MasukShare
第564話
Bab terkait
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第565話
憲一の目が暗く沈んだ。そして小さく「分かった」とだけ返事をして、電話を切った。……橋本家、室内。悠子の母親は憲一の最近の態度に驚き、思わず口を開けてしまった。「憲一はどうしたの？薬でも間違えて飲んだの？」態度が一転したことに驚き、悠子の母親は信じられなかった。「確かに、彼は変わった、私にはもう理解できない」悠子が答えた。「あなたは彼をいつ理解したことがあるの？」悠子の母親は娘の手を引いて言った。「本当に彼を理解しているなら、とっくに彼の心を掴んでいるはずよ」悠子は母の言葉に考え込んだ。本当に憲一のことを理解していなかったのだろうか？自分は彼をよく理解していると思っていたのに。その時、悠子の父親が部屋から出てきて妻と娘に言った。「ちょっと外に出てくる」「お父さん、昨日憲一とどんな話をしたの？」悠子はすぐに駆け寄り、父の腕を掴んだ。悠子の父親は娘を見つめ、ため息をついた。「彼はずっと謝っていたよ。離婚の話を持ち出したのは間違いだったってね。彼の態度を見る限り、確かに反省しているみたいだ。だから、もうこの件で彼と喧嘩するのはやめてくれ。男を繋ぎ止めたいなら、喧嘩ばかりではだめだ。彼を喜ばせる方法を学ばないと……」「彼が謝罪して、反省までしたの？」悠子は驚きを隠せなかった。彼を喜ばせる方法？そんなこと、ずっとやってきたのに。それでも彼の心を温めることはできなかったけれど。「分かったわ、お父さん」「それでいい。じゃあ、ちょっと用事があるから行ってくる」悠子の父親はそう言い残し、足早に家を出た。彼が向かった先は、かつてプロジェクトで競争相手だった金田社長の会社だった。悠子の父親の突然の訪問にも、金田は全く動じなかった。それどころか、まるで予想していたかのような態度だった。金田は秘書に指示を出し、悠子の父親を応接室に案内させた後、ゆっくりと身だしなみを整えてから向かった。扉を開けると、悠子の父親はいきなり切り出した。「この録音を送ってきたのはあんたか？」そう言って携帯をテーブルに投げ出した。金田は落ち着いて椅子に座り、脚を組むと静かに言った。「そうだ」「何が目的だ？」悠子の父親の顔色が曇った。「こんなことをするなんて、あまりにも卑劣だと思わないのか？」「卑劣？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第566話
金田はたくさんのものを失った。橋本の言うことは間違っていなかった。確かに、彼には愛人がいた。しかし、それは一時的な衝動で犯した過ちであり、相手が彼にまとわりついてきたのだ。彼は決して離婚を考えていなかった。そして愛人のことについては、もうすぐ解決するところだった。しかし橋本がそのことを暴露してしまった。彼は妻に離婚され、子供にも会えなくなった。「何が欲しいんだ？」悠子の父親は自分がやったことをよく分かっているので、事を大きくしたくはなかった。金田が言う前に悠子の父親が先に言った。「そのプロジェクト、お前に譲る」金田は笑った。まるで面白い冗談を聞いたかのように。「どうだ、満足しないか？」悠子の父親は冷ややかに言った。「もちろん満足しない。こんな小さいことですぐに黙らせるつもりか？」金田は率直に言った。「黙らせるつもりなら、200億くれ。損失を補償してくれ」「強盗でもやる気か！」悠子の父親は激怒した。「話し合いたくないなら、それで構わない」金田は席を立った。「俺はまだ用事があるから、橋本社長、失礼するよ。お先にどうぞ」そう言ってすぐに立ち去った。悠子の父親はお金を出すつもりがなかったわけではない。ただ、金田が求めている額があまりにも大きかったのだ。