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第765話
Pinakabagong kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第964話
圭介が振り返った。愛美も香織を見て、「お義姉さん、どうかしたの？」と訊いた。香織は微笑みながら首を振った。「ううん、ただ……二人とも気をつけて」「私たちは大丈夫よ、心配しないで」愛美は言った。香織はうなずき、彼らが去るのを見守りながら、自分には何もできないことを感じ、心が沈んだ。鷹が前に歩み寄り、「奥様、何かお手伝いできることはありますか？」と聞いた。香織は首を振った。「入りましょう」彼女は言った。「私がいない間、いろいろと世話をかけたわね」「そんなことありません」鷹は目を伏せた。双が歩み寄り、香織の足に抱きついて、「ママ、抱っこして」と言った。香織は身をかがめ、双を抱こうとしたが、傷口を引き裂くような痛みが走り、あらためて自分の体に傷があることを思い出した。「手をつなぐのはどう？」彼女は優しく訊いた。だが双は首を振った。「抱っこがいいのー！」鷹が前に出て、「私が抱っこしましょうか？」と申し出た。双はすかさず、「やだ！」と叫び、脱兎のごとく逃げていった。香織がいない間、鷹に監視され続けたのだ。高い所に登るのも禁止、敷地外に出るのも禁止、F語の勉強を強制され、食事量まで管理される――まったく自由がなかった！双は鷹に抱かれることを拒んだ。彼に抱かれるのは、まるで監禁されているように感じるからだ。暖かさなんて感じない。彼が求めたのは、母の温かい抱擁だった。香織は眉を上げた。「そんなにあなたが怖いのかしら？」そう言いながら彼女は鷹に目を向けた。鷹は彼女の真意が読めず、少し困ったように言った。「もしかすると……ご不在の間、私が少し厳しすぎたのかもしれません。それで、反感を持っているのかと……」すると、香織がふっと笑った。「よくやったわ」鷹は何か言いたげに唇を動かしたが、言葉にはしなかった。……烏新市で。明雄が療養を終えて退院することとなった。今回の件で大きな功績を挙げたため、警察署から特別に休暇を与えられた。一つには彼が負傷しており、まだ完全には回復していないこと、もう一つには、由美が出産したばかりであり、子どものそばにいる時間が必要だという配慮だった。これまでの明雄なら、休みなど取らなかった。何年も勤め続けてきて、一度も休まずに働いてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第963話
「幸樹を殺したってことは、越人の手を汚さずに済んだってことだろ？まさに怪我の功名ってやつだな。逆に一つ面倒事が片付いたわけだ！」憲一は言った。「ってことは、俺たちの居場所を突き止めたのは、あの追っ手たちじゃなくて、恵太だったってわけか」憲一は恵太ならなんとかなると思った。本当に厄介なのは、命知らずのあの一味だ！圭介が指示を出した。「奴の行方を洗い出せ」あんな不安定な爆弾は放っておけない。早急に排除しなければ、いつでも危険が迫ってくる。いつかどこかで突然現れて、牙をむいて襲ってくるかもしれない。憲一は頷いた。「あいつ、隠れるのは得意だからな。前に越人も手がかり一つ掴めなかったくらいだ」だがすぐに憲一は口調を変えた。「でも、今回は動いたってことは、どこかに痕跡が残ってるはずだ」「うん」圭介が言った。「すぐにやってくれ」憲一は「今すぐに行くよ」と言い、身を翻した。その時、香織が歩いて近づいてきた。「その足、越人のじゃないんだよね？」彼女は尋ねた。彼女はすでにその話を聞いていたが、確認のために来たのだ。憲一は頷いた。「幸樹のだ」香織はほっと安堵の息をついた。――よかった……その時、圭介の携帯が突然鳴った。帰ってきてから、新しい携帯を手に入れていたが、番号は以前と同じものだった。携帯の使い方も分かっていて、どちらにスライドすれば通話できるかも知っていた。彼はそのまま通話を繋ぎ、耳元に当てた。向こう側で何か話していたのか、圭介の表情は変化に富んでいた。最終的に冷静さを取り戻し、「分かった」と言って電話を切った。「越人の情報だったの？」香織は尋ねた。圭介は一度頷き、「でも、少し行かないといけない」と言った。香織は心配そうに言った。「私も一緒に……」彼女が言い終わる前に、圭介が遮った。「君は怪我をしているから、家で静養していてくれ。誠と一緒に行くから」「行かなくてもいいけど、鷹を連れて行って」鷹の腕前は本当に頼りになるから。「今は家の方にも人手が必要だ。俺の方は他にも頼れる人間を付けるし、誠にも家の警備を強化させる。心配しなくていい」圭介は言った。今は何が起こるか分からない、慎重すぎるくらいでちょうどいい時期だ。香織が何か言おうとしたが、圭介が先に口を開い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第962話
