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第450話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第451話
越人は困惑して、「オークションの監視映像を何に使うつもりですか？」と尋ねた。圭介は振り返り、彼を一瞥したが、一言も発しなかった。その無言の圧力だけで、すでに越人を完全に包み込んでいた。越人は慌てて頭を下げ、無駄な質問は一切せずに、「すぐに行ってきます」とだけ答えた。香織が亡くなってから、圭介は立ち直ったように見えたが、過剰なまでに仕事に没頭するようになり、不眠症に陥った。毎晩、薬を飲まなければ眠れない生活が続いていた。彼はもともと冷酷無情な性格だったが、今はそれ以上に冷たくなっている。以前は他人に対して冷たかったが、部下に対しては多少の「温情」を見せていた。それが今では完全に消え失せた。誠はすでにアシスタントの職を辞め、会社に留まることを決めていた。彼が逃げ出したわけではなく、ただ現在の圭介はあまりに扱いにくい人物になってしまったからだ。彼の周囲には常に冷たい空気が漂い、どこにいても周囲に圧迫感を与えていた。圭介のそばで働くことは、まさに苦痛そのものだった。越人は圭介が何を考えているのか見当もつかないまま、彼の命令に従うしかなかった。彼はオークション会場に戻ったが、その時、晋也が裏口から出て行くところだった。彼は一歩遅れて到着した。晋也は一足先に思いついた。香織を守るために、彼はすでに責任者に連絡を取っていた。もし誰かが今夜の監視カメラの映像を求めてきたら、カメラが壊れたと伝えるように指示していた。晋也はここでは常連客で、オーナーともある程度の関係があるため、これは難しい仕事ではなかった。越人は結局、手ぶらで戻るしかなかった。困り果てた顔をしていた彼は、うまくいかなかった報告をしに圭介のもとへ戻らなければならないことに恐怖を感じていた。しかし、逃げるわけにもいかない。仕方なく、越人は足を引きずるようにしてホテルに戻った。圭介は白いバスローブをまとい、ソファに座っていた。襟元は開き、長い首筋が伸び、精巧な鎖骨と繋がっている。その姿は、まるで漫画の中から抜け出してきたかのようなセクシーで魅惑的な男性のようだった。彼は少し仰向けに寄りかかり、ソファの隣のテーブルには、毎日飲む薬の瓶が置かれていた。しかし、その瓶にはまだ手がつけられていなかった。今日は薬を飲んでいないようだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第452話
その数文字があまりにも衝撃的で、圭介はしばらく呆然とした。携帯の画面が暗くなった。圭介は画面を再び点けた。画面に再び映し出されたメッセージを見て、開こうとするが、指が微かに震えていた。彼は深く息を吸い込み、冷静になろうとした。しかし、どうしても冷静になれず、震える指でメッセージを開いた。そこにはただこう書かれていた。[香織はまだ生きている]圭介は眉をひそめた。瞳孔が黒く輝いた。ブーブー——その時、また携帯が振動し、続けてもう一通のメッセージが届いた。[香織の居場所を知りたければ、709号室に来い]圭介はすぐに察した。これは誰かが意図的に仕組んだことだ。自分を709号室に誘おうとしている。彼は眉をひそめ、罠だとわかっていながらも向かうことにした。香織に関わることになると、自分はいつも冷静さを失う。いや、むしろ極めて冷静ではいられない。彼女はもう死んだはずだ。それでも、そんなメッセージを信じるとは愚かだ。彼は部屋を出た。709号室も同じフロアにあったため、すぐに見つけることができた。「圭介、お前が本当に引っかかるとは思わなかった」恭平が笑い声を上げた。彼が知る圭介は、頭が非常に切れる男で、これが罠だとすぐに見破るはずだった。