺も彼女を探しているんだ！」彼は一日一夜、飲まず食わず、休む間もなくカオリを探していたのだ。香織が見つからず、彼も焦っている！「彼女を君が矢崎家から連れ出したんだ。君はどうでもいいが、香織は返さなければならない！」翔太は強い口調で言った。豊が死んで佐知子に収監されてから、彼はかなり成長し、そして香織の率直さと信頼のおかげで、彼は少しずつこの姉を受け入れ始めた。初めの頃の復讐心はそれほど強くはなくなった。もし彼らが自分たちで争い続ければ、矢崎家は本当に終わってしまうことに気づいた。それだと彼には居場所がなくなるのだ！だからこそ、彼は香織を受け入れ始め、仕事に真剣に取り組み、彼女が指示したこと
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
