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第580話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第581話
「本当に俺じゃないんだ。誰かが送ってきたんだよ」金田は無実を装って言った。その無実を装った表情、まるで本当にそう思っているかのようだった。しかし悠子の父親もバカではない。そう簡単に彼を信じるわけにはいかない。それでも彼はどうして自分のこれほど隠された、古い情報を彼が手に入れたのかが理解できなかった。このことを知っている人たちはもう全員死んだはずだ。「お前、一体どうやってこの情報を手に入れた？」悠子の父親はすでに金田がお金を脅し取ろうとしているだけではないと気づいていた。「本当にわからないんだ。誰かが送ってきただけだよ」金田は無実を装い続けた。悠子の父親は机を叩きながら怒鳴った。「いったい何がしたいんだ！はっきり言え！もしお前がまたその愛人の件に不満があるなら、俺はもうそのプロジェクトをお前に渡した。脅しをかけたお金も渡した。なのに、なぜまだ俺を陥れようとするんだ？！」金田は目を瞬きながら言った。「俺が陥れる？」金田は手を振りながら言った。「証拠がないなら、勝手に俺を濡れ衣にしてもダメだよ。もし続けるなら、警察さんに通報するからな」この言葉は明らかに露骨な脅しだった。「警察」という言葉が悠子の父親を刺激した。彼の胸が痛くなり、手で強く押さえた。「こんなことで怒るなんて、死ぬんじゃないか？」金田は心の中で思った。「死ぬなら、俺のところで死ぬなよ、ついてないから」金田は秘書を呼んで言った。「救急車を呼んでやろうか？」悠子の父親はしばらく言葉を詰まらせ、顔色が青ざめてきた。もうすぐ意識を失いそうだった。金田は秘書に「救急車を呼んでくれ」と言った。秘書が電話をかけると、悠子の父親は倒れた。怒りで倒れた。「ちっ、もう倒れたか？」金田は口を歪めて言った。嫌そうな顔をしながらも、手を出さなかった。もし本当に命に関わるようなことになったら、後で面倒なことになるからだ。「お前の義父が倒れたんだ、まだ出てこないのか？」金田はソファに座って言った。その時、隣のドアが開き、憲一が部屋から出てきた。彼は冷たい目で悠子の父親を一瞥した後、そのままソファに座った。「彼はお前の義父だろ？本当に手加減しないんだな。みんな言ってるぞ、お前が昔医者だった頃、優しい人だったって。どうして今はこんなに冷
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第582話
「君の言う通りだ。俺も協力するよ。でも、橋本家を分割する時、あのオフィスビルは俺のものだ」金田は言った。それは本当に素晴らしい場所だ。橋本がその土地を手に入れるために、他人を破滅させたのも無理はない。「いいよ」憲一は快く答えた。彼は確かに金田の助けが必要だのだ。上層部にあの古い事件を再調査させるためには、まずインターネットで世論を作り、上に圧力をかける必要がある。金田にはそのリソースがある。憲一は金田と協力することを決める前に、彼についてかなり調査を行っていた。「成功に」金田はコーヒーカップを持ち上げた。「コーヒーで酒の代わりに乾杯」橋本のようなケチな男から金を引き出せた時点で、もう成功したようなものだ。憲一は彼と乾杯した。その時秘書が入ってきて言った。「救急車が来ました」「彼らに連れて行かせろ」金田は言った。憲一は冷淡に悠子の父親を見つめながら、白衣を着た医療スタッフに担架で運ばれるのを見ていた。……一方、香織は新しい住まいに到着した。山の背後にあり、前には水が流れる山頂の別荘だ。上に登る道は一つしかなく、竹林に隠れている。別荘の周りには三重の防御ラインが敷かれており、24時間体制で監視が行われている。監視する者に不注意があったとしても、レーダー監視範囲に誰かが入れば、即座に警報が鳴る。ここは鳥一羽さえも入ることが難しい場所だ。さらに、別荘の中では、生活用品や必要なものすべてが整えられており、香織が来るとすぐに快適に過ごせるようになっている。ここは広々としており、環境や空気はローズガーデンよりも遥かに良い。佐藤は目を大きく開けた。「いつこんな良い場所を買ったのですか？」彼女はここに住む方が、以前の場所よりずっと良いと感じ始めた。香織は双を抱えてソファに座りながら、「圭介が手配してくれたの」と答えた。「旦那様はやっぱりあなたのことを気にかけてるのですね」佐藤の目が輝いた。「ただの偽善者だわ」恵子はずっと我慢していたが、ついに爆発した。「あの圭介、いったいどういうつもりなの？双がこんな状態で、あなたもまだ産後なのに、あんなことを……」恵子は手元の花瓶を手で叩きつけた。ガシャーン！という音が響き、花瓶は粉々に割れ、破片があちこちに飛び散った。香織は双を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第583話
