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第8話
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「あいつには会わない」圭介はオフィスのドアを押し開けた。「コーヒーを淹れてくれ。」そう言うと、彼は自分の机に向かって歩き出した。「田中さんが言うには、あなたが会わなければ、今日は帰らないそうです」圭介は振り返り、秘書を一目見た。秘書はすぐに頭を下げた。「連れてこい」彼は座り、手を伸ばしてスーツのボタンを開けた。すぐに秘書がコーヒーを運び、恭平を連れてきた。恭平は不満げな顔で、口を開けるやいなや問い詰めた。「あの女、どこから見つけてきたんだ？」圭介はコーヒーを手に取ると、秘書に出て行くよう告げ、目を上げて恭平を見た。「見てみろ、これ！」恭平は自分の首を指差した。明らかな痣があり、手首にはガーゼが巻かれていた。「もう少しで手の腱を切られそうだったんだぞ」圭介の視線は田中の怪我へ向くと、心には微々たる喜びがあった。圭介は答えを知っている質問をした。「どうしたんだ？」恭平は思い出してビクビクした様子でこう言った。「あの女、ナイフを持っていたんだ。しかも、その使い方は見事だった。病院で医者に言われたんだが、もう少しで大動脈を切られそうだったらしい。美女を楽しむどころか、死にかけたよ。だから聞きたいんだ、あの女、どこから連れてきたんだ？」圭介は恭平が香織を手に入れられなかったことを聞いて、気分がとても良かった。彼は体をゆっくり後に倒し、椅子の背もたれに寄りかかった。そして相変わらず冷たい顔で言った。「彼女を探して何がしたいんだ？」「復讐だ」恭平は、こんな屈辱を受けたことは一度もなかった。香織の仕事と人生に対し、彼は理解がなく、本当に知らなかった。「復讐したいなら、自分で見つけろ」恭平は黙った。「…」「まあいい。自分で何とかする。見つけたら、まずは彼女の手を壊してやる。まだ私をナイフで刺す勇気があるかどうか見てやる」彼は憎々しげに言った。病院で、香織は診察室から出てくると、言い表せない寒気を感じて震えた。誰かが彼女を呪っているのだろうか？「矢崎先生、平沢先生の送別会が今夜8時、B区の盛ホテルでありますので、来てくださいね。」同僚が香織を見つけ、そう言った。香織は白衣のポケットに手を入れ、「うん」という顔をしたが、心の中では全く行きたくなかった。美穂と圭介の関係をを思い出すと、
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皆が疑問に思っていた。本当にそんな偶然があるのか？二人とも用事があるなんて？美穂も何かがおかしいことに気づいた。さっきは聞き間違えたとしたら、今は？彼女の目は圭介と香織の間を行ったり来たりして、何かを見出そうとした。「矢崎先生、何か用事があるの？」彼女は探りを入れて、尋ねた。香織は、美穂に自分が圭介の妻であることをとても伝えたかった。そして、圭介に口を酸っぱくして美穂に説明させたかった。しかし現実では、彼女はその勇気がなかった。この男を刺激するわけにはいかなかった。すでに総合病院に行く機会を失った彼女は、仕事をも失うわけにはいかなかった。だから、彼女は言い訳をつけた。「祖父が緊急で用事があるらしくて、どうしても戻らないといけないの。水原さんも用事があるなんて、本当に偶然ね、ハハ」彼女は乾いた笑いをした。彼女は誤魔化して、やり過ごしたかった。しかし、圭介は厄介なことをおこしたがった。「ちょうどいい。俺の祖父も呼んでいる。君の祖父はどこに住んでるんだ？ついでに送っていこうか？」香織の顔に浮かんでいた笑顔は、すでに持ちこたえることができなくなりかけていた。もし彼女が気持ちを制御することができなかったら、すでにテーブルの茶碗を手に取り、彼の嫌な顔に投げていただろう！