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第48話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第434話
窓際に立っていた光雅は、和夫の言葉で真琴が来ていることに気づいた。振り返って手にしたタバコを灰皿に押し付けると、真琴へ視線を向けた。これ以上長居して説得を続ける気はないらしく、和夫は真琴に声をかけた。「お兄さんの説得は任せるよ。まだ用事があるから、これで失礼する」そう言い残す和夫に、真琴はこくりと頷き、穏やかな声で答えた。「はい。お疲れ様です、黒田部長」頷くのを見て、和夫はそれ以上何も言わず、そのまま部屋を後にした。和夫が立ち去ると、光雅の視線が真っ直ぐに真琴へ向けられた。見つめ合い、真琴は深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。何か言葉をかけようにも、どう切り出せばいいのか分からなかった。もし玉代がここにいてくれたら、どんなによかったか。母娘で相談することもできただろうに、残念ながら玉代は一昨日、浜野へ帰ってしまっていた。困った顔で言葉に詰まる真琴を見て、光雅が先に口を開いた。「この件で説得しなくていい。周りの言うことなど、いちいち受けるな」そう先回りされてしまい、真琴は困ったように返す。「ええ、どう説得していいか分からないわ」言い終わるのと同時に、デスクに置かれた光雅の携帯が鳴り響いた。画面を一瞥すると、父親である康祐からの着信だった。微かに眉をひそめ、光雅は携帯を手に取って電話に出た。「父さん」短く呼ぶと、電話越しに康祐の威圧的な声が聞こえてきた。「光雅。興衆実業との契約書にサインしろ」父親の命令に、光雅は押し黙った。しばらくの沈黙の後、ただ一言返した。「自分のやり方でやらせてもらいます」そして、返事を待つことなく、一方的に通話を切った。その様子をじっと見つめていた真琴は、何も聞かずともすべてを悟っていた。今はただ、余計な口を挟んで決断の邪魔をしたくなかった。押し黙る光雅に歩み寄り、真琴は慰めるように声をかけた。「どんな決断を下しても、私は味方だし、ちゃんと分かっているわ。仕事だって、今まで通り全力で取り組むから」西脇家は命を救い、居場所を与えてくれた。その恩義に深く感謝しているし、西脇家のためになるのなら、自分の労力など惜しむつもりはなかった。その物分かりの良さに、光雅は振り返って真琴を見つめ、自嘲気味に呟いた。「……お前を連れ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第433話
その優しい気遣いに、貴博は穏やかな声で返す。「それじゃあ、ゆっくり休んで。また夜に顔を出すから」見上げ、真琴は静かに頷いた。ドアの外まで見送った後、真琴は部屋に戻り、パソコンを開いて仕事に取り掛かった。病院にいた数日間で仕事が少し溜まっている。明日はまずアークライトへ顔を出さなければならない。もっとも、アークライトのプロジェクト以外、東央と他社との提携については別の技術者が取り仕切っている。東央は今回かなりの人数が来ており、東都での本格的な事業展開を見据えていた。一明と電話で実験データについて話し合っていると、不意に隣の部屋から騒がしい声が聞こえてきた。光雅が声を荒らげている気配だ。つい先ほど部屋を覗いた時は、まだ戻っていなかったはずだが。そのただならぬ気配に、真琴は慌てて仕事を中断し、隣の部屋へと向かった。ドアは開いたままになっていた。中に入ると、ポケットに両手を突っ込んだ光雅が和夫に横顔を向け、怒り心頭の様子で言い放っていた。「あり得ない。上が何と言おうと、このプロジェクトで興衆と手を組むことなど絶対にない」その傍らで、和夫が宥めている。「光雅さんはビジネスマンだろう。大局を見据え、利益を最優先すべきだ。どうしてそんなに意固地になるんだ。上層部からも何度か電話があったし、明日は武田（たけだ）部長が直々にやって来るんだぞ。次世代制御システムで興衆と提携することを、みんなが望んでいる。冷静に判断してくれ」光雅がこの提携を拒絶した理由が、和夫には全く理解できなかった。何日考え抜いても答えが出ない。両社にこれほど多大な利益をもたらす話を、なぜ蹴ったのか。上層部も、東都市の幹部たちも、誰一人として納得していない。だからこそ、こうして光雅を説得しに来たのだ。和夫の説得に対し、光雅は窓際へ歩み寄り、ポケットからタバコとライターを取り出して火をつけた。煙をせわしなく吐き出し、しばらくの沈黙の後、ようやく口を開いた。「受け入れないものは受け入れない。理由などない」入り口に立ち、真琴はおおよその事情を察した。上層部は東央が再び興衆と提携することを強く望んでいるが、光雅が首を縦に振らないのだ。なぜ頑なに拒むのか、他の人間には分からなくても、真琴には誰よりもよく分かっていた。東央の遠隔操作プ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第432話
