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第82話
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香織は知っていた。世話をすると言っても、実際には監視だと。 彼女は心の中でそれをよく知っていた。 しかしそれを暴くことはなかった。 田中がそうするのも当然のことだった。 「興味があるんだけど、君と水原圭介の関係、話してくれないか？」田中は彼女を見つめて言った。 香織は食べ物を口に運びながら答えた。「私と圭介は夫婦だ」 「……」 田中は驚きで口が開いたままになった。 「何を言ったんだ？」彼は自分の耳を疑った。 「嘘をついて私を騙そうとしないでくれ！誰もが知っている、圭介は未婚だ。結婚しているのか？それも君と？冗談じゃないよね？」 田中は信じられなかった。 香織がそう言ったのは、わざと彼を圭介のことを考えさせて、自分に手を出させないためだと感じた。 香織は落ち着いた表情で顔を上げた。「嘘は言ってない。彼が私を探しているのは、私に復讐するためなんだ」 「復讐？」田中は興味津々で聞いた。「話してくれ」 「私たちは結婚しているけれど、秘密の結婚だから知っている人は少ない。信じられないのも無理はない。私が逃げたのは、圭介に浮気をしたからだ。お腹には他の男の子供がいる。彼がそれを許せるはずがないから、あちこちで私を探しているんだ……」 香織の話が終わる前に、田中はすでに笑い出していた！ 無敵の水原圭介が浮気されるなんて？ 彼は躊躇なく香織に親指を立てて称賛した。「よくやった」 この瞬間、田中は香織を非常に尊敬するようになった。 香織にしてやられたのは、彼だけではなかったのだ。 圭介もやられていたからだ。 彼は大声で笑いたい気持ちだった。 香織は淡々と田中を一瞥した。「そんなに嬉しいの？」 「圭介にやられたことがたくさんあるんだ。君が彼に浮気したことで、私も溜飲を下げたよ。君はここに安心していてくれ。圭介を嫌な気持ちにさせた君には優しくするよ」田中は上機嫌だった。 香織が自分と圭介の関係を話したのは、田中に自分と圭介が不仲だと知らせるためだった。 「敵の敵は味方」と言う言葉があるけれど、 彼女と圭介は敵ではないが、 彼に見つからずに子供を無事に産むためには、そう言うしかなかったのだ。 こうして田中の「保護」の下、彼女はここで数ヶ月を穏やかに過ごした。 お腹はすでに大
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第84話
香織が答える前に、田中が先に言った。「もし君が圭介と関係を持ちたくなくて、彼氏とも別れたなら、いっそ俺と一緒にならないか？」 田中は香織に、子供の父親が誰なのかを尋ねたことがあった。 香織は彼氏の子供だと言ったが、その彼氏とは別れたと。 だから今、子供には父親がいない。 「いや……」 「急いで拒否しないで」田中は彼女の言葉を遮った。「数ヶ月一緒に過ごしたけど、俺は君に悪いことをしていないよね？友達とも言えるんじゃない？君はここにずっといるわけにはいかないし、圭介に追いかけられたくなければ、身分が必要だろう……」 香織は彼を見つめ、考え込んだ。 確かにここにずっといるわけにはいかない。 外に出たら、いずれ圭介に見つかるだろう。 「俺が君の盾になれる。君は圭介に、子供が俺のだと言えばいい」田中は意地悪く言った。 彼のこの意地悪は圭介に対するものだった。 子供は彼のものではないが、圭介にそう思わせれば、 怒り狂うに違いない。 「だめ」香織は拒絶した。この子供のことを圭介に知られたくなかった。 あの男は性格悪い。 もし怒り狂って、子供に害を及ぼしたらどうするのか？ やっと守り抜いたこの子供を、絶対に危険にさらすわけにはいかない。 しかし、田中の言葉は彼女にヒントを与えた。 「ううっ……」突然、下腹部に鈍い痛みを感じた。 彼女はお腹を押さえた。 田中は彼女を見て、「お腹が痛い？まさか産まれるのか？」 香織は淡々に答えた。「たぶんそうかも……」 彼女は冷静に立ち上がった。「病院に連れて行って」 田中は了承した。 恵子が牛乳を持って上がってきたとき、香織と田中が降りてくるのを見て、「どこに行くの？」 「彼女が産まれるんだ」田中は言った。 恵子は牛乳を置いて、「出産予定日までまだ数日あるのに？」 香織は痛みをこらえて震え声で、「たぶん早まったのかも」 「じゃあ急いで病院に行かないと」恵子は慌てて娘を支えた。 田中は車を出しに行った。 しばらくして、香織は病院に運ばれ産室に入った。 彼女は分娩台に横たわった。 陣痛の痛みが波のように押し寄せ、汗が彼女の黒髪を濡らし、鼻先に鉄のような血の匂いが漂った。頭上の白い光が明滅し、彼女の頭をぼんやりさせた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第85話