入ってきたのは運転手だった。恐らく佐藤や恵子、そして香織も、圭介が来たと思っていたのだろう。しかし入ってきたのが圭介ではないと分かると、みんなが失望した表情を浮かべた。運転手は少し戸惑い、もしかして自分の登場がタイミングを外してしまったのかと思い、しばらくドアの前に立ち尽くし、進むべきか退くべきか分からなくなった。「何かあったの？」香織が尋ねた。運転手は急いで歩み寄り、携帯を差し出した。「車の中に忘れました」香織は手を伸ばしてそれを受け取った。それは彼女の携帯だった。「じゃ、先に失礼します。何かあれば、いつでも呼んでください」運転手は言った。ここに来ることができるのは圭介が信頼している人々だけだ。香織は軽くうなずいた。その後、恵子は怒りをぶつけることなく、圭介を非難することもなかった。結局、彼女はまだ娘と孫を心配しているのだ。双がぐっすりと眠っているのを見ながら、どんなに腹が立っても、今の状況は変えられないと悟っていた。今できるのは、できる限り彼らを支えることだけだ。今一番辛いのは香織だろう。表面では冷静を装っているが、恵子は分かっていた。香織の冷静さは全て演技だと。恵子は香織の前に歩み寄り、双を抱き上げようとした。「私が抱いて部屋に連れて行くわ」香織は首を横に振った。「私が抱くから」恵子は静かに手を引っ込めた。。香織は息子を見つめながら、目に涙を浮かべていた。……秘書は香織に関する物を一切見たくなかったため、住宅内の全てを新しく入れ替えた。かつての場所は、今や全く別の姿に変わってしまっていた。新たにレイアウトし直した後、彼女は圭介を呼んで言った。「どう？気に入ってる？」圭介は冷たい目をして深く見つめた。「香織はもういないし、ここも君にあげたんだ……」秘書は彼の隣に座った。「あなたの息子を助ける薬を渡すけど、今じゃないわ」彼女は圭介を見つめながら言った。「私と結婚したら、その時に渡すわ」彼女はそっと頭を圭介の肩に寄せた。「圭介、私がどれだけ長い間あなたのそばにいたと思う？あなたのやり方くらい、分かっているわ。欲しいものを手に入れる前に、私が薬を渡すと思う？」話の流れを変え、彼女はさらりと付け加えた。「そういえば、もうすぐ私を迎えるんだから、保管
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第584話
香織は結果を見て、突然目を上げた。彼女は文彦を見つめ、その目には喜びの色が一瞬浮かんだ。「つまり、このウイルスも克服できないわけではない、ということですね？」文彦はうなずいた。香織は研究をしていたことがあり、それもメッド研究センターでの経験だ。検査結果のデータは彼女にとって理解できるもので、そこから突破口を見つけることができた。犬の体内にあるウイルスは、人間によって注射されたもので、犬本来のものではない。犬が持っている伝染病の中で最も強力なのは狂犬病だが、狂犬病は血液を通じて伝染する。一方、このウイルスは毛を通じて感染するもので、その感染力は強くなく、主に幼児や免疫力が弱い人にしか影響を与えない。双は小さく、犬と接触したため感染してしまったのだ。現在、双は発熱し、皮膚に赤い発疹が現れているが、これは感染による症状だ。早期に治療を行わなければ、症状は悪化する恐れがある。高熱が続けば、双の脳にも悪影響を及ぼすだろう。香織は黙って考え込んだ。心の中で色々と考えていた。彼女は検査結果をじっと見つめ、「実験室が必要です」と言った。文彦は答えた。「分かったよ。院長が言ってた。君が必要とするものは何でも対応するって。しかも実験室はすでに用意されているから、いつでも使える。必要な機器があれば、病院側ができる限り用意するそうだ」このような支援を受けられるのは、香織にとって大きな助けとなった。双を治療する薬をできるだけ早く作るために、香織はすぐに研究室に入った。さすが国内でも最先端の研究所、設備は非常に整っていた。彼女が必要としているのは他のことではないが、一人手伝ってくれる人が必要だった。「俺が手伝うよ」文彦は自ら進んで申し出た。他の人では香織は信用できないし、あまり親しくないが、文彦とは長い付き合いがあった。「ありがとう」香織は彼の申し出を受け入れた。その日、二人はすぐに研究を始めた。香織は薬物研究にはあまり得意ではなかった。そのため、吉田慶隆のことを思い出した。慶隆は専門のチームを持っており、がん治療薬の研究者たちが揃っているのだ。もしそのチームに協力してもらえれば、きっと効率よく進むだろう。彼女はすぐに慶隆に連絡を取った。慶隆はその話を聞くと、すぐに快諾した。専門のチ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第585話
