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第912話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第914話
香織は越人の声を聞き、駆け寄って彼の腕を掴んだ。「誰からの電話？」越人は唾を飲み込み、香織の腕に手を置いて落ち着かせようとした。「誠……お前か？」――幻聴ではないかと疑っていた。「ああ、俺だ」越人は深く息を吸った。「今どこにいる？」「F国に……」「待て」越人は混乱した。「F国だと？」「そうだ」誠の声は切迫していた。「用事があるんだ。今どこ？すぐにそっちへ向かう」「お前……水原様と乗ってた飛行機がD国で墜落したんだぞ！？今こっちは水原様とお前の捜索中だ、俺がどこにいると思ってる！？」「とにかくすぐ戻ってくれ」誠は焦ったように急かした。「一体何が起きてるんだ？」越人は混乱していた。「話すと長い。会ってから説明する。今すぐ戻ってくれ。水原様はそっちにはいない」「じゃあ、どこにいるんだ？」越人は詰め寄った。「まずは戻って……」その言葉の途中で、電波が悪くなり、聞き取れなくなった。通話が切れ、越人は香織と憲一を見て言った。「水原様は無事かもしれません。さっきの電話、誠でした」「本当？」香織は目を輝かせて聞いた。越人は頷いた。「今すぐ戻りましょう。誠が言ってました、水原様はここにはいないって」希望がわいた途端、香織は元気を取り戻した。「早く、急いで！」慌てて歩き出した彼女は、腫れた足首に激痛が走り、その場に崩れ落ちた。憲一がすぐに駆け寄り、彼女の足を確かめた。足首は赤く腫れ上がっていた。そっと触れると、香織は思わず顔をしかめた。「骨までやられてるかも……」憲一は厳しい顔で言った。「彼を見つける前に、君が倒れてどうするんだ」香織はふらりと立ち上がり、かすれた声で言った。「大丈夫。……倒れてなんかいられない」一刻も早く圭介に会いたいという思いが、足の痛みなど吹き飛ばしていた。憲一は怒りを露わにした。「この状態で車まで歩けば、後遺症が残る。俺が背負ってやる」彼はしゃがみ込んだ。香織は手を振った。憲一に背負われるわけにはいかない。彼だって一睡もしていないのだから。「あなたも疲れているでしょう。腕を貸してくれれば十分」憲一はため息をついた。「まだ俺に遠慮するのか」香織は唇を軽く噛み、彼の腕に掴まりながら「行きましょう」と促した。後方では越人がD国警察や大使館
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第913話
「どこ？」香織は焦った様子で尋ねた。「かなり離れています。歩いて行く必要があります」越人が答えた。「案内して」香織は即座に言った。遠かろうと構わない。今すぐ、それが彼かどうか確認したい！D国警察の案内で、彼らは道なき山裾を歩き始めた。香織は足元の大きな岩に気づかず、足を滑らせてしまった。足首に痛みが走り、彼女は思わず声を漏らした。「どうした？」すぐ後ろを歩いていた憲一が声をかけた。香織は首を振った。ここで立ち止まってはいけない。「大丈夫」実際には、足首に鋭い痛みが走っていた。おそらく捻挫だ。空はだんだんと暗くなっていった。彼らは照明機器を使いながら前進を続けた。道は険しく、途中で機体の残骸も目にした。香織はそれを極力見ないようにした。自分の気持ちを安定させるために。夜になると、静けさが増し、寒さも一段と厳しくなった。長く歩いたため、体は汗ばみ始めていた。「着きました」越人が明かりの見える地点を指さした。香織もそれを見つけ、歩幅を速めた。一気に距離を詰め、集まっていた人々を押しのけ、白布を捲った。そこには遺体が横たわっていた。片足がなく、顔も体も焼け爛れ、もはや誰だか判別できない状態だった。だが、背格好を見る限り、それは圭介ではなかった。香織は一瞬安堵すると同時に、新たな不安が襲った。この遺体がここまで無残なら――圭介は？彼女は恐怖に駆られ、思わず後ずさりした。憲一が彼女を支えた。「香織……」香織はその場にしゃがみ込み、かすれた声で言った。「捜索を続けて」越人は憲一に向かって、「今もみんな探し続けてる」と言った。夜は視界が悪く、頼れるのは照明だけ。深夜にはD国警察も大使館も一時的に捜索を中止した。しかし、香織は休もうとしなかった。まるで疲れを知らず、狂ったように動き続けた。越人と憲一も彼女に付き添った。午前五時すぎ。さらにもう一体の遺体が発見された。身元確認の結果、機長と副操縦士の遺体だった。事故発生以来、香織は一滴の水も口にせず、一睡もしていなかった。彼女の唇は乾いて割れ、目は虚ろだ。もはや悲しむ余裕すらなかった。感情というものが、心の中からごっそりと抜け落ちたようだった。ただ――怖かった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第912話