「水原さん、冗談はやめてね。私たちが同じ方向に行くわけがないでしょう。それじゃ、私はこれで。水原さん、ご自由に」そう言うと、彼女は逃げるように去っていった。美穂はは不安を感じ、控えめな目つきで圭介に尋ねた。「矢崎先生と知り合いなの？」圭介の表情は冷やかで、まるで今話した言葉が自分の言葉ではないかのようだった。「いや」そう言うと、彼は立ち上がった。美穂は心の中で安堵のため息をついた。今日、彼女がわざわざ圭介をここに呼んだのは、病院の人たちの前で見せびらかすためだった。こうなるとは誰も予想できなかった。しかし、少なくとも圭介が来てくれたのだから、彼女と圭介の関係については誰もが知っているはずだった。「私が送る」美穂は、圭介と香織が外で接触することを恐れてついていった。結局あの夜は、香織だったのだから。ホテルの外に出て、圭介は入り口を一回りして見たが、香織はいなかった。香織は圭介からできるだけ離れたがっていたので、彼を待つ
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突然声がしたので、香織は驚いて振り向くと、誤ってある箱に触れてしまい、箱が音を立てて床に落ちてしまった！圭介は彼女を怒りのこもった恐ろしい顔で見つめた！彼女は慌てて説明した。「わ…わざとじゃないの…」彼女の指が箱に触れようとしたとき、手首をつかまれた。その力はとても強く、手の骨を粉々にされそうになった。痛い！痛みで冷や汗をかきながら、彼女の手は今にも折れそうだった。圭介の目は充血しており、中心に集まっていた。そして彼は激怒した様子で言った。「その汚い手をどけろ！」香織は不意を突かれ、全身を後ろに倒され、頭を棚の角にぶつけた。ドリルで打たれたような痛みに、彼女は一瞬しびれ、脳が震えて、温かい液体が流れ落ちていくのを感じた。首の後ろに向かって手を伸ばすと、その粘りついたものに触れた。驚くこともない、それは血だった。しかし多くはなかった。彼女は目を上げると、乱れた髪の隙間から、圭介が慎重に箱を拾い上げているのが見えた。この動作だけで、この箱は彼にとってとても大事なものであることがわかった。圭介は、中のものが壊れないように慎重に箱を開け、注意深く全てに目を通し、確認した。幸いなことに、箱に守られていたため、中のものに損傷はなかった。彼は心の中で安堵のため息をついた。しかし、この女に壊されそうになったことを思いだすと、彼はまだ怒りに燃えていた！彼は怒りのあまり彼女を殺したいと思った！彼は冷たい視線で香織を刺し、血に飢えているかのように言った。「香織、お前は死にたいのか？」香織は苦労して起き上がった。やっと痺れは治まり、激痛が彼女の神経を刺激した。彼女は震えに耐えながら、立ち上がった。「ごめんなさい…」彼女は、その箱が圭介にとって大切なものだとわかった。「ごめんなさいだと？俺がそれを受け入れると思うか？」この女性は恥知らずなだけでなく、大胆極まっている！彼は内から外に発される強く恐ろしい圧力で彼女に近づいた。それは香織を恐怖のあまり震えさせ、後方に縮こまらせた。彼女は壁に寄りかかり、怖がっていた。「来ないで…」圭介は力強く彼女の顎を掴んだ。香織は骨が外れたような音を感じ、とても痛くて声も出せず、ただ怯えた目で彼を見ていた。この状態の圭介は恐ろしくて仕方なかった。まるで地獄から出てきた修