香織は恵子の荷物の整理を手伝っていた。肩の傷がまだ癒えておらず、片腕が思うように動かないため、もう一方の手だけで苦戦しているところだった。ふと憲一の声が聞こえ、顔を上げると、彼が慌てふためきながら走ってくるのが見えた。「先輩……？」香織は眉をひそめた。憲一は彼女の背後に隠れた。「愛美がずっと越人のことで詰めてくるんだ！俺、何も知らないって言ってるのに、しつこく問い詰めてきてさ……」後ろから、愛美の声が飛んできた。「電話で確かに彼の名前を出してたじゃない！」憲一の様子を見て、愛美の心は不安でいっぱいだった。彼女は香織を見つめた。「お義姉さん」香織はわざと聞こえないふりをして、恵子の荷物の整理を続けようとした。しかし憲一は空気も読まず、彼女を脇に寄せて「俺がやる」と言い出した。「……」香織は言葉を失った。愛美は懇願するように言った。「お義姉さん、教えてください！」香織は少し黙ってから言った。「……中に入りなさい」部屋に入ると、香織は静かに告げた。「越人は……圭介を探しに行った途中、私たちを逃がすために身代わりになり、捕まってしまったの」香織は、もう隠しきれないと悟っていた。愛美は立ち尽くし、呆然とした表情を浮かべた。両手はゆっくりと握りしめられていった。「私たちも、すごく心配してる」香織はそう付け加えた。「じゃあ、なぜ誰も彼を探しに行かないの？」愛美は尋ねた。その声には、かすかな恨みの色が混じっていた。香織は説明した。「あの連中の正体がまだ掴めていないの。圭介も人を使って調べているところ。愛美、私たちが越人を見捨てるわけじゃないよ」愛美は言葉を失った。長い沈黙の後、ようやく心の整理がついたのか、彼女はぽつりと言った。「……ごめんなさい、お義姉さん。さっきは取り乱してて……」「大丈夫よ」香織は微笑んだ。「私たちも焦ってるし、あなたを心配させたくなかっただけ」「あなたたちの気持ちはわかるわ。でも、こういうことは早めに教えてほしかった。隠し通せることじゃないんだから、いつかは知ることだったのに」愛美は言った。香織は心の中で思った。——本当にその通り、こういうことは隠し通せるものじゃない。「今はまだ何の情報もないの？」愛美が尋ねた。香織は首を横に振った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第961話
「じゃ、じゃあ誰のなんだよ？」憲一は言った。──頼むから、怖がらせないでくれよ。心臓に悪いんだよ！刺激が強すぎると、マジで死ぬ！「幸樹のだ」誠は淡々と言った。「マジかよ！」憲一は言った。「……なんでアイツなんだよ！？」まさか、そんな展開になるなんて……完全に予想外だった！「詳しいことは、俺もよく分かってない」誠は言った。「……まあいいや。とにかく、越人じゃなくて良かった！」憲一は心底ホッとした様子だった。「じゃ、切るわ。これ、圭介にも知らせなきゃ」「おう」誠の短い返事とともに、通話は切れた。憲一は携帯をポケットにしまい、くるりと振り返ると――そこには、いつの間にか背後に立っていた愛美の姿がいった。「うわっ！いつからそこにいたんだよっ？」憲一は思わず声を上げた。愛美は黙ったまま、じっと彼を見つめていた。その視線に憲一は、居心地の悪さと焦りを覚えた。もしかして、何か聞かれたか……？彼は必死に脳内で通話内容を再生した。ヤバいこと……言ったか？名前、出したか？……いや、たぶん、一回だけ……？心拍数が上がる中、彼はできるだけ平然とした表情を装い、愛美の視線を見返した。「……何、そんなに見てんの？」「さっき、誰と電話してたの？」愛美の顔は、真剣そのものだった。そのあまりに真っ直ぐな眼差しに、憲一は思わず目を逸らし、もごもごと答えた。「……誠だよ」「ふーん……」愛美はさらに詰め寄った。「越人の話をしてたわね？」「……」憲一は言葉に詰まった。……言ったか？……たしかに、ちょっとだけ出したな……「越人じゃなくて良かったって、どういう意味？」愛美は鋭く詰め寄った。憲一は慌てて否定した。「いやいや、聞き間違いだって、俺そんなこと……」「言ってた」愛美は断言した。もうごまかしきれないと悟った憲一は、観念して言った。「ただ誠と話してる時に、ちょっと越人の話が出ただけだよ。そんなピリピリしなくても……」もちろん、愛美は気づいた。香織が越人と連絡が取れない理由を説明したが、彼女はそれでも何かおかしいと感じていた。でも、それがどこが変なのか、うまく説明できなかった。「違う、ただ言っただけじゃない、その言い方には明らかに意味があったわ」愛美は憲一を睨んだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第960話
