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第636話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1096話
「お嬢さん、お願いだから！」家政婦は声を震わせながら、涙をぽろぽろとこぼした。「この仕事を失ったら、本当に家族みんなが生きていけなくなるんです！みんな私の稼ぎに頼っているんです！これからお嬢さんは子供の世話に専念して、私は家事をきちんとやります。それでいいじゃありませんか？」通りかかった数人の住民たちが、声に引き寄せられたように、由美の方を不思議そうに見つめた。「いい加減にしてくれない？」由美は深呼吸し、もはや無理に振りほどこうとはしなかった。彼女は家政婦を見下ろしながら、冷たく言い放った。「ここは、この辺りで一番の高級マンションよ。住んでいるのはみんなお金持ちばかり。本当にここで騒ぎを続けるつもりなの？」その言葉に、家政婦はハッとした。由美はその隙をついて、素早く足を引き抜いた。抱きかかえていた赤ん坊が、何かを感じ取ったのか、突然「わああん」と泣き出した。「よしよし、大丈夫よ」由美は赤ん坊の背中を軽く叩き、優しくあやした。泣き止んだのを見届けてから、彼女は再び家政婦をきつく見つめた。「こんなみっともない真似はやめた方がいいわ。松原さんの家には、もうあなたの居場所はない。私に取り直してほしいなんて思わないことね。あなたが子どもにどう接していたか、私はちゃんと見ていたから」──もし、最初から穏やかに話してきていれば、少しは手を貸したかもしれない。だが、こんな下品な手段を使う人間を、我が子の側に置くことなど絶対にできない。「それと……」くるりと背を向けかけたところで、由美はふと立ち止まり、肩越しに言い放った。「このマンションに住んでいるのは、全員が金持ち。本来なら、あなたの経歴を生かして、他の家庭で雇ってもらえたかもしれないのに──今日こんな騒ぎを起こしたことで、多分すぐにマンション中に噂が広まるわ。私からの忠告よ。これからは、ここに顔を出さない方が身のためよ」そう言い残し、由美は赤ん坊をしっかりと抱き直し、早足でその場を去っていった。由美の後ろ姿を見ながら、家政婦は腹立たしさで顔を歪めた。「何様のつもりよ……！」彼女は由美の背中に向かって「ペッ」と唾を吐きつけた。「子どもを育てているってだけ。実の母親でもないくせに、ちょっとお金もらっただけで調子に乗るなんて」周囲の住民
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1095話
由美は目の前の女を警戒するように見つめた。「あなた……前にいたあの家政婦でしょ？」その顔をすぐに思い出したが、由美の表情はまったく緩まなかった。──すでに辞めさせられたはずの彼女が、なぜ今さらここに現れたのか？「松原さんが、もう来なくていいって言ってたでしょ？どうしてまた来たの？」そう言いながらも、子どもに対して明らかに忍耐がなかったこの女のことを思い出し、由美の表情はますます厳しくなった。「お嬢さん、お名前は何とおっしゃいますか？」家政婦はわざと親しげな口調で話しかけてきた。「こんなに若くてきれいな方が保育士なんて……まるでこの子の母親のようですね」「黙りなさい！」由美は低い声で叱りつけた。相手がただお世辞を言っているだけとわかっていても、内心はざわついた。「この子は私の雇い主の子よ。私とは何の関係もないわ」自分の語気が少し強かったことに気づいた由美は、ひと呼吸置いて落ち着きを取り戻した。彼女はわざと顎を上げ、静かに言った。「私はあなたと同じく、松原さんに雇われている身よ。何か用があるなら、直接松原さんに言いなさい。私に言われても困るわ」相手の意図が見えた。──この女は、自分に取り入って憲一に取りなしてもらいたいのだろう。こんな自己中心的な女、子供の側に置いておけるわけがない。「お嬢さん、なんて冷たい方なんでしょう！」自分に取り合ってもらえないと分かると、家政婦の態度は急に苛立ちを帯び始めた。「見た目が綺麗でも、私たちは同じ働く身じゃありませんか。苦労して生きてるのはお嬢さんも同じでしょう？私には年老いた親と子供がいます。息子はまだ定職に就けておらず、家族全員の生活が私一人にかかっているんです。この仕事を失ったら、私たち家族は路頭に迷うことになりますよ！」強く出てもだめだと感じたのか、今度は同情を引く作戦に出てきた。「それに、あなたたちが見ていたのはほんの一部なんです！あなたたちがいない間、私はずっと子どもを寝かせる努力をしてたんです。ちょっと経験が足りなくて、病気に気づくのが遅れただけです！どうか許してください……ダメなところがあったら、今から教えてくれませんか？あるいは、お嬢さんは子供の面倒を見て、私が家事をすれば、お嬢さんも楽になるでしょう？」家政婦は由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1094話
