LOGINShare
第577話
Related chapters
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第578話
主に前の研究報告書の件が原因だ。副院長はすでに代償を払った。香織も巻き込まれることになった。文彦が来たのは、院長があの貴重な研究報告書を使って研究を続け、国内の心臓病治療に貢献できるようにという希望を持っていたからだ。この件に関して院長は文彦の意見に賛同していた。同時に、自分が副院長の異変に気づかなかったことを悔い、悲劇を招いたことを自責していた。二人が話を終えた後、院長は文彦を見送ったが、予想外にもロビーで香織と出会った。文彦は香織の体調を知っていたので、急いで歩み寄り心配そうに声をかけた。「どうしてここに出てきたんですか？家でしっかり休むべきでしょう」香織は仕方なくため息をついた。「ちょっとした用事があって」「何か手伝えることがあるか？」文彦が尋ねた。「実は、ちょっと助けが必要なの」香織は苦笑しながら言った。「何でも言ってくれ、できることがあれば何でもするよ」文彦は香織に対して負い目を感じていたので、この言葉は本心からだった。「私の犬が未知のウイルスを持っているかもしれない。研究所の設備とスタッフの協力が必要なの。この件は私にとって非常に急いでいるの」香織は言った。文彦は香織がこんなに焦っているのを見たことがなかったので、驚きながら言った。「それなら、そんなに難しくはないよ」彼は振り返り、院長に言った。「メッドから研究データを持ち出したのは彼女です。そのデータが漏れたせいで、彼女は捕まってしまいました。もし彼女の夫がなければ、今でも戻れないかもしれません」「何？」院長は驚いて敬意を表しながら手を差し出した。「それはあなただったのですね。私たちの不手際でデータが漏れ、あなたが捕まってしまったとは。本当に申し訳ありません」院長は力強く香織の手を握った。「あなたたち夫婦は本当に善良な人たちですね。水原社長が後押ししてくれなければ、あの会議が国内で開催されることもなかったでしょう」また院長は自分の態度を示した。「これからはあなたのことは研究所のことです。あなたが言えば、何でも協力します」香織は院長を見て、研究院がまだ腐敗しきっていないことを感じ、ほっとした気持ちになった。「ありがとうございます」彼女は静かに言った。「いいえ、いいえ、私たちの方があなたに負い目があります」院長は言った。その
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第579話
「私はもちろん資格があるわよ。資格がないのはあんたよ」秘書は恵子を軽蔑の眼差しで見つめながら言った。「自分から面倒なことをしに来たわけじゃない。圭介が私にあんたたちを追い出すように言ったのよ！」「ふざけないで！」恵子が秘書の言葉を信じるわけがない。「今、双がとても具合が悪いのに、圭介がこんな時に私たちを追い出すなんて信じられない……」「私は圭介と結婚するつもりだから、あなたたちは出て行かなければならないのよ、わかる？」秘書はすでに主のような態度でソファに座りながら言った。「1時間だけ待ってあげる。それまでに出て行かなければ、あなたたちのものを全部外に捨てるから」恵子は怒りで気が狂いそうになり、足がふらついて2歩後退した。佐藤がすかさず彼女を支えた。佐藤は秘書を睨みつけ、次の瞬間、秘書に向かって走り、顔を引っ掻いた。「この悪女、病気の犬を買ってきて私たちをひどい目に合わせ、双を病気にした。今度は威張ってるなんて、こんなに腹が黒いから、旦那様はあんたなんか相手にしないのよ。あんたはただの夢見がちな女よ！」秘書は突然の攻撃に驚き、反応する間もなく顔が痛むのを感じた。彼女は怒りに任せて佐藤を押しのけた。「あんた、死にたいのか？」自分の顔を引っ掻かれるなんて許せない。佐藤は転んだが、すぐに立ち上がり、再び引っ掻こうとした。そのとき、香織が部屋に入ってきた。彼女は佐藤と恵子を見て、静かに言った。「片づけて、私たちは出て行くわ」佐藤と恵子は驚いて立ちすくんだ。まるで自分の耳を疑ったかのように。「香織、何を言っているの？」恵子は信じられない様子で尋ねた。佐藤も香織がこんなことを言うのはおかしいと感じていた。「あなたは旦那様の妻で、双の母親よ。出て行くべきなのはあの女よ！あんな小さな秘書が、旦那様が自分と結婚するとか、笑わせるわ。鏡を見てみなさいよ！あの顔で旦那を取れると思う？」「信じるか信じないかはあんた次第だけど、今すぐ圭介にあんたをクビにさせることもできるわよ」秘書は目を見開いて言った。使用人にこんなに侮辱されたことに秘書は怒り、顔が真っ赤になった。「信じないわ。私が旦那様に仕えていた時間はあんたより長いわよ。ただの女狐なのに、旦那様を惑わすなんて思ってるの？残念だけど、あんたにはその顔立ちがないわ。恥知らず！」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第580話