ふいに出くわし、二人は同時に足を止めた。真琴が普段着姿なのを見て、信行は穏やかな声で尋ねた。「退院ですか？」その問いかけに、真琴も柔らかな声で応じた。「ええ、今日退院します」そして、言葉を継いだ。「片桐社長も一日も早く回復されて、退院できるといいですね」「片桐社長」というよそよそしい呼び方に、信行の眼差しが暗く沈んだ。だが、すぐにいつもの表情を取り繕い、穏やかに微笑む。「ええ、その言葉、ありがたく受け取っておきます」しかし、こうして向き合っていても、赤の他人よりも遠く感じられた。真琴の態度は、あまりにもよそよそしく、他人行儀すぎたのだ。少しの沈黙の後、真琴が口を開いた。「それでは、病室に戻ります。片桐社長もゆっくり休んでください」そう言うと、信行は慌てて道を譲り、真琴は「ありがとうございます」と事務的に礼を述べた。しかし、その横を通り過ぎようとした瞬間、信行が唐突に右手を伸ばし、真琴の腕を掴んだ。感情を波立たせることも、むきになって腕を振り払うこともなく、真琴は落ち着いた動作で振り返り、信行を見上げて淡々と尋ねた。「まだ何か御用ですか？」そのどこまでも他人行儀な態度に、腕を掴む信行の力が徐々に抜けていく。だが、それでも完全に手を離すことはできなかった。伏し目がちに真琴を見つめ、DNA鑑定結果のことについて、腹を割って話したかった。だが、いざとなると言葉に詰まり、何から切り出せばいいのか分からなかった。腕を掴む信行の手を見下ろし、真琴が何かを口にしようとしたその時、貴博がやって来た。長い脚で、颯爽と風を切るように歩いてくる。エレベーターホールから角を曲がってきた貴博は、信行が真琴の腕を掴んでいるのを目にしても、何食わぬ顔で声をかけた。「西脇博士」低く、耳に心地よく響く、それでいてひどく親密な響きを持った声だった。貴博の姿を認めるや、真琴はごく自然に腕を引き抜き、そちらへ顔を向けて挨拶した。「事務局長」その声に、貴博は洗練された足取りで近づいてきた。信行へ視線を向けても、先ほどの振る舞いを気にする素振りすら見せず、余裕たっぷりに鷹揚な声で挨拶した。「信行もいたのか。回復の具合はどうだい？」その口調は、まるで目下の者を労う年長者のようだった。その余裕
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第431話
貴博のことはすっかり気に入っていたものの、玉代はもっと人となりを知っておきたいと思い、二人きりで少し話をしたいと考えた。エレベーターホールで、玉代と貴博が一緒にエレベーターに乗り込むのを見届け、真琴は穏やかな声で告げた。「お母さん、ホテルに着いたら連絡してね」玉代は頷く。「ええ、分かっているわ。真琴も安心して」貴博とも軽く挨拶を交わし、エレベーターが下っていくのを見送ってから、真琴はようやく踵を返して病室へと向かった。ここ数日と同じように、自室へ戻るには信行の病室の前を通り過ぎなければならない。病室のドアは少し開いており、何気なく目をやると、由美と信行が病室の中で抱き合っている光景が飛び込んできた。二人の様子からして、何か話し込んでいるようにも見えた。何食わぬ顔で視線を外そうとした瞬間、由美と目が合った。視線が交差する。由美はいつものように愛想よく振る舞うことも、挨拶してくることもなく、信行から離れようともしなかった。むしろ、抱きつく力をさらに強めた。そして……背伸びをして、その頬にキスをした。病室の外からその挑発的な振る舞いを見せつけられても、真琴はあっさりと視線を外し、ただくだらないとしか思わなかった。あまりにもお粗末すぎる。これよりずっと刺激的な修羅場など、それこそ嫌というほど見てきたのだ。信行と結婚していたあの数年間で、あんなものにはもう慣れっこだ。視線を外した後、真琴は足を止めることなく、悠然と自分の病室へと戻っていった。