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第730話
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部屋の中には圭介だけではなく、憲一もいた。強いアルコールの匂いが鼻を突き、部屋全体に充満していた。圭介がどれほど飲んだのか、彼女には分からなかったが、憲一はかなり飲んでいるようだった。彼はソファに体を沈めていて、薄暗い部屋の中でも、赤くなった顔がはっきりと見て取れた。ジャケットはすでに脱ぎ捨てられ、横に放り出されていた。シャツの襟元も開いていて、だらしなく、露出している肌も赤くなっていた。香織は眉をひそめながら、まず圭介の様子を確認した。圭介は憲一のように泥酔してはいなかった。彼の顔はあまり赤くはなく、どうやら酒が顔に出にくいタイプのようだった。ただ、彼女を見つめる目には、幾分かぼんやりとした色が浮かんでいた。「来たか」彼は香織に手を差し伸べた。香織は手を彼の手のひらに乗せ、その勢いで彼の隣に座った。「憲一はどれくらい飲んだの？」圭介は彼女の質問に答えず、代わりに深い目で彼女を見つめた。香織はその視線に少しぞっとして、目を逸らしながら言った。「そんなに見つめないで、どうしたの？」「君が最初に気にかけるのは俺じゃなくて、他の男か」「……」香織は一瞬言葉を失った。「本当に酔っ払ってるのね」もし正常なら、こんな言葉は口にしないだろう。「外に出るのを手伝うわ」彼女は圭介の腕を掴んだ。彼女は小柄で、一人では彼を支えることができなかった。越人が近づいて提案した。「憲一を先に送り届けるように手配して、戻ってからお手伝いしましょうか？」香織は憲一がひどく酔っているのを見て、「お願いするわね」と答えた。越人はスタッフを呼び、憲一を個室から運び出すのを手伝わせた。すぐに部屋には香織と圭介だけが残った。「歩ける？」彼女は尋ねた。圭介も誰かに運ばれないと、ここから出られないんじゃないか？彼女は心の中で思った。「酔ってないよ」彼は香織の手を握り、体を傾けて彼女に寄りかかり、唇を彼女の耳元に近づけた。「香織……」香織はバッと立ち上がった。彼女はわざとそんなに大きな反応をしたわけではなかった。ただ、無意識にそうなったのだ。圭介のアルコールの匂いがする息が自分に近づいてきた時、彼女の頭の中に、恭平が自分にキスしたことが突然浮かんだ。彼女は拒絶した。圭介に向けて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第732話
「わかった」圭介は答えた。「あなたは完全なビデオを見たことがあるのよね」彼女は勇気を出して尋ねた。ずっとこの質問をする勇気がなかった。「……うん」「私……本当に……」「何もされていない」圭介はきっぱりと彼女に告げた。「彼はただ俺を怒らせたかっただけで、君に何かをしたわけじゃない」ビデオは完全なものではなかった。彼も恭平がどこまでやったのかはわからなかった。彼がこのように確信を持って香織に言ったのは、彼女がそのことを忘れるようにしてほしかったからだった。「本当？」香織は期待を込めて尋ねた。「本当だ」圭介は確信を持って答えた。彼女はうつむき、肩を少し震わせた。泣きたいわけではなく、ただ鼻の奥がひどくツンとくるのだ。実はあの事件以来、彼女は圭介との関係に向き合う時、心の奥底で少し卑屈になっていた。自分の体が汚れてしまったような気がしていた。彼の確信に満ちた答えを聞いて、彼女の心は少し楽になった。「ありがとう」彼女は泣きながら笑った。たとえ彼が自分を慰めるために言ったのだとしても、この瞬間、確かに安らいだ。「まったく、なんでまた泣いているの？」彼女は鼻をすすりながら言った。「泣きたいなら泣けばいい。