鷹の目が一瞬揺らぎ、すぐに平静を取り戻した。「……お母様に呼ばれました」香織はグラスを受け取りながら言った。「疑ったりしてないわよ。どうして緊張してるの？」「緊張などしていません」だがその言葉を、彼女は信じていなかった。先ほど、彼が動揺したのは確かだった。「もしかして、こっちの環境にまだ慣れてないんじゃない？」「……少し」「そのうち慣れるわ。何かあったら連絡して」香織は言った。「はい」鷹は答えた。香織がダイニングに戻ると、恵子はもう無理に食べさせようとはせず、代わりに水を注いでくれた。彼女はそれを一口飲んだ。「奥様、お客様がお見えです」執事が近づいてきた。越人かと思いきや、入口に立っていたのは憲一だった。「どうやってここを？」彼女は驚いて尋ねた。「越人から圭介のことを聞いた。手伝いに来たんだ」憲一の表情は真剣だった。香織は黙ってうなずいた。「何か手がかりは？」憲一が聞いた。「まだないわ。ちょうど越人とこれから向かうところ」香織は首を振った。「俺も同行する」香織は拒まなかった。今は確かに人手が必要な時なのだ。越人が戻ると、香織は鷹と執事に指示を残し、越人と共に出発した。事故が起きたのはD国で、車での移動だとかなり時間がかかる。そこで越人はヘリを手配していた。これで時間を節約できる。パイロットを含め4人乗りのヘリに、ちょうど3人で乗り込んだ。ヘリのモーター音は大きく、誰も言葉を発さなかった。まだ何も見つかっていない状況では、どんな言葉も無駄に思える。憲一は香織を慰めたいと思ったが、適切な言葉が見つからず、結局沈黙を守るしかなかった。2時間後、ヘリは着陸した。F国からD国まではさほど距離がない。通常の旅客機なら1時間少々だが、今回はバイエルン地方までだったため遠回りとなり、さらにヘリは旅客機ほどの速度も出せない。そのため、思った以上に時間がかかった。降り立った場所は寒く、人も多かった。ここは標高2963メートルを誇るD国最高峰、ツークシュ山。険しい山肌と氷河湖が点在するこの地には、登山者や観光客が多数訪れていた。ここは冷涼な気候のため、越人はしっかりした防寒着を用意していた。一行は車で残骸の発見地点まで移動した。現地の警察
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第911話
鷹は越人の後ろに立ち、目を伏せていた。香織を直視しない姿勢だ。奥様が家族ごと急に飛び出すなんて、よほどのことがあったに違いない。「奥様……」越人が彼女を見つめた。「一緒に彼を探しに行ってほしいの」香織は言った。「私一人で十分です。こちらのご家族は――」「ここは、鷹に任せようと思ってるの」香織は視線を鷹に向けた。「子どもたちを守ってくれる？」鷹は一歩進み出た。「承知しました。全力を尽くします」香織が鷹を連れてきたのは、最初からこのためだった。彼の能力を信頼していた。越人はまだ止めようとしたが、香織に先に遮られた。「行かせてくれなければ、私は安心できないの」越人は彼女の決意を知り、それ以上は言わなかった。「奥様、どうぞご安心を。家のことは、任せてください」鷹は言った。香織は彼をまっすぐ見つめ、感謝を込めて言った。「ありがとう。あなたに任せれば、間違いないわ」鷹は目を伏せたまま言った。「そう言われるとプレッシャーです」越人が彼の肩を叩いた。「頼んだぞ」「仕事ですから」鷹はわざとらしく付け加えた。「報酬をもらっている以上」最後の一言は、あくまで契約関係であることを強調するためだった。香織は圭介のことで頭がいっぱいで気づかなかったが、越人はこの不自然な発言に違和感を覚えた。しかし、深く追及することはしなかった。確かに、鷹は圭介が高額で雇った身なのだ。「長旅で疲れたでしょ？少し休んで」香織が鷹に言った。鷹は「はい」とだけ答え、部屋を出た。「今すぐ出発できる？」彼女が越人を見て言った。「できます」越人も腹をくくった。――どんな結果でも、彼女自身が見たほうがいい。「少しご飯食べてください。私は手配してきます」越人が言った。香織は頷いたが、食欲はまったくなかった。その返事は、彼に準備の時間を与えるためだった。彼女は振り返って、ベッドで眠る次男を見つめた。頬は桜色に染まり、愛らしい寝顔をしていた。香織は優しくその頬に触れた。くすぐったかったのか、次男は首をふりふりと動かした。香織はそっと手を引っ込めた。「ママ」双がドアに顔を出した。香織は手招きした。「おいで」「おばあちゃんがご飯食べてって」双は入って来ずに言った。恵子がわざと双をよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第910話