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水原祖父はすでに考えていた。この時、金次郎も理解したようだった。「心臓の件について…」その言葉を言い終わる前に、香織は医療箱を持って出てきた。金次郎はすぐに口を閉ざした。水原爺は杖をついてソファから立ち上がると、香織に言った。「わしと一緒に来てくれ」そう言うと、水原爺は書斎に向かって歩き出した。香織は医療箱をテーブルの上に置き、彼の後に続いた。水原爺は机の前の椅子に座り、顔には悲しみの色が浮かんでいた。「圭介の両親は早くに亡くなり、わしが面倒を見て育てた。学校に通っていたころは寮に住み、大学を卒業してからは旧宅を出て行った。会社を受け継ぐと、もっと忙しくなり、ほぼ戻ってこなくなった」水原爺の声はとても小さかった。圭介の父親は彼の長男であり、老いた者が若者を送り出す苦しみは、何年経っても、苦しみは残るだろう。また、圭介が戻りたがらないのには理由があった。水原爺はすでに、自分の死後、圭介が次男の家族を対処することができると考えていた。圭介が今まで耐えられたのは、完全にすべて彼のためだった。水原爺は圭介のそばに女性を置き、彼の気持ちを理解し、彼を感化してもらう必要があった。彼に憎しみを捨てさせるために。彼はどちらかを取ることなどできなかった。身内同士が殺し合うのを見たくなかったのだ。「おじいさま」香織はどう慰めていいかわからなかった。水原爺はいつも彼女によくしてくれた。明らかに矢崎豊の貪欲から香織が嫁ぐことになったのだが、水原爺は彼女を見下したりしなかった。水原爺は手を上げて、彼女に心配する必要はない、大丈夫だと伝えた。「わしは、君が良い子だと知っているから、嫁がせることに同意したんだ。君の祖父はとても忠実で親切な人だった。君はその彼の孫娘なんだから、きっと彼の面影を継いでいるだろうと思っている。だから圭介の隣にいて、彼を見てやってほしんだ」「おじいさま、彼の側にいる人は、彼を本当に好きな人でないといけないと思います…」これは香織が心の中で言ったことだ。しかし、水原爺の言葉を聞いたとき、彼女は萎縮してしまい、圭介から離れる口実を見つけようとしていた。この歳になって、見たことのない争い事はあるだろうか？彼女の足元につけ込むことは簡単だ。「君が苦労していることはわかっている」水原爺は
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「院長、なぜそんな事を聞くんですか？」香織は心の中に漠然とした嫌な予感を抱いていた。「この業界で封殺されるということは何を意味するか、知っているだろう」院長は言い淀んだ。「君の医師としてのキャリアがおそらく台無しになる。どの病院も君を雇うことはないだろう」香織は突然の出来事にショックを受けた。彼女の手は握ったり緩めたり、緩めたり握ったり、何度も繰り返した。「院長、私はこの職業がとても好きなんです。この仕事を失うことはできません」「私にも助けたい想いはあるが、無力だ」院長は申し訳なく思った。彼は香織のプロ意識と技術を称え、認めていた。ただ、彼には彼女を助ける能力がなかったのだ。「もし仕事を続けたいのなら、水原圭介を探さなければならない。彼の恨みを買ってしまったんだから、彼に謝罪するといい。仕事を失うよりはマシだろう」院長は優しく注意した。「私…」彼女は何か言いたげだった。圭介の彼女に対する偏見は、謝罪だけで解決できないのだろうか？彼女はしっかり分かっていた。圭介が彼女にこのような仕打ちをしたのは、彼女が昨夜彼の大切なものを壊しそうになったからだけでなく、彼が自分の妻になった事実に不満があったからだということを。これはおそらく、昨夜の仕返しと同時に、彼女に自主的に離婚を持ち出させるためだろう。彼女は深く息をついた。「わかりました」「自分で何か方法を考えてみてくれ」院長は言った。香織は気が動転しながら、自分の科に戻った。圭介に懇願しに行ってもあまり効果はないだろう。結局のところ、彼の目的は間違いなく彼女との離婚だった。彼女はすでに水原爺と契約を交わしていた。今、圭介に同意すれば、彼女は約束を破った裏切り者になる。彼女は突然吐き気を催し、吐きたいと思ったが、それはつかの間だった。落ち着いた後、彼女はパソコンを開き、他の病院に履歴書を送ろうとした。すると彼女の名前が確認されるとすぐに拒否された。この瞬間、彼女は業界から封殺されるということの重さを感じた！仕事を失うわけにもいかないが、友達が少なかった。唯一あてになるのは松原憲一だけだ。何度も何度もためらいながら、それでも彼女は携帯電話を取り出し、憲一の番号に電話をかけた。すぐに電話がつながった。「香織か？」向こうから憲一の声がした。
