攻略失敗！？私は死の道を選んだ！

豪華客船で、克己が雪乃と幸せそうな表情でキスしていた。周囲の祝福の声が響く中、私の頭の中にシステムの機械的な声が響いた。「宿主様、攻略失敗です。半月後、あなたは強制的に抹殺されます」我を忘れてキスをする克己を見ながら、私は口元に苦笑いを浮かべた。私は元の世界で不治の病にかかっていた。この世界に来てから、システムは4人の攻略対象を用意した。そのうちの誰か一人でも私への好感度が100％になれば、私は健康を取り戻し、元の世界へ帰れるというものだった。この数年、私はプライドを捨ててまで、必死に彼らを攻略してきた。ところが、彼らの私への好感度が満点に届く直前になると、必ず雪乃が現れてゼロに戻されてしまった。そして今、最後の攻略対象までが、雪乃と結婚しようとしている。そう思いながら、私は背を向けて甲板の端へ歩き、海へ飛び込んだ。冷たい海水が体を包み込む。ゆっくりと沈んでいくにつれ、息ができなくなり、意識が遠のいていく。そのとき、誰かが私の体を抱えて海面へ向かって泳いでくれた。再び空気を吸い込んだ瞬間、私がまだ状況を飲み込めないうちに、宮村亮介（みやむら りょうすけ）に思い切り頬を叩かれた。顔がすぐに赤くなった。「お前、雪乃の結婚式でわざと海に飛び込んで自殺するなんて、俺たち全員に恥をかかせる気か!」私は口元の血を拭い、嫌悪に満ちた彼の目を見た。胸の奥から痛みが込み上げてくるのを止められなかった。彼は私のこの世界での兄であり、最初の攻略相手だった。この世界での私の両親が亡くなってから、私と亮介は寄り添って生きてきた。昔、私たちは交通事故に遭った。私は迷わず彼をかばって、そのせいで内臓が破裂してICUに入った。彼は私を抱きしめて泣きじゃくった。その時、彼は「これから何があっても、俺が守る。俺たちはこの世界で、お互いにとってたった一人の家族なんだ」と言ってくれた。ところが退院した日、彼は雪乃を家に連れてきていた。そして、「これから雪乃は俺たちの妹だ」と私に言った。彼は雪乃を私の部屋に住まわせ、両親が私に残してくれた高価なアクセサリーをすべて彼女に与えてしまった。雪乃が、私が8年間育ててきた犬を殺したときも、彼は止めなかった。私はいつも雪乃に敵わなかった。亮介はいつだって無条件に雪乃の味方をして

「克己、こいつは可哀想なふりをしてるだけだ。俺も昔、こいつに騙されて、雪乃を守れなかった。そのせいで雪乃は学校を退学させられたんだぞ。綾、お前は雪乃と優勝を争うために、彼女を脅して卑猥な写真を撮らせたな。それだけじゃなく、不正をしたと濡れ衣まで着せた。雪乃はお前のせいで死にかけたんだぞ！分かってるのか！」克己は和泉の言葉を聞いて、目つきが急に冷たくなった。先ほどまでの心配もきれいに消えた。「今すぐ消えろ。これ以上俺の結婚式を邪魔するなら、後悔させてやる……」私は全身の力を振り絞って立ち上がった。克己が言い終わらないうちに、車道へ飛び出した。その時、大型トラックが猛スピードで迫ってきて、今にも私にぶつかりそうだった。だが、私が目を閉じた瞬間、誰かに強く突き飛ばされた。克己は怪我した足を引きずりながら私の前に駆け寄り、私の首を絞めた。「綾、本当に死ぬつもりか！こんなことをすれば、俺が同情するとでも思ったのか！」すると、システムの声が聞こえた。「宿主様、克己の好感度が上昇しています。攻略を続けますか？」克己は私に怒りをぶつけると、アシスタントに今日の結婚式をキャンセルするよう命じた。彼は私の視線に気づいた。彼が見下ろしてきたので、私は静かに顔を背けた。「やめておく」と、私はシステムの質問に断った。今はただ家に帰りたいだけだ。運転手に家まで送ってもらった後、体のあちこちに擦り傷があることに気づいた。泥と血が混ざって、ひどく汚れている。汚れをきれいにしようとした時、突然ドアが勢いよく蹴り開けられた。和泉が怒りに任せて私の前に行くと、私の足を蹴り飛ばした。膝の上に置いていた救急箱も床に落ちて散らばった。「雪乃をどこに隠した？彼女に何かあったら、死ぬより辛い目に遭わせてやるからな！」克己と亮介もすぐ後を追って入ってきた。2人は険しい顔で私を睨みつけた。「どうりで何度も自殺するつもりだ。罪を隠すためだったんだな。言っておく、もし雪乃に何かあれば、お前ぶっ殺してやる！」雪乃がどこに隠れたかなんて、私が知るわけがない。だが、彼らの言葉で私が気づかされた。彼らがそこまで雪乃を大事にしているなら、彼女が行方不明になったことで正気を失うかもしれない。そうして、私を殺してくれるかもしれない。私が