圭介の有能な助手、井上誠でさえも普段はビクビクしている。 「調査の結果、全ての手がかりはまだ青陽市を指しています。しかし、我々は青陽市でも長い間探していましたが、彼女の痕跡は見つかりませんでした。しかし今日、誰かが電話をかけてきて、青陽市第一人民病院で彼女を見たと手がかりを提供しました」ホッと息をつく間もなく誠は報告に来た。 圭介は黒いシャツを着て、襟を少し開け無造作な中にも鋭さが漂っていた。 「準備をしろ」 「ご自身で行くのですか？」誠は尋ねた。 「一人の人間を何ヶ月も探して見つからないとはな。誠、お前の能力は大したものだ」圭介は冷たい声で答えた。 誠はうなだれた。「香織には誰かが手助けしているようです。彼女一人では、こんなに上手く隠れることはできません。以前、青陽市で彼女を見たという情報があったが、どうしても見つからなかった。今回はまた青陽市での手がかりです。香織は間違いなく青陽市にいるはずです……」 彼はふと思い出した。「田中恭平は青陽市にいるじゃない？」 誠は何かに気づいたような顔をした。 「我々は香織に注目しすぎて、田中恭平が彼女を捕まえようとしている可能性を見落としていました。しかし、香織が田中の手に落ちたら、彼女に何か悪いことが起きないだろうか？田中は過去にも何度も香織を捕まえようとした」彼は香織の状況を少し心配した。 圭介の顔色も次第に暗くなった。田中が香織を狙っていることは、彼もよく知っている。 「これまで矢崎さんは田中の手から何度も逃げ出しています。今回もきっと脱出できるだろう。それに今はまだ推測の段階です…」 「推測じゃない」圭介は目を閉じた。香織が逃げたことに腹を立てていたので、冷静に考えたこともなかった。 誠の言うことには一理ある。香織が誰かの助けなしに隠れることは不可能だ！ 田中は香織の手で何度も痛い目を見てきた。 香織の賢さを考えれば、彼女に危険はないはずだ。 でも、彼は心配していた。 「すぐに準備します」誠は言った。 圭介はプライベートヘリを持っており、雲都から青陽市まではそれほど時間がかからない。 到着すると、すぐに手がかりの場所に向かった。 しかし、人は見つからなかった。 田中の動きも素早く、香織が出産した後すぐに彼女を連れて行き、入院記録も
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彼が入ってきて座り、愛想笑いを浮かべて言った。「水原さん、お久しぶりです」 個室内は薄暗かった。 圭介は闇の中で怠惰に身を仰け反らせていた。誰も彼の表情や感情を読み取ることはできなかった。田中は尋ねた。「何か用事でもあるんですか？」「田中さんはマクロと協力していると聞いたんですが、マクロの社長が後悔しているとも聞きました」圭介の声は高くも低くもなかった。しかし、それは田中にとっての一撃だった！彼は圭介が何か仕掛けたことを知っており、心の中で血を流していたが表面上は冷静を装っていた。「ただの協力ですから、ダメになったら仕方ないでしょう」圭介は軽く笑った。「田中さんは大物ですね。協力が失敗しても、损失はどれほどですか？」田中の顔色が少し険しくなった。これは彼の心の中を故意に突いているのではないか？彼は圭介の手腕が並外れていることを知っていた。しかし彼が準備万端で来ているとは思わなかった。不意打ちを食らったのだ！「損失が出ても、金なんてまた稼げばいい」田中は強がった。だが、協力の失敗は彼にとって大打撃だった！「水原さん、あなたが私を呼んだのは、この知らせを伝えるためだけですか？」田中が圭介に対して唯一有利だったのは、彼が香織の行方を知っていることだ。しかし、圭介はそのことを一切口にしなかった。「他に何かあるのか？ああ、そうだ、泉水湾の開発中のプロジェクト、違法建築に関わっている可能性があるから、工事を停止して調査を受けることになるだろう…」圭介が言い終わる前に、田中は我慢できなくなった。「卑怯な手を使うのか？」彼は怒り狂っていた。協力の失敗には耐えられるが、泉水湾には大量の資金を投入している。一旦工事が停止すれば、毎日の損失は計り知れない！圭介は冷静で、微塵の感情も見せなかった。「商業の世界は戦場だ。お前が油断しているのを、俺のせいにするのか？」田中は歯を食いしばり、息を荒らして黙って踵を返し、その場を去った。圭介の顔も、田中が包間を出た瞬間に暗くなった。「誠、彼を尾行しろ」「了解です」誠はすぐに行動に移った。これはすべて圭介の策略だった。彼は田中の前で香織のことを一切口にしなかった。それは、田中が絶対に話さないとわかっていたからだ。先に話題に出せば、田中は彼