だが、愚かにもここに来たのだ。「こんなにバカだとは思わなかった」恭平は腹を抱えて笑った。圭介は冷たく彼を見つめ、まるで愚か者を見るかのように警告した。「今後、彼女をネタにしたら、お前をただじゃ済ませない」そう言って背を向けた。恭平はドア枠にもたれ、腕を組んで言った。「香織は死んだんだ。彼女に一生を捧げるなんて信じられないな」圭介は一度も足を止めず、無駄なく歩み去った。恭平は眉をひそめた。「圭介、賭けをしないか？一年後にはお前も心変わりしてると思うが、どうだ？」誰も彼に返事をしなかった。「おい……」バタン！ドアが勢いよく閉まった。「……」恭平は言葉を失った。「もし一年後、彼が心変わりするなら、俺の寿命を一年縮めてやるよ」越人は言った。彼がいつの間にか部屋から出てきて、恭平の言葉を聞いていた。「彼は必ず心変わりするさ、安心しろ」恭平は口を尖らせて言った。越人はそうは思わなかった。「それはどうだかな」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第453話
圭介は高所から、まるで虫けらを見るかのように幸樹を見下ろし、「言っただろう、お前を生き地獄にしてやると」幸樹は地面に這いつくばり、憎しみに飲み込まれそうになっていた。彼の両手は激しく震え、手の甲の血管が浮き出ていた。同じ姓を持ちながら、幸樹は自分の惨めな姿をどうしても受け入れられなかった。一方で、圭介はまるで王者のように高みに立っている。負けを認めたくない。しかし、今回も完敗だ。幸樹はよろよろと立ち上がり、顔を歪めながら叫んだ。「圭介、怖いんだろう？俺を殺す度胸がないんだ！お前なんか男じゃない！やれるもんならやってみろ、俺に軽蔑されないようにな」言い終わると、彼は圭介に突進しようとしたが、動き出した瞬間、誰かに抑えられた。「薬を注射する時間です」院長が言った。幸樹は抵抗した。だが、力が足りなかった。彼はここに閉じ込められてからというもの、毎日薬物を注射されていた。その薬は筋肉を萎縮させ、全身の力を奪うもので、自ら命を絶つことすら許されなかった。薬を打たれると、彼は力なく地面に投げ捨てられた。誰も彼が逃げることを心配していなかった。まず、彼に力は残っておらず、さらに体内には追跡装置が埋め込まれているのだ。彼に逃げ場はない。死にたくても死ねない。この苦しみは、まさに「生き地獄」という言葉そのものだ。幸樹は頭を仰け反らせ、冷たく笑った。「圭介、お前は勝ったつもりか？香織が死んで、お前は一生苦しむんじゃないのか？ハハハ……」彼は狂気に満ちた目をしながら続けた。「俺はあらゆる手を使ったんだ。憲一の結婚式にまで潜り込んで、サービス係に彼女にメモを渡させて、彼女を騙して捕まえようとしたが、失敗した。だから、次はお前たちの子供に狙いを定めたんだ。そしたら成功した。俺は香織を捕まえたんだ。今はお前に抑え込まれているが、俺は何も失っていない。香織の命を奪ったからな」幸樹は圭介をじっと見つめた。「お前がいない間に手を出すなんて、本当に手っ取り早いな」「香織」という名前を聞くたびに、圭介の瞳は抑えきれずに暗く沈んだ。憲一の結婚式でメモを渡したのはこいつだったのか？自分が油断していたせいだ。もっと警戒していれば、もしかしたら香織は……圭介は背を向けた。「こいつの声をもう聞きたくない」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第454話
