第911話

鷹は越人の後ろに立ち、目を伏せていた。

香織を直視しない姿勢だ。

奥様が家族ごと急に飛び出すなんて、よほどのことがあったに違いない。

「奥様……」

越人が彼女を見つめた。

「一緒に彼を探しに行ってほしいの」香織は言った。

「私一人で十分です。こちらのご家族は――」

「ここは、鷹に任せようと思ってるの」香織は視線を鷹に向けた。「子どもたちを守ってくれる？」

鷹は一歩進み出た。「承知しました。全力を尽くします」

香織が鷹を連れてきたのは、最初からこのためだった。

彼の能力を信頼していた。

越人はまだ止めようとしたが、香織に先に遮られた。「行かせてくれなければ、私は安心できないの」

越人は彼女の決意を知り、それ以上は言わなかった。

「奥様、どうぞご安心を。家のことは、任せてください」鷹は言った。

香織は彼をまっすぐ見つめ、感謝を込めて言った。「ありがとう。あなたに任せれば、間違いないわ」

鷹は目を伏せたまま言った。「そう言われるとプレッシャーです」

越人が彼の肩を叩いた。「頼んだぞ」

「仕事ですから」鷹はわざとらしく付け加えた。「報酬をもらっている以上」

最後の一言は、あくまで契約関係であることを強調するためだった。

香織は圭介のことで頭がいっぱいで気づかなかったが、越人はこの不自然な発言に違和感を覚えた。

しかし、深く追及することはしなかった。

確かに、鷹は圭介が高額で雇った身なのだ。

「長旅で疲れたでしょ？少し休んで」香織が鷹に言った。

鷹は「はい」とだけ答え、部屋を出た。

「今すぐ出発できる？」彼女が越人を見て言った。

「できます」

越人も腹をくくった。

――どんな結果でも、彼女自身が見たほうがいい。

「少しご飯食べてください。私は手配してきます」越人が言った。

香織は頷いたが、食欲はまったくなかった。

その返事は、彼に準備の時間を与えるためだった。

彼女は振り返って、ベッドで眠る次男を見つめた。

頬は桜色に染まり、愛らしい寝顔をしていた。

香織は優しくその頬に触れた。

くすぐったかったのか、次男は首をふりふりと動かした。

香織はそっと手を引っ込めた。

「ママ」双がドアに顔を出した。

香織は手招きした。「おいで」

「おばあちゃんがご飯食べてって」双は入って来ずに言った。

恵子がわざと双をよ