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第7話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1112話
そこでは、一人の婦人が痩せた女性を引きずり回していた。その女性は明らかに「バラ」の従業員だった。婦人の殴られ、彼女は反撃することもできず、ただ怯えていた。「あんたに違いない！私、絶対に訴えてやる！」「うちの子が……うちの可哀想な子が！」「誰か！救急車呼んでちょうだい！」騒ぎは切迫した様子で、周囲のスタッフたちも慌てて事態の把握に動いていた。だがその間も、婦人の腕に抱かれた幼い子どもは、何度も胃の内容物を吐き出し続けていた。酸っぱい液体の匂いと子どものぐったりとした様子に、見ていた由美の胸も締めつけられるようだった。気がつけば、その足が自然と事件の現場へと向かっていた。「ちょっと！水原さん、どこに行くの？」ビビアンは由美がついて来ず、騒動の方へ向かおうとしていることに気づいた。──今は野次馬になるタイミングじゃない！この女、やっぱり田舎者ね。どこでトラブルが起きていても、首を突っ込みたがる。それに、ここは高級家政サービスの施設だよ。来訪者はみな身分のある人たちばかりだ。下手に関われば、面倒なことになるに決まっているのに──由美はビビアンの声など聞こえていないかのように、淡々とベビーカーを押しながら人混みの縁にたどり着いた。「すみません、少し通していただけませんか？」子供の状態が気になった由美は、人混みをかき分けるようにして前に進んだ。ようやくたどり着いた先で見たのは、恐怖で震えながら泣きじゃくる痩せた女性の姿だった。「ちがいます、私じゃありません……私、何もしていません……」彼女は震えながらも、口の中で何度も繰り返していた。その肌は日焼けして黒ずみ、手には農作業でできたと思われる硬いタコがびっしりとできていた。由美は一目で、この女性が農業労働者だとわかった。そんな彼女の怯え切った表情を見れば、明らかに無実だと確信した。彼女が恐れているのは、理由もなく冤罪を着せられることだった。「お子さんを見せていただけますか？」由美が婦人に手を差し伸べると、星もきゃっきゃっと声を上げた。どうやら同じくらいの年の子を見つけて嬉しくなったようだった。「あなたはどなたですか？」婦人は非常に警戒していた。その目元に焦りの色が浮かんでいた。「私はプロの保育士で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1111話
全てをバッグに詰め終えると、由美は星を抱き、ビビアンの前に立った。待たされている間に、ビビアンの足は棒のようになりかけていた。もっと手早く準備を終えると思っていたのに、意外と手間取ってしまった。その様子を見て、ビビアンは由美の実務能力に疑いの目を向け始めていた。「行きましょう」ビビアンが歩き出そうとした瞬間、由美に呼び止められた。「待ってください、これお願いします」由美は星を抱き、バッグも肩にかけていた。ベビーカーを持つ余裕などなかった。仕方なくビビアンはベビーカーを手に取り、由美の後をついていった。「今は威張っていられるけど、あとで覚えてなさいよ」ハイヒールをカツカツと鳴らしながら、ビビアンは勢い良く髪をかき上げ、由美に向ける視線には軽蔑が滲んでいた。──こんなのろさで、どれだけ待たされたと思っているのか。車に乗ると、由美は何も言わず当然のように「社長席」に腰を下ろした。ビビアンがベビーカーをトランクに収めて戻ってくると、自分の席が奪われていることに気づいた。彼女は思わず拳をぎゅっと握りしめた。──よくもまあ！たかがベビーシッターのくせに、私を見下すなんて。怒りに震える中、ビビアンは副運転席のドアを勢いよく引いた。「お待たせしてすみません、出発お願いします」運転手にとっても、由美を見るのはこれが初めてだった。まさかこんなに若い女性だとは思わなかったが、皮肉を込めた口調は隠せなかった。「どこの大物をお迎えに行ったのかと思いましたよ。ずいぶんお待たせされましたね」運転手の言葉に、由美はすぐにその不満が自分に向けられていると気づいた。──だが、これが自分のせいと言われても納得はいかない。そもそも出かけることなんて知らされていなかったし、ビビアンが「かわいそうアピール」をしなければ、わざわざ家政センターに行こうなんて思わなかった。「申し訳ありません、運転手さん。お待たせして」「こちらは社長家の保育士、水原文絵さんと申します。赤ちゃんの荷物を準備していたら少し手間取ってしまって……」ビビアンは取り成すように言ったが、事前に外出を知らせていなかったことは決して口にしなかった。運転手に「由美のせいで待たされた」と暗に伝えるためだったのだ。「ビビアンさんは本当に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1110話
