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第558話
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「伝えました」佐藤は答えた。香織はうなずいた。そしてソファから立ち上がり、双を抱き上げて部屋へ向かった。「私が抱きましょうか？」佐藤が提案した。「大丈夫」香織は軽く断った。佐藤はそれ以上何も言わず、部屋の中を見渡してからテーブルの上を指差した。「あの物を片付けておきますか？」香織は振り返り、テーブルに置かれた物を見た。それらの物が秘書から送られたのか、圭介が指示して送らせたのか、わからなかった。どちらにしても、万が一のためにそのままにしておく方がいいと思った。「とりあえずそのままにしておいて」「これらは身体を養う良いもののようですね。今、身体を養うのが必要な時期でしょうし、秘書が送ってくれたのはきっと旦那様の指示でしょうから、置いておくのはもったいないですよ」佐藤は言った。「今はあまり補いすぎると、逆に体調が崩れるわ」香織は優しく佐藤に言った。「そのままでいいわ」「わかりました。それでは、先に置いておきますね」佐藤は片付けを始めた。そして香織は自分の部屋に戻った。午後は双が昼寝をする時間だ。今、少し眠そうだった。香織は彼を抱きしめて、軽く揺すって背中をさすっているうちに、双はすぐに寝てしまった。双は今はまだ香織とはあまり親しくはないが、彼女を嫌っているわけではなかった。むしろ彼女に少し好奇心を持っていた。家に突然新しい人が増えたからだった。それが彼女にとって大きな進展だった。子供が眠りについた後、香織も少し疲れを感じた。最近体調が悪く、知らぬ間にそのまま眠ってしまった。突然、部屋のドアが開いた。目を開けると、そこにいたのは恵子だった。少し目が覚めて、彼女はベッドから起き上がり、静かに尋ねた。「彼に会えたの？」「会えなかった」恵子は双を気づかわせないように小声で香織に言った。「あの家、売られたわ」「え？」香織は驚きの声を上げた。「確かその家は父さんがあなたに残したものだったはずなのに、どうして売られてしまったの？」「お父さんが私に残してくれたものは、すべて家に置いてあるわ。ここに来た時は、服だけ持ってきたの」恵子は言った。「私たち、彼を見誤ったのよ」恵子は非常に失望していた。「お父さんが私に残してくれたもの、きっと全部彼に盗まれたわ」香織は考
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第560話
「できるだけ早く戻ってね」恵子が念を押した。「分かった」香織は軽く頷いた。そして彼女は家を出てタクシーを拾い、警察署に向かった。彼女は運転手が犬を買いに出かけていると思っていたので、運転手を呼ばなかったのだ。警察署に到着すると受付の警察官が尋ねてきた。「行方不明の届け出ですか？」「そうです」香織は答えた。「どれくらい前からですか？」警察官は質問しながら、記録を取っていた。「2日間くらいです」彼女は答えた。正確な時間はわからなかったが、行方不明から48時間が経過すれば届け出が可能だと聞いていたので、そう答えたのだ。「失踪した方の情報を教えてください」香織は知っている限りの情報を全て伝えた。「電話番号を教えてください。何か進展があればすぐに連絡します」「わかりました」彼女は番号を残した。警察署を出た後彼女は入口に立ち尽くした。今や警察に希望を託すしかないのだ。越人が事故に遭い、彼女には頼れる人がいなかった。この方法しか使えなかった。彼女は路辺でタクシーを待った。ふと振り返ると、遠くで誰かが彼女を見ているようだったが、彼女が見ているとその人物はすぐに木の後ろに隠れた。香織は歩み寄ったが、誰も見当たらなかった。少し不思議に思った。もしかしたら錯覚だったのだろうか？その時ちょうどタクシーが通りかかった。彼女はそれを止め、乗り込んだ。外に長く留まることなく、家に直行した。車が到着し、降りると、家に向かって歩き始めたその時突然物音が聞こえた。振り返ると、二人の黒ずくめの男たちが、帽子をかぶった怪しい人物を押さえつけていた。香織は歩み寄った。黒ずくめの男たちはすぐに言った。「この男はあなたを追いかけてきた者です」香織の眉がピクッと動いた。つまり、警察署の前で見たのは錯覚ではなかった。本当に誰かに尾行されていた。彼女はその尾行者が誰なのかますます興味を持った。「顔を上げて」香織は言った。ボディーガードはその男の帽子を取り、顔を上げさせた。香織はその顔を知らなかった。「誰に頼まれて、私を追いかけたのか聞いてみて」香織は言った。「はい」ボディーガードは言うと、何も言わずに男の腹に一発を食らわせた。「うっ……」男はそのま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第561話
