一万メートルの空に囚われた愛

飛行機事故の時、夫の田村純一（たむら じゅんいち）は彼の幼馴染の大野翠（おおの みどり）と指をからめあっていた。

来世こそ夫婦になろう、と。そう誓い合って、二人は一緒に死のうとしていた。

飛行機は雪山に墜落して、私と翠は同じ場所に投げ出された。でも彼女は、私を殴って気絶させると、私の体から肉をえぐり取った。

私の肉を食べて、翠は雪山で生き延びた。そして私の死体を隠して、顔もぐちゃぐちゃにしたんだ。

その後、純一と翠は恋人になった。そして翠は、私の息子・田村樹（たむら いつき）の継母になり、私の両親にも実の娘同然に扱われ、私の全てを奪っていった。

一年後、私の遺体が発見された。それを解剖したのは、なんと夫の純一だった。でも彼は、それが私だとは最後まで気づかなかった。

私の遺体が見つかった時、そのあまりのひどさに、救助隊員たちは何人もトラウマになってしまったそうだ。

顔中が切り傷だらけで、元の顔なんて分からない。骨がのぞいているところもあった。夫の純一が現場に来たとき、周りの人たちはまた吐き始めた。

「田村さん、遺体は洞窟で見つかりました。事故の犠牲者じゃないかもしれません。誰かに殺されたハイカーみたいです」

純一の部下である山下健二（やました けんじ）の話では、遺体が見つかった場所は飛行ルートから外れているとのことだった。

普通ならあんな場所まで飛ばされるはずはない。自分で歩いた可能性もあるが、遺体の痕跡はどれも、私が誰かに殺されたことを示していた。

今日をもって、あの飛行機事故から丸一年が経った。純一は遺体の前で眉をひそめ、体をぶるぶると震わせていた。

「田村さん、ここは私たちに任せてください。田村さんもあの事故に遭われたんですから……これはあんまりにも酷いですよ」

「平気だ」純一は無理に自分を落ち着かせた。プロとして、情に流される姿を見せたくなかった。

しかし、そばにいた健二はぽつりと言った。「まだ28人も見つかってないんですよね。奥さんも、行方不明のままですし……」

「しっ」

純一は、私のことを話すのを許さなかった。私は純一のそばに漂いながら、彼が遺体を調べていくのをじっと見ていた。

私の服は、とっくに純一の幼馴染である翠にはぎ取られていたので、お腹にぽっかりとあいた二つの穴が、ひどく目立っていた。

「二か所、明らかにお肉がえぐり取られています。田村さん……切り口がすごく綺麗で、誰かがわざとやったんですよね」

「ああ」純一はさすがプロだ。細かいところも見逃さない。「右手の薬指が潰されてる。何か目的があったんだろうな。恨みによる犯行か」

翠は私を殺した後、結婚指輪を奪おうとした。でも抜けなかったから、逆ギレして尖った石で私の手を叩き潰した。

「あなたは純一とつり合わない！」って言いながら、彼女は私の指輪を盗んだ。

純一の視線が、遺体の手の甲に落ちる。そこにはハート形のあざがある。あと少し、裏側まで見てくれさえすれば、彼も気づくはずだった。

この遺体は、私なんだって。

でも、純一はその大事なことを見逃した。彼が傷だらけの顔をもう一度見ている。すると、健二は口を挟んだ。「墜落したとき、顔から落ちて木や石でこんなになった、とか……」

「いや、切り口が綺麗すぎる」純一はそう言うと、「まずDNA鑑定だ。事故の犠牲者のデータと比べてみてくれ」と指示を出した。

彼らが話していると、ドアの外から別の部下が入ってきた。

「田村さん、大野さんが外でお待ちです。あの事故のショックから立ち直れていないんじゃないかって心配で、わざわざ来てくれたそうですよ」

私の魂も純一の後について外に出る。彼は慌てたように、なんでも翠に報告するな、と部下を叱っている。

純一が部屋を出てすぐ、翠が彼の胸に飛び込んできた。「お仕事の邪魔しちゃいけないって分かってる。でも、雪山で遺体が見つかったって聞いて、もしかして美羽さんなんじゃ……」

「考えすぎだよ。また夜、うなされるぞ」純一は翠を優しくなだめていた。

……

飛行機が激しく揺れて、泣き声と悲鳴が飛び交っていたあの時のことが、今も忘れられない。もうだめだ、死ぬんだって、分かっていた。

なのに純一は、翠の手を固く握っていた。指を絡ませて、死を目の前にして、お互いの本当の気持ちに気づいたみたいだった。

純一が彼女をなだめる声が聞こえた。「怖がらなくていい。翠、俺がそばにいるから。

お前と一緒なら、死ぬのだって怖くない」