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第358話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第359話
「馬鹿なことを言わないで……」香織は冷たい声で言った。「馬鹿なことじゃない。もし圭介が早く手を打たなかったら…君のことは結構好きだからな」恭平は冗談めかして言った。香織は彼を睨んだ。「翔太は冗談を言っていたのに、あなたまで冗談を言うの？面白いと思ってる？私は今、訴訟で大変なのよ、うまくいかなければ仕事を失うかもしれないの。もう仕事を失いたくない。仕事のために私は圭介まで……」香織は自分が言い過ぎたことに気づき、慌てて口をつぐんだ。「姉さん、圭介に何をしたんだ？」翔太は追及した。恭平も興味津々で耳を傾けていた。香織は冷たく言った。「余計なことはやめて。どうやって美穂に対処するか考えなさい。それで、さっき話しかけたことは何？」「由美姉さんが出て行くって」翔太は言った。「彼女を引き止めてもらえないかと思って」香織は由美の状況を知っており、軽々しく説得することはできなかった。「彼女に会って、事情を聞いてからにしましょう」「わかったよ」翔太は言った。「でも、できれば引き止めてほしいんだ」香織は彼をじっと見つめ、心の中で思った。由美をこんなに引き止めたいのは、一体どういう意味？何か考えがあるの？恭平は翔太が香織の弟だということを知っていたので、彼に近づいて言った。「美穂の件、俺たち二人で一緒に調べるか？」翔太はもちろん乗り気だった。「いいよ」「彼女が殺人を犯した証拠を見つけるのは簡単じゃないだろうな。俺の母さんの事件はすでに解決しているから。彼女が殺人を犯したとしたら、証拠を残さないようにしたに違いない。それに、さっきの犬が姉さんを病院から追い出すと言っていたけど、どうするつもりだ？」翔太は言った。「犬？」恭平は一瞬驚いたが、すぐに納得し、大笑いした。「あの大輝の騒ぎっぷり、まさに犬そのものだったな。君の表現はぴったりだ」「だろ」翔太も笑った。「でも君が言う通りだよ。彼女の殺人の証拠を見つけるのは簡単じゃない。今は、君の姉さんが彼女を押していないという証拠を見つけることが先決だ。それができれば、姉さんを追い出そうとすることはできなくなる」恭平は考え込んで、思いついた。「この件は俺に任せて」「どうやるつもり？」翔太は聞いた。香織も彼を見つめた。「いい方法を思いついたんだ」恭平は自信満々に頷いた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第360話
えっ……？誰もいない？香織は目をぱちぱちさせた。書斎にいるのかな？彼女はドアを閉め、急いで書斎へ向かった。ドアを開けると、そこで整理中の誠の姿が見えた。彼女は眉をひそめた。「誠？圭介はどこ？」と尋ねた。「帰ってきたのは旦那様ではなく、誠君です」佐藤は言った。香織の顔が一気に沈んだ。そして誠は書類の束を抱えながら、外に出てきた。「暇があるなら、水原様に連絡してください」と彼は親切に助言した。それを言い終えると、彼はそのまま出て行った。あの日、香織が圭介と一緒に国外に行くことを拒んでから、圭介の顔はずっと険しかった。それに、機嫌が非常に悪かった。携帯を見ることもしばしばあり、多分、自分から先に香織に電話をかけるのが恥ずかしくて香織が連絡してくるのを期待していたのだろう。結果、香織は一度も彼に電話をかけなかった。「……」香織は沈黙した。自分は一日中忙しく、彼のことを考える暇はなかった。「誠！」彼女は誠を追いかけた。誠は足を止めた。「どうしたのですか？」香織が近づいて、「今回、圭介が国外に行ったのは会社の用事なの？」と尋ねた。「違います」誠は首を振った。「じゃあ、何のため？」