俺の前では、無理に強がらなくていいから」圭介は彼女の髪をなでながら言った。「泣きたいなんて思ってないわ」香織は顔を拭った。彼女は強がって頭を上げた。強く、誇り高く、勇敢で、傷つかないように。圭介は深い目で彼女を見つめた。この女は、俺の前でも弱さを見せないのか？彼は彼女を抱きしめ、「帰ろう」と言った。「うん」香織は静かに答えた。圭介は彼女の肩を抱き、部屋を出た。廊下では、男女が壁にもたれかかり、熱烈にキスをしていた。周りを気にしなかった。「……」香織は沈黙した。彼女は視線をそらした。顔が少し熱くなっていた。圭介は彼女の赤くなった顔をじっと見て、口元を少し上げた。彼女は相変わらず純情だ。ナイトクラブを出て、彼らは車に乗り、香織が運転した。彼女がエンジンをかけた時、何かに気づき、圭介の方を見た。「あなた、酔ってないじゃない」「……」圭介は沈黙した。「私を騙したのね」香織は言った。「嘘つき」彼女は恨めしそうに言った。「もうあなたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第733話
「……」香織は言葉に詰まった。彼女はハンドルを握る手に力を込めた。そしてとても小さな声で「うん」と返事した。声は小さかったが、圭介にははっきりと聞こえた。彼の唇元に浅い笑みが浮かんだ。家に戻り、寝る時、圭介は彼女を抱きしめた。彼女の体はひどく硬直していた。圭介は温かい石を抱いているような気がした。彼女があまりに硬いので、わざと彼女に話しかけ、気をそらそうとした。「香織、あの副院長の家族をどう処分したか知ってるか？」「どうしたの？」香織は尋ねた。「あの副院長には息子が一人しかいない。夫婦二人とも、唯一の子供をとても大切にしている。俺は彼らの息子を失職させた。彼が働いていた会社は、彼が会社の機密を漏らしたとして告訴し、賠償と裁判に直面している。そして、そのことを俺が仕組んだと噂を流した。今日、副院長の妻が俺に会いに来て、息子を許してくれと頼んだ。俺は、もし彼女がこれからも君に手を出そうとするなら、彼女の息子が完全に消えてしまうようなことになると言った。彼女は怖くなって、二度としないと言った」香織は体を圭介に向けて、しばらく黙っていた。「俺のやり方は間違っていたか？」圭介は尋ねた。香織は首を振った。「違うわ」「ん？」圭介は少し疑問の表情を浮かべた。香織は腕を彼の腰に回し、顔を彼の胸に寄せた。彼女は水原爺のことと、今日言われたことを思い出した。圭介がこんな性格になったのは、彼の育った環境と無関係ではない。「圭介、私はあなたをとても愛している」彼を温め、本当の家族を与える。圭介の体がふと硬直した。彼女の突然の告白に驚いた。「どうしたんだ？」彼はうつむいた。「何でもないわ」香織は言った。圭介は彼女をぎゅっと抱きしめながら言った。「俺も君をとても愛している」……院長が退職し、院内で退職パーティーが開かれた。院長は派手にするのを嫌がった。しかし、院のスタッフたちが自発的に企画した。彼は仕方なく受け入れた。院内の人々は香織にそのことを知らせず、わざと彼女に隠していた。退勤時間前に院内には誰もいなく、峰也だけが残っていた。院長がどう説得したのかはわからないが、峰也は不本意ながらも香織の協力をしていた。香織がどこに行っても、彼はついて回った。「今日は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第734話