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香織は不安だった。圭介が青陽市に現れると、彼女は何かが起こると予感していた。 「それで、圭介に降参するつもりなの？」香織が尋ねた。 「ありえない！」田中は圭介に対してまだ怒りを抱いていた。「彼が君を見つけようとするほど、俺は彼に見つけさせない……」 話の途中で、彼は今日恵子と子供がいなかったことに気づいた。 「君の母親と子供はどこにいるんだ？」田中が尋ねた。 「昨夜、逃げ出した」香織は隠さなかった。 彼女はこの数ヶ月間別荘で大人しくしており、ボディーガードとも親しくなっていた。さらに田中も最初ほど厳しく監視していなかったため、逃げる隙を見つけたのだ。 「俺を信用していない？」田中の顔は歪んでいた。彼は香織に裏切られたように感じていた。結局、彼はこの数ヶ月間香織に対して良くしていたのだ。香織は彼を見つめ、「信用していないわけじゃない。ただ、圭介が来る可能性があるから、先に準備しておかないといけなかったの。昨日、あなたが彼に会いに行ったときに、私のことがバレたらどうするの？彼に捕まったらそれでいいけど、もし彼が私の子供を傷つけたらどうする？」だから彼女は恵子に子供を連れて先に逃げるように指示したのだ。表向きは田中と友人のように振る舞っていたが、実際には常に警戒していた。利益関係だけで成り立つ関係なのだ。友人なんて有り得ない。田中は香織が彼を友人として見ていると思っていたが、彼女は彼を警戒していたのを思わなかった。「香織、お前は本当に恩知らずのだ！」田中は怒りで震えた。彼が拳を握りしめてギリギリと音を立てていた。突然入口から物音がし、物が倒れる音と叫び声が聞こえた。田中は慌てて下に降りて行った。圭介は既に手下を連れて別荘のボディーガードを倒し、屋内に侵入していた。「どうしてここが分かったんだ？」田中は目の前の光景を信じられなかった。青陽市では、彼はほとんどのことを掌握していると思っていた。この場所は圭介に見つかるはずがないと確信していた。「確かに、ここは非常に隠れていた。前回は見つけられなかったが、今回は君が自ら案内してくれたおかげで見つけることができた」誠は得意気に言った。圭介のこの石を投げることで道を尋ねる策略はなかなか賢いと言わざるを得ない。「尾行してたのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第88話
誠が止めに入ろうとしたが、もう手遅れだった。香織は二階から落ちていった。「彼女を連れて行け」圭介は冷静に命じた。 そう言って部屋を出て行った。誠は窓から下を覗いた。ここは二階なのでそんなに高くはないが、それでも落ちたら怪我をするに違いない。彼は少し同情したが、香織に対して特に哀れみは感じなかった。彼女が圭介に逆らって逃げたのが悪いのだ。彼女がこっそり逃げ出したせいで、彼らを何ヶ月も探させた。階下で、香織が地面に縮こまり全身が痛んでいたが、特に足が激しく痛んだ。足の骨を触ってみると、どうやら骨折しているようだった。誠は手下に命じて彼女を引き上げた。少しの愛護もなく、乱暴に扱われた。香織は何の抵抗もできなかった。まるで骨のない人形のように引きずられていった。ここは田中の縄張りだったが、圭介はよく準備して来ており多くの手下を連れていたため、田中はただ見ているしかなかった。彼も怒り狂っていた。自分の油断と、圭介の狡猾さに「水原圭介、お前とは終わらないぞ！」田中は激怒して叫んだ。圭介は田中を完全に無視し、視線すら向けず、直接その場を去った。香織の体はもともと弱っており、車に押し込まれると意識を失った。「彼女は怪我をしているようです。病院に連れて行きましょうか？」誠は圭介に尋ねた。「必要ない」圭介は冷たく答えた。あの高さから落ちても死にはしない。彼は心当たりがある。むしろ障害が残るくらいがちょうどいい。そうすれば、逃げることもできないだろう。誠はそれ以上言わなかった。圭介が怒りに燃えていることを知っていたからだ。彼は香織に教訓を与えたかったのだ。香織は雲都に連れ戻され、圭介によって閉じ込められた。目を覚ましたとき、周りは真っ暗だった。彼女はどこにいるのかも、どれくらい昏睡していたのかも分からなかった。血の匂いと母乳の香りが漂っていた。まだ産後の体で、母乳が出続けていたが、赤ん坊がいないので乳が張っていた。喉は乾いて声が出なかった。全身が痛み、絶望的な気持ちで目を開けた。圭介の手に落ちた以上、彼女には良い未来もうない。しかし、彼女は死にたくなかった。彼女の子供にはもう父親がいない。母親までいなくなるわけにはいかな