香織はさらに追及した。誠は一瞬躊躇したが、言わなかった。「この件は水原様にとって非常に重要なことです。あなたも一緒に行くべきでしたのに……」「いったい何のことなの？」彼女は焦りながら聞いた。「それは、水原様本人に話してもらう方がいいです。私には他にやることがあるので、これで失礼します」誠は車のドアを開けて乗り込んだ。香織は一歩前に出て、「彼はいつ戻ってくるの？」「今のところ、すぐには戻れないです」圭介は答えた。「ニュースで見たけど、響子の裁判の結果がもうすぐ出るんでしょ？彼は戻って、響子の末路を見ないの？」香織は誠を見つめ、圭介が今回出国した理由を知りたかった。どうして響子の死すら気にしないのだろう。長い間、圭介が多くのことをしてきたのは、両親の仇を法で裁くためだった。今やっと、その報いを目にすることができるのに、なぜ彼はそれを気にしないのだろう？誠はため息をついた。「私は部外者です。言えることと、言ってはいけないことがあります。時間も遅いですし、あなたは家に戻ってください」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第361話
——この写真の人物、見覚えがある。それは前、文彦から頼まれて整理したカルテの中で、一人の特別な患者だった。当時、そのカルテに載っていた人物が、圭介の母親に似ていたから、彼女はもう一度よく見たのだ。しかし、どうして圭介がこの写真を持っているのか？彼の今回の海外行ったのは、この写真と関係があるのか？彼女が考え込んでいた時、突然ドアの音がして、顔を上げると、そこには佐藤が立っていた。「まだ寝ていないのですか？書斎の電気を消し忘れたかと思いました」香織は手にしていた写真を元の場所に戻し、「寝付けなくて、本を探しに来ただけよ」と答えた。「そうですか」佐藤は明らかに疑わしそうな表情を浮かべていた。「本当よ、佐藤さん」香織は笑いながら言った。「私はてっきり、旦那様がいないから眠れないんだと思いましたわ」佐藤も笑った。「……」香織は言葉を失った。佐藤さんはまさか、真実を言っちゃったの？「佐藤さん、早く休んで。私も寝るから」と言って、適当に一冊の本を手に取り、その場を離れた。「大丈夫ですよ、やるべきことをやってください。私は邪魔しませんから」佐藤は微笑みながら、何もかも知っているかのような表情で言った。香織は思わず笑ってしまった。佐藤さんは、まさか私がここで物思いにふけってると思っているの？まだそこまではいってないわよ。圭介が出て行ったのはそんなに前のことではないし、仕事も忙しくて、今は美穂のこともある。彼のことを考える余裕なんて、あるのはせいぜい寝る時だけ。彼女は本を持って寝室に戻り、疲れていたのか、ほんの二ページを読んだだけで眠りに落ちてしまった。夜は静かで深かった。彼女はぐっすり眠っていた。目が覚めた時には、すでに朝になっていた。文彦に電話しようと思ったが、携帯が書斎で充電中だったことを思い出した。彼女は携帯を取りに行き、電源を入れた。しかし着信履歴はなかった。少しがっかりした彼女は、圭介に連絡するのをやめた。彼女は直接文彦に電話をかけた。「今日、少し用事があって、遅れて行きます」文彦は彼女が美穂のことを気にしていると思って、「いいよ、今日は休んでもいいんじゃない？」と言った。「休む必要はありません。ただちょっと用事があって、遅れるだけです」と彼女は答えた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第362話
