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第7話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第922話
香織はそっと目を伏せた。「……圭介はね、女の子を本当に欲しがっているの」由美は少し黙り込んでから、低く言った。「彼って、そんなに欲張りなの？」「彼は、何も言ってないよ。ただ……私が勝手に、娘を産んであげられなかったこと、残念に思ってるだけ」香織は低く言った。「考えすぎだよ。本人が何も言ってないのに、なんで自分でプレッシャーかけるの？」由美は言った。香織は力なく笑った。「はいはい、私が欲張りなんだよ。それでいいでしょ？」「もともと、あなたってそういうとこあるのよね。娘を産んだら産んだで、今度は息子が欲しいって言い出すよ。人の欲って、際限がないんだから。欲張りすぎない方がいい」由美は天井を見上げながら、静かに言った。「香織……私ね、明雄と、ただ平凡に……ここで、一生を過ごせたら、それでいい」香織はゆっくりうなずいた。「……そうなるよ。明雄の手術、うまくいったから」由美は少しだけ唇を引き上げて微笑んだが、それ以上は何も言わなかった。そんな彼女に、香織はそっと頭を下げた。「ごめんね」——山本の口から、真相を聞いたから。もしあの時、明雄があそこにいなければ——銃弾を受けたのは、きっと翔太だった。回り回って、結局迷惑をかけたのは翔太だったのだ。「……あんなことになるなんて、思ってもみなかった」香織は静かにため息をついた。由美は優しく声をかけた。「まだ若いから……道を踏み外してしまっただけ」「でも、代償が大きすぎた。あの子の人生、もう……終わりじゃない？」香織は言った。由美は黙り込んだ。たとえ翔太が功績を立てたとしても、罪の重さは変わらない。きっと刑務所には入るだろう。あとは、その期間の長さだけ。功績があれば、量刑も軽くなるし、服役中の態度次第で減刑もある。それなら、まだ……マシな結果かもしれない。香織も、もう腹をくくっていた。自分のやったことは、自分で償うしかない。今回のことで、彼も少しは大人になるだろう。「ちょっと、食べ物を買ってくるね」香織は立ち上がった。由美も少し空腹を感じていた。帝王切開でも、六時間以上経てば水を飲んで、消化のいいものなら食べていい。香織は立ち上がると、怪我した足に力が入らないのか、少し引きず
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第921話
だが、山本は譲らなかった。彼には、どうしても由美の気持ちが理解できなかった。二人の間には、言葉では埋められない溝ができていた。そのとき——女性警官がふと思いついたように、ポケットから携帯を取り出し、わざとらしく耳にあてた。「もしもし——」間を置いて、明るい声で続けた。「え？手術が終わった？……無事なの？……それは、本当に良かった……！」山本はぱっと顔を上げた。「隊長の手術、終わったのか！？」女性警官は静かにうなずいた。「うん。成功したと！」その瞬間——由美の手から、力が抜け落ちた。そして、ゆっくりと微笑んだ。目尻には、またしても涙が浮かんだ。ひび割れた唇で、小さく言った。「……よかった」「これで帝王切開を受けられますね？」山本が言うと、由美は黙って頷いた。こうして、由美は静かに手術室へと運ばれていった。山本はそれを見届けると、踵を返して歩き出した。「山本さん！」女性警官が呼び止めた。「実は……私、嘘をつきました」山本は驚きの表情で彼女を見つめ、次第に眉をひそめていった。明らかに彼は、彼女の言わんとすることを理解した。「さっきの電話……」「誰からもかかってきていません」山本はしばらく黙っていたが、やがて言った。「……そうか。なら良かった」この嘘がなければ、由美は手術を受け入れなかっただろう。このまま母子共に危険に晒すわけにはいかない。彼は待合室の長椅子に腰を下ろし、ため息をついた。そして心の中で、ただ祈った。——隊長と奥さんが、どうか無事でありますように。「……二人とも、本当に大変な一日でしたね」女性警官は言った。「まったくだよ……」山本は言った。「隊長と奥さんの絆がこんなに深いとは……」由美が「明雄が死んだら私も」と言った時、彼は胸を打たれた。これほど深く愛し合っていたなんて、思いもしなかった。——どうか、二人とも無事でいてくれ。彼の祈りは、静かに心の中で繰り返された。——それから一時間あまりが過ぎた頃。由美は、無事に一人の女の子を帝王切開で出産した。だが、胎内に長くとどまっていたためか、生まれてきた赤ん坊の身体には、紫色の痕がいくつも残っていた。新生児室へと運ばれ、検査が行わ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第920話