私は屋上から落ちた。でも、死ななかった。いつの間にか、消防士がエアマットを敷いてくれていた。「30分前に通報があって、ここで誰かが飛び降りようとしているって。間に合ってよかった」慌てて駆け下りてきた清志が、消防士の言葉を聞いて、冷たい目で私を見た。雪乃も、わざとらしく口を押さえて、驚いた顔をした。「なんだ、最初から消防を呼んでたのね。じゃあ、さっきのは全部演技？心臓が止まるかと思ったよ。私を殺すつもりだったんじゃないの？それに、私に心臓病があるって知ってたでしょ。こんな高さから落ちてきたら、ショックで心臓が止まるかもしれない。本当にそこまで私を嫌ってるの？」雪乃は怯えと悲しみを顔に浮かべ、目を赤くして克己を見た。「私は死ぬのは怖くない。ただ、克己を置いていくのが辛いだけ。でも、綾は克己をあんなに愛しているから、私が死んでも、きっとあなたの面倒を見てくれるわ」克己は彼女を抱きしめ、それから憎しみを込めた目で私を睨んだ。「綾、雪乃に何かあったら、俺は絶対にお前を許さないからな」彼は勢いよく近づき、私を蹴り飛ばした。彼の足はとっくに回復していて、力いっぱいだった。蹴られた勢いで、私は地面に膝をついた。私が顔を上げると、克己は雪乃をかばうように前に立ち、陰気な顔で私を見下ろしていた。私が彼の足を治したとき、彼は一生私を守ると約束したのに。克己は交通事故で動けなくなってから、坂井家にとって捨て駒のような存在だった。彼が絶望したとき、私は彼との結婚を選んだ。彼の足を治したのも私だった。彼は私に「この世でお前だけを愛してる」と言っていた。なのに、雪乃と知り合ってたった三日で、彼の愛はすっかり消えていた。克己が私を坂井家へ連れ戻し、4人の男たちがそれぞれ思惑を秘めて私を見ていた。克己は冷たい表情で、数年前の動画を見せた。「お前は自分が俺の恩人だとでも思っているでしょう？でも、あのときひき逃げをしたのもお前だ！お前のせいで、俺はこんな体になったんだ！雪乃はお前がひき逃げしたと知っていたのに、お前との関係を考えて、この動画を手に入れると、警察へ通報しないでくれと俺に頼んだ。雪乃はいつもお前のことを思っているのに、お前は何度も彼女を傷つけた！」清志たち3人は、元々以前から誤解で私を憎んでいた。

