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2025-09-07 00:28:36僕からのキスを受けたマリカ様は、体重をかけて体を預ける。そして両腕を僕の首にかけて、キスをさらに深いものにした。
下半身が解放されたことで余裕の出た僕は、目の前にある華奢な躰のラインをなぞるように片手を移動させて、マリカ様の大きな胸に触れる。普段扱っている果物の柔らかさとは明らかに違う、ハリのあるそれを堪能すべく、ゆっくり揉みしだいだ。
「ぁ、んっ……」
鼻にかかる甘い声がもっと聞きたくて、マリカ様の口内に舌を忍ばせた。すると僕を待っていたように、マリカ様の舌がやんわり絡んできて、僕の舌をちゅっと吸いあげる。
ビクッと肩を竦めたら、首にかけられていた両腕の力が抜けていき、押しつけられていた唇がゆっくりと離れた。
「ハサン、好きよ」
耳の奥に残るマリカ様の声。ちょっとだけ掠れているのに、なぜかそれが鼓膜に焼きついた。
（同じように、マリカ様の耳に残る告白がしたい――彼女が忘れないように……）
「僕も……。僕もマリカが好き」
ふたたび引き寄せ合うように顔を近づけた瞬間、遠くのほうで雷鳴の音が響き渡る。その物音にハッとして、真っ暗闇の空間を目を凝らして眺めてみる。
「ハサン？」
稲光の走り方で、雨雲がコチラに迫ってくることを察し、慌ててしゃがんでみずから落としたケープを拾いあげながら砂埃を払い、マリカ様の肩にかけて紐をきっちり括りつける。
「マリカとずっと一緒にいたかったけど、天気が悪くなる前に帰らなきゃ」
言いながらマリカ様の手を掴み、馬をとめてあるところに引っ張りかけたら、その手をぎゅっと握りしめ、無理やり引き留められた。
「あと一度だけ。お願い、あと一度だけでいいから、ハサンからのキスがほしい」
「マリカ……」
「こうして一緒に出かけられるのも、今夜が最後なのよ。大好きなハサンとの思い出を作りたいわ」
どこか泣き出しそうな面持ちで告げられたせいで、急がなきゃというセリフが脳裏から消失する。
黙ったまま腰を曲げてマリカ様の顔に近づき、頬に片手を添えつつ、唇を強く押しつけながらキスをした。
（――離れたくない。マリカとこのまま、ずっと一緒にいたい）
そんな気持ちを吹っ切ろうと離れかけた刹那、マリカ様の片手が僕の胸を軽く押した。本当に軽く押されただけなのに、僕の足は三歩も後退りする。拒否られたショックが、そういう形になって表れたんだと、頭の中で理解できたのに、言葉がなにも出てこない。
「ハサン、ありがとう。名残惜しくなっちゃうから、もう行かないとダメよね……」
震える声で告げるなり、顔を背けて涙が滲んだ目元を拭いながら、僕よりも先に馬がとめてあるところに向かうマリカ様を、迷うことなく後ろから抱きしめた。
「ごめん、あと５秒だけ」
「それじゃあ私の分の５秒を足して、10秒にしてくれない？」
マリカ様は抱きしめた僕の腕に小さな両手を添えて、かわいいワガママを言ってくれる。
「ダメですね。こんなことしてたら、雨に濡れてしまいます。急ぎましょう」
肌に感じる嫌な湿気を振り払うように、マリカ様から腕を外した。ワガママを叶えてあげたいものの、彼女を雨に濡らして風邪を引かせてしまったら、元も子もない。
急いで馬に跨り、待ち合わせた場所に向けて駆け出したが、街に入る直前に雨に降られてしまった。それでもスコールのような大雨じゃなかったのがさいわいして、軽く濡れただけで済む。
お付きの方にマリカ様を引き渡し、ふたりきりで過ごした夜の逢瀬が、呆気なく終わってしまったのだった。
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☆☆彡.。「ちょっと学パパ、私の相談もなしに、美咲をウチのお母さんにいきなり預けるって、一体どういうことなのか、わかるように説明してもらえる？」 午後10時半に学が仕事から帰ると、妻の美羽が腰に手を当てながら玄関にて尋問した。明らかに怒っている様子は、間違いなくお腹のコに悪いであろうと学は瞬間的に察し、なんとか早くこの場を収拾しなければと考える。「えっと、美穂おばさんから連絡あったんだ？」「ものすごく喜んで、連絡くれたわ。かわいい美咲を１日一人占めできるって、大喜び状態よ。