彼はこれではダメだと思い、憲一に頼むことにした。結局、由美の件は憲一の母親が仕組んだことだったから、そのお金は松原家に負担させるはずだ。悠子の父親は腹を決め、すぐに憲一を訪ねた。……「どうされたんですか、お越しいただいて」憲一は礼儀正しく尋ねた。彼は悠子の父親が来ることを予想していたが、あえて驚いたふりをしていた。悠子の父親は遠回しに話すのを嫌い、率直に切り出した。「例の録音だが、そこにはお前の母親が殺人を犯した証拠が含まれている。もしお前が母親を守りたいなら、200億円を用意して、この件を収める必要がある」「相手は一体どんな人物なんですか？随分と無茶な要求ですね」憲一は目を伏せた。「俺もそう思う。でも、命に関わることだから仕方ない」悠子の父親は問題解決の費用を憲一に押し付けたいと考えていた。「お父さん、このお金は我々両家で負担するべきだと思います。一方的に私に負担させようとするのは無理があります」憲一は困惑したように言った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第567話
「翔太……どうしてあなたがここに？」翔太だと気づいた瞬間、彼女の表情には衝撃が走った。しかしすぐに冷静さを取り戻し、責めるように言った。「どこに行ってたのよ！」「姉さん、まず彼らに俺を放してくれって言ってくれよ」翔太は言った。彼の腕は今にも折れそうだった。香織は手を振り、ボディガードに命じた。「彼のことは知ってるから、放してあげて」そしてボディガードたちは彼を解放し、部屋を出て行った。「どういうこと？家まで売ったって話は本当なの？」香織は真剣な表情で尋ねた。「姉さんが由美を見つけてくれると思ってたのに、全然連絡がつかないし、圭介も海外に行ってて、誰も頼れる人がいなかった。それで自分で探そうと思ったんだけど、彼女の痕跡なんて全く見つからなかったんだ。そして俺が失意のままバーで飲んでたら、たまたま圭介の秘書を見かけた。彼女が怪しげな様子で男と隅っこで話してたんだ。それが気になって、その男を尾行したら……」彼は香織を見つめて言った。「姉さん、俺が何を見たか分かる？」「何を見たの？」香織はせかすように言った。「もったいぶってないで早く話して」「その男がトラックを運転して、圭介の助手、あの越人って人を轢いたんだ」香織の顔色が一気に変わった。「本当？ちゃんと見たの？」彼女は翔太を真剣に見つめ、問い詰めた。「もちろんだ。だから今、その秘書の弱みを俺が握ってるんだ。その弱みを使って、俺は悠子と憲一の関係を壊してやったし、悠子にも代償を払わせたよ」そう言って彼は少し得意気に笑った。しかしすぐに肩を落とし、しょんぼりとした顔で続けた。「家を売ったことについては仕方がなかったんだ。秘書を監視する必要があって、そのために人手が必要だった。誰かに手伝ってもらうにはお金がいるんだ。でも会社が倒産して金がなかったから、家の売れるものは全部売ったんだ」香織は彼を責めることはしなかった。彼には全く役立たずというわけではない。少なくとも越人の件に関しては、彼の行動は大きな成果を上げていた。彼がいなければ、秘書が越人にそんなことをしたと知る人はいなかっただろう。「私を尾行してた人間、もしかしてあなたが送り込んだの？」香織は尋ねた。翔太は頭を掻きながら答えた。「そうだよ。家を売ったことできっと怒るだろうと思って、怖
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第568話
