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第450話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1108話
部屋から物音がしたことに気づき、憲一はもうその場を離れるタイミングを逃してしまっていた。「松原さん、お酒を飲まれるんですか？」気まずそうにしている憲一は、自分がビールを握りしめていることに気づいた。慌てて冷蔵庫を開けた時、思わず手に取ったのがそれだった。「……ああ、牛乳を探してたんだ。ちょうどビールの後ろにあって見えなかったから、手に取ってみただけだ」憲一はすぐさまビールを冷蔵庫に戻した。ふと顔を上げると、すでに由美の姿は見えなかった。不思議に思っていると、ふわりと牛乳の香りが鼻をかすめた。「松原さん、どうぞ」憲一の手をかすめるようにして、由美が冷蔵庫から牛乳を差し出してきた。──おそらく、自分が片付けをしたときに置き場所を変えてしまったのだろう。憲一が見つけられなかったのも無理はない。差し出された牛乳を受け取りながら、憲一は思わず口をついた。「少し飲むか？」カップの中の牛乳は冷蔵庫から出したばかりで、うっすらと冷気をまとっていた。かつて、彼女はこうした冷たい飲み物をとても好んでいた。特に冷やした牛乳は、お気に入りの一つだった。だが今では、彼女は冷たい物を避けていた。体の調子もあるのだろう。以前のようにはいかないのだ。ふと憲一の瞳を見つめてしまった由美は、彼の眼差しの中にある、探るような色を見て取った。「夜は牛乳を飲む習慣がないんです。それに、冷たいものはあまり得意じゃなくて……」「松原さん、他にご用がなければ、私は先に休ませていただきます」そう言って部屋を後にした由美の背を見送りながら、憲一は眉間に皺を寄せた。──冷たいものが苦手、か……それは本音か、それとも何かを隠すための言い訳か。そっと星の部屋のドアを開け、ぐっすり眠っているのを確認すると、憲一は再び息を殺してドアを閉めた。──文絵は、星の面倒を本当によく見てくれている。やはり、どんな家政婦を雇ったところで、彼女には敵わない。憲一は心の中でため息をついた。由美の子どもへの献身ぶりは、憲一の目にもしっかりと焼き付いていた。彼の部屋はちょうど由美の部屋の正面にあり、彼女がドアを開ければ、ちょうど憲一の部屋のドアと向かい合う位置だった。その夜、由美はよく眠れなかった。ベッドには馴染めないよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1107話
ゆっくりと星を揺りかごに寝かせ、由美は優しく揺らし始めた。赤ちゃん部屋には、まるで時間が止まったかのように、穏やかで温かな空気が満ちていた。由美はこの瞬間が永遠に続けばと願わずにはいられなかった。一方、憲一のいる書斎の空気は、次第に氷点に近づいていた。「今日来たのは、ただの食事の差し入れのためじゃないよな？」──ビビアンは秘書ではあるが、社長の私生活にまでここまで踏み込む必要はない。それに、今日彼女が持参したベビー用品の数々、そして時折見せる文絵への視線——憲一は全てを見抜いていたが、由美の前ではあえて指摘しなかった。書斎はシンプルな造りで、壁一面の本棚と中央のデスクがあるだけだった。今、ビビアンはそのデスクの前に立ち、憲一の冷たい視線を受け止めていた。突然のことで、ビビアンは動揺を隠せなかった。──どこで、彼の疑いを買ってしまったのだろう？食事中は、あんなに穏やかだったのに。「社長……私、ただ心配だっただけなんです」「昨晩、社長が赤ちゃんの世話でよく眠れていないと聞いて……秘書として、少しでもお力になれればと思いまして」そう言って、彼女は自然と頭を下げた。だが、その伏せた瞳の奥には、狡猾な光が宿っていた。──今日の目的はあの女を探ることだ。そして実際に会ってみて、社長が彼女をただの保育士として見ていることが分かって、安心した。容姿は平凡だが、体つきは動画で見たときよりも、ずっと魅力的だ。「ビビアン……これはあくまで、俺の私事だ」憲一は言葉を切った。──彼女ならわかるはずだ。「もう遅いから、早く帰ってくれ」ビビアンは唇を噛んだ。──社長はあの保育士を家に残しておきながら、こんな夜更けに自分だけを帰らせようというのか。「はい」ビビアンは従うしかなかった。──社長は既に警戒しているようだ。今はまだ行動する時ではない。もう少し時間をかけて近づかなければ。ただ彼女が予想していなかったのは、自分が玄関を出た直後、憲一が後を追ってきたことだった。彼女はてっきり、彼が階下へ降りてきただけだと思った。「車を待たせてある。気をつけて」その言葉に、ビビアンの胸が震えた。──まさか、社長が自分のために運転手を用意してくれた？「ありがとうございます