「何の話？」香織は目を細め、冷ややかに言った。どうせ響子はもうすぐ死ぬ身だから、今さら誰に聞かれても構わない様子で、彼女は笑いながら言った。「そう、私は圭介の両親を害した。もし彼が証拠を提出して、裏で手を回していなかったら、私はこんなに理不尽な形で、死刑を言い渡されることはなかった。でも私のしたすべてのことは後悔していない。ただ、彼に聞いてほしい。私が死んだら、彼の両親は生き返るの？」「だからこそ、あんたは憎まれるのよ」香織は彼女を淡々と見つめた。「人を害するときに知っておくべきだったのよ、因果応報は必ず訪れると」響子は鼻で笑い、冷笑した。「私はたくさんの悪事をしてきたわ。圭介を害そうとしたのも一度や二度じゃない。それでも私は何年も悠々と生き延びてきた。圭介が私を殺しても、結局彼は幼い頃から親のいない可哀想な子供のままだわ。彼は私よりも哀れよ。ハハハ——」香織は初めて、これほど冷酷で心の歪んだ人間に出会った。「死んでしまえばいい」香織は拳を握りしめ、彼女を睨んだ。「あんたが死んだらそれで終わりかもしれないけれど、あんたの息子のことを考えたことはある？」どんなに響子が冷酷でも、彼女も母親であることに変わりはない。彼女を傷つける唯一の存在が、彼女の息子だろう。「圭介が彼を許さない限り、彼が幸せになれると思うの？あんたの息子が圭介の相手になるとでも？あんたに感謝するべきよ、圭介を冷酷で計算高い人間にしたのだから。彼を害したことで、結果的に彼を育て上げた。もし圭介が幸せな家庭で育っていたなら、今のような手腕や胆力を持つことはなかったかもしれない。でも、あんたの息子はずっとあなたに守られてきた。あなたがいなくなったら、彼は何ができる？」香織は笑みを浮かべた。「圭介はあんたのおかげで今があるわ」両親のいない子供が幸せになれるわけがない。彼女はただ、響子が自分を得意げに思うのが嫌だっただけだ。響子の顔は引きつった。自分はそんな多くのことをして、甚だしきに圭介の両親まで殺してしまい、結局、圭介の成長を助けたか？？「あんた……」彼女は怒りで体を震わせた。「安心して死になさい、圭介があんたの息子を『世話』してあげるわよ」香織は無表情で言った。「世話」という言葉に強調を込めた。響子もその意味を理解していた。バン！
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第363話
「もう聞かないで、ちゃんと仕事をしなさい。そうだ、また手術を一つ任せたから、準備しておいてくれ。後で患者に会いに行くから」と文彦が言った。「結局、この件はどうやって解決したんですか？」香織はどうしても事の経緯を知りたくて、もう一度尋ねた。「言いたくないから言わないんだ。もう聞くな。俺は君を信じているし、院長も君を信じている。今は事が終わったんだから、俺の下で安心して働いてくれ」文彦がここまで言うなら、彼女もそれ以上追及できず、黙って口を閉ざした。「わかりました、すぐに準備します」文彦は微笑んだ。「さあ、行きなさい」昼休み、恭平が香織を訪ねてきた。「どういうことだ？美穂がどうしてやめたんだ？」彼は急いで尋ねた。「もう解決したよ」香織は答えた。「どうやって解決したんだ？」恭平が聞いた。香織は肩をすくめた。「私も知らないの」「……」恭平は言葉を失った。「君たちの病院はすごいな。俺みたいな英雄の出番がなくなるとはな」恭平は恨みがましく言った。「本当は偽証人を用意して、君が彼女を突き飛ばしていないって証明しようと思ってたんだ。階段の入口には監視カメラがないから、彼女が君に突き飛ばされたと言い張っても、俺が証人を見つければ、君が突き飛ばしていないことを証明できる。どうせ証拠はないんだし、彼女にも君が突き飛ばした証拠はない。そうすれば君を助けられるだろ？」香織は溜息をついた。「それがあなたの考えた方法？」「そうだよ、悪くないだろ？」恭平は自信満々だった。「悪いよ。ところで、あなたのお母さんは今日ICUから出たね。彼女はとても回復しているわ。でも、今後のケアも大事だから、ちゃんと面倒を見てね」香織は言った。「わかってる。この件は本当にありがとう」恭平は感謝の気持ちでいっぱいだった。