目の前に現れたのは彩乃だった。院長はまもなく退職するため、彼女は香織に好意を持っていることを示そうとした。「みんなは峰也に嘘の場所を教えたの。彼があなたに教えるだろうと予想して、わざとあなたを無駄足を踏ませようとしたのよ」香織は確かにうかつだった。まさか、こんな深い思惑があったとは思わなかった。彼女は笑った。「そっか」彩乃は少し躊躇した後、言った。「前回の件、水に流しましょうか？」「私は気にしていないわ」香織は言った。彩乃は内心ほっとした。「彼らは碧岸にいるわ。あなたたちも行きなさい！」香織は彼女を見つめ、「ありがとう」と言った。「どういたしまして」彼女がこんなに丁寧にすると、彩乃はかえって照れくさくなった。香織は歩き出し、峰也が彼女についてきた。「彼女が親切に場所を教えてくれたのに、どうして一緒に行かないんだ？」香織が答える前に、彩乃が先に言った。「あなたたちは先に行って。私はまだ用事があるから、後で自分で行くから」実際には、彩乃は香織と一緒に行くのを避けていた。もし彼らが一緒に現れたら、みんなに彼女が秘密を漏らしたことがバレてしまうからだ。峰也は理解できないが、香織はわかっていた。だから峰也と先に行った。しかし、峰也はそこまで深く考えられなかった。香織は淡々と彼を一瞥した。「あなたって、本当に本の虫ね」成績は良いが、人付き合いに関してはあまり得意ではない。峰也は不満そうに言った。「君は人間関係がうまくいかないんだ。彼女が親切にしてくれているのに、感謝の気持ちもない。だからみんな君のことが嫌いなんだ」「……」香織は言葉を失い、そして可笑しくなった。「これから、ちゃんと私についてきなさい」彼女は言った。峰也は鼻で笑った。「もし院長に脅されていなければ、君になんか着いていくわけないんだ」「院長はどうやってあなたを脅したのかしら？」香織は興味深く尋ねた。「もし俺が君のアシスタントをしなかったら、俺をクビにするって言ったんだ」峰也は恨めしそうだった。「あなたは気にしないって言ってたじゃない。クビになってもいいって」香織は言った。峰也は言葉に詰まり、そしてゆっくりと言った。「院長は、俺がここに入るのは大変だったって言ったんだ。もし去ったら、とても惜しいって
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第735話
香織の出現は、確かに予想外だった。みんなは一瞬驚き、視線は峰也に向けられた。「どうやって本当の場所を知ったんだ？」誰も彼に教えていないはずだ。峰也は彩乃が教えてくれたと言おうとしたが、香織が先に口を開いた。「私が知りたいと思えば、難しいことじゃないわ」ちょうど入ってきた彩乃は、香織の言葉を聞いた。彼女も気づいた。峰也の前で言うべきではなかったと。彼はこのようなことがわからない。きっと正直に話すだろう。そうなれば、みんなに自分が漏らしたことがバレてしまう。きっとみんなに嫌われるに違いない。香織は歩みを進め、さりげなく先ほど話していた数人を一瞥した。「あなたたちは、圭介が私の何なのか知っているでしょう？私が知りたいと思えば、彼は自然と調べてくれるわ」院長が近づいてきた。「香織、こっちだ。俺の隣に座ってくれ」香織は自然に歩み寄り、座った。先ほど騒いでいた数人は動けなくなった。その時も誰も言葉を発しなかった。「どうして立っているの？座りなさいよ」香織は笑った。数人はしょんぼりした表情で、歩み寄って座った。「あなたたちが私に多くの疑問を持っていることを知っています。私は、この分野でのどんな挑戦も受け入れます。もし私が負けたら、自らこのポジションを辞任します」香織は言った。院長は彼女を見て、「自信があるのか？」と尋ねた。香織は首を振った。本当に自信はなかった。しかし、彼女はよくわかっていた。これらの人々を心服させるには、彼らを納得させるだけの実力を示さなければならない。もし負けても、それは自分の技量が足りない証拠で、このポジションにふさわしくないということだ。しかし、もし自分が勝てば、彼らの口を封じることができる。「その話、本当か？」誰かが声を上げた。「本当よ。