越人はこっそりと圭介を窺った。田中愛美が乱入してきたら、彼はどう対処するのだろうか？何しろ、この愛美は彼の異父妹なのだから。しかし、圭介は微動もせず、冷淡にその様子を見ていた。「……」越人は言葉を失った。そんなにも冷酷なのか？正直、彼がこの妹を認めればいいのに。そうすれば孤独な身の上でなくなるだろうに。越人は心の中でそう考えていた。「あなたが水原圭介ね？あなたのことを調べた。写真も見たわ。綾香はあなたの母親であり、私の母親でもあるの。だから、彼女のお墓の場所を教えてちょうだい。参拝したいの」愛美は圭介から少し離れた場所に立ち、強い口調で言った。その勢いは、圭介が答えなければ彼女が引き下がらないかのようだった。圭介は目を上げて秘書を見た。「警備を呼んでくれ」秘書は内心小さな興奮を覚えた。「承知しました」「何をするつもり？」愛美は目を見開いて叫んだ。「私は綾香の娘よ！」秘書が冷静に応じた。「誰であろうと、許可なく押し入るのは間違いです」その時、警備員たちがやって来た。秘書は容赦なく言った。「彼女を連れ出して」香織が亡くなって以来、秘書は圭介の周りに新しい女性が現れることを望んでいなかった。彼女は、自分こそが香織の代わりになれる人間だと考えていた。だから、女性が現れれば、彼女は警戒し、追い出すのだ。愛美は警備員に押さえられた。「ちょっと……圭介！」愛美は諦めずに叫んだ。「母さんはあなただけのものじゃないわ。独り占めしないで！」秘書は警備員に目配せし、「早く」と指示した。愛美はエレベーターに押し込まれ、声は次第に遠のいていった。オフィスは静けさを取り戻した。圭介はこの件に明らかに不満を抱き、「どうして彼女がここに上がってこれた？」と問いただした。越人はまた何かをしなければならないと悟った。「セキュリティを強化し、今後は見知らぬ人間が入らないようにします」越人はすぐに答えた。圭介は冷たい表情のままで、彼の回答に満足していないようだった。越人は唾を飲み込んで、「彼女を送り返す手配をします」と言い、急いでその場を立ち去った。秘書は彼の言葉を聞いて内心で小さく喜んだ。しかし、喜びは一瞬で終わった……「出て行け」圭介の冷たい声が響いた。秘書はうつむいてオフィス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第455話
晋也は綾香に料理を取り分け、「まずは食事を」と言った。彼は香織のことを話さなかった。香織は自分のことを多くの人に知られたくなかったため、彼は娘にもそのことを隠していた。しかし、愛美は好奇心が強く、追及するように「お父さん、教えてよ。本当に知りたいの」と言った。「圭介に会ったんだろう？彼はどんな男に見えた？」晋也はわざと話題を変えた。愛美はその罠にまんまと引っかかってしまった。少し考えた後、彼女はこう言った。「彼は神様が与えた恵まれた容姿を持っているけど、最悪の性格も持っているから、神様は公平だよね」晋也は笑って、「それで？」と尋ねた。「それでって何？」愛美は理解できなかった。晋也は、愛美が圭介に会った後、あんな男に対して何か思うところがあるのではと考えていた。しかし、彼女の様子を見ていると、どうやらそんな様子は全くないようだった。彼女はただひたすら綾香の墓を探そうとしているだけだ。彼は内心でほっとした。彼女が実の娘ではないにしても、とても親孝行な子だ。愛美は何か気付いたように目を丸くして父親を睨み、「お父さん、私たちは血の繋がりがあるんだから、彼がどれだけハンサムでも、私が彼を好きになるわけないでしょ？お父さん、ボケちゃったの？」と言った。愛美が養子として迎えられたのは2歳の時だった。彼女はその時の記憶が全くない。加えて、晋也と綾香は本当に彼女を実の娘のように愛し、守ってきた。彼女の前で養子のことを一度も話したことがなかった。彼女はずっと、自分が晋也と綾香の実の娘だと思い込んでいた。「俺がボケてたよ。俺がボケてた」晋也は適当に誤魔化した。「昼間に飲んだ酒が、まだ抜けてないんだ」。「お父さん、母さんが亡くなって、あなたがどれほど悲しんでいるかはわかっている。でも、だからといって体を大事にしないのはダメよ。私はまだあなたが必要なの。母さんがいなくなっても、父さんまでいなくなったら困るんだから」愛美は甘えたように言った。晋也は笑って「分かった、これからはお酒はやめるよ」答えた。食事が終わると、彼は娘に先に帰るよう促し、「ちょっと用事があるから」と告げて別れた。そして彼は、香織が住んでいる場所へ向かった。その時、香織はまだ仕事から帰ってきておらず、彼は玄関先で待つことに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第456話