香織は病室に入ると、そこで秘書と愛美の姿を目にした。秘書は彼女に気づいた瞬間、明らかに目が泳いだ。その挙動を香織は見逃さなかった。彼女は秘書の登場が良いことではないと直感的に感じていた。「どうしてここに？」秘書の口調には、以前のような敬意は全く感じられなかった。香織をもはや主と見なしていなかった。香織は軽く嘲るような表情を浮かべ、秘書を一瞥すると、堂々と病室に足を踏み入れた。「圭介の代わりに、越人の様子を見に来ただけよ」愛美が香織に目を向けた。「あなたも越人を知ってるの？彼とどういう関係？」「友人よ」香織は答えた。「へえ」愛美は言った。「彼の友人って、どうして女性ばかりなのかしら」秘書も女性であり、そして今また新たな女性が現れた。香織は顔をしっかりと覆っていたが、目元を見るだけで彼女が美しい女性だと分かった。香織は越人の様子を確認していた。愛美が彼のマッサージをしている最中だった。越人は昏睡状態にあったが、顔色はそれほど悪くなく、十分に手厚く看護されていることが分かった。彼女の視線は愛美に向けられた。「私はあなたを知っているし、あなたのお父さんも知っているよ。あなたはずっとM国で育ったんだね。今国内に来たばかりで、もし何か助けが必要なら、遠慮せずに私を頼って」「父さんを知っているの？」愛美は驚いた様子で言った。「そう」香織はうなずいた。「じゃあ、どう呼べばいいの？」愛美は尋ねた。「矢崎香織、どう呼んでも構わないわ」彼女は穏やかに答えた。今日、秘書はこっそりと病院に来て、最初は越人の酸素マスクを外すつもりだった。しかし、愛美がずっといるため、手を出すことができなかった。今、香織も来てますますチャンスがなくなった。秘書は諦めたように病室を出て行こうとしたが、香織の声がそれを止めた。「待って」香織が彼女を見つめていた。「圭介が言ってたわ。越人の件はすべて憲一に任せているから、あなたはもう関与しなくていい。それに、病院にも来ないで」香織は秘書が越人を引き続き害するかもしれないと心配していたので、警戒していた。秘書の目には、嫉妬の色が浮かんだ。香織が圭介の名前を堂々と呼べることが、秘書の心をざわつかせた。彼女のような顔を壊された醜い女には、そんな資格があるのだろうか。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第569話
香織は冷たい視線で秘書が去る背中を見つめた。先ほどの落ち着いた様子は跡形もなく消え去り、その代わりに冷酷な表情が浮かんだ。秘書はますます大胆になっている。早急に何か手を考えなければならない。越人がここにいると、危険が迫っているかもしれない。「さっきの秘書、自分が越人の一番の友達だって言ってたけど、あなたは彼女が嫌いみたいね」嫌い？ただ嫌いなだけではない。「私たち、性格が合わないの」香織はその関係について詳しく説明しなかった。今は秘書に彼女が越人を害した犯人であることを知っていると悟られないようにする必要があった。彼女がもっと過激な行動に出るかもしれないからだ。「あなたは毎日ここにいるの？」香織が尋ねた。「そうよ」愛美は答えた。それでも越人がここにいるのは恐らく安全ではない。場所を変えた方が良いだろう。香織は愛美が越人にマッサージをしている姿を見て、その手つきに感心して言った。「あなた、すごく上手だね」「介護スタッフからずっと学んでるから」愛美は答えた。憲一が越人のために雇った介護スタッフは、月給30万円もするプロフェッショナルだった。介護とマッサージの技術がとてもプロフェッショナルだから、愛美もそれを学んで上手くなったのだ。「あなた、本当に越人が好きなんだと思うわ」香織は彼女をじっと見つめた。本気で好きでなければ、彼がこんな状態になったときに、はるばる駆けつけて、ここまで献身的に世話をするはずがない。愛美は視線を下に落とし、頬がほんのりと赤くなった。好きかどうかは分からないけど、越人が大変だって聞いた時すごく心配だった。ここで世話をするのも心からやってる。もしかしたら、本当に好きなのかもしれない。そうでなければこんなことはできないはずだ。「じゃあ、先に行くね」香織は言った。愛美は頷いた。ドアに向かう途中香織は振り返り、愛美に一言忠告した。「できるだけ病室から離れないようにして」「ほとんど部屋にいるよ。私がいないときは介護スタッフがいるから」愛美は答えた。「私は越人が誰かに害されたと思っているの。でも、まだ証拠がないから、彼が危険にさらされているかもしれない。だから、憲一に頼んで彼を別の場所に移そうと思う」「誰が越人を殺そうとしているの？」愛美は勢いよく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第570話