ボディーガードが男に話すよう促した。男は怯えながら口を開いた。「あなたが尾行させた人が……別荘地に入りました」「香織！」恵子が双を抱いて外に遊びに来ており、路上に立つ香織を見つけて声をかけた。その声が電話の向こうの人物に聞こえたのか、電話はすぐに切られてしまった。香織は男の携帯を受け取り、すぐに同じ番号へ再び電話をかけたが、今度は誰も出なかった。相手に警戒されてしまったようだ。「お前たち、必ず会う場所があるだろう？」ボディーガードが男に尋ねた。「ある」男は頷いた。「今すぐ向かいます。まだ捕まえられるかもしれません」ボディーガードは香織に向かって言った。「分かった」香織は頷いた。そしてボディーガードは男を車に押し込み、その場を離れた。ちょうどその時、恵子が近寄ってきた。彼女は先ほどのボディーガードと男を目にし、不思議そうに尋ねた。「彼らは何者なの？」「圭介が手配したボディーガードよ」香織は笑顔を見せながら答えた。「悪い人なの？」恵子がさらに尋ねた。「違うわ」香織は答えた。彼女は真実を伝えなかった。恵子に余計な心配をかけたくなかったのだ。実際のところ、その男が誰に指示され、なぜ彼女を尾行していたのか、目的は何なのか、香織自身もわからなかった。彼女は双を抱き上げようと手を差し出した。驚いたことに、双は彼女に向かって手を伸ばした。血の繋がりがなせる技だろうか。香織は嬉しそうに双を抱き、別荘地へ戻っていった。「子犬は買ってきたけど、双はあまり好きじゃないみたい」恵子が言った。「ブサイクなの？」香織は少し不思議に思った。「違うけど、なんでかしらね。彼の好みじゃないんだと思うわ。双は大きい犬が好きみたいだけど、今回は小さすぎたのよ」香織が家に帰ると、小さな子犬が待っていた。茶色の巻き毛、丸い瞳をしたその犬は大人しくその場に伏せていて、とても可愛らしい。サイズも小さく、家で飼うにはぴったりだった。大型犬を飼うには彼らが住む場所では難しい。ここは広いとはいえ庭付きの一軒家ではないからだ。せっかく買ってきたのだから捨てるわけにもいかない。「とりあえず家に置いておきましょう」もしかしたら双もそのうち好きになるかも。……夜遅く、ドアがノックされた。ドアを開
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第562話
【まだ寝ていない。あの医者の手がかりは見つかった？】香織は返信した。圭介はこれまで彼女にメッセージも電話も控えていた。彼女がこの件を気にしすぎて、焦るのを避けたかったからだ。あのプライベート探偵は依頼を引き受けているが、まだ進展は報告されていない。香織も自分が焦りすぎていることに気づいた。彼女は一旦冷静になり、メッセージを送った。【そっちは順調？】【そう。あと2日もすれば帰れるよ。】ロフィック家族の問題も、明日には大方片付く予定だ。ロックセンがロフィックの次期当主に就任することが確定的となっている。【分かった。】香織は短く返信したが、画面を見つめ続け、さらに言葉を打ち込んだ。【気をつけてね。】【分かった。】……二人のやりとりはそこで止まった。しばらくしてから、圭介がまたメッセージを送ってきた。【もう寝て。】香織はベッドの端に腰を下ろし、携帯を置いた。そして窓の外をぼんやりと見つめた。……憲一は、まるで一晩で人が変わったかのように成熟していた。母親に正面から反発することもなく、離婚を騒ぎ立てることもやめていた。彼は理解したのだ。自分に絶対的な主導権がないうちは、どれだけ騒いでも無駄だと。この結婚を解消できなければ、由美がどうやって命を奪われたのかも分からない。彼は自主的に悠子の父親に会いに行った。「俺を説得しに来たのか？お前と悠子の離婚を承諾させるために？」悠子の父親の顔色は険しかった。憲一は立ち上がり、悠子の父親にお酒を注いだ。「離婚を持ち出したのは確かに私が悪かったです。今日はその件について心からお詫びを申し上げに来ました」「お前、悠子が浮気したと言ってただろう？」「私の勘違いでした」憲一は答えた。「そんな風に冤罪に陥れるとは、どういうつもりだ？悠子がお前に嫁ぐのは高望みだったか？それとも妻として何か欠けているとでも？」悠子の父親は不機嫌そうに言った。憲一は俯き加減で表情を隠しながら言った。「彼女は素晴らしい妻です。悪いのは私です」その姿を見て、悠子の父親は憲一が本当に反省しているように思えた。娘が憲一を好きでいる以上、あまり責め続けるのも得策ではない。憲一はすでに謝罪しているのだから。「こんなことは、もう二度と起こさないでほしい」悠子の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第563話