その声は、秘書のものに聞こえた。香織の表情は一瞬変わったが、すぐに平静を取り戻した。秘書がこのタイミングで自分に会おうと言ってきたのは、きっと自分の前で自慢したいからだろう。「アドレスを教えて」香織は答えた。相手が演技をしたいのなら、自分は観客として行くはずだ。「対岸カフェ」向こうの声が再び響いた。香織は答えた。「分かったわ」そう言ってから電話を切った。文彦は顔を上げ、口に入れていた食べ物を飲み込んでから、香織に言った。「ここには私たちがいるから、何かあったら、気にせず行って」香織は頷いた。食事を終えてテーブルを片付けながら、彼女は皆に言った。「この数日、皆さん本当にお疲れさまでした」慶隆のチームは香織がメッド研究センターからデータを持ち帰ったことを聞き、国内で研究していることを知って、彼女に対してとても感心していた。一人の女性としてこんなにも大義を持って行動していることに、皆、感動していた。「私たちには気を使わないでください」皆が口を揃えて言った。香織は感謝の気持ちを抱きつつ、表には何も言わなかったが、心の中では薬の研究が成功したら、必ず全員に大きな報酬を渡して彼らの苦労をねぎらおうと考えていた。皆が気を使ってくれたからには、彼女も彼らが手伝ってくれたことを無駄にはしたくなかった。食後、彼女は食べ終わったお弁当を持って外に出て、ゴミ箱に捨ててから車に乗り込んだ。そしてカフェへ向かった。到着すると、彼女は車を降り、運転手は車内で待機していた。香織は店内に入った。秘書はすでにそこにいて、窓際の席でゆったりとコーヒーを飲んでおり、その姿はとても快適そうだった。香織は表情を整えた。彼女の顔色はもともと優れず、この数日は特に疲れが見えた。研究室で薬を開発しながら双の状態を観察し、世話をする日々が続いていたのだから無理もない。秘書が彼女を見て、優雅にコーヒーを下ろし、冷ややかに皮肉を言った。「たった数日会わなかっただけなのに、こんなにも疲れた顔になって。私と圭介が結婚するというニュースを見て、悲しんでいるからじゃないでしょうね？」香織は今、秘書が何を求めているのか分かっていた。そして、彼女の欲望に答えてやろうと決めた。「私のものを全部奪って、満足した？」秘書は首を振った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第586話
「彼を見逃すことを考えてもいいよ」秘書が香織を呼び出したのは、もちろん彼女の前で自慢するためだけではなかった。もっと重要なのは、圭介に香織への未練を断ち切らせることだった。彼女は知っていた。ただ自分が圭介と結婚するだけでは、この男を完全に手に入れることはできない。たとえ彼を手に入れても、心は得られない。唯一の方法は、香織が心変わりすること。圭介が香織に失望すれば、彼の心に入り込む隙が生まれるはずだ。その時、彼女は翔太を捕まえた際、翔太を利用して香織を脅迫するつもりでいることをすでに決めていた。「私に何をさせたいの？」香織はわかっていた。秘書は絶対に簡単に翔太を放すつもりはない。きっと、何かを要求しているのだ。秘書は言った。「わかっているわ。圭介が私と結婚すると決めたのは、ほとんどあなたたちの息子を救うためであって、私が好きだからじゃない。でも、もしあなたが別の男の腕に抱かれたら、きっと彼はひどく傷つくわ。そうなれば、私にチャンスが巡ってくる。だから、誰か男性を見つけて、圭介に『もう彼のことは愛していない』と言えば、私は翔太を解放することを考えてもいいわ」「あなたは本当に考え尽くしているわね」香織は心の中で冷笑した。「仕方がないじゃない」秘書は得意げに笑った。すべてを考え抜かなければならないのだ。圭介を手に入れるなんて、簡単なことじゃないもの。彼のそばにこんなに長くいても、一度たりとも正面から見てもらったことがない。自分が彼のタイプじゃないってことくらい、秘書もよくわかっていた。だからこそ、結婚を要求したのも慎重に考えた末のことだった。香織だって、圭介と先に結婚してから愛情が芽生えたんでしょ。だったら、自分も真似すればいいじゃない。一緒に過ごしていけば、きっと圭介も自分の良さに気づくはず。もしこのタイミングで、香織が別の男の腕に飛び込めば、圭介は自分の一途さに感動するに違いない。彼女はこの計画が完璧だと思っていた。香織は立ち上がった。「ちょっと待って」秘書が彼女を呼び止めた。「調べたけど、翔太はあなたの実の弟ではないわよね。でも、あなたたちはとても仲がいい。彼を見捨てられるかしら？」「あなたの望み通りよ」香織は無表情のまま答えた。「あなたに男がいれば、私は圭介を完全