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1106話
憲一はテーブルの上にあったティッシュを無造作に引き抜き、口元を拭いた。時計の針はすでに十一時を指していたが、子どもの泣き声はますます激しくなっていた。特にビビアンが部屋に入った後、星の泣き声はさらに大きくなっていた。きっと由美の言った通り、おむつを替えるタイミングなのだろう。替えた後には寝かしつけも必要だ。憲一は眉をひそめ、由美をちらりと見た。──彼女にこのまま家にいてほしい。元々、子どもの世話のために住み込みという話になっている。ただ、どう切り出せばいいか。無理に言って彼女の機嫌を損ねたらどうしようか——彼女は近くに住んでいるらしいが、住所は教えてくれなかった。それも、きっと干渉されたくないからだろう。由美は、憲一の中にあるその迷いを見抜いていた。本当は、彼女は残るつもりだった。子供のためなら、どんなことでもする覚悟でいた。「社長？」憲一が黙っているのを見て、ビビアンは職業的な笑顔を浮かべてそっと近づいてきた。ちょうどその時、彼女が部屋から出てきたのを見計らって、由美は素早く赤ちゃんのおむつを替えた。「文絵、今夜は星の面倒を見てくれない？客室はすでに整えてある。何か必要なものがあれば遠慮なく言ってくれ」その言葉に、由美の手が止まった。──まさか憲一が自分を残すと言うとは思っていなかった。彼はビビアンの作った料理を食べていたし、彼女の言葉に従って自分を帰そうとするかと思っていた。だが、こうして見れば――彼はやはり子どもを大事にしている。少なくとも、女性と子どもを天秤にかけた時に、子どもを選んだ。そう思った瞬間、由美の心に少し安堵が生まれた。「分かりました、松原さん。今夜、お世話になります」そう返事をしながら、由美は使い終えたおむつを片付けた。赤ちゃんの排泄物には多少臭いがあるものの、彼女はすっかり慣れていた。もっと酷いものにも何度も接してきた。しかし一方で――ミニスカート姿のビビアンは、どうにもそれに耐えられなかった。由美が彼女のそばを通り過ぎると、ビビアンは反射的に両脚をぎゅっと閉じ、身を乗り出すように前のめりになった。当の由美は、片付けに夢中でその仕草には気づかなかったが、ビビアンのささやかな挙動を、憲一は見逃さなかった。──先ほどまで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1105話
由美が子どもを大切にすればするほど、ビビアンはますます危機感を募らせていった。「私は松原さんに正式に雇われた保育士です。赤ちゃんのお世話は私に任せてください。あなたは松原さんと──」言葉を続けようとしたその時、ビビアンが突然彼女の手を掴んだ。そして、眉を軽く上げて微笑んだ。「私も従姉の子供の面倒を見た経験がありますわ。あなたもまだ何も食べていないようだし、外で少し食事をしてきたらどう？」二人の動きは、まるで時間が止まったかのように凍りついた。そのとき――「……何をしてるんだ？」憲一の低い声が、部屋の入口から響いた。部屋にはまだ赤ちゃんの泣き声が響いていたが、二人はまるで凍りついたように動きを止めた。「社長！」ビビアンはすかさず笑顔を作って応えた。「赤ちゃんが急に泣き出したから、体調でも悪いのかと心配で様子を見に来たんです！」由美はその隙に手を振り払って、少し後ろに下がって言った。「松原さん、赤ちゃんのおむつを替える必要がありますので……」「ちょうどいい！」その言葉を聞いたビビアンの目が輝いた。「私が買ってきたおむつを使いましょう！私が替えてあげます！」そう言うと、ビビアンはあたりを見回した。彼女が持ってきた荷物はテーブルの上に置かれており、急いでそこからおむつを取り出した。「これです！」「海外で特別に設計されたおむつで、赤ちゃん一人一人にフィットするように作られています。普通のおむつよりもずっと快適なんですよ！」その熱意に満ちた態度に、由美は思わず眉をひそめた。──確かに高品質な物ではある。だが、彼女は本当に、子どものためを思って行動しているのだろうか？高い、珍しい、特別……彼女が力説するのはいつもそこばかり。心から赤ちゃんのことを思っているわけではない。ただ、それを口実にして憲一に近づこうとしているだけ。もしも、こんな人間が本当にこの子のそばに残ったら……由美は考えただけで恐ろしくなった。──そんな人が憲一のそばにいたら、娘にどんな影響があるか……「その必要はありません！」由美は突然声を上げた。その口調には、どこか鋭さがあった。ちらりと憲一の方を見やると、彼もおむつに視線を向けていた。由美はふっと笑って続けた。「私は海外で専門
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1104話