「それは私にはどうしようもない」香織は言った。自分にはどうすることもできなかった。仮にできたとしても、口にしなかっただろう。自分は圭介の決断を尊重していたのだ。彼の立場に立てば、当然、彼は自分の母親が自分と父親だけに属していることを望んでいただろう。もし自分が同じ立場なら、きっと同じように行動しただろう。たとえそれが利己的だと言われたとしても、それは人間としての自然な感情だ。しかも、それが利己的だとは思っていなかった。綾香が晋也に対して抱く感情は、長い間一緒に過ごしてきたことと、晋也が彼女の命を救ったことが大きな要因だった。最初から好きだったわけではない。もし晋也が彼女の記憶を奪わず、彼女を連れ去らなかったなら、綾香は晋也を好きになることはなかったかもしれない。晋也は少し失望した。「君は……」「彼が当時、私が彼の母親を殺したと思っていたことは知っているでしょ？だから、彼は私に隠していたの。彼はとても意志が強い人で、あなたにも分かるはずよ。彼のようなタイプの人から、彼が話したくないことを聞き出すのは難しいわ」晋也はしばらく黙った。確かに、圭介は簡単には対処できない人物だ。彼が話したくないことを話させるのは至難の業だろう。「はぁ……」彼はため息をついた。「俺はもうこんな歳だ。死ぬ前に彼女を祭ることさえ、贅沢な願いなのか？」晋也は香織が何かアイデアを出してくれることを期待していた。圭介に対して、彼は本当に手詰まりだった。どうすればいいか分からなかった。香織は目を伏せて、何も言わなかった。晋也は手を振った。「君に無理を言ったな」「そんなことはないわ」香織は答えた。「まあ、とにかく早く食べて。これからはあまり忙しくしないで、毎日こんなに遅くまで働いていたら、体がもたないだろ？」晋也が言った。香織は笑った。「私たちは人工心臓を研究しているのよ。この心臓が成功すれば、多くの心臓病患者を救えるわ。しかも、半人工心臓は私たちの研究所の初の試みで、今回の研究には非常に意義があると思うの。心臓の提供者がいなくて、命を繋ぐことができない患者をこれまでたくさん見てきた。もし、この人工心臓が完成すれば、多くの人を救うことができるのよ」晋也は静かに、仕事について話している香織を見つめた。彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第457話
名前：Jane(ジェーン)年齢：30歳出身地：Z国香織は、年齢をわざと偽り、名前も必要に応じて変えた。本名を隠す必要があり、ここに来てから新しい名前を使っているのだ。特に詳しい紹介はなかった。圭介は眉をひそめた。「これだけか？」慶隆は答えた。「私の能力が足りないわけではありません。彼女の情報はこれだけしかないのです。ただ、もしあなたが投資に同意してくださるなら、私が自らM国に赴き、このJaneと直接会ってみようと思います。彼女が良識のあるZ国人であれば、きっと祖国に戻って発展することに協力してくれるはずです」圭介は即座に断った。「興味ない。秘書、客を見送ってくれ」明らかにこれ以上話す気はない。興味のないプロジェクトに時間を割くのは無駄だ。慶隆は諦めずに言った。「水原社長、もし香織さんがまだいたら、彼女ならどうするでしょうか？」圭介の表情が一変し、慶隆を凝視した。彼の瞳は深く、冷静なようでいて、実は不安定で、いつ爆発してもおかしくない様子だった。