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第10話
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捨てられお嬢様のリベンジ生活！全部返してあげます 第10話
雫は証拠を揃え、瑠奈を警察に突き出した。 白峰家も彼女との縁を切り、保釈しようともしなかった。 瑠奈は足の骨折が治らず、手も後遺症が残り、二度とピアノを弾けない体に。大学受験を逃し、前科持ちとなり、人生は完全に終わった。 私は一度、彼女に会うために刑務所を訪れた。 彼女は最初、期待するような媚びた笑顔を浮かべたが、私だと気づくと顔をしかめた。 「……あんたなの？」 私は平然と椅子に座り、静かに言った。 「当然でしょ。白峰夫婦はもうあなたに会いたくないもの。自分の本当の娘を永遠に失ったのは、あなたのせいだからね。でも、私は生みの親として、一度くらい顔を見ておこうと思ったのよ」 瑠奈は怒りを込めて叫んだ。 「私は白峰家の娘よ！あんたなんか私の母親じゃない！」 「どうして本当の娘の私を裏切って、雫の味方をするのよ！」 私は静かに微笑んだ。 「私も犯罪者の娘なんていらないわよ。 けれど、あなたが自分の欲を抑えて、雫とうまくやってくれたら、こんなことにはならなかったでしょう？ でも、あなたは雫を陥れ続けた。だから、私は彼女を守るしかなかったの もう少し、自分の手札をうまく使えていたら、こんなことにはならなかったのにね」 私は瑠奈の叫びを無視して立ち上がり、刑務所を後にした。 雫は大学受験に合格し、有名な遠方の大学に進学することが決まった。 私たちは、この因縁だらけの街を離れることに決めた。彼女が進学する大学のある街で、新しい生活を始めるために。 白峰家からもらった二億円のおかげで、生活には余裕ができた。 飛行機のチケットを手配すると、白峰夫婦がその情報を察知し、出発前に会いにやってきた。 「どうか、雫。もう一度私たちと一緒に……」 二人は疲れた様子で、しかし必死に雫に訴えかけた。 私はその間、散歩に出かけ、彼らに話す時間を与えた。 一時間後、夫婦は泣きながら家を出ていった。目には深い後悔が浮かんでいた。 「母さん、行こう！」 雫は明るい笑顔を浮かべ、荷物を持って玄関に立っていた。 「これから、私たち二人の幸せな生活が始まるんだよ！」
捨てられお嬢様のリベンジ生活！全部返してあげます 第9話
私が入院しているこの2週間、雫は白峰家に「折れる」形で謝罪をした。白峰夫婦の前で、慎重に、そしてしっかりと瑠奈に頭を下げたのだ。雫は夫婦にとって唯一の血縁者。時間が経つにつれ、彼らの怒りも自然と薄れ、形式的な叱責をしただけで、すぐに彼女を受け入れた。雫は従順そうな笑顔を浮かべ、優しく瑠奈の手を取った。その様子に瑠奈の顔は青ざめたり白くなったり忙しい。彼女にとっては予想外だったのだろう――雫が戻ってくるなんて。「お姉ちゃん、私が戻ってきて、嫌だった？」「あなたとお母さんがくれた『贈り物』、ちゃんとお返しするからね」久しぶりに姉妹のわだかまりが解けたように見えたタイミングで、二人の誕生日がやってきた。白峰家は盛大な誕生日パーティーを計画し、私も招待された。私が瑠奈の生みの親であり、雫の育ての親である以上、招待しないわけにはいかなかったのだろう。その日、パーティー会場にはS市の名士が集まり、白峰家の豪華さを讃える声が飛び交っていた。