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誠もよくわからなかった。二人が笑顔で一緒に食事をしているのを見て、彼自身も驚いていた。たまたまそのレストランの前を通りかからなければ、知ることもなかっただろう。「松原先生を呼んで聞いてみるのはどうですか？」誠が提案した。圭介はかすかに「ああ」と応答した。誠は電話をかけに行った。20分以上して、憲一が会社に来た。彼は会社に入るとすぐに言った。「俺もちょうど用事があったんだ。あの…」「香織を知っているのか？」憲一の言葉はまだ終わっていなかったが、遮られた。彼は一瞬固まったが、頷いた。「ああ、知っている。大学の後輩だ。この前お前の治療をしたのは彼女だ」圭介は茶色の革張りのソファに背を預け、目を暗くし、長く厚いまつげを少しなびかせた。あの日の医者は彼女だったのか？これはむしろ彼を驚かせた。「そうだ」憲一は歩み寄り、腰を下ろした。「圭介、彼女にもう少し優しくしてくれないか？」圭介は眉をひそめ、姿勢をさりげなく後ろに傾けた。彼を知る者は、彼がリラックスしているほど、彼の思惑は深くなることを知っていた。憲一と香織の関係はそんな良いのだろうか？どうにもあまり嬉しくないが、彼自身、なぜこのような感情を抱くのか分からなかった。彼の声は小さかった。「彼女のために言っているのか？彼女とはどういう関係なんだ？」「先輩後輩の関係だ。同じ医科大学卒業で俺の2年下だ。父親には後妻がいて、彼女と彼女の母親をひどく扱っていると聞いた。学生の頃、彼女はバイトをして学費を稼いでいた。可哀想なやつなんだ」憲一は香織のためになるように言った。この機会に、彼は圭介が香織を解放してくれることを望んでいた。彼女が仕事を失うことがないように。「だから俺は彼女の面倒を見たんだ。良い友人とも言えるだろう。圭介、彼女にはまだ病気で医者にかかるために多額のお金が必要な母親がいるんだ。一度だけ許してやってくれ。彼女に仕事が無くなったら、生活することもできなくなる」憲一はすかさず言った。「彼女が何をしてお前を怒らせたのかはわからない。だが、ここは俺の顔を立ててくれないか？」圭介は表情を変えなかったが、彼の心には揺らぎがあった。その話は惨めな話だった。しかし、これは間違いなく彼が彼女を許す理由にはならなかった。彼はよりリラックスし
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すでに考えてはいたが、彼と向き合うことを考えると、多少なりともたじろぐ。昨日の彼の暴力はまだ彼女の記憶に新しかった！彼女は深呼吸をして勇気を振り絞り、家に向かって足を踏み出した。ドアを開けると、佐藤がいた。彼女は微笑んだ。「退勤されたんですか？」香織はうんと答え、中を見渡したが、誰かがソファに座っているのが見えただけで、顔は見えなかった。佐藤は言った。「旦那様がいらしています」香織は靴を履き替えて中に入り、笑顔を必死で作り、率先して挨拶をした。「水原さん」圭介は手に持っていた金融雑誌を置き、視線を上げて、不満そうにした。その口調はとても嘲笑的だった。「水原さんだと？」この女…離婚する気も無い上に、よそよそしい態度をとるのか？戦略的な計画でも立てて、ごまかしを効かせようとしているのか？香織はすでに謝罪していたが、もう一度心から言った。「あなたのものに触れるつもりはなかったの、本当にごめんなさい」「お前が一言謝罪すれば、俺がお前を許すとでも思っているのか？」圭介は優雅に足を組み、物憂げな姿勢で背もたれにもたれかかった。