今日以外で、時間はあなたたちが選んで」香織は言った。「わかった、じゃあ明日」彼らは人数が多い。それぞれに特技がある。「三人だけだ」院長は言った。彼は院内の人々の得意分野をよく分かっていた。もし全員が香織と勝負したら、全員に勝つことは不可能だ。しかし、香織が三人に勝つのは、それほど難しくないだろう。院長は誰も声を出さないのを見て、続けた。「どうだ、皆さん全員が彼女と競いたいのか？一対多で戦うのは、さす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第736話
香織は眉をひそめた。「あなたは誰ですか？」その声は荒々しかった。「ここはエイリー・ビジョンだ」「すみませんが、それはどこですか？」見知らぬ電話、見知らぬ住所。彼女は軽率に行くことはできなかった。「離してくれ……」電話の向こうから聞こえる声は、どうやら憲一に似ているようだ。彼女は眉をひそめた。どういうこと？その時、向こうの声が騒がしくなった。電波が悪いのか、何なのか、途切れ途切れだ。彼女ははっきり聞き取れず、電話を切った。そしてドアを開けて車から降りた。ちょうどその時、圭介も帰ってきた。香織は立ち止まり、彼が一緒に家に入るのを待った。「今帰ってきたの？」圭介が近づいて尋ねた。香織はうなずいた。圭介は腕を上げて彼女の肩に乗せ、軽く抱き寄せた。家に入ろうとした時、彼女の携帯がまた鳴った。彼女は眉をひそめて電話に出た。すぐに声が聞こえた。「香織、助けに来て……」「憲一？」彼女は探るように尋ねた。「ああ、俺だ……来て、早く来て……」「わかった……」その後、電話はプープーという音で切れた。「どうしたんだ？」圭介が尋ねた。どうしてそんなに眉をひそめているんだ？「どうやら憲一みたい」「どうやら？」圭介は理解できなかった。香織はうなずいた。「確信はないけど、彼みたいなの」「彼がどうして君に電話をかけてきたんだ？」圭介は眉をひそめた。昨日は一緒に酒を飲みに付き合えとしつこく言ってきたし、今日は香織に電話してきた。一体何をしたいんだ？香織は、彼が由美のことを気にしているのではないかと思った。聞こえてきた音では、何か問題が起きたようだ。「一緒に来てくれる？じゃないと心配で」彼女は顔を上げた。圭介は唇を噛み、少し考えてから言った。「彼に何かあるわけないだろ？放っておけ」彼は彼女を抱きながら言った。「帰ろう」「やっぱり見に行きましょう」香織は言った。圭介は彼女を2秒見つめ、最終的には彼女に従うしかなかった。「わかった」車に乗り、彼は尋ねた。「住所はわかってるのか？」香織は考えてから答えた。「どうやらエイリー・ビジョンっていうところみたい」圭介もその場所を知らなかったので、ナビを開いて場所を見つけた。そこに着いたのは30分
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第737話
憲一は彼女の目の前でふらふらとし、ドサッと倒れた。香織は呆然とした。次の瞬間、彼女はしゃがみ込み、彼の状態を確認した。憲一は周りの人々の視線を避け、彼女にウィンクした。「……」彼は演技をしているのか？どうして？彼女がまだ理解していないうちに、ハゲ頭が手下を連れて去ろうとした。憲一は彼女の服を引っ張り、唇の動きで「診療費」と伝えた。香織ははっと気づいた。「ちょっと、止まって。あなたたちが人を殴って、こんな風に逃げようとするの？」彼女は立ち上がって言った。ハゲ頭は振り返り、凶暴な目で言った。「俺を脅そうってのか？」「違うわ。ただ、彼は今意識を失っている。病院に連れて行かなければならないの。あなたたちが殴ったんだから、責任を取るべきよ」香織は言った。ハゲ頭が前に出た。圭介は香織の前に立ち、威圧感を放った。「何をするつもりだ？」