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第711話
Kaugnay na kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第712話
この弁当はレストランのものではない。何より、中にはカットされたドラゴンフルーツが入っていた。この果物は珍しいものではないが、日常的に目にするものではない。もしかすると、恵子ですら知らないかもしれない。かつて自分がこれを好きだったことを。なぜなら、この果物は糖度が高く、とても甘い。多くの果物よりも、ずっと甘い。子供の頃、彼女はこれが大好きだった。しかし、それを知っている人は多くなかった。だからこそ、彼女はすぐに察した。案の定、勇平が入り口に現れた。彼は微笑みながら、中へ入ってきた。香織の顔は冷たかった。「何しに来たの？」「君に会いに来たんだ。ダメか？」「ダメ」香織は言った。勇平も諦めなかった。彼はまだ香織と恭平の間に何が起こったのか知らないが、今回は賢くなり、そのことには一切触れなかった。内心では非常に知りたかったが。「子供の頃、君がこの果物が好きだったのを覚えてる。だから、わざわざ弁当に入れてきたんだ。食後のデザートにどうかなって」香織は伏し目がちに、静かに考えた。子供の頃に甘いものを好んだのは、その頃の生活が苦かったから。けれど、今の自分はもう大人だ。そんなものには、もう頼らない。彼女は弁当を手に取ると、何の躊躇もなくゴミ箱に投げ捨てた。「おい、何してるんだ？」勇平の目が大きく見開かれた。「この料理、全部君のために用意したんだぞ……」「もう食べたわ。それと、さっさと消えて」香織は仕事をしているとき、あの出来事を思い出すことはほとんどなかった。けれど、勇平の顔を見ると、その記憶が鮮明に蘇った。「俺たちは友達だろ……？」勇平は口元を引きつらせ、言った。「その話はやめて！」香織は鋭く言い放った。「私の仕事を邪魔しないで。私の視界に入らないで。それに、私とあなたが友達になることは永遠にないわ！」「でも、昔は友達だったじゃないか。俺は君のこと、妹みたいに……」「昔は昔」香織は彼を遮った。「自分で出て行く？ それとも、警備を呼ぼうか？」勇平は帰ろうとしなかった。「謝るよ」香織はすぐに警備室に電話をかけた。すぐに警備員が到着した。香織は勇平を指さした。「この人を、今後ここに入れないでください」「はい」警備員はすぐには強行せず、まず穏やかに促した。「どう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第713話
圭介は正面から答えず、代わりに尋ねた。「体調が悪いのか？」香織は手を離し、否定した。「いいえ、ただ立ちっぱなしで、少し腰が痛いだけ」最初の一瞥を除いて、彼女の視線はもう圭介に向かうことはなかった。彼女は目を伏せて言った。「もう遅いから、帰りましょう」そう言うと、先に歩き出した。彼女はできるだけ背筋を伸ばし、無理をしてでも圭介に自分の不調を悟られまいとした。圭介はその場に立ち止まり、尋ねた。「どれくらいの時間が必要だ？」香織の背がぴんと固くなり、しばらくしてから、彼女は歩く速度を速めた。もうその話はしたくなかったのだ。ましてや彼と。圭介は歩み寄り、彼女が望もうと望むまいと、彼女の手を掴んだ。香織は二度ほど手を振りほどこうとしたが、抜け出せず、彼の足取りに従うしかなかった。車は庭の入り口に停まっていた。彼は鍵を取り出し、ロックを解除し、ヘッドライトが一瞬点滅した。片手でドアを開け、香織は窓ガラスに手をついた。「圭介」彼女は目を上げた。「今日はとても疲れてるの。話したくないわ」圭介は唇を固く結び、喉の奥から軽く「うん」と声を出した。香織は手首をひねった。「私の手を離して」圭介は手を離さず、深い眼差しで彼女を見つめた。彼女はその視線に居心地の悪さを感じた。彼の目を見ることもできなかった。彼女は避けるように言った。「家に帰りましょう！」そして自ら車に乗り込んだ。圭介は反対側から車に乗り、エンジンをかけた。香織は胃が不調で、車内に身を預けると少し楽になり、目を閉じた。車内は静かだった。二人とも何も話さなかった。夜だったので、道に車は少なく、スムーズに進んだ。車が停まるのを感じて、香織は目を開けた。しかし、外を見ると自宅ではなく、病院の前だった。彼女は眉をひそめた。「どうしてここに連れて来たの？」圭介は黙って車を降り、彼女の側に回り、ドアを開けた。「降りて」「どうして病院に連れてきたの？」香織は車内に座ったまま動かなかった。「顔色が悪いだろ。だから病院に来たんだ」圭介は車内でシートベルトを外しながら答えた。香織は彼の手を振り払って言った。「私は大丈夫。体調が悪いわけじゃないし、私は医者よ。自分がどうかくらい分かっている。あなたの考えを押し付けないで」圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第714話