なぜかわからないが、この女性が声を低くして遜るのを見ていると、実は心の中では少し嬉しかった。彼は彼女が自分の前で恐れ多くなっている様子を見るのが好きだった。どうやら彼女を抑圧するのは面白いようだ。もし香織が心の中で彼が何を考えているのか知ったら、彼女はこの変態、死んでしまいなさい！と、罵ったことだろう。しかし実際には、彼女は生存のために頭を下げて人に頼まなくてはならない哀れな人間だった。香織は2秒間彼を見つめ、自身の仕事のために彼に媚を売る決意を固めた。彼女は自ら水を入れて持ってきた。口角をあげてささやかに微笑みながら言った。「水原さん、どうか大目に見てください」彼女の作り笑いを見て、圭介は「見苦しい笑顔だな」と嫌った。香織は表情を緩めようとしたが、この男の前ではどうしても気を緩めることはできなかった。彼女は唇を噛み締め、彼を満足させようと思い、身を低くして言った。「私が間違っていた」「謝罪するなら、誠意も見せなければならないだろう。例えば、率先して出ていってくれないか？」圭介の顔は無表情で、口にした言葉はこの上なく意地が悪い言葉だった。おそらく彼の立場か
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香織は夢を見た。大きな蛇に締め付けられて、呼吸ができなくなり、窒息して死ぬと思った時、一筋の光が現れ、彼女は必死で掴み取った…。救われると思った瞬間、突然目を覚ました…目を開けると、身なりが乱れた大柄な男が彼女の目の前に立っていて、荒々しい態度で、彼女を食べてしまいたいとでも思っているような迫力があった。彼女は一瞬で我に返り、ソファの隅に縮こまり、声を詰まらせて言った。「あなた、何をしようとしているんですか？」彼女の声は、まだ寝ぼけている時のかすれたもので、さらに、少し震えていた。圭介は皮肉っぽく笑い、彼女が彼のローブを意図的に掴もうとしていたくせに、今さら過度に驚いたふりをしているのか？「男が欲しいと思って、わざと寝ているフリをして私に手を出したんじゃないか」香織の呼吸が一瞬止まり、指がゆっくりと曲がり、頑強に彼を睨んだ。「そんなことない！」圭介は明らかに信じていない。「本当か？」彼は予兆なく彼女を圧倒した。彼の近づき方には、清冽な息があり、同時に押し寄せる侵略感があった。彼女は本能的に両手を出し彼を阻んだ。彼女の柔らかい手が圭介の胸に触れると、突然肌が接触した感覚で彼が全身を引き締め、ゆっくりと目を下げ、彼女の手を見た。とても美しい。特に指は細く、骨と指がはっきりと見え、肌は白くて柔らかい。手のひらの温度は、肌を貫通して血液に入り込むようだった。圭介は理解できない不快感を感じ、それをこの女性が意図的に刺激していると考えた。彼は更に近づいた。「男からそんなに離れられないのか？俺に乱暴されたいか？」香織は唇をかみ、「最低！」「俺が最低？」圭介は軽く笑い、声は軽くて、胸の奥から出るような重みもあった。「あなたこそが私に触ったんじゃないか？」香織はこの時やっと驚いて気がつい、自分はちょうど彼の近くに寄りすぎることを恐れ、両手を彼の胸あたりに当てた。もともとなにも感じていなかったが、自分の手を密接に彼の体に接触していることを注意されてやっと、彼の丈夫で熱い胸、人を焼くような感覚を感じて、香織は驚いて回収した。手のひらには彼の体温がまだ残っている。彼女は言葉に詰まった。どこに視線を向ければいいのかもわからない。彼女は喉を鳴らして言った、「わざとではなかったの」彼女の吐息は甘
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
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院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