「言ったでしょ、私は医者だし、そんなに感謝する必要ないよ」「いや、俺は美穂の件で君を助けたかったんだけど、結局助けられなかった。だから、君に借りができた。君は俺の母を救ってくれた人だからね。よし、今夜一緒に食事でもどうだ？」「時間がない」香織はきっぱりと断った。「もし君がOKしなければ、俺は毎日君を困らせに来るぞ」恭平はしつこく迫った。香織は言葉を失った。「あなた、頭おかしいんじゃない？」そう言うと、彼女はくるり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第364話
「どうして来たの？」香織は少し申し訳なさそうに言った。「翔太から、あなたが離れるって聞いていたの。会いに行こうと思ったけど、色々なことに追われて連絡を忘れてしまっていたわ」由美の目は虚ろで、さらに赤く腫れていて、声はひどくかすれていた。「香織……」香織は彼女の様子を見て、胸が痛んだ。「どうしたの？」「憲一が……裏切ったの」由美の声は泣き声に変わり、そしてすすり泣き始めた。香織は急いで彼女を抱きしめた。「どこか静かな場所に行きましょう」恭平がすぐに割り込んで親切心を見せた。「静かで誰にも邪魔されない場所があるんだ。ちょっとお酒でも飲みたければ、それも大丈夫だよ」香織は今由美のことしか頭になくて、恭平を一瞥して「案内して」と言った。「了解」恭平は急いで車を用意した。そして香織は由美を抱きかかえ、車に乗り込んだ。しばらくして車が到着した。そこはあるプライベートクラブ。恭平は自分の専用の個室を持っていた。香織は由美と腕を組んで部屋に入り、恭平が中に入ろうとしたところで、香織は彼を睨みつけた。「何でついてくるの？私たちは話があるの、あなたも聞きたいの？」「……」恭平は言葉を失った。自分はあれこれと動き回ったのに、外で待たされる羽目に？「分かったよ。入ってくれ、俺は外で待つよ」恭平は一歩下がった。「ありがとう」香織は言った。恭平は煩わしいけれど、今回は確かに助かった。恭平は笑った。「お礼なんて言わなくていいよ。むしろ俺が感謝しなきゃならないんだ。君が俺の母さんの手術を成功させてくれたから、今こうして元気でいられるんだ……」バン！ドアが直接閉まった。香織は彼の無駄話を聞く気はまったくなかったのだ。恭平はそのままドアの外に立っていた。今、彼には冷たい風でも吹き付けてやりたいような気分だ。「どうしたの？」ソファに座ると、香織はすぐに質問した。「先輩はあなたをそんなに大切にしているのに、どうして裏切るなんて……」由美は唇を噛みしめ、自嘲気味に笑った。「私を大切に？」次の瞬間、彼女は耐えきれずに叫んだ。「私を大切に思ってるなら、他の女と寝たりしない！しかも、子供まで……」「……」香織は驚いた。この話はあまりに衝撃的だ。「何か誤解があるんじゃない？」香織は言った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第365話
「重要なの？」由美は言った。「もちろん重要よ。もしかして先輩の母親が何か策略を使って、先輩とその女の子がセックスをしたのなら、少なくとも、先輩が自ら進んで裏切ったわけではないってことになるじゃない」由美は深く息を吸い込み、「もうどうでもいいのよ」と言った。彼女は香織を見つめてた。「たとえ彼の本意じゃなかったとしても、相手は彼の子供を妊娠したのよ。彼がその子供を捨てられると思う？」香織は沈黙した。そうよ。相手は既に彼の子供を妊娠していて、しかも憲一の母親が気に入っている女性だ。彼女はこの結婚を強く推し進めるに違いない。「でも、あなたは……」由美はぼんやりと一点を見つめ、焦点が定まらないまま、長い間黙っていた。「私たちには縁がなかったんだわ。何度も離れたり戻ったりしても、結局は運命に弄ばれてしまった。私と彼は....