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第587話
圭介は彼女が拗ねているのだとすぐに察した。彼は香織に、翔太が秘書に捕まったことを伝えていなかった。それは彼女に心配をかけたくなかったからだ。それなのに、秘書が自ら出向いて彼女に話しただけでなく、さらに男を探せと言う始末。こんなこと、我慢できるわけがない。「俺が必ず翔太を見つけ出す」圭介の言葉に、香織は気持ちを落ち着けた。彼も簡単ではない状況にいることを彼女は分かっていた。「秘書はあなたの行動をずっと見てきたから、あなたのやり方をよく知っているわ。そう簡単に人を見つけさせてくれるとは思えない。彼女はもう後がないと覚悟しているはずだから、かなり準備をしている。油断してはいけないわ。私が心配なのは、双と翔太で脅すだけではなく、他にも何か準備をしているかもしれないということ。彼女があなたに近づく時に、少しでも彼女の口から情報を引き出してみて」彼女は顔を上げ、圭介を見つめながら言った。「この件が早く片付いてほしいわ」圭介は軽くうなずき、「分かった」と答えた。彼はすでに調査を進めているのだ。「行かないと」香織はこれ以上、無駄な事態を引き起こしたくなかった。圭介は彼女の手を引き止めた。「ごめん」もしも自分の周りの人間が裏切らなければ、こんなことは起きなかった。香織は彼を責めなかった。責めたところで状況が変わるわけではない。ただ最善を尽くして解決するしかない。彼女は唇を動かしたが、何も言わなかった。圭介は彼女の手を握りしめ、何か言おうとしたが、その言葉は無力に思えた。二人は黙ったまま、しばらく沈黙が続いた。……病院。悠子の父親が目を覚ました。目を開けると、妻と娘が見守っているのが見えた。彼はゆっくりと起き上がろうとした。悠子の母親はすぐに彼を支えた。「どうしたの？元気だったのに、どうして倒れたの？」悠子の父親はしばらく黙り込んだ後、低い声で言った。「金田が俺を陥れたんだ」悠子の母親は言葉の意味が分からず首をかしげた。悠子はベッドの端に腰を下ろし、父親の顔を真剣に見つめた。「お父さん、何が起きたのか、詳しく教えて」悠子の父親は暗い表情を浮かべ、重々しい声で語り始めた。「金田はどこからか、多年前のうちの工場火災の件を掴んできた。それだけじゃない、俺たちが当時違法な設備を使っていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第588話
悠子の父親はその内容を見て、目を見開いた。「こ……これ……」しかし、それが終わりではなかった。亡くなった工員の遺族が立ち上がり、彼らの夫や息子が無実で死んだと訴えた。さらに、元工員たちも出てきて、工場には消火設備が設置されていなかったことを証言した。そして、その設備の型番も明かされた。それはまさに禁止されていたものだった。この事態は広く注目を集め、メディアでも取り上げられた。「どうやら金田は、お金だけを狙っているわけではない。俺を潰そうとしているんだ」悠子の父親の目は冷たく、手は拳を握りしめた。彼は携帯を取り出し、これらのニュースを金で削除するために電話をかけた。だが、彼は知らなかった。憲一と金田が手を組んでおり、メディアに渡す金額は、悠子の父親が出せる額の何倍も上回っていた。彼には、ネット上のニュースを消し去ることなど到底できなかった。いくつかのメディアに電話をかけても、誰も助けてくれなかった。彼はこの件が大ごとになり、再調査されることを悟った。そのときが来れば……焦りから心臓が高鳴り、激しい動揺に襲われた悠子の父親は、再び意識を失ってしまった。悠子は、父親がこんなにも取り乱しているのを見て、彼の言いつけを守らず、憲一に助けを求めに行くことを決めた。彼女は急いで会社へ向かった。憲一は、彼女が自分を訪ねてきた目的をおおよそ察し、彼女と会うことにした。「憲一、ニュース見た？」悠子は憲一に会うなり尋ねた。憲一は手元で作業を続けながら、心の中ではすべてを把握していたが、あえて知らないふりをした。「どんなニュースのことだ？」悠子はまだ何も知らず、純粋な様子でニュースを彼の目の前に差し出して見せた。だが、悠子は知らなかった。今の憲一は、もはや以前の彼ではなかった。彼女の冷酷さと執拗な追い詰めが、かつて慈悲深かった彼を、策謀に長けた人物へと変えてしまっていたのだ。憲一はわざと大げさに驚いた表情を作り、ニュースを眺めた。「お願い、助けて！」悠子は彼の袖を掴み、懇願した。「焦らないで、必ず助けるから」憲一は彼女をなだめるように言った。悠子は嬉しそうに彼の胸に飛び込んだ。「ありがとう、憲一兄ちゃん」憲一の顔には冷たい嫌悪感が浮かんでいた。彼はわざとニュースを最後まで見てから、悠
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
