ログイン共有
第2話
最新チャプター
捨てられ記者の正体は、最強グループ令嬢 第8話
それまで私に一切連絡をしてこなかった颯太が、ついに姿を現した。彼の会社の株価がストップ安を記録し続けた三日目の夜、彼は私のマンションのドアを叩いた。「楓……ネットの噂、本当なのか？君が浅川会長の娘だったのか？なぜ、ずっと黙ってた？」この期に及んで、彼は謝罪ではなく、私の正体だけを気にしていた。私が無視すると、彼は焦って私の腕を掴んだ。昔から私が許してしまうと知っている、あの申し訳なさそうな、それでいて計算高い瞳で私を見つめ、甘い声で囁いた。「……悪かった。本当に忙しくて余裕がなかったんだ。君への誹謗中傷の記事は全部消すよう手配した。もう君を傷つける奴はいない。凛花のことは完全に俺のミスだ。あの女の口車に乗せられていただけなんだ！」彼は一度言葉を切り、こう続けた。「楓、罪滅ぼしのチャンスをくれないか？」私は静かに頷いた。私は彼にリビングで待つように言い、キッチンへ向かった。彼が安堵の表情を浮かべてソファに座ろうとした瞬間、私は用意しておいた塩水入りのバケツを、彼の頭から容赦なくぶちまけた。「楓！何をするんだ！」颯太は飛び退き、体を拭いながら怒鳴った。私はバケツを放り投げ、ウェットティッシュで丁寧に手を拭いた。「取材が終わったらダイヤを買ってくれるって言ってたわよね。もういらないわ。代わりに、あなたには塩がお似合いよ。これで厄介払いも済んで清々したわ」私の冷たい言葉を聞くと、彼は塩水に濡れた惨めな姿も構わず、必死にすがりついて弁明を始めた。「凛花が誘惑してきたんだ！俺は騙されただけで、君を裏切るつもりなんて……」私は虫酸が走る思いで、その手を乱暴に振り払った。「颯太。私は恋に盲目だったかもしれないけれど、そこまで救いようのない馬鹿じゃないわ」私は颯太を冷たく見つめながら言った。「おばあちゃんが運ばれた日、あなたは説明に来なかった。私が叩かれていた時も来なかった。別の女に裏切られ、株価が下がり、私の正体を知った今、ようやく『説明』に来たのね。当ててあげましょうか？次は『会社を救ってくれ』とでも頼むつもりでしょう？」颯太は凍りついた。顔色が見る見るうちに青ざめていく。塩水に濡れそぼり、土気色になったその顔は、滑稽なほど醜悪だった。「俺は……本当に……チャンスを、一度だけチャンスをくれ……」私は腕を組
捨てられ記者の正体は、最強グループ令嬢 第7話
町田の予想通り、その夜、颯太の単独取材のニュースが話題になると同時に、ネット上には私の悪質なデマが拡散され始めた。私が体を売って大物への取材のチャンスを得ていた、という内容だ。ご丁寧に、私が土下座させられている動画まで晒されていた。キャプションは【有名女性記者、出世のために枕営業か。カリスマ実業家の愛車を破壊。色香で迫ったのか？】とあった。一時的に、インターネット上は私の醜聞をでっち上げる投稿で溢れた。【速報：浅川楓、老人に当たり屋をさせ一ノ瀬氏を脅迫！略奪愛を計画！？】【名物記者、一ノ瀬氏に拒絶され逆ギレ！】【気を引くためにクレーン車で高級車を破壊！】町田が憤慨してネットで反論しようとするのを、私はそれを手で制した。「まだですよ」町田は信じられない顔で私を見た。「浅川さん、いつもの威勢はどうしたんだ！あの女にここまでコケにされて、黙っていられるのか？」口にした後、彼は自分の言葉が粗野すぎたと少したじろいだ。私は手を振って、静かに言った。「もう少しだけ様子を見ましょう。