「結構よ」私は再びシステムの提案を断った。感情のないシステムでさえ、私のために特別扱いをしてくれた。それなのに、私が愛してきた男たちは誰ひとりとして私を信じてはくれなかった。彼らを攻略し続けるくらいなら、いっそ死んだほうがましだ。「彼女の正体を暴いて、今度こそ本当の絶望を味わわせてやる」亮介は一瞬怯み、懇願したように言った。「雪乃は俺たちの一番身近な家族だ。そんなことをしても、お前に何のメリットもない。自分勝手なことをしないで……」「私が自分勝手？母さんを殺した犯人と家族になんて、こっちこそごめんだわ」亮介は不可解そうに私を見た。「雪乃が私生児だとしても、生まれた環境は彼女には選べない。それに、母さんの死は雪乃とは関係ないんだ」亮介の話を聞いて、私は一本の動画を彼のメールに送った。私は500ポイントで、あのときの克己の事故の真相を手に入れた。この動画は、システムがサービスしてくれたものだ。動画の中、幼い雪乃は、私と亮介と遊んでくれている母を、憎しみに満ちた目で見つめていた。「あの人が死んでくれればいいのに。そうすれば、パパとママは一緒になれるし、私だって坂井家のお嬢様になれるのに」彼女は無邪気な笑みを浮かべ、ハンバーガーで何人もの子どもたちをけしかけ、私と亮介を遊園地からおびき出させた。それから彼女は母のもとへ行き、私たちのところへ案内してあげると言った。母が湖のそばまで連れて行かれると、雪乃は母を湖へ突き落とした。母が必死に岸へ上がろうともがいていると、雪乃は木の棒を拾い、母の手を何度も打ちつけた。母が完全に湖へ沈むまで、それをやめなかった。この動画のほかにも、私が5年にわたって亮介を助けるためにシステムの規則を破り、罰として苦しめられてきた映像も収められていた。亮介はそれらを呆然と見つめ、黙り込んだ。母の死因も、私が一人のときに演技など必要ないことも、彼はよくわかっていた。だから、動画の内容がすべて真実だと理解したのだ。「これが、あなたの健康のために私が払った代償よ。本当は心臓病じゃないから、病院で調べてもわからなかったの」彼はかすれた声で私の名前を叫んだ。「綾、お前……雪乃が言ってたんだ。お前はもともとこの世界の人間じゃない。俺のためにしてくれたことも全部任務だって。俺

「綾はそんなことしない。車を運転していたのが彼女じゃない、俺が証明できる」「俺も綾を信じてる。もう二度と、彼女に傷つく思いはさせない」「宿主様、亮介と和泉の好感度が90％に達しました。本当に攻略を再開しなくてよろしいのですか？」「いい。残りのポイントで、真相の動画を全部交換できる？」システムから肯定の返事をもらうと、私は迷わずポイントで動画を交換した。すぐに、克己と清志の元へ同時にメールが届いた。清志はそれを開くと、驚愕の表情を浮かべた。「この交通事故、実に巧妙だったな。清志はもうお前に夢中らしいじゃないか。一体いつ手を出すつもりだ？まさか、本気で惚れたんじゃないだろうな」その言葉を聞くと、雪乃は男の胸に寄り添い、甘えた声で言った。「そんなわけないでしょ。私が愛してるのはあなただけよ。今回彼に近づいたのは、会社の機密を手に入れて、あなたの弟を潰して会社を継げるようにするためなのよ」「彼は以前、綾という女のことを好きだったらしいが、どうやってそんなに早くお前に夢中させたんだ？」雪乃は鼻で笑いながら言い放った。「あんなバカ、ちょろいもんよ。私が交通事故の後遺症で苦しんでるって言ったら、それだけで私にぞっこんになったわ。ついでに、綾が私に嫌がらせをしてるって言ったら、私をかばうようになったのよ」それを聞いた亮介と和泉は、顔色を青ざめた。彼らが罪悪感に満ちた目を向けてきても、私は何の反応もなかった。「事が済んだら、どうやって彼と別れるつもりだ？自分の女が他の男に触れられるのは我慢ならん」男が嫉妬している様子を見て、雪乃は慌てて機嫌を取った。「簡単よ。彼の両親はずっと政略結婚させたがってるから、適当に中年の女と結婚させればいいの。そうすれば、彼は私に会えなくなるわ。事が済んだら、全部綾がやったことにすれば、私はうまく逃げられる」清志の顔色はますます険しくなっていった。雪乃はそれを見て、焦って説明しようとした。だが、すぐに二つ目の動画が再生され始めた。「最悪、清志にバレちゃった。でも安心して。綾に陥れられたって言っておいたから。彼はもともと私のことを疑ってなかったし、このタイミングで私が身を引くふりをすれば、彼とあの二人の男は絶対に綾を許さない。綾はもう二度と私の邪魔をできなくなるわ。幸