「怒らせたのか？」圭介は唯一思い当たるのは、自分が彼女を不快にさせたことだと思った。彼は慎重に考え直した。特に何か彼女を怒らせるようなことをした覚えはないのに。その時、香織も冷静になった。さっきは自分が悪かった。圭介に怒るべきではなかった。「ごめん」彼女は自分から謝った。「気にしなくていいよ」圭介は答えた。「謝る必要はないって言うべきじゃないのかしら？」彼女は唇をかすかに動かしながら言った。「間違ったことには謝る癖をつけないと、後で怒りっぽくなるよ」圭介は笑った。彼は慎重になりたくなかった。二人が礼儀正しくなったら、感情が薄れていく。そんな風になりたくない。事はすでに起こってしまった。香織の心はすでに辛かった。この時、自分は彼女が心を開けるように努力すべきだ。寛大だからではなく、この件は、彼女のせいではないのだ。全ては、恭平が卑劣で恥知らずなことだ！香織を昔のように戻すには時間が必要だし、もっと重要なのは自分の態度だ。このような時こそ、彼女に特別扱いをしてはいけない。そうすれば、あの出来事が彼女に与えた影響を再び思い出させてしまうだけだから。香織は手をぎゅっと握った。「圭介、私の質問に正直に答えて。この二日間、家に帰ってこなかったのは、私に会いたくなかったから……？」「何を言ってるんだ？」彼女の言葉が終わらないうちに、圭介は遮り、厳しい口調で言った。「君がずっと不機嫌だったのは、そのせいか？」香織は目を伏せて、言葉を発さなかった。つまり、それは認めたということだ。圭介は彼女の疑念を解消するため、正直に言った。「青陽市に行ってきた」この一言で、香織はすぐに理解した。青陽市に行くのは、恭平と関係があることを意味していた。しかし彼は恭平の名前を口にしなかった。それは彼女の気持ちを考えてのことだった。香織は恥ずかしさを感じた。彼女は圭介を勘違いしていたのだ。彼が家に帰らなかったのは、彼女が思っていたような理由ではなかった。彼女は自分の狭い考えで彼を誤解していた。圭介が彼女に話したことは、態度を示すと同時に、彼女への気持ちでもあった。「病院に行こうか？」圭介は強制するわけではなく、ただ尋ねただけだった。話がはっきりした以上、香織がまだわがままを言うわ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第715話
「香織、会おう」圭介は顔を上げ、誰からの電話か尋ねるように見た。香織は首を振り、この声に全く見覚えがないことを示した。そして、電話番号も全く知らない番号だった。圭介はスピーカーフォンをオンにして、尋ねた。「誰だ？」プープー……香織の声ではないと気づいたのか、相手は即座に電話を切った。香織は眉をひそめた。「一体、誰なのかしら？」圭介は首を振った。「分からない」実は彼は心の中で、逃げた恭平が音声変換ソフトを使ってかけてきたのではないかと考えていた。彼はその番号をメモして、越人に送った。調べてもらうためだ。「この時間だと、救急しかやってないだろう？」圭介が尋ねた。「そうね」香織は頷いた。彼女は本当に大したことないと思っていた。温かいお粥を飲めば楽になるかもしれない。医師は診察し、もし胃の痛みが我慢できないなら痛み止めを処方すると言った。香織はその薬が副作用が強いことを知っていた。そして根本的な解決にはならないことも。胃は養生が必要だ。彼女は「結構です」と言い、診察室から出た。「医者は何と言った？」圭介が尋ねた。「何か食べれば大丈夫だって」彼女は答えた。圭介は考えた。今でも営業しているレストランはあるだろうか。「家に帰ってお粥をつくればいいわよ」香織は言った。「じゃあ、俺が先に家に電話して、佐藤にお粥を作ってもらうよ。帰ったらすぐに食べられる」圭介はそう言いながら、家に電話をかけ始めた。彼は佐藤に指示をしている最中だったが……香織の足が突然止まった。彼は振り返って尋ねた。「どうした？」香織は前を指さして見せた。圭介は顔を上げると、ちょうど金次郎が見えた。彼は手にたくさんの薬を持っていた。彼らを見た金次郎も驚いたようだ。こんな時間に彼らに会うとは思っていなかったのだろう。彼は先に口を開いた。「若様、若奥様」圭介は彼を無視し、薬を持っている理由も尋ねなかった。どうせ爺が病気なのだ。彼がこの時間にここにいるのは、爺のためだ。あいつのことを知りたくない。圭介は香織の手を引いて、「行こう」と言った。そして足取りを速め、まるで避けるかのように。「若様、旦那様は重体です。本当に、彼を見捨てて、一目も会わないのですか？」金次郎の声が後ろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第716話