後で思いっきり笑わせてあげますから」それから数日間、私は兄の手配でわざと「炎上」し続けた。スマホの電源を切り、SNSも一切見ず、ネットの世界から完全に離れた。兄は私のそばを片時も離れず、おばあちゃんの見舞いに行く時以外は、ずっと私のマンションに泊まり込んでいた。何度か「外出しないから、会社に戻って大丈夫よ」と説得したが、彼は聞こえないふりをして、手にした財務報告書をめくり、平然と言った。「気にするな。別に忙しくないし、お前と会えなかった数年分の空白を埋めているだけだ。親父が復帰して仕切ってるから、会社は問題ない」私は彼にどうすることもできず、私のマンションに住まわせるしかなかった。おばあちゃんの退院当日。元気になりすぎた町田はついに我慢できなくなり、匿名で長文を投稿した。そこには、私と颯太の出会いから、八年にわたる恋愛の全貌が綴られていた。実名は伏せられていたものの、【金融界の新星】【取材を受けたばかりの実業家】【有名記者にセクハラされ、車を壊されたと噂の】といったキーワードは、ターゲットは一瞬で特定された。ネット民は即座に察し、男性主人公が颯太であると特定した。それを皮切りに、別のアカウントからも次々と決定的な証拠が流出し始
捨てられ記者の正体は、最強グループ令嬢 第6話
颯太は私の手を再びつかみ、指先が白くなるほど力を込めた。声も大きくなり、まるで私が悪いかのように責めたてた。異変に気付いた局長と同僚たちが、耳をそばだてながらこちらへ数歩近づいてくる。それを見た凛花が焦り、颯太の腕を引いてエレベーターの方へ連れて行こうとした。「もう行きましょうよ、颯太さん。この女は狂ってるわ！取材の時間が迫ってるし、早く！監督たちも待ってるのよ！」颯太は無意識に抵抗し、私に何か言おうとしたが、凛花の泣き落としと甘えに抗えなかった。「颯太さん、みんなが見てるのよ？私、笑い者にされたくないの。今まで助けてくれたじゃない。最後くらい、お願い……」颯太は迷ったが、結局、凛花に引っ張られて、エレベーターの中へ消えていった。閉まりゆくエレベーターのドアの隙間から、凛花の勝ち誇ったような笑みが見えた。私は自嘲的に笑った。私が殴られ、罵られ、醜聞をでっち上げられても平然としていたのに、凛花が少し笑い者にされることだけは耐えられないらしい。これが、愛されている女と、そうでない女の違いなのだ。私はそれ以上何も言わず、兄の車に乗り込んだ。病院へ向かう道中、町田はうつむき加減で、たくさん話した。「浅川さん、あんな男はやめておけ。いざという時に守ってもくれない男なんて、クズだ」私は視線を落とし、きっぱりと答えた。「はい、もう別れました」兄がバックミラー越しに鋭く私を一瞥し、町田に事の経緯を尋ねた。局の人間と同じく、町田も私が高峰グループの令嬢だとは知らない。兄のことも、ただの「知り合いの兄貴分」だと思っている。町田は私に「やっと目が覚めたか」と言わんばかりの視線を送ると、一部始終をぶちまけた。最後に、彼は心配そうに付け加えた。「浅川さん、彼らこのまま引き下がるとは思えない。あの車のこと、絶対に揉めるぞ」彼の視線が兄に移り、声が少し小さくなった。「あんな風に他人の車をクレーンで持ち去るなんて……窃盗罪で訴えられたらどうするんだ？」兄は鼻で笑い、冷酷に言い放った。「あのカリナンは元々、楓の所有物だ。向こうが騒ぎたいなら勝手にさせればいい。その時は、こっちからも面白いネタを提供してやるからな」町田は絶句した。「あの限定版のカリナン……数億もする車が、浅川さんの持ち物だって？冗談だろう？」私は町田の問い