「ダメです！」ビビアンは即座に首を振り、持ってきた品々を無理やり由美の手に押し付けた。「社長はお忙しいんです。あなたに代わりに買わせるのは信頼の証ですよ。しっかりしてちょうだい。私は社長の秘書だし、社長がこの子をどれほど大切にしているか知っていますから、当然サポートしなければいけません。社長が私を側に置いてくださっているのだって、きっとお役に立てると認めいただいてるからですもの」その後半の言葉は、明らかに由美ではなく、憲一に向けてのものだった。そのまま物を由美の手に押し込むと、ビビアンは笑顔で憲一のそばに寄ってきた。「社長、赤ちゃんって、ちゃんと手間をかけて育てないとダメですよ。特に女の子はね」声はわざとらしく小さく、憲一に体まで近づけようとした。憲一は即座に一歩下がり、距離を取った。──この女は本当にうんざり。彼は口を開いて追い払おうとしたが──その時、ふと視線の先にいた由美の表情が変わったことに気づき、言葉を飲み込んだ。由美自身も、自分の表情が一瞬緩んでしまったことに気づいたのか、わざとらしくビビアンが持ってきた物に目を向けた。──確かに、どれも悪くない品だ。しかし、普通の会社員がこんなに高価な物を次々と買えるものだろうか？ましてや、ただの「秘書」で？憲一を口説くために、大枚はたいたに違いない。とはいえ、確かに気は遣っているようだ。由美はこれ以上この場に居たくなかったので、ビビアンの持ってきた物をまとめて手に持ち、部屋へと入っていった。部屋の中では、赤ちゃんがぐっすりと眠っていた。彼女はゆりかごのそばに腰を下ろし、ふと窓の外を見つめた。夜はすっかり更け、闇がすべてを包み込んでいた。揺りかごの中の娘は静かで、由美の心も次第に落ち着いていった。「ちゅっちゅ……」揺りかごの赤ちゃんが口をモグモグさせた。その小さな唇は、まるでさくらんぼのようにピンクで可愛らしい。由美はそっと毛布をかけ直した。赤ちゃんはすでに目を覚ましていて、澄んだ瞳をくるくると動かし、まるでこの世界が不思議でたまらないかのようにあたりを見回していた。由美はにこやかに赤ちゃんをあやしながら、ぷにぷにの頬を優しくつまんで、その名前を呼んだ。「星……」──口にしてみると、案外すんなり馴染むし、響き
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1103話
ちょうどその場を離れようとした瞬間、憲一が振り返って由美の姿を捉えた。「文絵さん！」彼が声をかけると、由美の足がぴたりと止まった。「まだ紹介してなかったな」憲一はゆったりとナプキンを手に取り、口元を軽く拭うと、由美を指さしてビビアンに言った。「こちらが新しく雇った保育士だ」ちょうど憲一に料理を取り分けようとしていたビビアンは、その言葉を聞いて、ピシッと背筋を伸ばした。「なるほど、保育士さんですね……」口調こそ穏やかだったが、由美と視線が交わった瞬間、由美は相手から明確な敵意を感じた。「こっちは俺の秘書のビビアンだ」憲一はわざとらしく紹介を続けた。しかし、由美はまったく動じることなく、にこやかに微笑んだ。「はじめまして。私は松原さんに特別に雇われた保育士で、日常的に赤ちゃんのお世話を担当しています」彼女の態度は堂々としていて、まさに完璧な礼儀を備えていた。「見た目が若いから驚きましたけど、そんなに実力のある保育士さんなんですね。社長に選ばれるなんて、さぞかし優れた方なんでしょうね？」ビビアンはその機会を逃さず、探るように話を続けた。「社長の目は確かですし、赤ちゃんを任せるとなれば、あなたは特別な実力をお持ちの方でしょう。どうか、赤ちゃんをしっかりお願いね」「それと！」ビビアンはぐっと前に出て、親しげに由美の手を取った。「今日、赤ちゃんのためにいくつか使えるものを持ってきたんです。もし使いにくかったら、また明日買いに行きますから、遠慮なく言ってくださいね」そう言いながら、彼女は近くに置いてあった大きな紙袋を取りに行き、中身を見せた。たしかに、中には数多くのベビー用品がぎっしり詰まっていた。「これはね、最近海外から新しく入ってきたブランドなんです」由美が少し戸惑った表情を見せた隙を突くように、彼女は手際よくミルクメーカーをテーブルに並べた。「国内ではなかなか手に入らないブランドですが、製造過程も安全で使い心地も良いと評判です。私も長い列に並んでようやく手に入れましたの！」憲一は歩み寄り、ちらと由美を見たあと、不快を押し隠すような声で言った。「ご苦労だったな。レシートはあとで渡してくれ。給料の時に経費として精算するから」ビビアンはすぐに手を振った。「それはダメですよ！社長
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