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第654話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1100話
赤ん坊はまだ目を覚ましていた。小さな手足を元気いっぱいに動かし、とても楽しそうな様子だった。まん丸な頬がなんとも愛らしい。「そんなに楽しいのか？」赤ん坊を見た瞬間、憲一の顔にごく僅かな優しさが浮かんだ。由美はすぐに哺乳瓶を差し出した。憲一はそれを受け取り、赤ん坊に授乳を始めた。ミルクの匂いを感じた赤ん坊は、小さな手で一生懸命に哺乳瓶を掴もうとした。どうやらお腹が空いていたようだった。「赤ちゃんにミルクをあげるときに、何か気をつけることがあるのか？」そう尋ねながら、憲一は振り返った。由美は微笑みながら赤ん坊を見ていたが、ふと彼と目が合い、由美は一瞬だけ動きを止めた。そしてすぐに我に返り、自ら手を伸ばして示した。「こうです」そう言いながら、由美は丁寧に手本を見せた。「赤ちゃんは今、ベッドの上で気持ちよさそうにしているので、無理に抱き上げなくても大丈夫です。でも、姿勢が悪いとミルクが気管に入ってしまうこともあるので注意が必要です」彼女の慎重な様子を、憲一は黙って見つめていた。哺乳瓶の乳首が赤ん坊の唇に触れると、赤ん坊は勢いよくミルクを飲み始めた。その様子に、由美は思わず微笑んだ。「いい子だね」彼女は目を伏せながら手を伸ばし、そっと赤ちゃんの頬を撫でようとした。しかし、指先が頬に届きそうになった瞬間、ふと身後の存在を思い出し、手を止めた。──自分はあくまで保育士。分をわきまえなければ。「今日はどうだった？」憲一は彼女の仕草には気づかないふりをして、一歩前に出ながら尋ねた。「ぐずることもなく、食欲も問題ありません。途中で一度熱を出しましたが、すぐに下がりました」由美は赤ん坊のそばに置かれたクマのぬいぐるみに目をやり、ふと口を開いた。「松原さん、お子さんには立派なお名前がありますけど、普段呼ぶにはちょっとよそよそしい気がします。よければ、呼びやすい愛称をつけてあげませんか？」赤ちゃんの笑顔を見つめながら、由美は内心ずっと愛称を考えていた。実は数日前からこのことを気にしていた。──いつも名前と呼ぶよりも、親しみを込めた愛称があった方がいいに決まっている。「愛称か？」憲一は少し考えるように視線を窓の外へ向けた。外ではそよ風が静かに吹いていた。「なる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1099話
「ああ……」赤ちゃんが手を動かし、由美の髪を軽く握った。「よしよし」目を覚ました娘を見て、由美の表情に自然と微笑みが浮かんだ。「結構です、松原さん」二人とも、家政婦に振り返ろうとはしなかった。「もう入り口まで来ていますし、ちょうど良いので子どもと外の空気を吸いながら入ります。お先に失礼します」背後から家政婦が由美を引き止めようと手を伸ばした。しかし、その手が届く寸前で、由美はさりげなく一歩前に出て、見事にかわした。その一瞬、憲一が素早く家政婦の腕を掴み、力強く引き剥がすように突き放した。家政婦はよろめき、倒れそうになりながらも必死に体勢を保った。憲一の視線は冷たかった。「給料はすでに支払った。二度とこのマンションに近づくな。わかったか？」その視線に、家政婦は怯えたように身をすくめ、俯いたまま言葉も出なかった。憲一は彼女の横を通り過ぎ、家に向かった。一方、由美はすでに赤ん坊を連れて家に戻っていた。「変だわ……」ドアを開けながら、彼女は小さく首を傾げた。「普段なら、毎晩遅くまで会社にいるはずなのに、今日はどうしてこんなに早く帰ってきたのかしら？」カチャリとドアが開く音がして、温かな明かりが廊下に差し込んだ。買ってきた子供服を置くと、由美はまず赤ん坊を揺りかごに寝かせた。「よしよし」赤ん坊の頬にそっと触れながら、由美は柔らかく笑った。「ミルクを作ってくるね」ミルク缶はちょうど空になったが、ストックがまだいくつかある。新しい缶を開けようとキッチンへ向かったその時、玄関のほうから再び「カチャリ」と鍵の音が響いた。由美が哺乳瓶を持ってリビングから顔を出すと、憲一が帰宅するところだった。「松原さん、お帰り」由美は職業的な笑顔を浮かべた。「ミルクの時間か？」憲一は由美を一瞥すると、すぐに視線をそらした。「そうです」由美が軽く返事をすると、憲一は上着を脱ぎ、ソファーに放り投げた。由美はさっとそれを拾い、ハンガーに掛けた。室内を見渡した憲一は、部屋が隅々まで綺麗に掃除されているのに気づいた。「近いうちに、新しい家政婦を雇うつもりだ」そう言いながら、彼は視線を戻し、娘の部屋へと歩き出した。「その……」彼の背中を追いながら、由美は哺乳瓶を持った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1098話
