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第8話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1206話
由美は、あまりに華やかなものは好まなかった。前に見てきたものはどれも華美すぎて、彼女の性格には合わなかった。それに気づいた憲一が、静かに口を開いた。「気に入らないなら、別のものを見てみようか」「まだ全部見てないし……もう少し見たい」由美は冊子を指先で押さえ、視線を落としたまま答えた。「どんな雰囲気がお好きですか？ご希望を伺えれば、こちらでご紹介できますよ」店長が笑顔で問いかけた。「もっとシンプルなものがいいです」由美は迷わず答えた。「そうでございましたか。では、ぜひこちらをご覧ください」店長は立ち上がり、棚の中央から厚みのある別の冊子を手に取った。「これは業界でも、名の知れたデザイナーの作品だけを集めた特別なコレクション集です」つまり、ここに載っているドレスはすべて一人のデザイナーが手がけたものだった。彼はそれを由美に手渡した。由美はすぐには見ず、手元の冊子を見終えてから、その新しい冊子を開いた。最初の一着を見た瞬間、彼女の目が輝いた。それは「火」をインスピレーションにしたドレスだった。通常、このテーマなら赤が使われるはずだが、そのドレスは純白。けれど全体のデザインから、確かに「火」を感じさせた。次のページは「水」。清らかさと簡素さが極まっていた。「これ、見てみたいです」店長がスタッフに指示を出すと、ガラスケースに飾られた実物のドレスが運ばれてきた。実物はカタログの写真よりもずっと鮮烈だった。由美は一目見て、「これにします」と言った。店長は笑顔を浮かべた。「さすが奥さま、お目が高い。こちらは受賞した作品なんですよ」「そうなんですか？」──ただその純粋さに惹かれただけ。持たざる者ほど、純粋なものを求めるのかもしれない。そんな思いが胸をかすめ、彼女の唇にかすかな苦笑が浮かんだ。席に戻ると、憲一が別のドレスを見ていた。彼が顔を上げると、由美もそのページを覗き込んだ。「俺はこれがいいと思う」憲一が指さしたのは、夢をモチーフにしたドレスだった。複雑な構造なのに、どこか規則性があって、まるで夢のように幻想的だった。由美はしばし見入った。──確かに、これもいい。憲一は彼女の横顔をそっと伺いながら、静かに尋ねた。「気に入った？」由美は小さく頷いた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1205話
由美は静かに頷いた。「うん」彼女は憲一を玄関まで送り出した。憲一はドアを出る前に、ぎゅっと彼女を抱きしめた。一分一秒でも離れたくない――そんな未練が胸の奥からあふれていた。ふたりはあまりにも多くの時間をすれ違ってきた。だからこそ、彼は少しでも長く由美のそばにいたいのだ。由美は体を強張らせたまま立ち尽くした。やがて憲一は彼女をそっと放し、背を向けて外へ出て行った。ドアが閉まる直前、由美は胸にわだかまりを覚え、自分の反応を悔やむように声をかけた。「……憲一」憲一は振り返った。「ん？どうした？」由美は首を振った。「運転、気をつけてね」憲一は微笑んだ。「ああ。君も早めに寝るんだよ」……由美が風呂を終える頃、星が目を覚ました。彼女はしばらく抱いて遊び、再び眠ったのを見届けてからベッドに入った。半分眠りに落ちかけた時、部屋のドアがかすかに開く音がした。目を開けて振り向くと、既にシャワーを浴びてパジャマ姿の憲一が、足音を忍ばせて入ってきていた。彼は彼女が目を覚ましているのに気づくと、すぐに小声で言った。「起こしちゃったのか？」由美は首を振った。「ううん。星は起きなかった？」「大丈夫。さっき見に行ったけど、ぐっすり寝てたよ」憲一は彼女の隣に横になり、「もう寝よう」と言いながら彼女を抱き寄せた。由美は目を閉じながら問いかけた。「住む場所……決まったの？」「うん」憲一は短く答えた。──彼が自分で選んだのならきっと間違いはない。由美はそれ以上追及しなかった。「じゃあ、寝よ」「うん」……翌日、憲一は由美を連れて出かけた。星は家政婦に任せていくことになった。「大丈夫かしら……新しいお手伝いさん、赤ちゃんの扱いに慣れてないのに」由美の声には不安が滲んでいた。「心配ないよ。大丈夫、俺たちすぐ帰るから」今回の結婚式はすべて彼が段取りを進めていたが、花嫁にとって欠かせない部分――ウェディングドレス、ヘアメイク、アクセサリー、ブーケ――それだけは由美自身に選ばせたいと思っていた。「時間がなくて、オーダーメイドは難しい。だから既製のものから選ぶことになるんだけど……フォーラスって海外ブランドを調べたんだ。仕立てじゃなくても、デザインは十分引けを取らない。もう予約してある
