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第334話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1232話
由美は指先を動かし、そっと彼の頬をなぞった。憲一は目を細めて笑みを浮かべた。「なに、笑ってるの？」由美は尋ねた。憲一自身も理由がわからなかった。ただ、心の奥から自然とあふれ出る笑みが、顔にそのまま表れているだけだった。視線が静かに重なり、二人はただお互いを見つめ合った。交わされる言葉はなかったが、そこには言葉にできない温もりが、そよ風のように漂っていた。ただこうしてお互いを見つめているだけで、憲一は胸いっぱいの幸福を感じていた。ワンワン——星の泣き声が突然聞こえてきた。由美はすぐに身を起こそうとするが、憲一が手を伸ばして引き留めた。「君は寝てろ」そう言って彼女を布団に押し戻し、掛け直した。「俺が行くから」「私も起きるべきだわ」「起きなくてもいい。もう少し眠ってろ」憲一は布団を整え、優しく言った。由美は小さくため息をつき、けれど口元には幸福そうな笑みが浮かんでいた。──まさか、自分が憲一とこんな穏やかな日々を過ごせるとは思ってもみなかった。こんなに穏やかで安らかな日々。まるで夢のようだ。彼が部屋を出ていく背中を見送りながら、由美は身を翻した。ドアが閉まった後、彼女は自分の顔に触れた。ふと嫌なことを思い出し、心が沈みかけるが、すぐに気持ちを切り替えた。──これからはしっかりと生き、もう一度やり直す。過去の辛い出来事は、なるべく忘れよう。……悦奈が勢いよく瑞樹の寝室に飛び込み、布団を乱暴に引き剥がした。「な、誰だ……っ」寝ぼけた目の瑞樹は思わず罵声をあげかけたが、目の前に立つ人物を見て言葉を飲み込んだ。「……悦奈か」時計をちらりと見て、彼は顔をしかめた。「今何時だと思ってるんだ。朝っぱらから何の騒ぎだ？」「ちょっと電話番号聞いただけじゃない。教えないならそれでいいけど、こっちが電話しても出ないってどういうつもり？」悦奈は今日、黒いワンピースを着込み、バレンシアガのハイヒールを履き、精巧なネックレス、なめらかな髪といつも通りの完璧な身だしなみだった。彼女は腕を組み、顎を上げていた。その態度はまるでわがままなお嬢様そのもの。だが、不思議と嫌味がなく、ただ「小さい頃から大事に甘やかされて育ったお嬢様のダメっ子」といった風に見えるのだった。瑞
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1231話
愛美は浴槽に身を預け、心地よさそうに目を閉じていた。越人がその肩を優しく揉みながら、からかうように声をかけた。「このあと、眠れなくなるんじゃないか？」「眠れなくても、あなたが付き合ってよ」越人は苦笑しつつも、その声音にはどこか甘さが滲んでいた。「ったく、人を振り回すのが得意だな」「じゃあ代わりにあなたが妊娠する？私がお手軽な『お母さん役』やるわよ？」「……」越人は一瞬言葉を失い、次の瞬間、不意に笑みをこぼした。彼は濡れた手を伸ばし、彼女の頬を軽くつまんだ。「俺が妊娠なんてできるわけないだろ。そうなったら、君が『お父さん役』だぞ？」愛美は声を立てて笑った。ちょうどそのとき、外から着信音が響いた。「電話だ。出てくる」越人が立ち上がると、愛美は小さく頷いた。「行ってきて。こんな時間にかかってくるなんて、急ぎの用事かもしれないし」越人はバスルームを後にし、リビングで表示された発信者名を見て眉をひそめた。彼は通話ボタンを押し、耳にあてた。「ダメだ。二人は全然合わない」「どうして分かるんだ？」「顔を合わせた瞬間からお互い気に入らなくて、もう少しで喧嘩になるところだった」受話口の向こうで瑞樹は苦笑した。──やっぱり。あのわがままなお嬢様が性格を変えるはずがない。誠の連絡先を欲しがっているのも、気に入ったからじゃなく、また口喧嘩するためだろう。あのプライドの高いお嬢様が、素直に寄り添うはずがない。「まあ、別にいいさ。最初から期待はしてなかった。分かった、知らせてくれてありがとう」「……ああ」越人は通話を切ると、深く息を吐いた。──どうやら誠に彼女を見つけさせるのは、なかなか難しそうだ。……その夜は憲一と由美の新婚初夜だった。だが由美の体調を考え、二人はただ寄り添って眠るだけで、深い関係にはならなかった。憲一は彼女を抱きしめた。「今日は疲れただろう？」「ええ」由美は小さく声を返した。「それなのに、どうしてまだ眠れないんだ？」彼は優しく微笑み、耳元で囁いた。由美は目を開けたまま、答えを探すように口を開いた。「……わからない。たぶん、興奮してるからかも」「結婚したから？」由美は顔を向け、二人の吐息が絡まり、視線が重なった。憲一はそっと彼女の唇に軽く口づけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1230話