……信行の病室。突然抱きついてきた由美に対し、信行は眉をひそめ、腰に手を当てて後ろへ押しやった。だが由美は離れようとしないばかりか、あろうことか背伸びをして頬にキスをした。一瞬にして、信行の顔色は氷のように冷え込んだ。由美の腕を掴み、乱暴に引き剥がして投げ捨てるように突き放す。そして、厳しい声で言い放った。「由美。俺の我慢を試すな」激しい怒りを前にして、由美は慌てて下手に出た。上目遣いで見上げながら言った。「ごめんなさい。ただ、我慢できなかったの。どうしても好きで……」そのしおらしい態度にも、信行は冷たい顔でドアを指差した。「もう帰れ」これ以上刺激すれば限界だと悟った由美は、バッグを手に取った。「信行、それじゃあしっかり
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第430話
その言葉に、由美はさっと血の気を失い、大きく見開いた目で彼を睨みつけた。「信行、何を言ってるの！？どうして私がそんなことをしたなんて疑うのよ！」由美には痛いほど分かっていた。あの顔を持つ女に何か起きるたび、信行は決まって真っ先に自分へ疑いの目を向けるのだと。あまりにも、信用されていない。激昂する彼女に対し、信行は冷ややかに言い放つ。「お前と無関係なら、それでいい」真琴があの顔で戻ってきていなければ、由美をここまで疑うことはなかっただろう。だが、その顔と、自分に対する由美の強い欲望と執着を思えば、信行としても嫌でも勘ぐり、疑念を抱かざるを得ないのだ。直接問い詰めたのは、彼女の咄嗟の反応を見て、その表情から綻びを見つけ出したかったからである。疑いの眼差しに射抜かれ、由美はしばらく耐えるように見つめ返していたが、やがてその目を赤く潤ませた。そして、震える声で絞り出す。「信行、そんな風に疑われるなんて、ひどすぎるわ。私がいったい何をしたっていうの？どうしてそこまで疑われなきゃならないのよ。何年も付き合いがあるのに、あなたの目に映る私は、そんな恐ろしい女だったの？第一、私には西脇さんに危害を加える理由なんて一つもないじゃない。内海家や峰亜を道連れにしてまで、あんな恐ろしい真似をするはずないわ！」その必死の弁明を、信行はただ冷たい目で見下ろす。あえて最も疑われやすい状況を作り出し、裏をかくことこそが常套手段でもある。彼が無言を貫くのを見て、由美はさらに泣きそうな顔で訴える。「目を覚まして！西脇さんは真琴ちゃんじゃないわ。それに、仮に彼女が真琴ちゃんだとしても、あなたたちに復縁の可能性なんてないのよ！それに、知ってる？彼女はもう五十嵐さんといい仲になっているのよ。昨日なんて、五十嵐夫人が直々に食事を届けに来ていたんだから！どうして信行はいつも過去ばかり振り返るの？どうして今を見ようとしないの？成美の時もそう、真琴ちゃんの時もそう！私もあの二人と同じように死ななきゃ、愛してくれないって言うの！？どうして一度でいいからチャンスをくれないの！？せめて、私を通して成美を懐かしむことだってできるじゃない！」その痛切な問い詰めに、信行は淡々と真実を突きつける。「俺が成美に抱いていたのは愛じゃない。ただの感
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第429話
夜になり貴博が姿を現しても、今日に限って玉代は席を外そうとはしなかった。これまで幾度となく二人に場を譲ってきたが、貴博という男の本質を見極め、本当に真琴を託すに足る人物か、その目で見定めたかった。結果として、一晩言葉を交わしただけで、玉代は貴博をすっかり気に入ってしまった。容姿端正なだけでなく、立ち振る舞いまで非の打ち所がないと絶賛するほどである。何よりも、真琴に対する深い愛情と誠実さが真っ直ぐに伝わってきたのが、一番の決め手であった。……一方、信行の病室。母と妹を追い返した彼の元へ、今度は由美が大量の差し入れを抱えてやって来た。由美を冷めた目で見つめる信行の機嫌は、すこぶる悪かった。この数日間、由美は貴博が真琴の元へ通うのと競い合うかのように、足繁く信行を見舞いに訪れていた。だが、信行は彼女の厚意に心を動かされることもなく、二人の距離が縮まることは一切なかった。彼女に微塵の希望も与えるまいと、徹底して冷酷に振る舞っていた。拒絶の意は、すでにはっきりと伝えてある。にもかかわらず、由美は執拗につきまとってくる。持ってきた特製の茶碗蒸しを置き、由美は笑顔で尋ねる。