香織は突然の声に驚いて、思わず身を震わせた。そしてなんとか心を落ち着けてから、できるだけ平静な口調で訊ねた。「どうしたの？」愛美は香織と圭介を交互に見つめ、少し気まずそうに言った。「ノックするのを忘れちゃって……もしかして邪魔しちゃったかしら？」「いいえ、大丈夫よ」香織は慌てて答えた。「なら良かったわ。双は今、F語のレッスンを受けてるの。先生が教えてるところだったから、ちょっと抜け出してきたの」香織は近づき、一度圭介を振り返ってから言葉を選んだ。「愛美、私たち……ここにはもう住まないことにしたの」「えっ、どうして？」愛美は不思議そうに訊ねた。「それは……」香織は理由を見つけられず、口ごもった。越人のものかもしれない足が届いて危険だから、なんて言えるはずもない。圭介が口を開いた。「俺が病院を手配した。目の治療には、あちらの方が便利だ」愛美は少し唇を尖らせた。「でも、ここも悪くないと思うけど……ずっと治療ばかりじゃないでしょう？治ったらまた戻ってくるの？」戻るのも悪くはない。でも、双たちのことを考えると……何度も引っ越すのは、やっぱり面倒よね。香織が話を引き取った。「私が言い出したのよ。彼の近くにいたくて。看病も、しやすいから」愛美は微笑んだ。「ふたりって、ほんと仲良しね。ちょっとでも離れたくないなんて。……よし、手伝うわ」そう言って、そっと部屋のドアを閉めた。香織は大きく息をついた。──なんとか、ごまかせた……けれども、その場しのぎに過ぎない。このまま長く隠せるわけじゃない。「……連絡は？まだ来てないの？」彼女は心配そうに訊いた。圭介は誰かに調べさせていたが、今のところ結果は届いていない。圭介は黙ったまま、表情は険しかった。香織はそれ以上詰め寄らなかった。やっぱり、まだ結果は出ていないのだ。一方、恵子は引っ越しについて何も聞かなかった。どういう指示があっても、それに従うだけ。彼女には分かっていた。こんな大がかりな引っ越しは、ただの気まぐれではあり得ない。きっと──理由があるのだ。彼女は今の家を気に入っていた。言葉の壁を除けば、すべてが快適で、特に門前の広場は、子供たちが遊ぶには最適だった。だが、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第959話
誠は目を逸らした。怖くて、見られなかったのだ。チャッ……チャッ……ジッパーが開かれる音が、耳をつんざくように響いた。そのたびに、胸の奥が強く締め付けられるようだった。誠の唇が微かに動いたが、声は出せなかった。間もなく、ファスナーが開かれた――憲一が一番見たくなかった光景が、目の前に現れた。幸いにも、それは遺体ではなかった。だが――それは一本の脚だった。そう、黒い袋の中に入っていたのは、血まみれの人間の脚だったのだ。憲一はその場に立ち尽くし、顔を険しくした。しばらく音がなかったことで、誠はゆっくりと目を開けた。そして目の前の物を見て、一歩後退した。彼が怯えたのは、この血生臭い光景への恐怖ではなかった。これが越人のものかもしれないという恐怖に襲われたのだ。「ここはもう安全じゃない」憲一が低声で言った。誠は小さく頷いた。相手がこれを送りつけてきたということは、すでに居場所を把握されている証だ。「だとすれば、我々も危険だということだな？」「お前はこれを処理しろ。俺は圭介に伝えてくる」憲一は言った。「わかった」屋内。香織が入ってくると、愛美の啜り泣く声が聞こえた。ソファに座り込んだ彼女は、肩を震わせて泣いていた。圭介の目が見えないという現実を受け入れられないのだ。香織はそっと彼女の隣に腰掛けて、優しく声をかけた。「治せるよ。あまり心配しすぎないで」彼女は、圭介の目に怪我があるとだけしか聞かされていなかった。切り傷か、そういうものだと思っていた。まさか――見えなくなったとは！香織はそっと彼女の肩に手を添えた。「ほら、私たちや越人が黙ってたのも、あなたを傷つけたくなかったからよ」愛美は涙を拭い、何とか平静を装って圭介を見た。「私と一緒にM国へ行きましょう。向こうには、腕のいい眼科の医者がいるわ。早く治療して、後遺症なんか残さないようにしないと……」愛美の言葉がまだ終わらないうちに──憲一が慌ただしく部屋に入ってきた。「圭介！」彼は部屋の中を見回し、圭介の元に歩み寄ると、声を低くして耳元で外の状況を伝えた。圭介の眉がピクリと動いた。「……確かか？」憲一は低く答えた。「確証はない。でも、どう考えてもそうとしか思