誠は笑いながら応じた。「一人だよ」その女は手を彼の肩に乗せ、音楽に合わせてしなやかな体をくねらせ、どんどん近づいてきた。誠も押し退けることなく、おおらかに笑っていた。「彼女はいるの？」彼女は笑って尋ねた。「彼女がいたら、こんなところで遊ぶ暇あると思うか？」誠は答えた。「そういう正直なところが好きよ」ボックス席では、悦奈がソファにもたれ、片手にグラスを持ち、もう一方の腕をだらりと乗せていた。彼女は酒を含み、ダンスフロアの誠をじっと見つめていた。誠は背が高く、肩幅が広く腰が細い。人混みの中でも特に目立っていた。ダンスフロアで、その女はひたすら彼に寄り添い、耳元で囁いた。「向かいにホテルがあるんだけど、一緒に行かない？」どうやら金目当てではなく、ただ純粋に彼に惹かれているらしい。所詮は一夜限りの遊び。誠は片眉を上げ、別に驚きもせずに笑みを深めた。「断ってもいいのかな？」その女の顔色が一瞬変わったが、すぐに取り繕うように笑みを戻した。「もしかして、怖いの？」誠が口を開きかけたそのとき、不意に悦奈が現れた。彼女は嫌そうな顔をしながら、その女の後ろ襟をつまんだ。「この人、彼女持ちよ」振り向いた女は、悦奈を頭の先から足元まで値踏みするように視線を滑らせた。身につけているものの上質さにすぐ気づき、唇を引きつらせたが、このまま引き下がるのも癪なのか、なおも言葉を吐いた。「嘘でしょう？本当に彼女なの？」そう言って彼女は誠に尋ねた。「ねぇ、彼女なの？」誠はちらりと悦奈に目をやり、短く答えた。「ああ、そうだ」それを聞いて、その女は顔に薄い笑みを貼りつけたまま、それ以上は食い下がらず、ヒールを鳴らしながら踊る群れの中に消えていった。その女が完全に離れると、誠はすぐに釈明した。「ちょうど断り方に困ってたんだ」「さっきまでノリノリで遊んでたくせに、何で断る必要あるの？」悦奈は傲慢な顔つきで顎を上げた。誠は肩をすくめた。「適当に遊ぶだけで、マジで寝るかよ？俺だって結構選り好みするんだぜ？」「そう？全然見えないけど」悦奈はからかうように言った。「てっきり、誰でも受け入れるタイプかと思ってたわ」誠はちらりと彼女を見ただけで、何も返さず、歩を進めて外へ向かった。悦奈は彼についてバーを出た。「もう帰
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1229話
何と言っても、今日は彼にとって特別な日だ。彼は家に帰るべきだった。この場で誰も彼を引き止めなかった。こんな時に引き止める人間がいれば、それこそ空気が読めないというものだ。越人は誠の肩を軽く叩き、苦笑まじりに言った。「俺が人生で初めて仲人やってみたけど、見事に失敗だな」そう言って立ち上がった。「愛美がホテルで一人なんだ。心配だから戻るよ。ここからホテルも近いし、お前は自分で帰れ」誠は頷いた。「せっかく酒も頼んだんだ。飲まなきゃもったいないだろ？全部飲んでから帰る」「飲みすぎるなよ」越人が念を押した。誠は軽く頷き、短く返事をした。「わかってる。早く戻れよ。愛美、妊娠中なんだから」越人は歩き出し、席を出る時、悦奈の横を通りざまに一言残した。「誠は本当にいい奴なんだ。絶対に逃さない方がいいぞ」「……」誠は顔が引き攣った。「お前、今もう一言でも言ってみろ。信じられるか？今夜お前の部屋のドア叩いて眠れなくしてやるぞ？」誠は恥ずかしさで顔が熱くなった。「はいはい、もう言わないって」越人は笑みを浮かべ、大股で出ていった。悦奈は誠を見て、なぜかまた腰を下ろした。誠は怪訝そうに眉をひそめた。「何だ？まだ帰らないのか？俺とお見合いする気か？」「してみてもいいわ」悦奈は言った。「俺はお前なんか眼中にないけどな」誠は吐き捨てるように答えた。「私だってごめんだわ」悦奈は肩をすくめて、グラスに酒を注ぎながら笑った。「残ってる理由はただ一つ。あんたが一人でやけ酒飲むのを見物するためよ」誠の視線がふと、彼女の手首に光るブレスレットに止まった。彼は口を尖らせ、鼻で笑った。「ったく、あいつらも適当だよな。お前のようなお嬢様を俺とお見合いさせるなんて、まるでとんちんかんだ」悦奈は不思議そうに首をかしげた。「どうしてそう思うの？」「お前の手首のブレスレット、今シーズンの限定品だろ？値段も相当するんじゃないか。俺じゃ、そんな女を養えないよ」悦奈は自分の手首をちらりと見やった。そこに散りばめられたダイヤはきらきらと輝き、自分で見ても目を奪われた。「私みたいな女って、どんな女なの？」彼女は顔を上げた。丁寧に整えられたアイメイクのせいで、瞳は一層輝きが増していた。「金遣いが荒い」誠は言い切った。悦奈は気に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1228話