香織は手を上げ、翔太に話さないよう示した。少し冷静になりたいのだ。翔太は彼女を椅子に座らせ、何か気づいて問いかけた。「もしかして、赤ちゃんに何かあったのか？」香織の伏せられた睫毛は、いつの間にかしっとりと濡れていた。「母さんには言わないで」彼女はかすれた声で言った。「分かった。赤ちゃんに何が起きたんだ？」翔太は慎重に頷いた。「誰かに連れ去られたみたい」これは香織の心の中で唯一残る希望だった。連れ去られたということは、赤ちゃんがまだ生きている可能性があるということだ。まだこの世に無事でいるのなら、いずれ見つけることができるかもしれない。そう信じているから、再会のチャンスはまだある。翔太は黙っていた。しばらく言葉を発しなかった。香織も自分の感情を整理し、ようやく落ち着きを取り戻した。「何か手伝えることはあるか？」翔太は真剣な表情で言った。「実は、頼みたいことがある」香織は彼を見つめて言った。「言ってくれ」翔太の表情は、先ほどまでの軽薄な様子とは違い、真剣そのものだった。「秘書が越人を害したと話したわね。彼女に買収された運転手は今どこにいるか分かる？」「死んだよ」翔太は答えた。「え？」香織はすぐに思い当たった。「まさか、口封じされたのか？」「事故後、警察が介入して、車に問題があったと鑑定された。その運転手は大きな責任を負わず、しばらくして釈放された。俺もその運転手を捕まえて、秘書を脅そうと思っていたんだ。でも、その運転手が急性心臓発作で死んだ。本当に心臓発作だったのかは分からないけど、もう埋められてしまった」翔太は言った。「もし秘書が手を下したのなら、彼女の冷酷さは本物ね。私たちも注意深く対処しないと」香織は言った。「圭介に頼んで、直接彼女を解雇させればいいんじゃないの？」翔太は言った。香織は、そんなに単純な話ではないと心の中で思った。解雇すれば、彼女が逆上してもっと過激なことをするかもしれない。「秘書がなぜ越人を害したのか知っている？越人が何か彼女の秘密を知ったの？」「それについては、俺も分からない」「彼女を排除するのは難しくないでしょ？」翔太は携帯を取り出して見せた。「ほら、これが俺と彼女のチャット記録だ。これだけで、彼女が越人を害した犯人だと証明できるはずだ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第571話
写真が床に落ちた。香織は下を向いて見た。写真に写っている人物を見て彼女は呆然としていた。しばらくして、ようやく我に返った。圭介のノートの中に、どうして彼女の写真が挟まっているのだろう。香織は身をかがめて写真を拾い、何度も確認したが、間違いなかった。彼女は急いで写真をノートに戻し、さらにノートを素早く机の上に置いた。そして、振り向いて書斎を大股で出て行った。彼女は速足で歩き、ドアの前に立っている恵子に気づかなかった。「香織、大丈夫？何か慌てているようだけど」恵子は心配そうに尋ねた。「な、何でもないわ」香織は恵子を見て表情を整えた。「誰かがあなたを訪ねてきているわよ」恵子は言った。誰かと尋ねようとしたその時、彼女はリビングに立つ憲一の姿を見つけた。「今日は早めに仕事が終わったから、先に来た」憲一が言った。香織は恵子と佐藤に、双を連れて近所で遊んでくるよう頼んだ。