家政婦は今にも泣き出しそうな顔だった。あの家の赤ちゃんに付きっきりだったあの数日、すでに心身ともに限界だった。やっとあの家から解放されたと思ったら、今度はこの女に脅されて戻れと言われるなんて——！「ビビアンさん……」喉を鳴らし、家政婦はおずおずと目の前の女に視線を向けた。「所詮あの女なんてただの保育士ですよ？松原さんが一番大事にしてるのは娘さんです。もし本当に松原さんの心を掴みたいなら、まずは娘さんの方をどうにかしたほうが……」言い終える前に、ビビアンの冷たい視線が彼女を射抜いた。「……なに？」その声には、妙な威圧感があった。「私に指図でもしたいわけ？」傍らの男が再び力を込めた。息ができなくなり、家政婦は慌てて首を振った。「行きます！今日中に行きますから！」返事を聞いて、ようやくビビアンは満足そうにうなずいた。「そうこなくちゃ」その合図を受けて、男もようやく家政婦を解放した。立ち去る直前、ビビアンは意味深に一枚のカードを取り出し、指でくるくる回して見せつけた。「うまくやってくれたら——報酬は前に言った額の二倍にするわ」家政婦は苦しげに首をさすりながら、黙ってうなずいた。──あの男の力はとてつもなかった。さっき少しでも返事が遅れていたら、本当に首の骨が折れていたかもしれない。二人の姿が通りから消えていくと、残された家政婦は眉をひそめた。「やっと逃げられたと思ったのに、また巻き込まれるなんて！」彼女は携帯を取り出して時間を確認した。──ちょうど午後1時を少し過ぎたところ。あの赤ちゃんの昼寝の時間帯だ。「……仕方ないか」ビビアンから約束されたお金を思い出すと、家政婦は悔しそうに足を踏み鳴らした。「どうせ金のためだし、一度ぐらいは賭けてみるか！」そう言いながら、彼女は急ぎ足で憲一の家に向かった。憲一の住まいは警備の厳しい高級マンションで、入り口には常に警備員がいる。彼女は以前このマンションで働いていたため、警備員に止められることもなくすんなりと中に入ることができた。マンションの下まで来たとき、家政婦はちょうど下へ降りてくる由美を見つけた。昨夜、赤ちゃんがなかなか寝なかったため、午前中はずっと眠っていた。家に一人しかいない状況で、由美はどうしても
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1093話
そう言いながら、ビビアンはマスクの男に目配せをした。男はすぐにうなずき、家政婦を壁にぐいっと強く押しつけた！「や、やめて……！」口を塞がれたまま、保姆はなんとか言葉を漏らそうとした。「教えなさい！」ビビアンは一歩前に踏み出し、冷たい声を放った。「社長の家にいるあの女……誰なの？どうやって社長の家に入り込んだの？」──自分以外に、社長に保育士を紹介できる者などいるはずがない。「わ、私……そんなに詳しくは……」マスクの男が手を離すと、家政婦は荒く息を吐き、身を引きながら恐怖に震えていた。先ほどまでの強気な態度はどこにもなく、ただただ後ずさるばかりだった。「わ、私が聞いた限りでは……その保育士、年齢は若くて……たしか松原さんのご友人の親戚だとか……」──友人の親戚？ビビアンは眉をひそめた。「本当なの？」──もしそれが本当なら、あの女、ただ者ではないということになる。「ほ、ほんとうです！間違いありません！」家政婦は強く頷いた。「保証します！あの女は紹介されてきただけで、松原さんに個人的に連絡を取ったわけじゃないです！」家政婦は頷いて続けた。「その女、どうやら海外から戻ってきたばかりで、しかも保育士の資格を持ってるらしいんです。資格がなければ、松原さんが特別に雇うなんてこと、ありえませんよね？」そう言いながら、家政婦はビビアンの顔色を細かく観察していた。──若いくせに、なんて恐ろしい女……「その女の家、どこにあるか知ってる？」ビビアンは尋ねた。「よくわからないんですが……松原さんの家の近くで、たぶん借りてる部屋だと思います……」ビビアンがこれ以上危害を加えないと確信すると、家政婦はおずおずと身を引こうとした。「あの……私、帰ってもいいですか？」その一言に、ビビアンは思わず吹き出した。「え？お金はもういらないの？」「い、いりません！もう、いりませんっ！」家政婦は必死で首を振った。──あのマスク男が獲物を見るような視線でこちらをにらんでいる。もう一度でも金の話を出せば、今度こそ本当に喉をかき切られるかもしれない。今までテレビでしか見なかったような修羅場が、自分の身に降りかかっているなんて！「代わりに、頼みがあるのよ」恐怖で縮こまる家政婦に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1092話