「信行、今日の具合はどう？」彼が口を開く前に、さらに続けた。「さっき上がってくる時、おばさんたちとすれ違ったわ」その押し付けがましい熱意に、信行は冷淡に返す。「こんなことをする必要はない。毎日通ってくるなと言ったはずだ」冷たい拒絶に由美の顔は一瞬引きつったが、すぐに持ち直して愛想笑いを浮かべた。「そんなに邪険にしないで。別に深く考えているわけじゃないし、これで信行の気を引こうなんて思っていないわ。あなたなら、身の回りのお世話をしてくれる人には事欠かないのでしょうけれど」信行が口を開く前に、さらに畳みかける。「それに、この数年間、信行は峰亜や内海家のことをずっと気にかけてくれたじゃない。あなたが入院したと聞いて、見舞いに来るのは当然の義務よ。成美だって、きっとそう望んでいるはずだわ」またしても成美の名を持ち出す彼女に、信行は無表情を貫いた。かつてのような感傷を見せることは、もう二度とない。由美を見据え、氷点下の声で告げる。「俺が峰亜や内海家に力を貸してきたのは、成美が命を懸けて俺を救ってくれた、その恩を返すためだ。
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第58話
顔を上げて信行を見つめると、その瞳の中に自分の影が映っているのが見えた。とても、はっきりとした姿が。視線を下に落とし、数回まばたきをすると、また横を向き、彼の視線を避ける。もし好きでなければ、もし愛していなければ、一体何のために……？再び信行に視線を向ける。どう答えるべきか考えていると、ふと、彼の肩に目が留まる。口紅の跡。その肩についた口紅の跡をじっと見つめ、真琴はそれが由美の色だと気づく。視線を戻し、再び彼の目を見つめた時、過去の思い出が蘇ってくる。三年間、来る日も来る日も、誰もいない部屋を守り、彼に「好きではない」と言われ、「価値がない」と言われ続けた日々が
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第59話
すぐには目を開けず、ただ頭がひどく痛む。「起きたなら、さっさと起きろ。少し熱があるな。まず解熱剤を飲め。下がらなければ明日、病院へ行くぞ」その言葉を聞き、真琴は重い体をなんとか起こす。信行を見上げ、手を伸ばして水と薬を受け取り、「ありがとう」と囁いた。まさか喧嘩の後だというのに、彼がまだ自分が薬を飲む時間を気にかけてくれるとは。昨夜、あれほど怒っていたのだから、今夜はもう帰ってこないだろうと思っていた。薬を飲み終え、真琴は空のコップをベッドサイドのテーブルに置く。部屋には常夜灯が二つ灯り、光は柔らかく、とても静かだ。雰囲気もどこか気まずい。コップをデスクに置
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部屋はほの暗い。信行は身をかがめて真琴のそばに寄り、手を伸ばして彼女の額の髪を払う。この心から想っているのは誰なのか、と尋ねてみたくなる。しかし、結局はその思いを打ち消した。その夜、信行は一睡もしなかった。……翌日。真琴は普段通り会社に出勤する。会社の正面玄関に入る前に、由美がやって来て、遠くから晴れやかな顔で彼女を呼んだ。「真琴ちゃん」真琴はかすかに微笑んで振り返り、挨拶する。「由美さん」傍らで、美智子も丁寧に頭を下げる。「内海社長」近づいてきて、由美は満面の笑みで言う。「また、興衆実業に来ちゃった。そうだわ、真琴ちゃん、今あるプロジェクトを抱
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第72話
そう言って、彼女はダブルベッドの右側へ歩み寄り、布団を広げて横になる。信行が寝ている側に背を向け、真琴はもう何も言わない。その時、信行はようやく振り返って真琴を見つめる。先ほどの言葉は、確かにとても重かった。予想もしていなかったほどに。とても意外だった。しばらく真琴を見つめた後、信行はようやく視線を戻し、黙って服を手に洗面所へ向かう。しばらくして、シャワーを浴びて出てきた時、真琴はまた彼に背を向けた姿勢でベッドに横になっている。信行は髪を拭き、乾かし終えると、ようやくメインライトを消し、彼女の隣に横になる。部屋には、小さなベッドサイドランプが一つ灯されている。顔を向
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