「憲一と少し二人で話したいの」「分かったわ」恵子は双を抱き上げ、佐藤とともに外へ出て行った。彼らが去った後、香織はリビングのソファに腰を下ろした。「座って」憲一も腰を下ろした。二人は一瞬視線を交わしたが、どちらも言葉を発しなかった。沈黙を破ったのは香織だった。「越人を別の場所に移して。できるだけ秘密裏に、誰にも知られない場所に」「なぜだ？今の場所じゃダメなのか？」「誰かに害されるかもしれないから。安全な場所に移したほうがいいわ。もし適当な場所が見つからないなら、文彦に頼んでみる。彼はもう引退しているけれど、秘密裏に病室を手配するくらいならまだできるはず……」「俺がやる」香織の言葉はまだ終わらないうちに、憲一が言葉を遮った。彼は真剣な表情で香織を見つめ、低い声で言った。「今日来たのは、由美のことについて話があるからだ……」「由美を見つけたの？彼女はどこにいるの？会わせてほしいわ。翔太は彼女を探すために、うちのすべてを犠牲にしたのよ！彼女に会えたら絶対に叱りつけてやるわ。なぜ逃げ出して私たちをこんなにも心配させたのか」香織は興奮と苛立ちが入り混じる声で言った。「矢崎家のすべて？」憲一は、矢崎家がどれほど損失を被ったか知っていたが、まさかそこまでとは思っていなかった。「父さんが私たちに残してくれた資産は、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第572話
翔太は憲一を鋭く睨みつけていた。顔には怒りが浮かび、稲妻と雷鳴が同時に轟くかのような気迫が漂っていた。目元の筋肉が緊張で引き攣れ、まるで裂けそうなほどだった。丸い瞳は今にも飛び出しそうな勢いだ。次の瞬間、彼は猛然と憲一に向かって突進した。彼の衣襟を掴み、電光石火の速さで拳を振り下ろした。ドンッ！鈍い音が響いた。憲一の口の中に鉄のような血の味が広がった。翔太は彼を押さえつけたまま床に倒し、さらに拳を二発叩き込んだ。香織がようやく我に返り、急いで翔太を引き離そうとした。「落ち着いて！」「そんなわけがないだろう！」翔太は怒鳴り声を上げた。「全部こいつのせいだ！結婚していながら由美に絡み続けたから、彼女が害されたんだ！全部、こいつのせいだ……」その瞬間の翔太には理性は残されていなかった。ただ、この目の前の元凶を叩き潰したい一心だった。「邪魔するな！」彼は香織を力任せに振り払った。香織はバランスを崩し、ソファに倒れ込んだ。腹部の傷が痛み、顔をしかめた。しかし、その痛みに悶える顔も翔太の目には映らなかった。彼は依然として憲一を殴りかかり続けていた。憲一は一切抵抗しなかった。翔太の言葉には正しさが含まれていると感じていた。もし自分が結婚後に由美と距離を置いていたら、悠子に目をつけられることもなく、悲劇は起きなかっただろう。「お前の言う通りだ、俺のせいだ」憲一は自らの過ちを認めた。「後悔した顔を見せたら許してもらえると思うなよ！絶対に許さない！」翔太は憲一の首を掴み、力を込めた。「謝罪したいなら、あの世で彼女に土下座して許しを請え！」香織は痛みに耐えながら立ち上がり、低い声で叱りつけた。「翔太、もういい加減にして！彼を殺したって、起きたことは変えられない。今あなたがやるべきことは、由美を本当に殺した犯人を突き止めることよ！」それを聞いて翔太は動きを止めた。その言葉が、彼を冷静さへと引き戻したのだ。「由美を殺した本当の犯人？」「そうよ」香織は腹部の痛みを堪えながら彼のそばに近づき、肩にそっと手を置いた。「憲一がどれだけ間違っていても、由美を害するような人じゃない。由美の仇を討ちたいのなら、本当の犯人を見つけ出して」「俺が、その本当の犯人だ」憲一は沈黙を破り、ぽつりとつぶやいた。自分
Bab terbaru
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