「もちろん知ってるさ。そもそもその考えを出したのは俺だ！」悠子の父親はこの言葉を得意げに語った。彼が考えを出し、それに関与したのは事実だったが、実際に手を下したのは憲一の母親だった。彼自身は裏方に徹し、どれだけ調査されようと、彼に辿り着くことはないだろうと思っている。憲一はこの話を聞いた瞬間、握り締めた酒瓶が砕けそうになるほどの力を込めていた。それでも彼は必死に感情を抑えた。「そうですか……どうやってその考えを出したんですか？」憲一は全身の力を振り絞り、怒りを抑え、できるだけ平静を装って尋ねた。「少し調べてみたら、あの由美には特に後ろ盾もなかったんだよ。母親は病気で亡くなり、父親は再婚して彼女に無関心だった。身近な親族もいない。だからお前の母親にこう提案したのさ――こういう奴が消えたって誰も気づきやしない、だからいっそのこと消してしまおうってね」悠子の父親の目は次第に混濁しながらも、ますます饒舌になっていった。「俺は言ったんだ、海に捨てて魚のエサにすればいい、骨の一本だって見つからないだろうって。そしたらお前の母親が本当にその通りにしてな。会おうと呼び出したらしいんだが、その時、由美はどうやらお前の母親に抗議しようと思ってたみたいだ。なにしろ俺とお前の母親が手を組んで、彼女の親友の会社を潰したからな。でも、由美は知らなかったんだ。お前の母親がすでに殺意を抱いていたことを。彼女が現れると、お前の母親は事前に準備していた部下に命じて、彼女を捕まえさせ、麻袋に詰めて海に投げ込ませたんだよ」憲一はその話を聞きながら、全身が震えていた。怒り、憎しみ、そして自責の念が混ざり合っていた。悠子の父親の話を聞くまで由美が父親に捨てられ無関心に扱われていたことなど全く知らなかったからだ。「そんなに彼女を消したかったのか？」憲一の声には、隠しきれない陰鬱で恐ろしい響きが混ざっていた。悠子の父親は憲一の異変に気づくことなく、酔いに任せてさらに調子に乗った。「まあな、悠子がそう言ったんだよ。彼女は邪魔だって。彼女がいる限り、お前と悠子が幸せに暮らせるわけがないってな。だから悠子に頼まれて、お前の母親をそそのかしたわけだ。お前の母親は話が分かりやすい人だよ。すぐに同意してくれた」憲一の顔には冷気が漂い、氷のように冷たくなった。彼は立ち上が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第564話
現在の憲一の様子を見て、悠子は彼が変わったのではないかと感じていた。父親が憲一を説得し、再び自分に心を傾けたのだろうか。悠子はベッドを下りて、彼の背後に近づき、そっと抱きしめようとした。しかし憲一は振り返り、手に持っていた携帯をポケットにしまった。どうやら何かメッセージを送信していたようだ。「朝食を食べよう」そう言って、憲一は足早に部屋を出て行った。悠子は慌てて服を着替え、洗面を済ませて階下に降りた。憲一はまだそこにいた。彼女は食卓に座り、慎重に尋ねた。「今日は仕事が忙しい？」二人の間には特に話すこともなく、彼女は無理に話題を作ろうとした。憲一は淡々と言った。「多分…」そして、目を上げて意味深に言った。「忙しくなるだろう」「じゃあ、今夜は早めに帰れる？」彼女は少し試しに尋ねてみた。「帰れると思う」憲一は言った。ブブーそのとき、テーブルの上に置かれた憲一の携帯が突然震え、着信音が鳴り響いた。彼は冷静に電話を取り上げ、耳に当てた。電話越しから急な声が飛び込む。「憲一、昨夜の件は一体どういうことだ？」「録音の件ですか？」憲一が冷静に返した。「お前がやったのか？」悠子の父親は詰問の口調だった。「今朝届いたものです」憲一は淡々と答えた。少し間が空いた後、悠子の父親が低く言った。「今すぐ来てくれ」「分かりました」憲一はすぐに応じ、通話を切った。「行こう」彼は立ち上がった。「どこに？ 録音って、さっき何を言ってたの？」「自分の家に着いたら分かる」憲一は淡々と言った。彼の口調も顔の表情も、まるで波風立てることなく冷静だった。悠子は理由も分からず、妙に不安を感じていた。そして憲一は車を運転し、悠子を連れて橋本家に向かった。悠子の両親は顔を曇らせて待っていた。二人が家に入ると、悠子の父親はすぐに言った。「憲一、こっちに来てくれ」憲一は後に続き、悠子の父親のオフィスに入った。悠子の父親は鋭い目で憲一を見つめた。「昨晩のこと、俺を罠にかけたのはお前か？」「父さん、何を言ってるんですか、そんなことあり得ません」憲一はそう言いながら、受け取った録音を悠子の父親の前に置いた。「これ、今朝受け取ったものです」悠子の父親はそれを見て、自分が受け取ったもの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第565話