「お嬢さん……」店員が商品の在庫を取りに行った際に、家政婦が由美の目の前に駆け寄った。「お願いだから……！」彼女はしゃがみ込み、由美の脚にすがりついた。「どうかもう一度だけ働かせてください！二度と問題は起こしませんから！」店の外からも、何人かの通行人が中の様子を覗き込んでいた。地味な服装の中年女性が床に座り込み、若い女性に懇願する様子に、周囲はざわめき始めた。「何？イジメじゃない？」「さすがにこれはやりすぎだろ……」「動画を撮ってネットに上げたらどう？」周囲の雰囲気がざわつき始めるのを察して、由美はすぐに俯いた。恐怖の色を帯びた家政婦の目を見つめ、由美は軽く咳払いをした。「……こうしましょう。松原さんはもうすぐ仕事が終わりますし、退社時間になったら、私からあなたの話してみます。もし問題がなければ、私は別に構いません」──これ以上騒がれると、余計な誤解を招くかもしれない。その言葉を聞き、家政婦はパッと立ち上がった。「ありがとうございます！」彼女は目を細めて満面の笑みを浮かべた。「ご安心ください、松原さんが会ってくださるなら、私はもう絶対にお嬢さんにはご迷惑をかけません！」そこへ、店員が洋服を抱えて戻ってきた。それを見て、家政婦がすぐに手を伸ばした。「私が持ちます！」「結構」由美は冷たく言い放ち、自分で袋を取った。──この家政婦はあまりにも執念深い。単に仕事が欲しいだけなのか、それとも他に目的があるのか。警戒せずにはいられない。だからこそ、子どもに関わるものは絶対に触れさせたくなかった。店を出ると、陽射しはすでにやや傾き始めていた。帰り道、家政婦はずっと彼女の後ろについていた。ちょうど住宅街の入口に差しかかったとき、背後から声が飛んできた。「前で停めてくれ！」会議を終えた憲一は、いつものようにモニターを確認したが、画面に誰も映っていないことに気づき、慌てて早めに帰宅することにした。「あれが新しい保育士さんですか？」運転手が前方を見ると、ちょうど由美の姿が見えた。憲一は答えず、車はゆっくりと減速し、由美の横に停まった。「松原さん？」車に気づいた由美は、背筋をピンと伸ばした。「来たよ！」彼女はそばの家政婦に低く言い放った。──こ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1097話
見た目はあんなに抜け目のない女なのに、人を説得することすらできないのか？ビビアンは内心で舌打ちした。「話し合いでダメなら──お金を使いなさい！」──どうせ社長の家に入り込むために雇われた保育士だ。そんなお金なんて持っているはずがない。「お金を使うって……？」家政婦は戸惑いながらつぶやいた。「で、でも私……お金なんて持っていませんよ……？」「はぁ……」ビビアンは深く息を吸い込み、無理やり自分を落ち着かせた。「今夜、もう一度あの保育士のところへ行きなさい。四百万円以内なら、いくらでも言いなさい。もしうまく話がついたら、こっちから彼女の口座に振り込むわ」──四百万！その金額を聞いた家政婦は、一瞬目を見開いた。「はいっ、わかりました！」彼女は何度もうなずきながら、興奮気味に答えた。「お任せください、すぐにもう一度行って参ります！」電話を切ったあと、家政婦の顔には喜びが溢れていた。──四百万円。もしあの保育士がその条件で受け入れてくれたら、自分が間に入って少し抜けば、ちょっとした小遣い稼ぎにもなる。そう考えた彼女は、周囲の視線も気にせず、急いで出口へ向かった。──確かこの近くにベビー用品店があったはず。あの保育士は、そこで買い物をしているに違いない。一方、ベビー用品店。由美が子供を抱えて入店すると、店員がすぐに駆け寄ってきた。「いらっしゃいませ！ 何かお探しでしょうか？」この辺りは富裕層が住むエリア。客単価も高いため、店員の対応は熱心だ。「お嬢さんですか？とっても可愛いですね！」店員は微笑みながら、由美の腕に抱かれた赤ん坊を覗き込んだ。「お客様によく似てますよ」その言葉に、由美の表情がほんの一瞬、曇った。──もし昔のままなら、この子の顔には自分の面影が残っていたかもしれない。だが今はもう……首を振りながら、由美は隣の棚に並ぶベビー用品に目を移した。「夏用のお洋服はありますか？暑くなってきたので、今着ているものは少し蒸れそうで……」店員はすぐに説明を始めたが、その熱心さに由美は眉をひそめた。──最近の店員はここまで必死なのか？結局、服は自分で選ぶことにした。彼女は複雑なデザインより、シンプルで着心地の良いものが好みだったのだ。「あと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1096話