香織は思い出した。あの事故のせいで、彼女は一人の子供を失った。秘書は笑いながら言った。「実は、調べたのよ。運転していたのは翔太だったけど、車はあなた名義だったから、わざとあなたを捕まえたの」香織は手を体の横に垂らしたまま、ゆっくりと拳を握りしめた。その時、美穂が彼女に穿刺を行ったが、流産には至らなかった。しかし、あの時の殴打が直接、あの子供の流産を引き起こした。彼女はずっと美穂に恨みを抱いていた。実は秘書こそが真の犯人だった。もしあの殴打がなければ、子供はきっと無事だっただろう。彼女は秘書をじっと見つめた。この女は、深い腹黒さを持っている。「あなたが欲しかったものは今すべて手に入れた。私の負けだ、認めるわ。あなたが勝った」「私が欲しいものは、必ず手に入れるわ」秘書は冷たく言った。「おめでとう」香織は淡々と言って背を向けた。……荷物は服といくつかの簡単な生活用品だけだった。すぐに片付けが終わった。香織は双を抱き、佐藤と恵子が荷物を持っていた。秘書はソファに座り、腕を組んでいた。「ここはこれから私と圭介の家になるわ」佐藤は怒りを抑えきれず、秘書と再び争おうとしたが、恵子に止められた。秘書の背後にあるのは圭介だ。彼女と争っても意味がないのだ。香織は振り返って秘書を一瞥した。その目は冷徹で、殺気に満ちていた！この女は、自分の子供を一人死なせただけではなく、今度は双を危険にさらしている。絶対に許さない！彼女は部屋を出ると、突然電話が鳴った。圭介からのメッセージだった。【秘書が知っている場所はもう安全じゃない。別の場所に住むように手配した。運転手が君たちをそこに連れて行く。】秘書がここに住みたいと言った時、圭介はすぐに承諾した。一つ目は、秘書はこの場所をすでに知っていて、慣れているから、もう香織と双の住む場所としては使えない。二つ目は、秘書をさらに調子に乗せるためだ。敵を滅ぼすには、まずその人を喜ばせることだ。香織はメッセージを見た後、返事をすることなく、そのまま車に乗り込んでここを離れた。……悠子の父親は、金田の口を封じるために、できる限りの資金を動かしたが、まだ足りなかった。仕方なく、いくつかのビジネスを取引してそれを埋め合わせようとした。「これらのビジネ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第581話
「本当に俺じゃないんだ。誰かが送ってきたんだよ」金田は無実を装って言った。その無実を装った表情、まるで本当にそう思っているかのようだった。しかし悠子の父親もバカではない。そう簡単に彼を信じるわけにはいかない。それでも彼はどうして自分のこれほど隠された、古い情報を彼が手に入れたのかが理解できなかった。このことを知っている人たちはもう全員死んだはずだ。「お前、一体どうやってこの情報を手に入れた？」悠子の父親はすでに金田がお金を脅し取ろうとしているだけではないと気づいていた。「本当にわからないんだ。誰かが送ってきただけだよ」金田は無実を装い続けた。悠子の父親は机を叩きながら怒鳴った。「いったい何がしたいんだ！はっきり言え！もしお前がまたその愛人の件に不満があるなら、俺はもうそのプロジェクトをお前に渡した。脅しをかけたお金も渡した。なのに、なぜまだ俺を陥れようとするんだ？！」金田は目を瞬きながら言った。「俺が陥れる？」金田は手を振りながら言った。「証拠がないなら、勝手に俺を濡れ衣にしてもダメだよ。もし続けるなら、警察さんに通報するからな」この言葉は明らかに露骨な脅しだった。「警察」という言葉が悠子の父親を刺激した。彼の胸が痛くなり、手で強く押さえた。「こんなことで怒るなんて、死ぬんじゃないか？」金田は心の中で思った。「死ぬなら、俺のところで死ぬなよ、ついてないから」金田は秘書を呼んで言った。「救急車を呼んでやろうか？」悠子の父親はしばらく言葉を詰まらせ、顔色が青ざめてきた。もうすぐ意識を失いそうだった。金田は秘書に「救急車を呼んでくれ」と言った。秘書が電話をかけると、悠子の父親は倒れた。怒りで倒れた。「ちっ、もう倒れたか？」金田は口を歪めて言った。嫌そうな顔をしながらも、手を出さなかった。もし本当に命に関わるようなことになったら、後で面倒なことになるからだ。「お前の義父が倒れたんだ、まだ出てこないのか？」金田はソファに座って言った。その時、隣のドアが開き、憲一が部屋から出てきた。彼は冷たい目で悠子の父親を一瞥した後、そのままソファに座った。「彼はお前の義父だろ？本当に手加減しないんだな。みんな言ってるぞ、お前が昔医者だった頃、優しい人だったって。どうして今はこんなに冷