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1204話
「越人、あなたは男の子と女の子、どっちが欲しい？」愛美が首を傾げながら訊いた。「もう聞いたんだろ？」越人は笑って言った。「えっ？いつ聞いたの？」彼女はきょとんとした。「自分で思い出してみな」愛美は眉を寄せ、必死に考え込んだが、どうしても思い出せなかった。彼女はくるりと身体を回し、彼にしがみついて言った。「早く言ってよ、私いつ聞いたの？」「本当、妊娠してから忘れっぽくなったなあ」越人は愛おしそうに彼女の頬を撫でた。「言っただろう？男の子でも女の子でも、どっちでも大好きだって」愛美は上目遣いに彼を見つめた。「赤ちゃんができても、今みたいに私のことを愛してくれる？」「もちろんだ」彼は彼女の鼻を軽くつまんだ。「余計なこと考えるな」「……わかった、もう言わない。早く荷物まとめてよ」愛美は小さく口を尖らせた。「他人の結婚式に出るだけなのに、そんなに浮かれて。まるで自分が花嫁みたいだな」越人は茶化すように笑った。「だってずっと家にこもりきりで、もう窮屈でたまらないの。少し外に出たいだけよ」「わかったよ」越人は彼女の気持ちを汲み取るように、優しく頷いた。……その頃、国内。憲一のもとにも、彼ら全員が帰国するという知らせが届いていた。──しかも子どもが二人も一緒となれば、まずは滞在先を用意しなければならない。彼らが戻ってきた時、安心して落ち着ける場所を整えるのは当然のこと。圭介と香織は、もはや他人ではない。その上、子どもたちまで連れてくるのだから、なおさら慎重に滞在先を選ばなければならない。憲一は携帯を置き、顎に手を添えたままじっと考え込んだ。その時、由美が星を寝かしつけて部屋に戻ってきた。そして彼が考えに沈んでいる姿を見て、思わず声をかけた。「憲一」「ん？」憲一は我に返り、ドアの方へ目を向けた。由美はそっと歩み寄り、問いかけた。「何を考えていたの？」憲一はふっと笑みを浮かべた。「言ったら、きっと君も喜ぶことだよ」由美はすぐに察したように、「香織が戻ってくるの？」と口にした。「もう一度当ててみろ」憲一は唇の端を上げた。由美は少し考え込んでから答えた。「じゃあ……家族みんなで帰ってくるとか？」彼女と香織の関係を思えば、香織が戻ってくることは不思議
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1203話
香織は自分だけでは決められず、視線を圭介へと向けた。双は圭介が首を横に振るのではと心配になり、椅子からするりと降りて彼のそばへ駆け寄ると、袖を引っ張って甘えるように言った。「パパ、一緒に行こうよ」圭介は息子を見下ろし、ぷにぷにとした頬を指でつまんだ。双は口を大きく開けて笑いながら、「パパ……」とさらにせがんだ。「うん」圭介はその頭を撫でてやり、穏やかに答えた。「いいだろう」その一言で、双は飛び上がるように喜んだ。「やった！やったー！」と声を上げ、手足をばたつかせながら大はしゃぎした。「双、はしゃぎすぎよ。早くご飯を食べなさい」愛美は眉をひそめて小言を言った。双はぱちくりと目を瞬かせた。香織が手招きした。「双、こっちにいらっしゃい」素直に駆け寄ってきた息子を抱き上げると、香織は笑みを浮かべて言った。「どんどん重くなってきて、もう抱っこが大変だわ」双はくりくりとした瞳を輝かせながら首を傾げた。「ママ、僕が太ったってこと？」香織はわざと上から下までじっと見て、真剣な顔つきで答えた。「最近ちょっとふっくらしてきたみたいね」本当は全然太っていない。今の体格はちょうどよく、痩せてもいなければ太ってもいない。小さな顔立ちは父親の圭介と瓜二つだった。香織は息子の頬に口づけた。双は嬉しさのあまり、口元が耳まで裂けそうになるほど笑った。「僕も！僕も！」次男がよちよちと駆け寄り、香織の足にしがみついた。「ママ！」愛美は目の前の光景に思わず笑みをこぼした。「やっぱり子供はひとりで十分ね。ふたりもいると抱っこの取り合いになるもの」双は素直に弟にママの腕を譲り、自分の席に戻った。香織は次男を抱き上げた。次男は彼女の首にしがみつき、チュッとキスをした。よだれまで一緒についてきた。「あら……」愛美はティッシュを差し出しながら冗談めかして言った。「お義姉さん、息子のよだれなら、甘い香りがするんじゃない？」香織は目を細めて、次男を抱き締めたまま微笑んだ。「ええ、本当にね。とっても甘いわ」彼女は息子の背を優しくトントンと叩きながら、柔らかく撫でていた。──母親が自分の子を愛さないはずがない。小さな頃の世話――おむつを替えたり、お尻を洗ってやったり――そんなことを嫌だと思った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1202話