ビビアンは眉間に皺を寄せ、不快そうに由美を見つめた。──自分は社長の秘書であり、この女はただの保育士に過ぎない。それなのに、自分に向かってあんな言い方をするなんて……だが、泣きじゃくる赤ちゃんの姿を見ると、さすがにビビアンも声の調子を落とした。刺激を受けた星は怯えた様子を見せていたが、由美にあやされて、少しずつ落ち着きを取り戻した。由美の腕の中で、星はようやく泣き止んだ。その瞳にはまだ乾ききらない涙の粒が光っていた。由美はそっと指で星の目元を拭き取り、ほっと安堵の息を漏らした。そのあとようやく、ビビアンの方に向かった。「社長秘書ともあろう方が、入室時のノックという最低限のマナーもご存じないのですか？」由美は、憲一の側に仕える人間なら少なくとも落ち着きがあるものと思っていた。ビビアンのような性格の人物がどうして採用されたのか疑問でならなかった。「なっ……！」突然の説教に、ビビアンは顔を紅潮させ、今にも掴みかかりそうな勢いだった。──ここは社長の家。下手に騒いで悪印象を与えるわけにはいかない。「すみません。以後気をつけます」ビビアンは表面上、素直に謝罪して見せたが、内心では由美を見下していた。由美は口元を僅かに引きつらせた。──この秘書、なかなかの距離詰めテクニックを持っているようね。「それで、何の用？」由美は腕の中でおしゃぶりをくわえる星を優しい目で見つめながらも、ビビアンには視線すら向けなかった。「社長からの指示で、家事担当のお手伝いさんを水原さんと一緒に選ぶように言われています。今から出発しましょう。車はすでに外で待っていますので」その言葉に、由美は言葉を失った。──今、この家には自分と星の二人きり。この状態で自分が外出したら、星をどうすればいいの？「結構です。あなた一人で行ってください」──星を一人にさせるわけにはいかない。万が一のことがあったらどうする？ビビアンは口をとがらせた。──社長の指示で彼女を連れて行けと言われたのに、本人が来ないなんてあり得ない。「社長の命令ですから。あなたが直接確認するようにと」由美は呆れたように眉を寄せた。──この女、こちらの話が通じないのか？「ただの家事手伝いです。基本的な家事ができれば十分です
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1109話
「大丈夫だ。この家は広いし、子どもの世話をしながら掃除までするのは無理がある」憲一はそう言って、気にしないようにと由美に伝えた。「はい、松原さん」由美は素直に返事をして続けた。「今日は、赤ちゃんのために三種類の離乳食を用意しました」彼女は米のとぎ汁、茶碗蒸しのような卵のすり流し、そして野菜ジュースを丁寧に並べた。「今は母乳から固形食へ移行する大切な時期ですので、こうしたものが腸にやさしくて、少しずつ慣れさせることができます」憲一はそれぞれを少しずつ味見し、軽く頷いた。この分野については詳しくないが、由美を信頼していた。「君が作ってくれたものなら安心だ。でも、これだけだと栄養が偏らないか？」由美は頷いた。それについては彼女も当然、考えていた。「はい、でも離乳食を始めたばかりの段階では、一種類ずつ加えるのが基本です。そうすれば、赤ちゃんがどの食材に反応を示すか、消化できないものやアレルギー反応が出るかを見極められます」憲一は改めて彼女を見直した。──本当にいろいろ勉強しているようだ、何でもこなせるのだな。「やっぱり君は頼りになるな。星に何かあったら、すぐに教えてくれ」憲一が服を手に取ったのを見て、由美は彼が出勤することに気づいた。彼女は頷きながら、彼が家を出ていくのを見送った。──今日は娘に初めて離乳食を与える日だ。少しずつ卒乳への道を進んでいく。……会社に着くと、ビビアンが真っ先に仕事の報告に来た。「社長、家政婦のサイトをご覧になっているのですか？」ビビアンは偶然に見たふりをして、憲一が家政婦を探しているのを知った。「ああ、家に家事をする人が必要なんだ」今朝、由美がランプシェードを付けようとしていた様子を思い出すと、憲一の口元が自然と緩んだ。しかしどれだけ探しても、満足のいく人材は見つからなかった。「社長、前紹介したあの家政婦は確かに子育ての面で不足がありましたが——」「もういい、あの人は絶対に無理だ」──一度娘に危害を加えた人間を、再び家に入れることなど絶対にありえない。彼の態度があまりにも断固としていたため、ビビアンもそれ以上は言えず、諦めるほかなかった。「では、午後には会議がございますが……私が代わりに家政センターへ行って、水原さんと一緒に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1108話