その声が香織にとってとても馴染み深いもので、昨日聞いたような気がした。彼女は振り返った。後ろに立っているのは、金次郎だった。彼女は思わず一歩後ろに下がり、警戒しながら尋ねた。「何か用？」「あなたにちょっとお話があって来ました」金次郎は言った。「旦那様は私が来たことを知りません。今は重体で、私に何かを指示することもできません。あなたに会いに来たのは、私の独断です」香織は即座に拒否した。「私たちに話すことは何もないわ」そう言うと、院内に向かって歩き出した。金次郎は走り寄り、香織の前に立ちふさがった。「旦那様は多くの間違った決断をしたかもしれませんが、あなたを若様のそばに送ったことは、間違いなく最も正しい選択でした」香織は金次郎が自分に感情を揺さぶろうとしていることを分かっていた。しかし、水原爺が以前したことは、忘れていない。彼が良かったこともあったし、悪かったこともあった。それに対してあまり気にしない、過去のことだから。でも、彼が圭介に対してしたことについては、許すわけにはいかない。彼は公平な立場で圭介に接していなかった。彼が先に他人を傷つけたのだ。絶対に、圭介に背いて水原爺に会いに行くことはできない。今、自分にできることは、水原爺と一切関わらないことだ。それぞれの生活を送るべきだ。「お願いです。あなたも優秀で権威ある医者だと知っています。もしかしたら、旦那様を救う方法があるかもしれません……」「彼は脳腫瘍。私は心臓が専門で、お役に立てないでしょう！」彼女はそう言うと、顔を背けて大股で歩き去った。金次郎は無力感に打ちひしがれ、その場に立ち尽くした。そして落胆しながら振り返り、病院に戻った。水原爺は病床に横たわっていた。今、彼の体はすべて薬に頼っていた。それも輸入薬で、一回の注射に2000万円かかる。1ヶ月に1回注射しなければならない。このお金は水原爺にとっては問題ではない。水原家の財力があるからだ。会社がなくなっても、彼の生活には影響はない。「彼女は来なかったのか？」水原爺は尋ねた。金次郎は水原爺を刺激するのを恐れ、正面から答えず、看護師に矛先を向けた。「あなたはどうしたんだ？人の世話ができないのか？旦那様の唇が乾いて皮がむけているのが見えないのか？水を出
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第717話
倒されるその瞬間、彼女の後頭部が地面にぶつかった。ドンという音がした！彼女の目の前が真っ暗になり、頭の中でブンブンと音が鳴り響いた。翔太は慌てて起き上がった。「ごめん、君を抱きしめたかっただけなんだ。足元が滑ってしまった、頭を打ってないか？」由美は目を細め、目の前の人物がだんだんとぼやけてきて、次第に全ての意識が消えていった。「由美、由美」翔太は彼女を呼び、叩いてみたが、反応がなかった。彼は慌てて電話をかけようとした。焦りすぎて、携帯を取り出すとまた地面に落ちてしまい、急いでそれを拾った。「うっ……」由美は頭が割れるような痛みを感じていた。その音に反応して翔太がすぐに彼女を見て、試しに呼びかけた。「由美？」「起こして」彼女は眉をひそめた。翔太は彼女をソファに座らせた。「頭を打ったのか？病院で診てもらった方がいい」彼は心配そうに尋ねた。由美は彼を見て、首を振った。「大丈夫」「でもさっき……」「翔太、あの夫婦を送り返して」由美は彼の言葉を遮った。「なんで？」翔太は理解できなかった。「あの夫婦を送り返したら、憲一はまた彼らを脅してお前を困らせるだろう。隠しておく方がいいよ」由美は言った。「大丈夫、憲一はもう彼らを捕まえないし、ずっと隠しておくわけにはいかないわ。彼らも普通に生活する必要があるから」「憲一が『もう捕まえない』って言ったのか？彼の言うことを信じるのか？」翔太は由美の手を握りしめた。「絶対に憲一に騙されてはいけない。裏で何か悪いことを企んでいるに決まってる。絶対に騙されてはいけない」「もう彼はしない」由美は言った。翔太はようやく何かを察した。「お前……そんなに彼を信じているのか？」由美は手を引き抜き、立ち上がって窓の方に向かって歩き、翔太の方を向かずに言った。「翔太、今までずっと私のことを気にかけてくれてありがとう。私のせいで、あなたに迷惑をかけて本当にごめん」翔太は空になった自分の手を見つめた。「そんなに遠慮する必要はないだろう」彼は由美の方を振り向き、彼女が変だと感じた。「由美、お前……」「昔のことを思い出したみたい」由美は振り返らずに言った。「私が一番あなたに借りがあるわ」翔太は微笑んだ。「すべて俺が自分で選んだことだ」「翔太、先に帰って。一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第718話