瑠奈のクラスメイトたちも参加しており、子供たちは噂話に夢中だ。「ねえ、最近ネットで流れてる動画見た？雫って本当に酷い子みたいよ」「瑠奈を突き落としたとか、人間じゃないよね！ピアノがもう弾けないなんて可哀想すぎる」「あの育ての親もヤバいらしいよ。実の娘なのに虐待してたんだって」私は軽く笑みを浮かべたまま、そんな話に耳を貸さなかった。パーティーが正式に始まり、正義がステージ上で挨拶を始めた。「皆様、お忙しい中、娘たちの誕生日パーティーにお越しいただき、誠にありがとうございます……」スピーチが終わると、瑠奈と雫が人々に囲まれながらステージに登った。二人とも豪華なドレスに身を包み、頭にはダイヤモンドが散りばめられたティアラが輝いている。ただ、瑠奈はまだ車椅子に座っていた。三階から落ちた事故で足を骨折していたからだ。「さて、ここで娘たちの成長を記録した映像をご覧いただきます」スクリーンに映し出されたのは、瑠奈が幼い頃から撮りためた写真の数々だった。プリンセスのようなドレスを着た姿、初めて学校に行った日の笑顔、過去の誕生日パーティーでの華やかな様子――どれも愛情と金銭がたっぷり注がれた、美しく輝かしい瞬間ばかりだった。映像が終わると、会場から拍手が起こる。だ
捨てられお嬢様のリベンジ生活！全部返してあげます 第8話
私は雫を連れて白峰家から去った。この一件も、これで終わった――そう思っていた。 だが、瑠奈はそれでは満足しなかったらしい。 一週間後、インターネット上にとある動画が拡散された。 そこには病院着姿で顔色の悪い瑠奈が映っており、弱々しい声で私たち母娘の「罪」を語っていた。 「雫お姉ちゃんは、私を妬んでいたんです。美貌も、両親の愛も――全部。それで私を階段から突き落としたんです…… 篠原さんもひどい人です。私が一緒に暮らした一週間、毎日虐待されました……」 白峰家の力とその名声が相まって、動画は瞬く間に広まり、私たちは悪役として世間の非難を浴びるようになった。 買い物に行けば、誰もが私たちを指差してひそひそ話をする。 「ねえ、あれが例の母娘よ。見た目は清楚そうなのに、実際は……」 「白峰家が親切に引き取ったのに、恩を仇で返すなんて……信じられないわね」 私は表情を崩さず、雫の手をしっかりと握って歩き続けた。 けれど、その手に込める力が無意識に強くなっていた。 いつも買い物をしていた八百屋に立ち寄ると、店主は私を一目見るなり、慌てて商品を片付け、逃げるように店を閉めた。 まるで、私が災厄でも運んでくる化け物にでも見えたかのように。 市場を一周したが、どの店でも私に商品を売ろうとはしなかった。ひどい店主は、私たちを追い払おうとまでした。 隣を歩く雫が唇を噛みしめ、拳をぎゅっと握りしめているのがわかった。白峰家に雫を置いておくことで彼女の未来を守れると思ったのに――結局、守れなかったどころか、余計に彼女を傷つけてしまった。自分を責める気持ちが胸を刺す。 「……大丈夫よ、雫。スーパーで買いましょう」 私は小さくため息をつきながら言った。スーパーでの買い物を終え、マンションの前にたどり着いたときだった。 突然、覆面をした男が物陰から飛び出してきた。 「お前ら、瑠奈を傷つけやがって！許さねえぞ！」 そう叫ぶと、男は透明な液体の入った瓶を振りかざし、私たちに向けて液体を撒き散らした。 私は雫を庇うように前に飛び出したが、液体が背中に降りかかり、猛烈な痛みが走った――灼けるような感覚。 ――硫酸だ。 雫の目に涙が浮かび、震える声で電話をかけているのが聞こえた。 「警察ですか！助けて