由美は台所に戻り、離乳食作りを続けた。星は実際には寝てからまだそれほど時間が経っていなかったが、目を覚ましてしまった。「もう少し寝ていられたはずなのに……」由美は言った。「抱きたかったんだ」憲一は言った。「それで、わざわざ起こしたの？」由美は眉をひそめた。「でも泣かなかったよ」憲一は言った。由美は言葉を失い、呆れたように肩をすくめた。──ちょうど離乳食も出来上がり、これなら星が遊び疲れたら食べられる。……その後の数日、憲一はずっと忙しかった。日取りを見に行ったり、式場を下見したり、由美を連れてウェディングドレスを決めに行ったり……とにかくやることが山ほどあった。そんなふうに、日々はゆっくりと過ぎていった。香織のもとに招待状が届いたのは、半月後のことだった。こちらの準備がほぼ整ってから発送されたものだ。──二人の仲が元に戻ったことは知っていたが、まさかこんなに早く結婚式を挙げるとは思ってもいなかった。「ママ、また帰国するの？」双が尋ねた。彼自身は特に気にしていない様子だった。だが次男は違った。母親にべったりで、今では言葉もはっきりしてきていた。「ママ、ママ……」香織は次男を腕に抱きながら、圭介へ視線を向けた。「あなたも一緒に？」──憲一との関係を考えれば、圭介も同行するだろう。「パパも帰るの？だったら僕も行きたい！」双が声を上げた。香織は呆れたように息子を見た。「さっきまでは別にどうでもいいって顔してたくせに」双は笑って言った。「ママだけが行くなら、どうせ僕を連れてってくれないでしょ？でもパパも行くなら、僕が一緒に行きたいって言えば連れてってくれるはずだよね。だってパパとママが二人で行って、息子を置いてくなんてできないでしょ？」「……」香織は言葉に詰まった。──この子、いつの間にこんなに口が達者になったのだろう。「まだ子どもでしょ」彼女は双の頬を軽くつまんだ。双はへらへら笑って、痛がる様子もなかった。「パパ、一緒に連れてってくれるよね？」圭介は招待状を手に取り、静かに開いて目を通した。「やっぱり……子ども二人を連れて帰ろうかしら」香織が口を開いた。「帰る？どこに？」ちょうど玄関から入ってきた愛美がその言葉を耳にし、すぐに歩み寄ってきた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1201話
「大丈夫よ」由美は答えた。「そうだ、こちらは新しいお手伝いさん。吉田さん」由美はにこやかに吉田へ軽く会釈した。「はじめまして」「こちらが俺の妻だ」憲一が吉田に由美を紹介した。「奥さま、よろしくお願いいたします」吉田はすぐに恭しく言葉を添えた。由美はこの呼び方にどうにも慣れなかったが、口を挟まず、礼儀正しく頷いた。憲一は彼女を抱いて部屋に戻った。「どうして起こしてくれなかったの？」由美は言った。「ぐっすり眠ってたから」憲一はそう答えた。──昨夜、彼女がどれほど疲れていたかを思えば、とても起こす気にはなれなかった。憲一は彼女を抱きしめた。「由美、俺、本当に幸せだ」由美も彼の腰に腕を回して抱き返した。「私もよ」憲一は彼女の額にキスをして言った。「外で待ってるから着かえて、一緒に食事をしよう」「まだ食べてなかったの？」由美が尋ねた。「うん、君を待ってたんだ」憲一は微笑んだ。「これからは待たなくていいのよ。お腹がすいたら先に食べて」「わかった」食事は新しく来たお手伝いさんが用意していた。二人が食べていると星が目を覚ました。由美が立ち上がろうとすると、吉田が言った。「私が抱いてきます。奥さまはそのまま朝食を召し上がってください」憲一も由美の手を取って引き留めた。「座って」由美は小さな声で言った。「でも……心配で……」「彼女はプロじゃないけど、子供を抱くくらいなら大丈夫だ。安心して」由美はうなずいた。「安心して食べろ」憲一は彼女のためにスープをよそった。「うん……ありがとう」由美は小さくうなずいた。食事の途中、憲一の携帯が鳴った。ここ数日会社に顔を出していなかったため、処理すべきことがあるというのだ。「行って。星のことは私がちゃんと見るから」由美は言った。憲一は小さく頷いた。「できるだけ早く戻るよ」「仕事も大事よ」由美が静かに言った。──彼の仕事が順調で安定してこそ、自分と星の生活も守られる。現実的に聞こえるかもしれないが、誰もがそうして生きているのだ。自分だって、ただ穏やかな暮らしを望んでいるだけ。食事を終えると憲一は会社へ向かった。由美は星をあやしに行った。手を貸してくれる人がいるだけで、やはりずいぶんと楽になった。……
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