越人はバックミラー越しに彼女を一瞥した。香織の落ち着きと、言葉の選び方に、彼は少し驚かされた。「完壁です」香織の顔からは、すでに笑みが消えていた。会社にいたときの笑顔は、無理に作っていた仮面だった。今、圭介の状況がわからない中で、彼女は気を緩めるわけにはいかなかった。車内で彼女は、両手で自分の顔をぎゅっと揉みほぐした。家に戻ると、ちょうど佐藤が車から降りてきたところだった。「奥様」彼女は足早に歩み寄ると、「私も一緒に行きます」と告げた。「でも、あなたの体は……」香織は不安そうに言った。「もう大丈夫です！」佐藤は胸を叩いて笑った。「ほら、元気いっぱいでしょ！」「向こうに着いたら、ちゃんとお医者さんに診てもらうからね」香織は言った。「いえいえ、もう大丈夫ですってば。奥様がもう少し休んでいろって仰らなければ、とっくに退院してましたよ。毎日病院にいるの、息が詰まりそうでしたわ。それより、双の顔を見てきます、しばらく会ってなかったから……」そう言って、佐藤は小走りで屋内へと消えていった。香織は鷹に目を向け、「あなたも準備して」と言った。鷹は黙ってうなずいた。そして、午後六時。一行は空港へ向かった。飛行機の手配はすでに越人が済ませてあり、人数も荷物も多かったが、直接搭乗口へ向かうことができた。荷物も同じ機に積み込まれているため、預ける手間もない。搭乗後も、香織は一貫して冷静な表情を崩さなかった。次男がぐずると、彼女は自ら抱き上げてあやした。双は少しお兄ちゃんになったぶん、お菓子さえあれば比較的おとなしい。「ママ、おばあちゃんが『旅行に行く』って言ってたけど、本当？」荷造りをしていたとき、双は恵子にそう尋ねた。「なんで僕のオモチャ、箱に入れるの？」恵子は微笑んで答えた。「遊びに連れて行くの」その一言で、彼はぱっと顔を明るくした。恵子は双を見つめながら、ため息をついた。香織は微笑んで答えた。「ええ。F国へ行くの。あっちには楽しいところがいっぱいあるわ。誰かに頼んで、あなたをたくさん遊びに連れて行ってもらうつもりよ」「じゃあ、ママとパパは一緒に行かないの？」双は続けて聞いた。その問いに、香織は一瞬だけ目を伏せた。「パパとママには、大事なお仕事があるの」恵子が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第909話
越人が椅子を引くと、香織は優雅に腰を下ろした。「皆さん、緊張されなくて結構です。私は正式に就任するわけではなく、会社の業務に関しては全くの素人です。今後いろいろ教えていただくかと思い、今日はそのご挨拶に来ました。どうぞ、よろしくお願いします」その声の大きさも話し方も完璧で、サラッと会議の目的を説明した社員たちは既に越人からこの話を聞いていた。「奥様、お気遣いいただき恐れ入ります」彼女は何と言っても社長の妻だ。誰も逆らうわけにはいかない。それに彼女の話し方は威圧的でもなく、誠実で率直なイメージを与えた。香織は微笑んだ。「圭介が言ってました。ここにいる皆さんは会社の中枢を担う存在だと。だから、皆さんから学べば、きっと得るものが多いって。とはいえ、私が仕事を辞めたのは、家庭を優先するためです。だから暇な時に少しずつ会社のことを知っていこうと思って……暇つぶしでもあるし、それに彼の仕事の内容を少しでも理解できたらと思って。……彼はいつも忙しいと言いますが、本当に忙しいのか、嘘なのか、私にはわかりませんから」「社長は本当に忙しいですよ。会社の業務だけでなく、遠隔で本社の案件まで処理してるんです。今回も、以前買収した企業でトラブルがあったから、本社に向かったんです」テーブルの下で、香織は膝を握りしめた。彼女は圭介の仕事をこれまで理解しようとしなかった。ただ忙しいということしか知らなかった。今、彼女の胸には後悔が込み上げていた。もっと早く辞職して、家庭を支えるべきだったのではないか……しかし、どんな思いが内心に渦巻こうと、顔には一切出さなかった。香織はふっと口角を上げ、少しだけ冗談めかして言った。「皆さん……彼のこと、私に隠してたりしないですよね？」「奥様、ご安心ください。社長は本当にお忙しいです。他のことに時間を割く余裕などありません」「彼が何をしているか、あなたたちに本当にわかります？仮に彼が浮気をしていたとして、私でさえ知らないことを、あなたたちが知っていると思います？」香織は笑って言った。「それは……」「奥様……」「まあまあ、緊張しないで。冗談ですから」彼女があえてあんな発言をしたのには、理由があった。皆に、「自分が会社に来たのは、ただの見学や勉強ではない」と思わせるた