捨てられ記者の正体は、最強グループ令嬢 第5話
私ははっと顔を上げた。そこに立っていたのは、数年会っていなかった兄だった。彼はうちの養子で、私と仲が良かった。テレビ局に入りたいと言った私に、父は「家業を継げ」と猛反対した。私はそれを押し切って就職し、それ以来、実家とは疎遠になっていた。「お兄ちゃん……おばあちゃんを、お願い……っ」声が震え、涙がこぼれた。傷だらけの私の顔と乱れた服を見て、兄の顔が険しくなった。すぐに上着を私に羽織らせ、自分の肩に私の手を回させて支えた。そして、振り返りもせずに指示を出した。「おばあ様を病院へ！急げ！」控えていた部下が短く応え、素早くおばあちゃんを病院へ送った。地面に倒れ伏していた町田も、車へと運んだ。そして兄は振り返り、私を痛ましそうに見つめて優しく言った。「楓も病院に行くぞ！」兄は私を庇うように立ち塞がると、射抜くような鋭い視線を周囲の同僚たちに向けた。「ここは任せろ。楓を傷つけた連中は、一人残らずとっちめてやるから」心身ともに限界だったし、おばあちゃんのことも心配で、私はただ呆然と頷くことしかできなかった。車に乗ろうとしたその時、腕を強く掴まれた。颯太の視線が、じろりと私を捉えながら、冷たい声で問い詰めた。「高峰（たかみね）グループのCEOが、なぜ君なんかを助ける？まさか、本当に噂通り……体で取引してたのか？」汚らわしいものを見るように、彼は一歩後ずさった。私は吐き捨てるように言った。「もうあなたには、何も言う権利はない！私たち、とっくに終わってるんだから」颯太は一瞬たじろいだが、周囲の好奇の目に焦ったのか、慌てて声を荒らげた。「言ったはずだ、続きは家で話そうって！君がそうやって意地を張るから……！」私は走り去る救急車の方角を指さし、冷笑を浮かべた。「白石凛花が私の噂をでっち上げても、おばあちゃんが倒れても、あなたはただ見ているだけだった。それでよくもまあ、厚顔無恥に私が意地を張るなんて言えたわね！」颯太の顔にバツの悪そうな色が浮かんだ。それを誤魔化すように、彼はさらに早口で私を責め立てた。「そもそも君の問題じゃないか。君が意地を張って車を傷つけたり、謝罪を拒んだりしなければ、こんな事にはならなかった！些細な揉め事をここまで大きくして、挙句の果てに年寄りを担ぎ出して同情を引くなんて！」彼は一度言葉を切る
捨てられ記者の正体は、最強グループ令嬢 第4話
胸の鼓動が一瞬止まった。そうだ。今日はおばあちゃんと局の近くで待ち合わせて、食事をする約束だったのだ。そこで颯太を初めて紹介するはずだったのに……よりによって、一番惨めな姿を見せてしまうなんて。おばあちゃんが必死に私を庇おうと、前に立ちはだかった。逆上した連中の一人がおばあちゃんを乱暴に押しのけ、その勢いでおばあちゃんは壁に頭を打ちつけた。九十歳を過ぎたおばあちゃんは、目を白黒させ、そのまま倒れた。「おばあちゃん！！」私は必死に駆け寄り、彼女を抱きとめた。おばあちゃんの額からは血が滲み、顔色はどす黒く変わり、全身が小刻みに震えている。私は顔を上げ、颯太に向かって絶叫した。「早く！早く救急車を呼んで！」颯太が顔を強張らせ、スマホを取り出し救急車を呼ぼうとしたが、凛花がその手を強く掴んで制止した。彼女は彼の袖を掴み、あざといほどの困り顔でこう言った。「ダメだよ颯太さん。最近のお年寄りは『当たり屋』が趣味なんだから。きっと同情を引くための自作自演よ！今お医者さんなんて呼んだら、一生付きまとわれて強請られるわよ？