もう終わりよ」香織は心の中でため息をついた。「香織、一杯付き合って。今夜が終わったら、私は元の私に戻るわ。もう憲一のために一滴も涙を流さないし、一瞬でも心を痛めることはないわ」そう言って、彼女は力強く顔を拭った。「いいよ」香織は言った。彼女は立ち上がってドアを開け、外にまだ恭平がいるのを見て、酒を頼んだ。恭平はすぐに酒を用意させた。彼は中を覗き込んで、「君たち、酒で悲しみを忘れようとしてるのか？」と尋ねた。「もう帰って。私は、由美と一緒に少し後に出るから、ここで待たなくていいわ」香織は言った。「君たち二人だけで酔っ払って、痴漢に絡まれたらどうするんだ？安心して飲んでくれ。もし二人とも酔っ払ったら、ここの部屋で休めばいい」恭平は心配そうに言った。香織はドアの枠に寄りかかって彼を見つめた。「あなたが痴漢に見えるんだけど」「……」恭平は言葉を失った。「俺は品があって、堂々とした正しい人間だ。どうして痴漢なんかに見えるんだ？」恭平は胸を叩いた。「人の弱みにつけ込むようなことは、絶対にしないよ」「本当？」香織は笑って尋ねた。「もちろんだ」恭平は誓いを立てるかのように言った。その時、酒が届いた。香織はそれを受け取った。「俺も一緒に飲もうか？」恭平はニコニコしながら言った。「結構」そう言い終わると、彼女はためらうことなくドアを閉めた。またしても恭平はドアの外に閉め出さ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第366話
「何見てるんだよ？」恭平が不機嫌そうに言った。「飲めないくせに、酔っぱらって人すら見分けられなくなったのか？」香織はがっかりした。「お願いだから黙ってくれない？圭介かと思ったじゃない」「……」恭平は言葉を失った。「なんだよ？俺が黙っていれば、俺を彼と勘違いするってのか？」恭平は怒りで言った。「俺と彼じゃ全然違うだろ？」「そりゃそうよ、彼の方がずっとイケメンだもの……」「……」「香織、彼がどれだけ良くても、今君の世話をしているのは俺だ。だからいい加減に圭介の話はやめてくれないか？」「彼は私の夫よ。彼のことを話して何が悪いの？会いたいの、だから話したいの」酔った香織は、普段なら口にしないことも気にせず言ってしまっていた。恭平は完全に言葉を失った。彼は本当に打撃を受けた。「イチャつきたいなら、家でやれよ」恭平は冷たく言い放った。また圭介か、恭平は心の中でため息をついた。香織はふらふらと立ち上がり、トイレに行こうとしたが、酒瓶にぶつかってしまい、瓶が床に転がり落ち、粉々に割れた。彼女は一瞬呆然とし、身体がぐらついて、もう少しで倒れそうになった。恭平は素早く手を伸ばして彼女を支え、しっかりと抱きしめた。香織は眉をひそめた。「離して」「……」「ちょっと、香織、俺が助けたんだぞ。俺がいなければ、今頃君は転んでいただろうに。なんでそんな態度なんだよ？」恭平は、あと少しで「恩知らずめ」と叫びたくなった。香織は彼を押しのけようとしたが、どうやら酔っていても、男女の距離感は覚えているようだ。恭平は彼女をしっかり立たせた。「ちゃんと立てるか？」香織は頷いた。「立てるわ」そう言った後、ゲップをした。酒の匂いが恭平の鼻を突いた。彼は眉をひそめた。「香織、飲もう」由美が酒を差し出した。香織はトイレに行く途中だったが、酒を持ち上げ、由美ともう一杯乾杯した。その光景を見て、恭平は呆然とした。この二人、何をしているんだ？ブンブン―その時、ある携帯が突然鳴り出した。「携帯が鳴ってるわよ……」香織は由美に言った。由美は手を振った。「違うよ、それはあなたの携帯が鳴ってるのよ」「私の？」香織は手探りで携帯を探し、画面を確認した後、確かに自分の携帯だと気づいた。彼女は
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