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圭介は相変らずそっけなかった。「放っておけ」 そう言い残して階段を上がっていった。 佐藤も勝手に判断することができず、深いため息をついた。香織を心配していたが、圭介に逆らうことはできなかった。それに香織が間違っているとも思っていた。彼女はどうして逃げ出したのだろう？圭介が怒るのも当然だった。香織がいなくなっている間、美穂は圭介に取り入ろうと機会をうかがっていた。圭介が彼女を無視していても、毎日料理を作っては持ってきて、圭介の心を掴もうとしていた。彼女は自分が別荘に住み、若奥様の座に就くことを望んでいた。今日も同じだった。佐藤は彼女が来ることにほとんど慣れていた。佐藤は彼女から物を受け取りながら言った。「平沢さん、旦那様はあなたに会いたくないと言っています。帰ってください」美穂はあきらめなかった。「それはあなたが言っているの？それとも圭介が？」「旦那様は何度も言いましたよ。まだ質問する必要がありますか？」佐藤は彼女を言い負かし、黙らせた。佐藤は美穂のようにしつこい女性が嫌いだった。まるでしつこい粘着物のように、旦那様が彼女を嫌っているのに、恥知らずに近寄ってくる。「平沢さん、旦那様はもう結婚しています。もう来ないでください」佐藤は本当に彼女に会いたくなかった。美穂は辛抱強く言った。「知ってる。でも香織はもう消えたでしょう？」「若奥様は帰ってきました。だから、既婚者を狙うのはやめてください」佐藤はそう言い終わると、扉を閉めた。佐藤は通常通り物をゴミ箱に捨てるところだったが、ふと立ち止まり、食材が良いものだと気づいた。考え直し、それを地下室に持って行き、香織の体調を整えるために使うことにした。美穂は香織が戻ってきたと聞いて驚きしばらく呆然としていた。佐藤が出てくるとすぐに彼女の腕を掴んだ。「本当に香織が戻ってきたの？」佐藤は答えた。「旦那様が直接連れ戻したのですよ。噓ではありません」美穂の手はじわりと締まった。香織が外で死んでいればよかったのに。どうして戻ってきたのか？彼女は香織さえいなければ圭介が自分を受け入れると思い込んでいた。この女は永遠に消えるべきだ。そうすれば圭介と自分の間に誰も立ちふさがることはない。彼女は心の中で決意し、表情は穏やかに装った。
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美穂の顔が青ざめ、震えながら言った。「あ、あなた、なぜここに……？」 圭介は一歩前に踏み出し彼女を蹴り飛ばした。目は冷酷だった。「よくも騙したな！」 美穂は地面に転がり、慌てて起き上がった。「騙していない……」 彼女が話したことはすべて圭介に聞こえていた。それでも彼女は隠そうとするつもりか！前はあの夜の出来事を考慮して美穂に情けをかけていたが、今は……彼女にすぐにでも消えてほしかった。「佐藤、こいつを見張っていろ！」圭介は誠に電話をかけ美穂を連れ去るよう指示した。電話を切ると、地面に倒れて息も絶え絶えの香織を見て少しためらったが、次の瞬間には彼女のそばにかがみ込み、手を伸ばしてしばらくさまよってから彼女の頬に触れた。その声は震えていた。「香織……」まさかあの夜の人は、香織だったとは思いもしなかった。心臓が震えた。香織の目の前の景色は次第にぼやけ、ついに完全な暗闇に落ちた。圭介は彼女を抱き上げ急いで外に向かった。心の中の混乱を抑え、「車を準備しろ！」と低く叫んだ。運転手はすぐに車を準備した。圭介は香織を車に乗せ、「病院へ」と指示した。運転手は「かしこまりました」と答え迅速に車を発進させた。スビートが速かったので、すぐに病院に到着した。医者は香織の全身を検査した。圭介は焦って尋ねた。「彼女の命に別状はありませんか？」「今のところ命に危険はありません。ただ、体が非常に衰弱しています。おそらく最近出産したためです。また、左足の小さな骨折もあります。治療には時間がかかるでしょう」医者は答えた。「先生、何とおっしゃいましたか？出産した？」圭介の心は揺れた。医師は正直に答えた。「検査結果から見る限り、そのようです」圭介は心の中の感情を抑え、「最善の薬を使って、必ず彼女を治してください」と低く言った。医者は「全力を尽くします」と答えた。香織は手術室に運ばれ、脚の治療が行われた。圭介は検査室から出ると、見た目は平静を装っていたが足取りは乱れていた。彼女は彼を助けたことがあった。彼らには身体的な関係もあった。それなのに、彼は彼女を階下に突き落とした。もし怪我をしていたら……彼は目を閉じ、こんなにあわてさせたことはなかった。「水原様」誠が駆けつけ、「美穂は拘束しました
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