そうなったら午後の取材が台無しじゃない」それを聞いた颯太の顔から、わずかな躊躇が消え失せた。それどころか、周りで見物していた連中の不安げな表情も、一転して怒りへと変わった。誰かがおばあちゃんの体を蹴り飛ばし、その顔を靴で激しく踏みにじった。「ババアが詐欺師で、孫娘は枕営業か！さすが血筋だ！」私は狂ったようにその男に飛びかかり、殴り、噛みついた。「離して！おばあちゃんを離して！死んじゃうわ！」見かねた町田がこっそり救急車を呼ぼうとしたが、彼もスマホを奪われ、床に叩きつけられて粉々に踏みつぶされた。数発の殴打を浴び、地面に押さえつけられた。私は動こうとしたが、二人がかりで髪を掴まれ、一歩も動けない。私は顔を上げ、彼らを睨みつけた。「……おばあちゃんを助けるなら今よ！早く離して！もしおばあちゃんに何かあったら、あなたたち全員、タダじゃおかないから！」凛花が鼻で笑い、私の目の前まで来ると、思い切り両頬を張り飛ばした。「往生際が悪いわね。あなたもそのクソババアも、もう手遅れよ。今日の取材が終われば、チーフプロデューサーの座は私のもの。そしてあなたは……」彼女は声を潜め、冷たく囁いた
捨てられ記者の正体は、最強グループ令嬢 第3話
前回のデートの時、彼はひどく情熱的で、何度も私を求めた。疲れ果てた私が、ベッドの中で思わずぼやいた言葉を思い出した。「颯太、もう公にしないなら、この関係、終わりにしちゃうわよ！」すると彼は、私の上に覆い被さり、低く笑った。「わかった、わかった。今回の取材が終わったら、正式に発表しよう」私は嬉しくて一晩中眠れなかった。今思えば、上司の町田が言った通りだ。自分から尻尾を振って、安売りしていただけ。本当に、安っぽい女。涙を堪え、意地になって彼を見つめる私の視線に耐えきれなくなったのか、颯太はため息混じりに低く言った。「……頼むから、今は騒ぐな。後で家でちゃんと説明するから」その曖昧な言葉に、周囲の空気が一気に凍りついた。そこへ町田が割り込み、誓いを立てるように手を挙げた。「俺が証言してやろう。一ノ瀬さんは確かに浅川さんの彼氏だ。八年も付き合ってるって、耳にタコができるほど聞かされてきたんだからな」同僚たちが顔を見合わせ、どちらを信じるべきか迷い始める。凛花が焦り、指を突きつけて叫んだ。「馬鹿馬鹿しい！あなたが颯太さんの彼女？証拠でもあるの！」そして、彼女はスマホを取り出し、得意げに写真の数々を同僚たちに見せびらかした。「これは去年、彼とスイスのアルプスに行った時の写真。これは半年前、火山の見える高級旅館で。三ヶ月前は彼のプライベートジェットで、ボルドーのワイナリーにも行ったわ」最後に、彼女はスマホをポケットにしまい、袖をまくって、左手の薬指に光るダイヤモンドを晒した。「そして、これは数日前、彼が愛の証にって贈ってくれた婚約指輪。数百億の価値がある一点物よ！」彼女は蔑むような視線を私に投げた。「浅川さん。あなたが彼氏だって言うなら、こんな風に愛し合っている証拠、見せてみなさいよ」私は顔を強張らせ、ただ、颯太を見つめた。彼は私と目を合わせず、黙って視線を逸らした。町田が苛立たしげに私の腕を激しく揺さぶった。「おい、何ぼーっとしてるんだ！証拠があるならさっさと出せ！」私は魂を抜かれた抜け殻のように、何の反応もできなかった。苦笑いしかない。颯太と過ごした八年間。同じベッドで、何百回、何千回と肌を重ねたけれど、私たちには一枚のツーショット写真すらない。こっそり撮ろうとしても、彼に命じられて削除させられてきた