由美の切実な視線に、女性警官はどうしても首を振れなかった。再び手術室へと足を運び、医師に状況を尋ねると——手術は、まだ続いていた。山本が彼女の姿を見つけて、声をかけた。「生まれたか？」女性警官は首を横に振りながら、眉をひそめた。「……難産の可能性があると言われました。医者は帝王切開を勧めているのですが、彼女は頑なに拒んでいます。たぶん……隊長の手術結果を待ってるんだと思います。もし隊長が亡くなったら、彼女、もう生きる気力すら失うかもしれないです……」それを聞いた山本は、怒りで顔を赤らめた。「俺が説得する！」そう言って、彼はエレベーターで産科へと駆け下りた。女性警官も慌てて後を追った。医師の許可を得て、山本は産室に入った。「奥さん……隊長は今、命がけで戦ってます。彼のためにも……彼の血を残すためにも……あなたは絶対に、この子を無事に産まなきゃダメなんです！」由美は弱々しく目を閉じた。そんな説得など聞きたくない。もしこの子が明雄の子なら、とっくに帝王切開に同意していただろう。今になって、明雄の言葉を聞いてこの子を残したことを深く後悔していた。この子さえいなければ―こんな苦しみも味わわずに済んだのに。明雄が死んだら、彼に何も残せない……「奥さん…！」山本は焦って言った。「あなたの友人が駆けつけて、今隊長の手術をしています！きっと大丈夫です。信じてください！」山本は、渡辺が由美の友人だと勘違いしていた。もっとも、今は真実なんてどうでもよかった。とにかく、由美を説得して、帝王切開に同意させることが先決だ。このまま放置すれば、胎児どころか母体までも命の危機に陥る——由美が、かすれた声で呟いた。「……香織、来たの……？」山本は、一瞬だけ言葉に詰まった。来たのは女性ではなく、男性——だが、それを否定しても何の意味もない。彼はすぐに笑顔を作って答えた。「ええ、来てますよ。彼女が言ってました。手術はきっとうまくいくから、あなたは安心して出産に集中してって——」由美が目を見開き、山本をまっすぐ見つめた。「……私は、彼がまだ生きているという知らせを……この耳で聞きたいの」その一言に、山本は怒りを抑えきれなかった。「奥さん！馬鹿なことを言わないで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第919話
香織は足の傷を簡単に手当てすると、すぐに出かける準備をした。双が駆け寄ってきて、彼女の足にしがみついた。「ママ、どこ行くの？遊んでよ！ここすごく楽しいんだよ」香織は優しく頭を撫でた。「ママ用事があるの。おばあちゃんの言うことをよく聞いてね」双は瞬きをした。「ママ……」鷹が双を抱き上げた。「奥様、ご家族の安全は私が守ります」香織は鷹を信頼しており、うなずいた。「頼むわね」「当然のことです」鷹は静かに答えた。香織は階段を降りようとしたとき——「奥様！」鷹の声が背後から飛んできた。振り返る香織に、鷹は室内から薬のスプレーを取り出して渡した。「……私たち護衛は、こういう薬を常に持っています。足首、腫れていましたよね？ これを何度か使えば、腫れと内出血も早く引きます」香織はそれを受け取った。「……ありがとう」「どういたしまして」香織が外に出ると、ちょうど越人が来ていて、彼女はそのまま車に乗り込み空港へ向かった。道中、香織は低い声で言った。「圭介の情報が入ったら、すぐに知らせて」「もちろんです」越人は答えた。香織は目を伏せ、その瞳には不安が浮かんでいた。圭介のことも、由美のことも、どちらも心配だった。空港に到着してしばらくすると、搭乗案内が流れた。「帰りの便も予約しておきましょうか？」越人が尋ねた。香織はいつ戻れるかわからなかったので、「帰りは自分で手配するから、あなたは捜索に集中して」と言った。彼女が帰国便を越人に頼んだのは、空港まで送ってもらうためだった。帰りは彼に手間をかけまいと思った。「わかりました」越人が短く応えると、彼女は搭乗手続きへと向かった。……国内では、渡辺がすぐに烏新市に到着し、山本が迎えに行って病院まで案内した。彼の身元はしっかりしており、調べればすぐに分かる。病院側も、命を救うためなら当然協力を惜しまない。この時点では、まだ手術は始まっておらず、執刀医も決まっていなかった。渡辺はまず状況を把握し、担当医と意見を交換しながら手術の方針を決定した。その後、現地の担当医と共に手術を行うことになった。時間との戦いだった。方針が固まると、すぐに手術準備が始まった。一方、産科病棟では――