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第582話
「君の言う通りだ。俺も協力するよ。でも、橋本家を分割する時、あのオフィスビルは俺のものだ」金田は言った。それは本当に素晴らしい場所だ。橋本がその土地を手に入れるために、他人を破滅させたのも無理はない。「いいよ」憲一は快く答えた。彼は確かに金田の助けが必要だのだ。上層部にあの古い事件を再調査させるためには、まずインターネットで世論を作り、上に圧力をかける必要がある。金田にはそのリソースがある。憲一は金田と協力することを決める前に、彼についてかなり調査を行っていた。「成功に」金田はコーヒーカップを持ち上げた。「コーヒーで酒の代わりに乾杯」橋本のようなケチな男から金を引き出せた時点で、もう成功したようなものだ。憲一は彼と乾杯した。その時秘書が入ってきて言った。「救急車が来ました」「彼らに連れて行かせろ」金田は言った。憲一は冷淡に悠子の父親を見つめながら、白衣を着た医療スタッフに担架で運ばれるのを見ていた。……一方、香織は新しい住まいに到着した。山の背後にあり、前には水が流れる山頂の別荘だ。上に登る道は一つしかなく、竹林に隠れている。別荘の周りには三重の防御ラインが敷かれており、24時間体制で監視が行われている。監視する者に不注意があったとしても、レーダー監視範囲に誰かが入れば、即座に警報が鳴る。ここは鳥一羽さえも入ることが難しい場所だ。さらに、別荘の中では、生活用品や必要なものすべてが整えられており、香織が来るとすぐに快適に過ごせるようになっている。ここは広々としており、環境や空気はローズガーデンよりも遥かに良い。佐藤は目を大きく開けた。「いつこんな良い場所を買ったのですか？」彼女はここに住む方が、以前の場所よりずっと良いと感じ始めた。香織は双を抱えてソファに座りながら、「圭介が手配してくれたの」と答えた。「旦那様はやっぱりあなたのことを気にかけてるのですね」佐藤の目が輝いた。「ただの偽善者だわ」恵子はずっと我慢していたが、ついに爆発した。「あの圭介、いったいどういうつもりなの？双がこんな状態で、あなたもまだ産後なのに、あんなことを……」恵子は手元の花瓶を手で叩きつけた。ガシャーン！という音が響き、花瓶は粉々に割れ、破片があちこちに飛び散った。香織は双を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第583話
入ってきたのは運転手だった。恐らく佐藤や恵子、そして香織も、圭介が来たと思っていたのだろう。しかし入ってきたのが圭介ではないと分かると、みんなが失望した表情を浮かべた。運転手は少し戸惑い、もしかして自分の登場がタイミングを外してしまったのかと思い、しばらくドアの前に立ち尽くし、進むべきか退くべきか分からなくなった。「何かあったの？」香織が尋ねた。運転手は急いで歩み寄り、携帯を差し出した。「車の中に忘れました」香織は手を伸ばしてそれを受け取った。それは彼女の携帯だった。「じゃ、先に失礼します。何かあれば、いつでも呼んでください」運転手は言った。ここに来ることができるのは圭介が信頼している人々だけだ。香織は軽くうなずいた。その後、恵子は怒りをぶつけることなく、圭介を非難することもなかった。結局、彼女はまだ娘と孫を心配しているのだ。双がぐっすりと眠っているのを見ながら、どんなに腹が立っても、今の状況は変えられないと悟っていた。今できるのは、できる限り彼らを支えることだけだ。今一番辛いのは香織だろう。表面では冷静を装っているが、恵子は分かっていた。香織の冷静さは全て演技だと。恵子は香織の前に歩み寄り、双を抱き上げようとした。「私が抱いて部屋に連れて行くわ」香織は首を横に振った。「私が抱くから」恵子は静かに手を引っ込めた。。香織は息子を見つめながら、目に涙を浮かべていた。……秘書は香織に関する物を一切見たくなかったため、住宅内の全てを新しく入れ替えた。かつての場所は、今や全く別の姿に変わってしまっていた。新たにレイアウトし直した後、彼女は圭介を呼んで言った。「どう？気に入ってる？」圭介は冷たい目をして深く見つめた。「香織はもういないし、ここも君にあげたんだ……」秘書は彼の隣に座った。「あなたの息子を助ける薬を渡すけど、今じゃないわ」彼女は圭介を見つめながら言った。「私と結婚したら、その時に渡すわ」彼女はそっと頭を圭介の肩に寄せた。「圭介、私がどれだけ長い間あなたのそばにいたと思う？あなたのやり方くらい、分かっているわ。欲しいものを手に入れる前に、私が薬を渡すと思う？」話の流れを変え、彼女はさらりと付け加えた。「そういえば、もうすぐ私を迎えるんだから、保管
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第584話