「お嬢さん、お願いだから！」家政婦は声を震わせながら、涙をぽろぽろとこぼした。「この仕事を失ったら、本当に家族みんなが生きていけなくなるんです！みんな私の稼ぎに頼っているんです！これからお嬢さんは子供の世話に専念して、私は家事をきちんとやります。それでいいじゃありませんか？」通りかかった数人の住民たちが、声に引き寄せられたように、由美の方を不思議そうに見つめた。「いい加減にしてくれない？」由美は深呼吸し、もはや無理に振りほどこうとはしなかった。彼女は家政婦を見下ろしながら、冷たく言い放った。「ここは、この辺りで一番の高級マンションよ。住んでいるのはみんなお金持ちばかり。本当にここで騒ぎを続けるつもりなの？」その言葉に、家政婦はハッとした。由美はその隙をついて、素早く足を引き抜いた。抱きかかえていた赤ん坊が、何かを感じ取ったのか、突然「わああん」と泣き出した。「よしよし、大丈夫よ」由美は赤ん坊の背中を軽く叩き、優しくあやした。泣き止んだのを見届けてから、彼女は再び家政婦をきつく見つめた。「こんなみっともない真似はやめた方がいいわ。松原さんの家には、もうあなたの居場所はない。私に取り直してほしいなんて思わないことね。あなたが子どもにどう接していたか、私はちゃんと見ていたから」──もし、最初から穏やかに話してきていれば、少しは手を貸したかもしれない。だが、こんな下品な手段を使う人間を、我が子の側に置くことなど絶対にできない。「それと……」くるりと背を向けかけたところで、由美はふと立ち止まり、肩越しに言い放った。「このマンションに住んでいるのは、全員が金持ち。本来なら、あなたの経歴を生かして、他の家庭で雇ってもらえたかもしれないのに──今日こんな騒ぎを起こしたことで、多分すぐにマンション中に噂が広まるわ。私からの忠告よ。これからは、ここに顔を出さない方が身のためよ」そう言い残し、由美は赤ん坊をしっかりと抱き直し、早足でその場を去っていった。由美の後ろ姿を見ながら、家政婦は腹立たしさで顔を歪めた。「何様のつもりよ……！」彼女は由美の背中に向かって「ペッ」と唾を吐きつけた。「子どもを育てているってだけ。実の母親でもないくせに、ちょっとお金もらっただけで調子に乗るなんて」周囲の住民
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1095話
由美は目の前の女を警戒するように見つめた。「あなた……前にいたあの家政婦でしょ？」その顔をすぐに思い出したが、由美の表情はまったく緩まなかった。──すでに辞めさせられたはずの彼女が、なぜ今さらここに現れたのか？「松原さんが、もう来なくていいって言ってたでしょ？どうしてまた来たの？」そう言いながらも、子どもに対して明らかに忍耐がなかったこの女のことを思い出し、由美の表情はますます厳しくなった。「お嬢さん、お名前は何とおっしゃいますか？」家政婦はわざと親しげな口調で話しかけてきた。「こんなに若くてきれいな方が保育士なんて……まるでこの子の母親のようですね」「黙りなさい！」由美は低い声で叱りつけた。相手がただお世辞を言っているだけとわかっていても、内心はざわついた。「この子は私の雇い主の子よ。私とは何の関係もないわ」自分の語気が少し強かったことに気づいた由美は、ひと呼吸置いて落ち着きを取り戻した。彼女はわざと顎を上げ、静かに言った。「私はあなたと同じく、松原さんに雇われている身よ。何か用があるなら、直接松原さんに言いなさい。私に言われても困るわ」相手の意図が見えた。──この女は、自分に取り入って憲一に取りなしてもらいたいのだろう。こんな自己中心的な女、子供の側に置いておけるわけがない。「お嬢さん、なんて冷たい方なんでしょう！」自分に取り合ってもらえないと分かると、家政婦の態度は急に苛立ちを帯び始めた。「見た目が綺麗でも、私たちは同じ働く身じゃありませんか。苦労して生きてるのはお嬢さんも同じでしょう？私には年老いた親と子供がいます。息子はまだ定職に就けておらず、家族全員の生活が私一人にかかっているんです。この仕事を失ったら、私たち家族は路頭に迷うことになりますよ！」強く出てもだめだと感じたのか、今度は同情を引く作戦に出てきた。「それに、あなたたちが見ていたのはほんの一部なんです！あなたたちがいない間、私はずっと子どもを寝かせる努力をしてたんです。ちょっと経験が足りなくて、病気に気づくのが遅れただけです！どうか許してください……ダメなところがあったら、今から教えてくれませんか？あるいは、お嬢さんは子供の面倒を見て、私が家事をすれば、お嬢さんも楽になるでしょう？」家政婦は由美
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