第7話

　「矢崎さんですか？私は水原様のアシスタントです。水原様がお呼びですので、一緒に来てください」

誠を見た香織は一瞬動揺したが、すぐに目を伏せ、それを隠した。

この前、彼女が憲一のために誰かの怪我を治療しに行ったとき、ドアを開けたのはこの男だった。彼は圭介のアシスタントだった？

では、あの怪我人は圭介だったのか？

「矢崎さん、こちらへ」誠は彼女が動かないのを見て、口調を重くして再度声かけた。

香織は気持ちを整え、こう言った。「まだ仕事がありますので」

それは明らかに拒否の意味の返事だった。

彼女はその男に会うつもりはなかった。

「矢崎さん、自分の現状と身分をよく考えてください。あなたは水原様を怒らせたんです。仕事を失うことは小さなことです。恐れるべきは医師としてのキャリア全体が台無しになることではないですか」

これは明らかに脅しだった。

香織は手を強く握りしめた。父親は手術代を払っただけで、母親の治療費も介護費も、すべて香織の給料で賄われている。彼女は仕事を失うことも、キャリアを失うこともできない。

彼女は誠と一緒に行くことに同意するしかない！

「少し待ってください、病院に電話して休暇を取ります。」彼女は階上に電話をかけに行き、護身のために手術用メスをバッグにしまった。

下に降りる前に少し身だしなみを整えた。

すぐに彼女はある娯楽施設に連れて行かれた。

香織は今までそのような場所に行ったことがなかった。

そこら中に肩を抱き合う男女がいて、隅に立って会話している女たちもいた。

「最上階の高級VIPで水原圭介とビジネスの話をしている男は、特にいやらしくて変態な遊びをするって聞いたわ」

「それってこの前、ある女を殺しかけた奴じゃない？」

「そうそう、その人よ」

「チッ、今回は誰が不運に見舞われるかわからないわね。とにかく、私たちを選ばなければいいけど。この前のあの女性は命は取り留めたけど、子供を産むことができなくなったそうよ。どんな方法を使ったらそんなに酷く傷つけられるんだろう」

香織はゾッとした。それに、彼女らの会話の中に圭介の名前を聞いた。

彼女は少し落ち着かなくなり、手のひらに冷や汗をかいていた。

もうすぐエレベーターが止まる。

誠は彼女が顔が青白くなっているのを見て、優しく心添えした。「あなたは水原様と結婚した経緯をよく知っているでしょう。離婚届にサインさえすれば、今日の付き合いを逃れることができますよ」

確かに水原家は矢崎家に借りがあり、矢崎家からの要求を水原家は断ることができなかった。しかし、宋蕴蕴が離婚に応じれば、それですべては終わるだろう。

香織は誠を見た。彼女の体はわずかに震えていた。もし拒否できるなら、彼女は水原家に入ることなどなかっただろう。

ましてや、圭介に無理強いさせるようなことはしなかっただろう。

彼女は深呼吸をしてエレベーターを降りた。

誠は眉をしかめ、あまり話さず、彼女を豪華な個室に案内した。薄明かりの下、彼女は一目でソファに座る圭介とその隣の男が見えた。

「おや」彼女が入った瞬間、男の目が彼女に釘付けになり、遠慮なく上から下まで眺め回した。そして、評価するように言った。「なかなかいいね。この白い肌、まるで陶器みたいだ。細い腰を抱いたらきっと柔らかいだろうな」