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第918話
香織は今、国外にいた。だが由美の緊迫した声ですぐに事態を察した。「翔太に何かあったの？」「違うわ、明雄が……香織、時間がないの。早く……」「由美、もしかして産気づいた？」「うん……明雄が銃撃されたの……心臓の近くだって……彼だけは……」「分かったわ。すぐに向かうから」香織は、自分が今海外にいることを告げなかった。電話を切るとすぐに、彼女は越人に電話をかけた。しかし、彼女はすぐに気づいた。自分が現地にたどり着くには10時間以上かかる。それでは、間に合わない。そこで彼女は峰也に電話した。幸いにも、峰也はすぐに電話に出た。「院長……」「峰也、聞いて。渡辺主任を連れて烏新市に向かって。詳細な住所は後で送るから」彼女が院長職を渡辺に託したのは、ただの名義じゃなかった。実力も、判断力もある。彼の経歴書を何度も読んだ。心外科の第一人者だった頃の技術は、今でも色褪せていない。峰也は余計な質問をせず、「すぐ手配します」とだけ答えた。「お願い」電話を切ると、今度は由美に再度電話した。だが今度は、別の男性が出た。「もしもし」電話越しに、由美のかすかな呻き声が聞こえた。苦しみに耐えている……出産経験のある香織には、その苦しみがよくわかった。「明雄はどこの病院にいるの？」彼女は冷静を保ちながら尋ねた。「烏新市立病院です」「そちらに心臓外科の専門医を手配したわ。到着次第、速やかに治療に当たらせてほしい。明雄の状態がわからないけれど、由美から連絡があった以上、相当深刻なはず。もし地元の医師に確信が持てないなら、まずは生命維持を最優先に。専門医到着まで待ってほしい。もし現地の医師に執刀可能なら、一刻も早く手術を……」「承知しました」山本が答えた。「それと、由美の状態は？」「救急車で病院に向かっています」「しっかり見ていて。私は今すぐには行けないの。着くまで十数時間はかかると思う」香織は言った。「分かりました」……香織は足を引きずりながら、屋敷の中へと歩いていった。鷹が入口で、佐藤が子どもたちと遊んでいるのを見守っていた。双はここが気に入ったようで、庭を駆け回っていた。鷹は近づいてきた香織に気づき、歩み寄った。「怪我をされたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第917話
容疑者は、翔太の裏切りを深く憎んでいた。逮捕されそうになったとき、彼に向かって銃を撃った。その弾丸は、翔太をかばった明雄の背中を貫通した。彼はすぐに病院へ搬送され、現在手術室で必死の救命処置を受けている。問題なのは、弾丸が非常に心臓に近い位置にあることだった。取り出すには、高度な心臓外科の技術が必要とされる。手術のリスクは非常に高いのだ。病院では緊急会議が開かれ、手術方針が検討されていた。由美は、今日が逮捕作戦の実行日であることを知っていた。しかし、自宅でずっと待っていても何の連絡も来なかった。仕事中の明雄に電話をして邪魔をしたくなかった彼女は、やがて落ち着かなくなり、自ら警察署へ向かうことにした。署内では、既に容疑者の取り調べが始まっていた。――作戦はどうやら無事に終わったようだった。最も危険なのは、潜入捜査にあたっていた翔太のはずだ。もし正体がバレれば、間違いなく殺されていたに違いないのだ。彼女はチームの山本を見つけた。「今回の作戦、成功したの？」由美は尋ねた。山本は明雄のことを考え、目をそらした。「はい……成功しました」「協力者は無事なの？」由美は尋ねた。「はい……もう保護されています」山本は俯きながら、机の上の書類を片付け始めた。由美はほっと胸を撫で下ろした。無事でよかった……これで香織にも安心させられる。彼女は踵を返しながら言った。「じゃあ……明雄に伝えて。今夜は早めに帰ってきてって」「……はい」山本は小声で答えた。由美は彼の様子に違和感を覚えた。「今日はもう仕事ないでしょう？早く帰れるはずでしょう」山本はうつむいたまま、答えなかった。隊長は今夜戻れない。でも臨月の由美さんにそんなこと、言えるわけがない……由美はその沈黙に、何かを察した。「……山本さん」山本は平静を装って顔を上げた。「聞きました、伝えておきます。でも……今日はちょっと、別件が……すぐには帰れないかもしれない……」「作戦は成功したんでしょ？他にどんな案件？聞いてないわ」由美は山本をじっと見つめた。「正直に言いなさい。明雄はどうしたの？」「奥さん……今あなたはお腹大きいし、どうか聞かないでください。私たちがなんとかしますので