「彼女が俺を脅そうとしてるんだ」ハゲ頭は自分がどれだけ手加減したか知っていた。顔はひどく見えるが、体はほとんど殴っていない。本当に意識を失うほどではない。圭介がいることで、香織の勇気が増し、憲一が殴られて気絶したと主張した。「彼は意識を失っているの。もし、障害が残ったりしたら、あなたたちは治療費や休業補償、それに……」ハゲ頭はそれを聞き、顔の肉を震わせ、彼女を指さして言った。「死にたいのか……」「うわぁ！」彼の言葉が終わらないうちに、悲鳴が聞こえた。香織の表情も一瞬固まった。彼女の視線は圭介の手に釘付けだった。ハゲ頭が彼女を指さし、失礼な言葉を吐いた時、圭介はハゲ頭の指をひねった。今、ハゲ頭の人差し指は逆方向に曲がっていた。パキッ。骨が折れる音がした。香織は眉をひそめた。続けてハゲ頭はうめき声を上げ、部下に命令した。「お前たちはバカか？早くこっちに来て、こいつをぶっ殺せ！」少し離れたところにいた手下たちは、みな携帯の画面を見つめていた。画面には個人情報が表示されていた。彼らが検索したのは、圭介の情報だった。こんな金持ちで権力のある人物に対して、彼らは手を出せなかった。彼らもいくつかの悪事を犯していたが、もしこの件が大きくなれば、昔のことがバレてしまう。そんなことになったら、彼らは刑務所に入る羽目になる。誰もそ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第738話
憲一は理由もなく怒られ、困惑した。「何だよ、俺が何かしたのか？」彼は香織がいるのを頼りに、胸を張った。普段の圭介を恐れる様子はなかった。圭介は本当に彼を蹴り飛ばしたいと思った。「これからお前が起こした問題は、自分で解決しろ。彼女を巻き込むな。彼女に何ができる？もし今日、俺がたまたま帰ってきていなかったら？彼女が一人で来ていたら、何が起こっていたかわかるか？お前は物事を考えてから行動する頭がないのか？脳みそが腐ってるのか？！」憲一は慌てて弁解した。「俺が電話したんじゃない。あいつらが俺の携帯を奪って、俺の携帯でかけたんだ」「たくさん人がいるだろうに、どうして彼女にかけたんだ？」圭介は信じなかった。憲一はうつむいた。圭介の目を見る勇気がなく、後ろめたい気持ちだった。「話せ！」圭介は低い声で言った。「確かに香織に電話しようとした。彼女の番号を見つけたけど、結局かけなかったんだ。携帯をポケットにしまったら、あいつらが俺の携帯を取って、画面を開いたら香織の番号が出ていたから」彼は香織に由美のことを聞きたかったのだ。しかし、忘れようと自分に言い聞かせていた。そして電話をかける衝動を必死に抑えていた。「わかってる。今回は俺が悪かった。次から絶対こんなことしないよ」彼は急いで謝った。圭介も彼を責め続けるわけにはいかなかった。「次またこんなことがあったら、俺たちは友達じゃなくなる」そう言うと、彼は香織を車に乗せた。憲一は厚かましくも後部座席に乗り込み、頭を乗り出して言った。「そんなに冷たくするなよ。俺はもう謝ったし、ごめんとも言っただろ？俺たちの長年の感情を、簡単に切るつもりか？」圭介は目尻をひくつかせた。「誰がお前と感情だ？」「兄弟だ、兄弟だよ」憲一は慌てて言い直した。それでも圭介はすぐには彼を許さなかった。「お前はもう十分な教訓を得ただろうに、まだこんなに軽率なのか？」憲一は額に手を当てた。「……飲みすぎたんだ」彼は昨日の酔いがまだ完全に覚めていないところに、今日また飲んでしまった。だからこんなことになったのだ。車は穏やかに走っていた。圭介は長い間黙っていたが、やがて言った。「お前もだ。彼が騒いでいるのに、お前までつられて騒ぐのか？」「……」突然の言葉に、香織は驚いた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