慶隆は言った瞬間、後悔した。香織の名前を軽々しく口にすることは禁忌だ。そうすれば圭介を怒らせることになる。「何も言わなかったことにしてください。私も何も言ってませんから」そう言い残し、彼は急いでオフィスを出て行った。彼は額の汗を拭きながら、大股で外に出ていった。香織は医者だ。慶隆は彼女の名前を出すことで圭介の良心に訴えかけ、彼を動かそうとしたが、どうやら無意識のうちに地雷を踏んでしまったようだ。しかし彼の発言が圭介の心を再び乱すことになった。その夜、圭介はまたしても眠れなかった。薬も効かなくなっていた。最初は1錠だったものが、今では6錠になり、徐々に薬に耐性ができてしまった。彼は一度に多くの錠剤を手に取り、口に押し込み、水で流し込んだ。いくつ服用したかはもはや分からない。このように薬を飲むのは明らかに体に悪いが、圭介は気にも留めていなかった。彼は横になり、慶隆の言葉を思い返した。もし香織がまだ生きていたら、彼女は自分に投資を勧めるだろうか？あの女は医者という職業を選んだ。それは、彼女が救世主のような心を持っていたからだ。彼女なら、間違いなく投資を勧めていただろう。彼は携帯を手に取り、越人に電話をかけた。「慶
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第458話
慶隆がどうしてここにいるのだろう。ジェフとはそこそこ良い関係だが、彼が自分を食事に誘うことはこれまでなかった。やはり、この食事には裏があった。彼女はレストランを出て、ジェフに「急用ができたので、食事に行けなくなった」とメッセージを送った。メッセージを送った後、彼女はそのまま背を向けて立ち去った。異国の賑やかな街を、独り静かに歩いていた。香織はベージュのニットロングドレスを身にまとい、同系色のゆったりとしたカーディガンを羽織り、スカーフで顔と首を隠している。彼女は腕を組み、ゆっくりと歩いていた。 久しぶりに訪れたこの静けさを楽しんでいた。彼女はゆっくりと足を運びながら、街の風景を楽しんでいた。「わかった」恭平は電話を受けながら歩いていたが、不意に人とぶつかってしまった。振り返って謝ろうとしたが、目に入ったのはあの醜女だった。しかし、傷を隠している彼女の額と目元が、誰かに似ている気がした……彼は一瞬、目を奪われた。香織は慌てて顔を隠し、頭を下げて早足で立ち去ろうとした。恭平は我に返り、彼女を追いかけた。「おい、醜女！逃げることないだろ、俺は食べたりしないよ」香織は無言で頭を下げたままだった。「前に俺の靴を踏み壊したまま、弁償もしてないだろ。逃がさないぞ」彼は彼女の腕を強く掴んだ。その瞬間、風が吹き、彼女の顔を隠していたスカーフが肩に落ちた。露わになった傷痕に、恭平の目元が引きつった。あまりにも醜く、目を背けたくなるほどだった。香織は腕を振り払って顔を隠し、再び歩き出そうとしたが、彼は道を塞いだ。「別に悪意はない。ただ、異国で同郷人に出会ったら親近感が湧くもんだろ。他の人と話す時は英語を使わなきゃいけないけど、君とはそうじゃない。それって、すごく縁を感じないか？」彼女はその言葉に驚いて目を見開いた。そうだ、初めて彼と話した時、緊張して日本語で話してしまったのだ。環境を忘れてしまっていたのだろう。彼女は彼との会話を避けようと手を振り、足早に去っていった。恭平はその場に立ち尽くし、彼女の背中を見つめた。先ほど見た彼女の顔……たぶん、見間違いだろう。彼女はあまりにも醜く、香織とは天と地ほどの差がある。こんなに違う二人が関連しているわけがない。彼は頭を
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すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