香織は画面に現れた人物をじっと見つめた。彼は左右を確認して、人がいないことを確認した後、彼女の位置に近づいてきた。監視画面には、彼が彼女のカップに何かを入れるところがはっきりと映っていた。これを見ると、香織の手は強く握りしめられ、顔色も徐々に険しくなった。「この部分を切り取って私に渡して」彼女は監視担当者に言った。監視担当者は答えた。「院内の全ての監視映像は、院長の許可なしでは公開できません」「まず私に渡して。院長には私から直接説明するから」「でも……」「院長はもうすぐ退任するわ。全院の人が知っているように、私は院長の後任になる予定よ。こんな些細な決定権もないのかしら？」香織の態度は強硬になった。監視担当者は少し躊躇した。「切り取って」香織は命令するような口調で言った。「わかりました」この担当者は香織を怒らせたくなかった。自分もここで働き続けたいし、今後香織が院長になるからだ。もし今香織を怒らせたら、彼女が後で嫌がらせをしたり、口実を作って自分をクビにするかもしれない。今の時代、安定した仕事を見つけるのは簡単ではない。それに、給料も悪くない。他の場所でこんな簡単な仕事をしても、こんなに高い給料はもらえない。「あなたのメールアドレスを教えてください。送ります」香織は自分のメールアドレスを伝えた。すぐに彼女は通知を受け取った。彼女のメールアカウントは携帯と連動しているので、メールが届くと携帯に通知が来る。「あの、院長には一言伝えておいてください。でないと、何かあった時に私が責任を取れません……」「わかってるわ」香織は院長に話すつもりだった。この件は院長を無視して自分で解決するつもりはない。それに、この担当者も規則に従って行動しているだけだ。「安心して。院長に説明するから、あなたに迷惑はかけないわ」そう言うと、彼女は監視室を出た。ドアの前で、彼女は深く息を吸った。コップに硫酸が入っていることに気づいた時、彼女は怒りと驚きでいっぱいだった。今はむしろ悲しみが大きかった。人の心はどうしてここまで悪くなれるのか？それも、責任感を持つべきこの場所で。少し冷静になり、彼女は院長室へ向かって歩き始めた。院長はまだ帰っていなかった。退職の時間はとうに過ぎて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第719話
「由美？」香織は急ぎ足で彼女に向かった。彼女は由美が記憶を失ってから、自分に対して冷たくなったと感じていた。由美が自分から会いに来るとは、香織にとっては意外だった。「さあ、中に入りましょう！」彼女は笑いながら言った。由美は少し黙り込んでから言った。「レストランに行こう。私がおごるから」「家でご飯ができてるはずだけど……」香織は言った。「あなたと二人で話がしたいの」由美は彼女を見つめた。香織はすぐに気づき、頷いた。「わかった。行きましょう。運転手に送ってもらおう」由美は同意した。彼女はタクシーで来ていた。ここからタクシーで帰るのは難しい。この場所にはタクシーは来ないし、配車アプリを使っても時間がかかる。香織は運転手に、静かなレストランに連れて行くよう頼んだ。運転手は多くの場所を知っていた。彼は車を走らせ、彼女たちを連れて行った。その場所はとても良かった。個室のあるレストランで、広いホールはなかった。内装も上品だった。二人は席に着き、香織が料理を注文した。彼女は由美の好みを知っていたので、二人が好きな料理を選んだ。料理はすぐに出てきた。料理が並ぶと、由美はテーブル上の自分の好きな料理を見て、唇を歪ませた。「これ、全部あなたが昔好きだったものよ」香織は彼女に料理を取り分けた。由美は箸を動かさず、彼女に言った。「私が記憶を失っていた間、あなたにはがっかりしたわ」香織は料理を取り分ける手を止め、目を上げて彼女を見た。「あなた……」「そう、今は記憶が戻ったの」由美は彼女を見つめて言った。香織は二秒ほど考えた後、すぐに笑顔で尋ねた。「本当に？」「嘘をつく意味なんてないわ」由美は言葉を整えながら続けた。「あなたは憲一の母が私を傷つけたことを知っていたのに、どうして私を憲一と一緒に住まわせたの？その時、私は思ったわ。なぜあなたは私のことを考えてくれないんだろうって彼女がもう一度私を傷つけるかもしれないのに。そしてみんながあなたは私の親友だと言うから、私はがっかりしたの」香織はやっと理解した。だから彼女は自分に冷たくなったのだ。「でも、どうして彼女があなたを傷つけたことを知ってたの？あなた、記憶を失ってたはずじゃない？」香織は不思議そうに尋ねた。「あなたたちの
Pinakabagong kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