捨てられお嬢様のリベンジ生活！全部返してあげます 第7話
瑠奈の妨害がなくなったことで、白峰夫婦は雫が私と一緒にどれだけ苦労してきたかを心から気にかけ、彼女を溺愛するようになった。 一方で、私の数々の策もあって、瑠奈に対する夫婦の心証は徐々に悪化していった。 学校では、雫こそが真のお嬢様であることが広まり、周囲から尊敬される存在になった。もはや、誰も彼女をいじめようなどとは思わない。 すべてが順調だった――一ヶ月後にあの電話が来るまでは。 「もしもし、篠原さんですか？白峰瑠奈さんのお母様ですね。彼女が三階から転落し、現在手術を受けています」 その知らせを聞いた瞬間、私の心臓が跳ね上がった。胸の奥で不安が一気に膨れ上がる。 急いで病院に駆けつけると、私が目にしたのは、正義が雫を激しく平手打ちする瞬間だった。 ――全身の血が一気に凍りついた。 次の一発が雫に向かおうとしたその瞬間、私は白峰氏の手を掴んで止めた。 「何してるんですか！話し合いで解決できることでしょ！子供を殴るなんて、どういうつもりですか！」 正義は荒い息をつきながら、雫を指差して怒鳴った。 「どういうつもりだって！？自分の娘に聞いてみろ！何をやったのかってな！」 私は雫の顔を見た。彼女は無表情で、目には光がなく、ただ小さな声で言った。 「母さん、私は瑠奈を突き落としてなんかいない」 その言葉に、私の心がぎゅっと締めつけられる。私は雫を抱き寄せ、優しくささやいた。 「母さんは信じてるよ。雫がそんなことする子じゃないって」 その後ろで、白峰夫人が泣きながら言った。 「まだ言い逃れするつもり？私たちみんな見てたのよ！あなたが瑠奈を突き落としたの！ まさか、自分がこんな悪い子を産んでしまっていたなんて…… 瑠奈があなたの人生を十年以上奪ったのは確かよ。でも、それは瑠奈のせいじゃないのに、どうして許せないの？」正義は疲れた様子で額を揉みながら、まるで施しでも与えるような口調で言った。 「瑠奈が目を覚ましたら、彼女に謝りなさい。それで、この話は終わりにする。何しろ、君は私たちの『本当の娘』なんだからね。 瑠奈は優しくて穏やかな子だ。きっと君のことを許してくれるさ」 その瞬間、私は自分の手が雫にぎゅっと握りしめられるのを感じた。 彼女は唇を真っ白にし、絶望的な表情で「仁慈」を装う白
捨てられお嬢様のリベンジ生活！全部返してあげます 第6話
「実はね、私は瑠奈の実の母親なの。そして、雫こそが白峰家の本当の娘なのよ」 私は明るく、けれどしっかりと周囲に聞こえるように語った。 「でも、昔病院で子供を取り違えてしまったの。雫を取り戻す代わりに、私は泣く泣く瑠奈を白峰家に残したわ。だって、白峰家のような立派な家で育つほうが、彼女のためになると思ったから。 だから、これからも瑠奈をよろしくお願いね。私の代わりに彼女のことを守ってあげてちょうだい」 私の言葉に、周囲の生徒たちの表情が変わる。 彼らはバカではない。さっき瑠奈が言った言葉の真意を、すぐに理解したのだ。 お金持ちの家ほど血筋を重視するものだ。そして今、彼らはこう考えている――瑠奈は真のお嬢様の地位を奪っただけでなく、さっきわざと嘘をついて、彼らを騙して雫を攻撃させようとした、と。 つまり、瑠奈は自分たちを利用しようとしていたのだ。 その考えが頭をよぎると、彼らの目には瑠奈への軽蔑と怒りが浮かび始める。 瑠奈の顔は真っ赤になり、怒りに震えながら私を突き飛ばした。 