女の子しか育てたことのないお母さんが、よく食べよく動きよく喋る、三歳の男のコの美咲のパワフルさにやられて、あとから間違いなく後悔すると思うのよね」「ウチのお袋は仕事で、どうしても無理だったんだよな」 持っていたカバンを意味なく胸に抱きしめ、おどおどする学に、美羽の小言が続く。「どうしてお母さんに、美咲の面倒を見てなんて頼んだの？」「美咲の子育てや俺の世話でここのところ忙しくて、あの日にゆっくりさせてあげられなかったなと思ったんだ。スケジュール表を見て、あとからあの日だったことに気づいて、毎年後悔してた。今年は運よく、あの日に気づくことができたんだ」「あの日？」 学の口から連呼される言葉で、不思議そうに目を瞬かせた美羽は、『あの日』というワードをあえて口ずさみ、学が母親に美咲を預ける日にちについて、思考を巡らせた瞬間、やっと気づいた。「あ……、もしかして一人目が亡くなった日」「前の旦那さんとのコだけど、美羽にとっては大事な子どものことなんだし、その日くらい亡くなったコを思い出してあげて、ゆっくりできればいいなと思ったんだ。特に今は身重なんだから、大事にしなきゃいけない」「学くん……」 慣れない子育てにすっかり翻弄されて、自分のことよりも子どもを優先しながら学の世話をし、毎日があっという間に過ぎ去っている美羽は、その日をすっかり忘れていた。「俺がもっと家のことを手伝えたらいいのに、その日は会議があって、どうしても仕事が休めそうになくてさ。それで美穂おばさんに頼んだってわけ」 気まずそうに後頭部を掻きながら事実を告げる学に、美羽は淡々と語る。「疲れた顔してお母さんの前に突然現れた学くんが、『美穂お母さんに頼みがあるんです』って、天使の翼をはためかせながら涙目で頼みごと
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「確かに俺は、ハサンの願いを叶えてやろうとは、一切しませんでした。天使の翼じゃなくても悪魔の翼だって、空を飛ぶことができるんだから、別にいいかと――」「この大馬鹿者！」 謁見の間に、怒りをあらわにした父上の大きな声が響く。ただの怒鳴り声なのに、超音波のような波動を全身に受けて、無様に尻もちをついてしまった。そのせいで手に捧げ持っていた小袋を、床に落としてしまう。「おまえがこれまで接してきた人間同様に、彼が落伍すると思い、適当なでまかせを言って、人間を騙してきた結果がこれなのだろう？ それが怠惰の悪魔と呼ばれる所以か？」 俺は居住まいを正すために、慌てふためきながらその場で頭を下げる。「俺の力ではどんなに頑張っても、ハサンの願いを叶えることができなかったので、なんとかしてやろうという気はありませんでした」 床に額を強く擦りつけて、恐るおそる答えるしかなかった。「そのくせ、貰う物はしっかり貰っていたのだろう？」「はい、そのとおりでございます……」「ハサンに悪魔の翼を与えるべく、おまえが見込んで眷属にしようとした男なのに、どうして無下に扱うことができるのだ？ 眷属とは身内になる。身内を冷遇することがどういう意味になるのか、わかっているのか？」「わかりません」 俺は誰とも群れずに、ずっとひとりきりで生きてきた。どうせ俺のことなど気にするヤツなんていないし、誰かと一緒にいることで、自由気ままな生活を乱される気がしたからこそ、あえてひとりで今まで過ごした。「ワシはおまえの父親で、当然身内になる。ワシがおまえの願いに聞く耳を持たず、ここより追い返したら、どんな気持ちになる？」「どんな気持ち……。それは悲しいです」「頭をあげよ、怠惰の悪魔」 厳しさを感じる声に導かれるように、恐るおそる顔をあげたら、父上は玉座よりこちらに向かって歩いていた。「え？」（罰を与えるにしろ、玉座から離れることがなかった父上が、わざわざ俺の近くに来るなんて、信じられない行為だ）「息子よ、今までなにもしてやれなかったことが、おまえの心を冷えさせた原因だろうな。悪かった」 そう言って、俺の体を抱しめた。息ができないくらいに、両腕で強く抱きしめられたため、黙ったまま目の前にある顔を見上げる。「おまえを含め、息子たち全員を気にかけていたつもりだったが、やはりうまくはいかない
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