憲一の目が暗く沈んだ。そして小さく「分かった」とだけ返事をして、電話を切った。……橋本家、室内。悠子の母親は憲一の最近の態度に驚き、思わず口を開けてしまった。「憲一はどうしたの？薬でも間違えて飲んだの？」態度が一転したことに驚き、悠子の母親は信じられなかった。「確かに、彼は変わった、私にはもう理解できない」悠子が答えた。「あなたは彼をいつ理解したことがあるの？」悠子の母親は娘の手を引いて言った。「本当に彼を理解しているなら、とっくに彼の心を掴んでいるはずよ」悠子は母の言葉に考え込んだ。本当に憲一のことを理解していなかったのだろうか？自分は彼をよく理解していると思っていたのに。その時、悠子の父親が部屋から出てきて妻と娘に言った。「ちょっと外に出てくる」「お父さん、昨日憲一とどんな話をしたの？」悠子はすぐに駆け寄り、父の腕を掴んだ。悠子の父親は娘を見つめ、ため息をついた。「彼はずっと謝っていたよ。離婚の話を持ち出したのは間違いだったってね。彼の態度を見る限り、確かに反省しているみたいだ。だから、もうこの件で彼と喧嘩するのはやめてくれ。男を繋ぎ止めたいなら、喧嘩ばかりではだめだ。彼を喜ばせる方法を学ばないと……」「彼が謝罪して、反省までしたの？」悠子は驚きを隠せなかった。彼を喜ばせる方法？そんなこと、ずっとやってきたのに。それでも彼の心を温めることはできなかったけれど。「分かったわ、お父さん」「それでいい。じゃあ、ちょっと用事があるから行ってくる」悠子の父親はそう言い残し、足早に家を出た。彼が向かった先は、かつてプロジェクトで競争相手だった金田社長の会社だった。悠子の父親の突然の訪問にも、金田は全く動じなかった。それどころか、まるで予想していたかのような態度だった。金田は秘書に指示を出し、悠子の父親を応接室に案内させた後、ゆっくりと身だしなみを整えてから向かった。扉を開けると、悠子の父親はいきなり切り出した。「この録音を送ってきたのはあんたか？」そう言って携帯をテーブルに投げ出した。金田は落ち着いて椅子に座り、脚を組むと静かに言った。「そうだ」「何が目的だ？」悠子の父親の顔色が曇った。「こんなことをするなんて、あまりにも卑劣だと思わないのか？」「卑劣？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第566話
金田はたくさんのものを失った。橋本の言うことは間違っていなかった。確かに、彼には愛人がいた。しかし、それは一時的な衝動で犯した過ちであり、相手が彼にまとわりついてきたのだ。彼は決して離婚を考えていなかった。そして愛人のことについては、もうすぐ解決するところだった。しかし橋本がそのことを暴露してしまった。彼は妻に離婚され、子供にも会えなくなった。「何が欲しいんだ？」悠子の父親は自分がやったことをよく分かっているので、事を大きくしたくはなかった。金田が言う前に悠子の父親が先に言った。「そのプロジェクト、お前に譲る」金田は笑った。まるで面白い冗談を聞いたかのように。「どうだ、満足しないか？」悠子の父親は冷ややかに言った。「もちろん満足しない。こんな小さいことですぐに黙らせるつもりか？」金田は率直に言った。「黙らせるつもりなら、200億くれ。損失を補償してくれ」「強盗でもやる気か！」悠子の父親は激怒した。「話し合いたくないなら、それで構わない」金田は席を立った。「俺はまだ用事があるから、橋本社長、失礼するよ。お先にどうぞ」そう言ってすぐに立ち去った。悠子の父親はお金を出すつもりがなかったわけではない。ただ、金田が求めている額があまりにも大きかったのだ。彼はこれではダメだと思い、憲一に頼むことにした。結局、由美の件は憲一の母親が仕組んだことだったから、そのお金は松原家に負担させるはずだ。悠子の父親は腹を決め、すぐに憲一を訪ねた。……「どうされたんですか、お越しいただいて」憲一は礼儀正しく尋ねた。彼は悠子の父親が来ることを予想していたが、あえて驚いたふりをしていた。悠子の父親は遠回しに話すのを嫌い、率直に切り出した。「例の録音だが、そこにはお前の母親が殺人を犯した証拠が含まれている。もしお前が母親を守りたいなら、200億円を用意して、この件を収める必要がある」「相手は一体どんな人物なんですか？随分と無茶な要求ですね」憲一は目を伏せた。「俺もそう思う。でも、命に関わることだから仕方ない」悠子の父親は問題解決の費用を憲一に押し付けたいと考えていた。「お父さん、このお金は我々両家で負担するべきだと思います。一方的に私に負担させようとするのは無理があります」憲一は困惑したように言った
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