「もう、なんなのよ！本当に鬱陶しいわね！」 そう叫ぶと、彼女はその場を駆け去っていった。 私は残された雫と顔を見合わせる。 すると雫が、無邪気に肩をすくめながら、さっきの瑠奈の演技を真似て口を開いた。 「ごめんなさいね。妹、昨日ようやく自分の本当の立場を知ったばかりで、気持ちの整理がついてないの。どうか許してあげてください」 私は目を丸くして雫を見ると、彼女は私に向かってウィンクしてみせた。 なんてこと――雫が私から送られた「偽お嬢様」ものの知識を完璧に活かし始めている！ 偽のお嬢様にはしっかり対抗できる、そんな強さが身についているではないか！ その夜、瑠奈は家に戻らなかった。そして私は、白峰夫婦から連絡を受けた。 「瑠奈について少し話したいから、白峰家に来てほしい」 ――ふむ、瑠奈が何かを告げ口したようね。この機会、うまく使わせてもらおう。 白峰家に到着すると、瑠奈は白峰夫人の胸に顔をうずめ、涙でぐしょぐしょになっていた。 「まぁ、本当に可哀想……」とばかりに、夫人は彼女をぎゅっと抱きしめている。 一方、白峰氏は私を怒りの目で睨みつけるなり、声を荒げた。 「篠原さん！今日のあなたの行動はどういうつ
捨てられお嬢様のリベンジ生活！全部返してあげます 第5話
翌朝、白峰家のドライバーが瑠奈を迎えにやってきた。 同時に、雫も一緒にその車に乗り込むことになっていた。白峰夫婦がすでに雫を瑠奈と同じ国際学校に転校させてくれたのだ。 瑠奈は背筋をピンと伸ばし、まるで優雅なスワンのようにロールス○○スの後部座席に座る。 その様子は誰が見ても、完璧な令嬢そのものだった。 運転手がドアを閉めようとした瞬間、私はさっと手で止め、無理やり車に乗り込んだ。 瑠奈は驚き、苛立った声をあげた。 「ちょっと！何するのよ！」 私は無邪気そうにまばたきをしながら答える。 「だって、今日は雫の初登校の日でしょ？母さん、心配だから様子を見に行くわ」 瑠奈の顔色がさっと変わり、ぎこちなく笑顔を作りながら言う。 「篠原さん、大丈夫ですよ。私がちゃんとお姉ちゃんのこと、面倒見ますから。篠原さんはお仕事があるんでしょ？無理しないでください！」 「仕事？辞めたわよ。もうお金もあるし、新しい事業を始めようと思ってるの」 心の中で冷笑しながら、私は絶対に車を降りるつもりはなかった。 ――瑠奈に、雫を傷つけるチャンスを与えるわけにはいかない。 物語の中では、瑠奈が白峰家の唯一の令嬢の地位を守るため、雫に「私生児」だという噂を広めていた。 国際学校に通う生徒たちはみな裕福な家柄の子供ばかり。彼らにとって、「私生児」というレッテルは最大の侮辱だった。 瑠奈の煽動で、雫は学校で壮絶ないじめを受けた。閉じ込められたり、暴力を振るわれたり、さらには酷い屈辱を味わわされた…… そんな未来を、私は絶対に繰り返させない。 どれだけ瑠奈が説得しようと、私は車から降りなかった。 学校に着くと、瑠奈と雫が一緒に車を降りた。その瞬間、周囲の生徒たちが興味津々でこちらを見ていた。 その中の一人、瑠奈と親しい様子のクラスメイトが瑠奈に声をかけた。 「瑠奈、あの子、誰？」 彼女は雫を指差して尋ねた。 瑠奈は唇を噛み、視線を落としながら一瞬言葉を詰まらせた。 「えっと……その…… ……お姉ちゃんよ。白峰雫」 瑠奈はしぶしぶそう答えた。 クラスメイトは目を大きく見開いて驚いた様子だった。 「え、お姉ちゃん？白峰家にもう一人娘がいたなんて聞いたことないけど？」 瑠奈は困ったように下唇を軽く噛み