悦奈が振り返り、思わず鼻で笑った。「何？あんた、まさか私を口説くつもり？」「……」誠は一瞬言葉を失った。「図々しい奴なら見たことあるけど、ここまで救いようのないのは初めてだな」彼は冷たく嘲るように返した。「口説く？冗談だろ。女がこの世から絶滅しない限り、あり得ないね」「そうでしょ。他に女がいるなら、あなたがお見合いなんてするわけないじゃない。どう見ても、あんたは独身こじらせたオッサンにしか見えないわ」悦奈は遊び好きではあるが、決して馬鹿ではなかった。──憲一が瑞樹に会うなら、いつでも直接会える。わざわざ自分を使って物を渡す必要なんてない。ただの口実で、お見合いに引っ張り出されただけじゃないか？とっくにわかってたのよ。ただあえて口に出さなかっただけ。憲一は眉をわずかに上げ、心の中で思った。──表面は気ままそうに見えても、意外と鋭い子だな。その時、誠は怒りに任せて勢いよく立ち上がった。──普段なら、憲一や越人に彼女がいないことをからかわれても、何とも思わない。皆関係が良いのだから、冗談の範囲だ。全く気にしていない。だが、今日出会ったばかりの相手に面と向かってからかわれるのは、さすがに我慢ならない。「でたらめを言うな。俺がお見合いなんてするわけないだろ。もしお見合いに来ているなら、相手はどこにいるんだ？」そう言っているうちに、誠はどこかおかしいことに気づき始めた。──ホテルで、やけに越人が外に出ろと急かしてきた。偶然、憲一と出くわした。しかも彼は一人の女の子を連れていた。……その女の子。まさか、こいつが俺のお見合い相手……？彼は呆れながらも自嘲気味に笑った。「まさか、お前が俺のお見合い相手なんじゃないだろうな？」悦奈は彼の表情を見て、本当に知らなかったようだと悟った。彼女もこれ以上彼を困らせたりからかったりするのはやめ、憲一の方を見て、大きな目をぱちぱちさせながら言った。「私、間違ってないでしょ？」誠も視線を憲一に向けた。憲一は誠の詰問するような視線に直面し、気まずそうだが笑みを浮かべた。「え、あー……その、つまり……」「そうだ」越人が代わりに答えた。誠は冷笑して言った。「俺に相手を紹介したかったなら、なぜはっきり言わなかったんだ？」「はっきり言ったら、お前来る
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1227話
「……」誠は顔を引き攣らせた。「なんだよ、その目？人を馬鹿にしてるのか？」こんなにストレートに嫌悪感をぶつけられたのは、彼にとって初めてだった。憲一は慌てて空気を変えようと、隣の越人を紹介した。「こちらは俺のもう一人の親友、越人だ」悦奈は越人に向かって笑いかけた。「こんにちは」越人は頷いた。「こんにちは」「みんな座ろう」憲一が促した。越人は気を利かせて、憲一の側に座った。そのため、誠が悦奈の近くのソファに座らざるを得なかった。「私の隣に座らないでよ」悦奈は嫌そうに言った。「……」誠は一瞬言葉を失った。「俺はここに座るんだ」誠は彼女に対して意地を張った。「わざと座ってやるよ。あんたが嫌がれば嫌がるほど、余計に隣にいさせてもらう。文句あるか？」──もともと酒をかけられて機嫌が悪かった上に、今度はこんな気の強い女。最近の女は一体どうしたんだ？心の中でぼやきながら、誠はグラスに酒をなみなみと注ぎ、勢いよく飲み干した。悦奈は呆れ顔で彼を見つめた。憲一も、越人も、その様子を黙って見守っていた。誠はお構いなしにもう一杯を空けた。「おいおい、一人で飲むなよ」越人が肘でつついた。「せっかくだから皆で飲もうぜ。俺たちの分も注いでくれ」「飲みたいなら自分で注げ」誠はぶっきらぼうに言い放った。「……」越人は思わず天を仰ぎそうになった。──せっかく場を和ませようとしたのに、この男は全然乗ってこない。助け舟を出そうにも、出す隙がない。まったく、今日は火薬でも食ったのか。憲一が越人の方に身を寄せ、小声で呟いた。「おい、あいつ今日はちょっと危ないぞ……」越人は首を振った。──絶対どこかで損したな。それで今、誰彼かまわず八つ当たりしてるんだ。憲一の目は誠と悦奈の間を行ったり来たりし、この場はどうやらまとまりそうにないな、と心の中で判断した。彼は越人のグラスに酒を注ぎ、「俺たちで一杯やろう」と声をかけた。それを聞いた誠が、すかさず口を挟んだ。「俺は抜きか？」越人が彼を一瞥して言った。「さっきは自分で勝手に飲んでただろ。二人で飲みたいなら、隣にいるのに声をかけろよ。こっちに来るな」越人の意向は明らかだった。「……」誠は一瞬言葉を失った。「仲間外れならそれでいい。俺は一人