部屋から物音がしたことに気づき、憲一はもうその場を離れるタイミングを逃してしまっていた。「松原さん、お酒を飲まれるんですか？」気まずそうにしている憲一は、自分がビールを握りしめていることに気づいた。慌てて冷蔵庫を開けた時、思わず手に取ったのがそれだった。「……ああ、牛乳を探してたんだ。ちょうどビールの後ろにあって見えなかったから、手に取ってみただけだ」憲一はすぐさまビールを冷蔵庫に戻した。ふと顔を上げると、すでに由美の姿は見えなかった。不思議に思っていると、ふわりと牛乳の香りが鼻をかすめた。「松原さん、どうぞ」憲一の手をかすめるようにして、由美が冷蔵庫から牛乳を差し出してきた。──おそらく、自分が片付けをしたときに置き場所を変えてしまったのだろう。憲一が見つけられなかったのも無理はない。差し出された牛乳を受け取りながら、憲一は思わず口をついた。「少し飲むか？」カップの中の牛乳は冷蔵庫から出したばかりで、うっすらと冷気をまとっていた。かつて、彼女はこうした冷たい飲み物をとても好んでいた。特に冷やした牛乳は、お気に入りの一つだった。だが今では、彼女は冷たい物を避けていた。体の調子もあるのだろう。以前のようにはいかないのだ。ふと憲一の瞳を見つめてしまった由美は、彼の眼差しの中にある、探るような色を見て取った。「夜は牛乳を飲む習慣がないんです。それに、冷たいものはあまり得意じゃなくて……」「松原さん、他にご用がなければ、私は先に休ませていただきます」そう言って部屋を後にした由美の背を見送りながら、憲一は眉間に皺を寄せた。──冷たいものが苦手、か……それは本音か、それとも何かを隠すための言い訳か。そっと星の部屋のドアを開け、ぐっすり眠っているのを確認すると、憲一は再び息を殺してドアを閉めた。──文絵は、星の面倒を本当によく見てくれている。やはり、どんな家政婦を雇ったところで、彼女には敵わない。憲一は心の中でため息をついた。由美の子どもへの献身ぶりは、憲一の目にもしっかりと焼き付いていた。彼の部屋はちょうど由美の部屋の正面にあり、彼女がドアを開ければ、ちょうど憲一の部屋のドアと向かい合う位置だった。その夜、由美はよく眠れなかった。ベッドには馴染めないよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1107話
ゆっくりと星を揺りかごに寝かせ、由美は優しく揺らし始めた。赤ちゃん部屋には、まるで時間が止まったかのように、穏やかで温かな空気が満ちていた。由美はこの瞬間が永遠に続けばと願わずにはいられなかった。一方、憲一のいる書斎の空気は、次第に氷点に近づいていた。「今日来たのは、ただの食事の差し入れのためじゃないよな？」──ビビアンは秘書ではあるが、社長の私生活にまでここまで踏み込む必要はない。それに、今日彼女が持参したベビー用品の数々、そして時折見せる文絵への視線——憲一は全てを見抜いていたが、由美の前ではあえて指摘しなかった。書斎はシンプルな造りで、壁一面の本棚と中央のデスクがあるだけだった。今、ビビアンはそのデスクの前に立ち、憲一の冷たい視線を受け止めていた。突然のことで、ビビアンは動揺を隠せなかった。──どこで、彼の疑いを買ってしまったのだろう？食事中は、あんなに穏やかだったのに。「社長……私、ただ心配だっただけなんです」「昨晩、社長が赤ちゃんの世話でよく眠れていないと聞いて……秘書として、少しでもお力になれればと思いまして」そう言って、彼女は自然と頭を下げた。だが、その伏せた瞳の奥には、狡猾な光が宿っていた。──今日の目的はあの女を探ることだ。そして実際に会ってみて、社長が彼女をただの保育士として見ていることが分かって、安心した。容姿は平凡だが、体つきは動画で見たときよりも、ずっと魅力的だ。「ビビアン……これはあくまで、俺の私事だ」憲一は言葉を切った。──彼女ならわかるはずだ。「もう遅いから、早く帰ってくれ」ビビアンは唇を噛んだ。──社長はあの保育士を家に残しておきながら、こんな夜更けに自分だけを帰らせようというのか。「はい」ビビアンは従うしかなかった。──社長は既に警戒しているようだ。今はまだ行動する時ではない。もう少し時間をかけて近づかなければ。ただ彼女が予想していなかったのは、自分が玄関を出た直後、憲一が後を追ってきたことだった。彼女はてっきり、彼が階下へ降りてきただけだと思った。「車を待たせてある。気をつけて」その言葉に、ビビアンの胸が震えた。──まさか、社長が自分のために運転手を用意してくれた？「ありがとうございます