香織は結果を見て、突然目を上げた。彼女は文彦を見つめ、その目には喜びの色が一瞬浮かんだ。「つまり、このウイルスも克服できないわけではない、ということですね？」文彦はうなずいた。香織は研究をしていたことがあり、それもメッド研究センターでの経験だ。検査結果のデータは彼女にとって理解できるもので、そこから突破口を見つけることができた。犬の体内にあるウイルスは、人間によって注射されたもので、犬本来のものではない。犬が持っている伝染病の中で最も強力なのは狂犬病だが、狂犬病は血液を通じて伝染する。一方、このウイルスは毛を通じて感染するもので、その感染力は強くなく、主に幼児や免疫力が弱い人にしか影響を与えない。双は小さく、犬と接触したため感染してしまったのだ。現在、双は発熱し、皮膚に赤い発疹が現れているが、これは感染による症状だ。早期に治療を行わなければ、症状は悪化する恐れがある。高熱が続けば、双の脳にも悪影響を及ぼすだろう。香織は黙って考え込んだ。心の中で色々と考えていた。彼女は検査結果をじっと見つめ、「実験室が必要です」と言った。文彦は答えた。「分かったよ。院長が言ってた。君が必要とするものは何でも対応するって。しかも実験室はすでに用意されているから、いつでも使える。必要な機器があれば、病院側ができる限り用意するそうだ」このような支援を受けられるのは、香織にとって大きな助けとなった。双を治療する薬をできるだけ早く作るために、香織はすぐに研究室に入った。さすが国内でも最先端の研究所、設備は非常に整っていた。彼女が必要としているのは他のことではないが、一人手伝ってくれる人が必要だった。「俺が手伝うよ」文彦は自ら進んで申し出た。他の人では香織は信用できないし、あまり親しくないが、文彦とは長い付き合いがあった。「ありがとう」香織は彼の申し出を受け入れた。その日、二人はすぐに研究を始めた。香織は薬物研究にはあまり得意ではなかった。そのため、吉田慶隆のことを思い出した。慶隆は専門のチームを持っており、がん治療薬の研究者たちが揃っているのだ。もしそのチームに協力してもらえれば、きっと効率よく進むだろう。彼女はすぐに慶隆に連絡を取った。慶隆はその話を聞くと、すぐに快諾した。専門のチ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第585話
その声は、秘書のものに聞こえた。香織の表情は一瞬変わったが、すぐに平静を取り戻した。秘書がこのタイミングで自分に会おうと言ってきたのは、きっと自分の前で自慢したいからだろう。「アドレスを教えて」香織は答えた。相手が演技をしたいのなら、自分は観客として行くはずだ。「対岸カフェ」向こうの声が再び響いた。香織は答えた。「分かったわ」そう言ってから電話を切った。文彦は顔を上げ、口に入れていた食べ物を飲み込んでから、香織に言った。「ここには私たちがいるから、何かあったら、気にせず行って」香織は頷いた。食事を終えてテーブルを片付けながら、彼女は皆に言った。「この数日、皆さん本当にお疲れさまでした」慶隆のチームは香織がメッド研究センターからデータを持ち帰ったことを聞き、国内で研究していることを知って、彼女に対してとても感心していた。一人の女性としてこんなにも大義を持って行動していることに、皆、感動していた。「私たちには気を使わないでください」皆が口を揃えて言った。香織は感謝の気持ちを抱きつつ、表には何も言わなかったが、心の中では薬の研究が成功したら、必ず全員に大きな報酬を渡して彼らの苦労をねぎらおうと考えていた。皆が気を使ってくれたからには、彼女も彼らが手伝ってくれたことを無駄にはしたくなかった。食後、彼女は食べ終わったお弁当を持って外に出て、ゴミ箱に捨ててから車に乗り込んだ。そしてカフェへ向かった。到着すると、彼女は車を降り、運転手は車内で待機していた。香織は店内に入った。秘書はすでにそこにいて、窓際の席でゆったりとコーヒーを飲んでおり、その姿はとても快適そうだった。香織は表情を整えた。彼女の顔色はもともと優れず、この数日は特に疲れが見えた。研究室で薬を開発しながら双の状態を観察し、世話をする日々が続いていたのだから無理もない。秘書が彼女を見て、優雅にコーヒーを下ろし、冷ややかに皮肉を言った。「たった数日会わなかっただけなのに、こんなにも疲れた顔になって。私と圭介が結婚するというニュースを見て、悲しんでいるからじゃないでしょうね？」香織は今、秘書が何を求めているのか分かっていた。そして、彼女の欲望に答えてやろうと決めた。「私のものを全部奪って、満足した？」秘書は首を振った。「
Latest chapter
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