時刻はすでに午前十時を回っていた。会議を終えた憲一は、自分のオフィスへと戻ってきた。ドアを閉めるなり、彼は急ぐように目の前のモニターを点けた。画面に映し出されたのは、自宅の様子だった。赤ちゃんはすでに目を覚まし、ミルクを飲んだあと、由美に抱かれて中庭で日向ぼっこをしていた。今日の日差しはそれほど強くなく、しかも庭には東屋がある。その下は風通しが良く、赤ちゃんが外気に触れるのにちょうど良い場所だった。傍らのバルコニーでは、今朝子どもが着ていた衣類が干されていた。それは由美がベビー用洗剤で手洗いしたもので、清潔そのものだ。由美は赤ちゃんの手におもちゃを渡しながら、優しく話しかけていた。「いい子ね、もうお腹いっぱい？」まるで独り言のように、彼女は静かに語りかけた。「松原さんが言ってたよ。昨日の夜、いっぱい泣いたんだって？それじゃダメよ。パパは毎日お仕事でとっても忙しいんだから、ちゃんと寝ないとね」「おばさんはね、専門の保育士なの。日光浴をするとメラトニンの分泌が整って、今夜はきっとぐっすり眠れるわよ」赤ちゃんは「あーうー」と声を出しながら、小さな手で由美の頬に触れた。その様子を画面越しに見ていた憲一の胸の内には、またあの妙な感情がじんわりと湧いてきた。だが、以前とは少し違っていた。彼はそっと映像を閉じ、溜息をひとつ漏らした。そして思わず口元に笑みが浮かんだ。──あれって全部、俺に聞かせるために言ってたのか？でも、たしかに彼女はちゃんと育児の知識があって、演技だけってわけじゃなさそうだ。憲一再びモニターを見つめた。──忙しい合間の束の間の休息か、それとも――彼女を覗き見るための言い訳か。時計を一瞥し、憲一はオフィスをあとにした。午前中の定例会議のほかにも、取引先の社長たちと契約について話し合う予定があった。廊下では、社員たちの声が時おり聞こえてきた。最近は取引もうまくいかず、社内にはどこか重苦しい空気が流れていた。その憲一のすぐ後ろには、いつものようにビビアンが静かに付き従っていた。数時間が過ぎ、時計の針はきっちり12時を指していた。昼休みに入る時間、ビビアンは30分の外出を申し出た。普段ほとんど休みを取らない彼女の申し出に、憲一は振り返りもせず、「行って
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1091話
聞き慣れた声が耳に入った瞬間、ビビアンは怒りが爆発しそうになった。「頭おかしくなったんじゃないの？あんた、社長の娘をちゃんと世話してなかったわけ？」電話の向こうの家政婦も不満たらたらだ。元々順調に仕事をしていたのに、急に子供の世話を任され、しかも後から来た若い保育士に完全に立場を奪われてしまったのだ。思い出すたびに、胸の奥がムカムカしてくる。「ビビアンさん、その言い方はちょっと違うんじゃないですか？」相手が文句を言いに来たと察すると、家政婦はわざと皮肉交じりの口調に切り替えた。「私に何て言ったか覚えてますか？『松原さんの家に入ってしまえば、あとで個人的に報酬を出す』って——でも、そのお金、見てませんけど？」ビビアンの表情が一変した。「何それ？仕事もまともにできなかったくせに、金だけは欲しいって？私の金がどっかから降ってくるとでも思ってるの？」家政婦も引かなかった。いくら家政婦とはいえ、女の世界で長年揉まれてきた人物だ。こういう場面での言い争いはお手の物だ。彼女は胸を張って言い返した。「たった何日で追い出されるなんて、私のキャリアに傷がつきますわ。こんなことで評判を落としたら、今後の仕事に影響しますよ。私の仕事ぶりが悪かったとは言わせません。ただ、松原さんの要求が常識はずれに高いだけです。誰がやっても難しいですよ、あんなの！」その主張は、妙に自信満々だった。家政婦の理屈っぽい言い分に、ビビアンの目が険しく光った。なんとか冷静さを保とうと、彼女はひとつ深呼吸をした。「……で、その家に今いる若い女って、一体誰なの？どうやって入り込んだの？」——この電話をかけた目的は、ただ一つ。あの女の素性を突き止めるため！社長の側に若い女性がいるのは許せない。顔が良かろうが悪かろうが関係ない。若い女と毎日顔を合わせていれば、いつか関係が深まるかもしれないのだから。「なるほど、だから急に電話してきたんですね！」電話の向こうで、家政婦が何かを察したように声をあげた。「ビビアンさん、前に追加で報酬を出すって言ってくれましたよね？そのお金、いつ振り込まれるんですか？」こんなタイミングでまた金の話をされ、ビビアンは顔をしかめた。「……あんた、仕事もまともにこなせなかったのに、なんで私が金
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