彼は手を振って、「こっちに来い、俺の隣に座れ」と言った。

香織は圭介に目をやった。

彼は背もたれに寄りかかり、足を優雅に組み、顔全体は影に隠れていた。

彼の表情はまったくわからなかった。

男は立ち上がり、馴れ馴れしく彼女の肩に腕を置いてやってきた。

そして、男は笑いながら圭介に尋ねた。「どこで見つけたんだ？濃い化粧の女たちより、ずっと目の保養になるよ。この清楚な感じが、俺の好みにぴったりだ」

圭介何も言わず、彼の行動を止めようともしなかった。彼はこれを黙認しているのか？

香織は身体中に寒気が走り、指をぎゅっと締めて、手に持っていたバッグを握りしめた。

「お酒は飲めるかい？」男がそう言うと、その手は彼女の腰に向かった。

彼女はこの男に嫌悪感を抱き、「飲めない」と体を動かした。

「飲めなくても大丈夫だ、教えてあげるよ」男はワインをグラスいっぱいに注ぎ、彼女の口元に持っていった。

彼女は首を傾げて避けようとしたが、男の腕に抱かれ、もがいた。「離して…」

「接待もお前の義務だ」圭介の体はゆっくりと前に傾き、光の中ではっきりとしたシルエットがより立体的に見えた。彼は目を上げ、瞳孔が波打ち、下を向いた眉は無愛想で冷たく見えた。「できないなら、さっさと出ていけ！」

彼女は、彼は自分のことが嫌いで、自分をゴミや空気のように扱っているのだろうと思った。

しかし彼がこれほど卑怯だとは思っていなかった。

「飲無よ」彼女は男を押し退けた。

彼女は男から手渡されたワイングラスを手に取った。その動作には躊躇があったが、ついに首を傾けワインを喉に流した。

お酒を飲むのは初めてだった。

飲み方も激しく、アルコールが喉から胃にかけて燃えるように広がった。

刺激があり辛かった。

彼女のその美しい眉はひそめられ、その姿は挑発的で、男は待ちきれず、言った。「水原さん、この子を連れて行ってもいい？」

香織は衝撃を受け、無意識に逃げ出したいと思ったが、頭を上げた瞬間、彼女は深く、闇夜のように暗い視線に会い、動きを止めた。まさか、これはこの男が彼女にわざと与えたかった屈辱か？

すぐに圭介は視線を外した。「遠慮なく…好きにしろ」

男は微笑み、すぐに香織に腕を回した。今回は香織はもがかなかった。

そして男と一緒に個室から出て行った。

誠が駆け寄ってきた。「矢崎さんが田中恭平と一緒に行きました…おそらく彼女の潔白を保つのは難しいかと…彼女は…」

彼女を苦しめて、諦めさせてから、自ら離婚させることを望んだが、本当に彼女をそんなに傷つける必要があるのか？

圭介はグラスにワインを注ぎ、一気に飲み干した。そして鋭い目つきで言った。「あいつが潔白だと思っていたのか？」

誠は驚いて目を見開いた。この矢崎一家は貪欲なだけでなく、潔白じゃない女を送り込んだのか？

彼は急に怒りだして、香織に少し同情していたくせに。

今となっては、同情するのにも値しないように思えた。

「私たちが彼女を苦しめるつもりだと知っていながら、彼女は自分から離婚を口にすることもなく、その様子からすると、簡単には諦めるつもりはないようですね」誠は言った。

これは水原家に頼りたいからか？

「水原様....」

「行くぞ」圭介は彼の言葉を遮った。彼の表情は冷静で、明らかにこれ以上誠が香織の話をするのを聞きたくない様子だった。

誠は賢明に再び口を開かず、個室のドアを開けるために前まで歩いていった。

圭介の頭の中は、あの女が嬉しそうに恭平と歩いていく場面でいっぱいだった。

彼女は何が起こるか知っている上に、乗り気だったのか？

あの女…

「戻れ」

誠は最初一瞬動揺したが、すぐに理解し、すぐに先ほどまでいた場所に引き返した。

しかし、そこには誰もいなかった。

圭介の顔は固く、誠に別荘に戻るよう命じた。

しかし、別荘にも姿はなかった。明らかに香織はまだ戻って来ていなかった。

「探しに行け」

圭介がそう言ったとき、ドアが押し開けられ、香織の声が続けて聞こえてきた。

「佐藤さん」

彼女はお酒を飲むことができず、一杯のグラスで少し酔っていた。もし彼女の職業によって培えられた冷静さと自制心がなかったら、彼女は本当に戻ってくることができなかったかもしれない。

しかし、そこに立っている佐藤が一歩も前に進もうとしなかった。

「佐藤…」

彼女がもう一度叫ぼうとした時、リビングルームに立っている男に気づいた。